记忆的潮水裹挟着星光、风雪、泪水和那个老人佝偻的背影，终于轰然退去，留下的是冰冷的现实。刘东来猛地甩了甩头，想把那沉重的回忆驱逐出去，可那股混杂着对老汉的愧悔、对梅子的心疼、对自己无能的憎恶，像藤蔓一样死死缠住他的心脏，越收越紧。
他强迫自己集中精神，和梅子默默地配合着添草、加料。昏黄的灯光将他们忙碌而沉默的身影投在斑驳的土墙上，时而交叠，时而分离，像一对在泥沼中挣扎前行、互为支撑的苦囚。只有铡草声、筛子转动声、牲口咀嚼声，填满这令人窒息的寂静。他们很少交谈，偶尔的眼神交汇也迅速避开，仿佛怕从对方眼底看到同样深不见底的疲惫。
梅子一直低着头，但眼角的余光从未离开过他。她看着他每一次弯腰时微微蹙起的眉头，那是腰伤在作祟；看着他手腕上昨天被草叶划破的伤口，因为汗水浸泡而微微发白。她什么也没说，只是更用力地搅拌着草料，仿佛这样就能替他分担一些重量。她的心，一直悬着，为他悬着。这些天，她总觉得不安，像是有什么巨大的阴影正在逼近。每次看到他疲惫的侧脸，那不安就更深一分。
就在刘东来端着最后一簸箕拌了麸皮的草料，走向靠里那几头老牛的槽位时，他习惯性地、随意地瞥了一眼卧在角落草堆上休息的几头牛。
这一瞥，让他的心猛地一沉，像是被一只从冰窟窿里伸出的、湿冷黏腻的手，猝不及防地攥紧，骤然停止了跳动！
不对劲！太不对劲了！
那几头本该安静反刍的牛，此刻全都以一种极其扭曲、不自然的姿势瘫软在地上！身体僵硬地侧躺着，四条腿紧绷地伸着，蹄子痉挛般地抽搐。肚子——天呐，肚子！刘东来的瞳孔骤然收缩成针尖大小——那几头牛的肚子，正以肉眼可见的、令人胆寒的速度，恐怖地鼓胀起来！早已不是平常的圆润，而是变成了滚圆滚圆的、紧绷到发亮、表面皮肤被撑得几乎透明、青紫色血管狰狞暴起的可怕气球！牛头痛苦地向上扭曲昂起，嘴巴大张着，粗糙的舌头紫黑，无力地耷拉在嘴角，黏稠腥臭的涎水混着白沫汩汩流淌。鼻孔扩张到极限，剧烈地翕张着，喷出灼热滚烫、带着死亡腥气的白雾，发出沉闷粘滞、每一声都仿佛用尽生命最后力气的骇人“吭哧”声！它们的眼睛因为极度的痛苦和压力，恐怖地向外凸起，布满蛛网般骇人的猩红血丝，几乎要从眼眶里迸出来！眼神里充满了濒死的剧痛和最深沉的恐惧，正直勾勾地、绝望地、死死地望向僵在原地的刘东来！
一股蚀骨的寒气，从刘东来脚底板瞬间窜上天灵盖，冻僵了他的四肢百骸。急性瘤胃臌气！牲口最致命、最凶险的急症之一！救不过来，快则一两个时辰，慢则半天，必死无疑！而且常常一死就是好几头！
“梅子——！！”
一声完全变了调、嘶哑尖锐到几乎撕裂喉管的尖叫，猛地从刘东来僵直的喉咙里迸发出来！那声音里的极致惊恐和灭顶绝望，像一把烧红的利刃，狠狠劈开了饲养棚黎明前死一般的寂静！他手里的簸箕“哐当”一声砸在地上，草料撒了一地，他也顾不上了，连滚爬地扑到梅子身边，脸色惨白如死人，嘴唇哆嗦得完全不受控制，手指颤抖地指向牛棚那个恐怖的角落，声音因为极度的恐惧而完全劈了叉：“出……出大事了！牛！牛！涨肚子了！急性胀气！要死了！要死了啊！！好几头！全完了！全完了啊！梅子！！”
梅子正弯着腰搅拌草料，闻声猛地直起身转头，手里的木锨“啪嗒”一声掉在地上。她顺着刘东来颤抖的手指看去，当目光触及到角落里那几头牛地狱般恐怖的模样时，脸色“唰”地一下变得比刘东来还要惨白骇人！她那双总是明亮倔强的眼睛，瞬间瞪大到极限，里面充满了骇然欲绝的震惊和无法置信的恐慌！她一个箭步冲了过去，在离那头胀得最厉害的牛几步远的地方猛地刹住脚步，蹲下身，手本能地伸向那鼓胀得发亮、仿佛一触即爆的牛肚皮，却在指尖即将碰触的刹那，像被毒蛇咬到一样猛地缩了回来！
她抬起头，看向面无人色、几乎瘫软的刘东来，那双盛满了惊涛骇浪的眼睛里，强行逼出一丝残存的、摇摇欲坠的镇定，但声音已然不受控制地变得短促、尖锐、嘶哑，带着不容置疑的、濒临崩溃边缘的命令：
“快！快去叫大夫！公社兽医站！现在！立刻！马上！快去——！！！晚一步就全完了！！！”
刘东来像是被无形的鞭子抽中，猛地一个激灵，从巨大的惊恐泥沼中硬生生挣脱出一丝行动的本能力气。“好！我去！我这就去！你在这里！看着它们！千万看好！！”他语无伦次地嘶喊着，甚至来不及看清梅子脸上的表情，转身就像一头陷入绝境的野兽，爆发出生命最后的力量，朝着饲养棚外、朝着家的方向，没命地、跌跌撞撞地狂奔而去！
天，还黑得如同泼墨，是最深最沉、黎明前最后那段连星光都吝于施舍的黑暗。冷冽的空气像无数把淬了冰的刀子，刮在他滚烫的脸上，却丝毫冷却不了他心头那团名为“毁灭”的熊熊烈火。他脑子里只剩下一个疯狂旋转的念头：快！再快！更快！晚一秒，牛就多一分死亡的危险！晚一步，他和梅子就彻底完了！那是集体的财产，是生产队的命根子。他不敢想，不能想，只能拼了命地跑，仿佛身后有择人而噬的鬼魅在追赶。
他“砰！！！”地一声撞开自家那扇摇摇欲坠的破木门，巨大的声响在死寂的院子里如同惊雷般炸开！他径直冲向院角，推起那辆“大水管”自行车就冲出了院门，翻身骑上，用尽吃奶的力气，将全身的重量、所有的恐惧、残存的希望，都疯狂地灌注在两条早已酸软的腿上，朝着公社的方向死命地蹬踏！链条发出“咔啦咔啦”不堪重负的呻吟。
心，急得像被放在滚油里反复煎炸。路，黑得伸手不见五指。刘东来什么也顾不上了，把身子伏得低低的，几乎贴在了冰冷油腻的车把上，眼睛死死瞪着前方那片吞噬一切的黑暗，全凭着肌肉记忆和一种近乎野兽的直觉，在黑暗中亡命飞驰！
“砰——咔嚓！”
前轮狠狠撞上一个隐藏在黑暗中的土坑！巨大的冲击力让他整个人从车座上猛地被弹了起来，又重重摔落，车把猛地一歪，连人带车狠狠摔进了路旁深及小腿、散发着恶臭的排水沟里！冰冷刺骨、腥臭扑鼻的泥水瞬间灌了他一嘴一鼻子，呛得他剧烈咳嗽。沉重的自行车压在他身上。他呛咳着，挣扎着，感觉不到具体的疼痛，只有无边的、灭顶的恐慌。他手脚并用地从泥水里爬出来，摸索着扶起倒在一旁、车把已经明显歪斜的自行车，胡乱用手拧了拧，再次咬牙跨上，带着一身泥水，继续没命地往前冲！衣服被扯破了，湿漉漉地贴在身上。膝盖和手掌擦破了皮，鲜血混着泥水。但他什么都感觉不到，脑子里只有那几头牛鼓胀欲裂的恐怖肚子，只有梅子惨白如纸的脸。
不能停！不能停！停下来，牛就死了！他和梅子就全完了！彻底完了！万劫不复！
“哗啦——噗通！”
又一次，车子在湿滑的土路上彻底失控，冲进了路边的野地里！车轮深深陷进松软的田埂，巨大的惯性将他整个人向前抛去，又一次狼狈不堪地重重摔倒在地！脸上、手上、脖子上，被枯硬锋利的玉米秸秆划出无数道细密的血口子。他趴在地上，剧烈喘息，嘴里全是泥土和血沫的咸腥味。他用力啐了一口，挣扎着爬起来，扶起那辆几乎要散架的破自行车，再次咬紧牙关，眼眶赤红，发足狂奔！
不知道摔了多少跤，不知道在无边黑暗和泥泞绝望中挣扎了多久，当他终于看到前方公社驻地那一片低矮房屋模糊的轮廓时，他几乎要虚脱过去，心脏在胸腔里疯狂擂鼓，撞得他眼前阵阵发黑。他一把将那辆破自行车扔在地上，自己也跟着踉跄几步，几乎扑倒。但他撑住了，连滚爬地冲进那个死寂的小院，冲到那三间低矮破败的土坯北房前。黑暗中，他看不清哪扇是门，凭着直觉，对准一扇糊着破烂报纸、隐约透出光线的窗户，抡起沾满泥血、早已麻木的拳头，用尽灵魂里最后一丝力气，发了疯似的捶打起来！
“咚咚咚！！！咚咚咚咚咚！！！”
拳头砸在脆弱不堪的窗户纸上，发出惊心动魄的闷响，在死寂的凌晨如同炸雷。
“大夫！大夫！！开门！救命啊——！！！牛涨肚子了！急性胀气！要死了！好几头！快不行了！求求您了！快开门救命啊——！！！大夫——！！！”
窗户里面先是死一般的寂静。随即，响起一阵被惊醒后不耐烦的窸窣声、含糊的嘟囔。很快，“吱呀——”一声令人牙酸的声响，旁边那扇破旧不堪的木板门被猛地拉开一条缝隙。一个披着脏兮兮外衣、头发蓬乱、睡眼惺忪的中年男人探出半个脑袋，没好气地粗声喝道：“谁啊？！大半夜的嚎什么丧？！牛怎么了？！”
“涨肚子！急性胀气！好几头！肚子鼓得像个大皮球！快炸了！快不行了！求您了大夫！快去看看！救命啊！！”刘东来像抓住了最后一根救命稻草，猛地扑过去，双手死死抓住那冰凉粗糙的门框，眼泪混合着脸上的泥血、汗水，肆无忌惮地一起滚滚而下，仰着那张狼狈不堪、写满绝望的脸，用那双布满血丝的眼睛死死盯着门缝里那张不耐烦的脸：“求您了！快！求求您了！！”
那兽医脸上的睡意和恼火，在听到“急性胀气”、“好几头”这几个词的瞬间，骤然消失得无影无踪！他脸上的表情瞬间变得极其严肃凝重，眉头紧锁。他什么也没再多问，猛地缩回头，门“砰”地一声关上。但仅仅过了不到半分钟，门再次被猛地拉开，那兽医已经胡乱套上了一件旧棉袄，手里提着一个印着模糊红十字的旧帆布药箱，急匆匆地冲了出来。“走！快走！！”他低吼一声，声音短促有力。他冲到院子里，扶起自己那辆自行车，对刘东来喊道：“带路！快！”
刘东来如蒙大赦，顾不上自己那辆几乎报废的破车了，踉跄着跟上兽医。两人骑上车，一前一后，再次一头扎进黎明前那浓得化不开的黑暗里，朝着刘家庄的方向拼了命地蹬去！
当他们气喘如牛、浑身湿透、几乎虚脱地冲进饲养棚时，天边刚刚泛起一丝极其微弱的、青灰色的鱼肚白。这惨淡的光线，勉强照亮了棚内如同地狱般的景象。梅子依旧守在几头牛旁边，但她的脸色已经不是惨白，而是一种死寂的灰败，嘴唇被她自己咬得血肉模糊，深深的齿痕嵌在苍白的下唇上，渗出暗红的血珠。那几头牛的肚子，鼓胀得比刘东来离开时更加骇人，像几面被疯狂充气、濒临极限、随时会轰然爆裂的巨大皮鼓！牛的眼睛已经开始可怕地翻白，瞳孔涣散，痛苦的、沉闷的“吭哧”声变得极其微弱。生命的气息，正以肉眼清晰可辨的速度，从这些庞大的躯体里飞速流逝。
兽医冲进棚内，扫了一眼棚内的景象，就倒抽一口凉气，脸色变得比梅子好不到哪去！他迅速蹲下身，放下药箱，“啪”地一声打开搭扣。从里面取出一个粗大吓人、闪着寒光的金属针管，又拿出一根更粗的、中空的、前端尖锐的套管针。他的目光如鹰隼般锐利，迅速锁定了离他最近、胀得最厉害、似乎已经奄奄一息的那头牛。“按住它！用尽全力按住！别让它动！”他对着刘东来和梅子厉声吼道。
刘东来和梅子像两个被无形的线操控的木偶，闻言立刻扑了上去！用尽全身残余的力气，死死按住那头牛僵硬如铁、正在剧烈痉挛抽搐的庞大身躯！梅子按住牛头和前肩，刘东来压住牛的后胯和腿。牛的皮肤滚烫，肌肉在皮下疯狂跳动。
兽医眼神凝如寒冰，下手稳、准、狠！他只用药棉在牛左侧腹部一个特定的位置飞快地抹了一下，然后，看准位置，那粗大骇人的套管针，就带着一股决绝的、刺破死亡的气息，猛地扎了进去！
“嗤——！！！！！！”
一声尖锐刺耳到极致、令人头皮发麻的恐怖声响，猛地从针头扎入的牛皮处爆发出来！一股浓烈到令人作呕的、滚烫的气流，如同被压抑囚禁了万年的恶龙，顺着中空的针管狂喷而出！气流冲击着冰凉的空气，发出持续不断、尖锐凄厉的“吱啦啦啦啦——”的噪音！牛的肚子以肉眼可见的速度缓慢地瘪下去一小点，那牛似乎因为这突如其来的穿刺和泄压，痛苦地全身剧烈抽搐了一下，喉咙里发出了一声微弱到几乎听不见的低沉哀鸣。
兽医迅速抽出套管针，又立刻换上早已吸好药液的粗针管，从另一个位置再次果断扎入，将淡黄色的药液用力推了进去。然后，他看也不看结果，立刻拔出针头，转向下一头牛。
“嗤——！！”
“嗤——！！”
尖锐的泄气声、药液推入的轻微声响，在渐渐亮起却依旧惨淡的晨光中交替响起。刘东来和梅子像两个彻底麻木的提线木偶，机械地帮着兽医按住一头又一头牛。空气里弥漫着牲口垂死前失禁的粪尿腥臊、药物刺鼻的化学气味，以及无边无际的死亡气息。
然而，太晚了。对最后一头、胀得最厉害的老犍牛，当兽医的套管针带着最后一丝希望扎进去时，只有极少量的、带着血色泡沫的浑浊气体微弱地涌出。那牛的肚子依旧鼓胀坚硬如铁。眼睛已经完全失去了所有神采，空洞地瞪着棚顶，只有出气，没有进气。兽医不死心，又换了两处位置扎针，注射了强心剂。但那牛庞大的身躯只是最后极其轻微地抽搐了几下，四蹄蹬踏的动作越来越弱，最终彻底僵直不动了。曾经温热的、有力的躯体，就在他们眼前，迅速变冷，变硬，成为一具沉默的、逐渐失去温度的尸体。鼓胀的肚子尚未完全消下去，圆睁的、死不瞑目的眼睛无神地望着被烟火熏黑的棚顶。
天，已经大亮了。惨白冰冷的冬日光线，毫无温度地泼洒进来，照亮了棚内的一片狼藉。这光线也照亮了他们脸上那死灰般的、彻底被掏空的绝望。完了。真的完了。牛死了一头。这是天大的生产事故！是足以将他们彻底打入十八层地狱的灭顶之灾！
棚里一片死寂，只有侥幸活下来的几头牛发出粗重艰难的喘息。那每一声喘息，都像一柄重锤，狠狠砸在刘东来和梅子早已千疮百孔的心上。
而就在这时——
“呜——呜——呜——呜——！！！”
一阵尖锐、刺耳、高亢、带着金属冰冷质感、令人闻之毛骨悚然的警笛声，由远及近，猝然撕裂了刘家庄冬日清晨的宁静，朝着饲养棚疾驰而来！那声音如此突兀，如此具有穿透力，仿佛死神的狞笑。
太快了！天刚亮透，警车就已经到了村口！刘东来和梅子像两尊被瞬间冻结的冰雕，猛地扭过头看向棚外。梅子脸上最后一丝强撑的镇定彻底瓦解，嘴唇剧烈哆嗦起来，眼神里充满了“果然如此”、“在劫难逃”的凄然绝望。刘东来则感到一阵天旋地转。在听到警笛声的刹那，他瞬间明白了——狗子！只能是狗子！他要报复，要一箭双雕，要把他们一起拖进万劫不复的深渊！
警笛声越来越近，震得人耳膜生疼。饲养棚外传来了杂乱的脚步声、压低的议论声。全村男女老少像被惊动的蚁群，朝着饲养棚黑压压地聚拢过来。
“吱——嘎——！！！！”
刺耳到极点的急刹车声。一辆蓝白相间、闪烁着刺目红光的吉普车猛地停在了饲养棚外。车门“砰”、“砰”两声被用力推开。两个身穿草绿色棉警服、头戴大檐帽的公安跳下车，扫视了一圈黑压压的人群，最后目光如两把冰冷的铁钎，钉在了饲养棚敞开的门洞上。
人群瞬间安静下来，死一般的寂静。所有人感到一种无形的、千钧重的压力从头顶轰然压下。
两个公安迈着沉稳有力的步伐，分开鸦雀无声的人群，径直走进了弥漫着死亡气息的饲养棚。他们的目光第一时间落在了地上那头死状凄惨的老犍牛尸体上，瞳孔微微收缩；又快速扫过满地狼藉；最后，像两道冰冷无情的探照灯光柱，缓缓落在了面无人色、浑身污秽、僵立如待宰羔羊的刘东来和梅子身上。
那个高个子公安，目光在两人之间冰冷地扫视了一下，最终锁定了虽然脸色惨白、但脊背下意识挺得笔直的梅子。他上前一步，皮鞋踩在潮湿的地面上发出“嗒”的一声轻响。他站定，用一种冰冷、威严、毫无感情色彩的口吻厉声喝问道：
“你！就是梅子？！”
梅子身体晃动了一下，仿佛被无形的重拳击中胸口。但随即，她用尽全身残存的力气，将早已僵硬冰冷的脊背挺得更直了一些。她抬起头，迎向那两道冰冷刺骨的目光。她的脸上已经没有泪水，只剩下一种近乎麻木的死寂平静，但眼底最深处，那一小簇不肯屈服、不肯认命的倔强火焰还在极其微弱地燃烧着。她点了点头，干裂的嘴唇翕动，发出沙哑却清晰的声音：“是。我就是梅子。”
高个子公安盯着她，眼神里没有一丝温度。他没有任何多余的废话，直接抬起戴着白色线织手套的右手，用食指笔直地指向梅子，再次厉声喝道：
“伸出手来！”
梅子浑身剧烈一震。她的目光本能地飞快瞟了一眼公安腰间那副闪着冰冷寒光的手铐，又迅速垂下，看了一眼地上那头因她而死的、逐渐冰冷的牛，最后，目光极快、极深地看了旁边同样僵硬、眼神死寂的刘东来一眼。
那一眼，复杂得无法用言语形容。
有诀别，有深沉的嘱托，有无法言说的千言万语，有“保重自己”的哀求，更有“记住这一切”的恨与痛。
然后，她缓缓地抬起了自己那双因为常年劳作而粗糙皲裂、此刻沾满草屑泥污、还在难以抑制地微微颤抖的手。手腕纤细，皮肤黝黑，淡青色的血管清晰可见。
那个矮个子公安立刻上前一步，动作熟练得近乎机械。他右手伸向腰后，取下那副冰冷沉重、泛着金属幽光的手铐。两个钢环互相碰撞，发出“咔哒”一声轻响。他左手一把抓住梅子抬起的手腕，触手冰凉。他没有丝毫犹豫，右手捏着手铐的一个钢环，对准梅子纤细的手腕，猛地套了上去，然后用力向下一按！
“咔嚓！！！”
一声清脆、冰冷、带着金属特有咬合感的声响，在寂静的空气中炸开！
钢环内部的卡齿瞬间收紧，死死地箍住了梅子纤细的手腕！冰凉的金属如同毒蛇，瞬间侵入皮肤。力道很大，钢齿深深陷入皮肉，梅子疼得眉头猛地紧紧皱起，闷哼一声，本就惨白的脸色更白了几分。她下意识地、带着颤抖的哭腔和一丝恳求嗫嚅道：
“哎……哎呀……同志，你……你戴得太紧了……疼……能不能……松一点点？就一点点……”
那矮个子公安仿佛没听见，脸上没有任何表情波动。他只是抬起眼皮，冷冷地瞥了梅子一眼，用毫无感情的声音扔下一句话：
“不要叫！老实点！再叫唤，我再给你紧一扣！”
梅子立刻死死地闭上了嘴，将所有的痛呼、哀求、委屈都硬生生咽回了喉咙深处。她不再说话，只是深深地低下头，牙齿死死地咬住了自己早已伤痕累累的下唇，用力之大，新的血珠瞬间渗出。她能清晰地感觉到冰冷坚硬的金属深深陷入皮肉，能感觉到棚内棚外上百道目光像无数根烧红的钢针扎在她身上，能感觉到那无边的绝望像冰冷腥臭的海水将她彻底淹没。但她只是低着头，单薄的肩膀难以抑制地微微颤抖着，不再发出哪怕一丝声音。
高个子公安冰冷的目光，又缓缓转向了旁边一直死寂无声的刘东来。依旧是那副万年寒冰般的口吻：
“你！就是刘东来？！”
刘东来从看到那副手铐被粗暴地拷在梅子手腕上的那一刻起，大脑就“轰”地一声变成了一片空白。愤怒像火山岩浆在血管里奔涌；恐惧像无数冰针扎穿五脏六腑；心疼像一只无形的手攥住他的心脏狠狠揉捏；屈辱像烧红的烙铁烫在他的灵魂上。他看着梅子低着头、死死咬唇、强忍疼痛和屈辱的模样，看着那副冰冷丑陋的手铐在她纤细的手腕上闪着残忍的光，只觉得自己的心脏被一只无形的大手死死攥住，痛得无法呼吸。
当听到自己的名字被那冰冷的声音喝问，他猛地抬起头，赤红的、布满血丝的眼睛直直地与高个子公安那冰冷审视的目光对上。那目光里，没有了往日的怯懦迷茫，只剩下一种近乎死寂的平静，和在那平静之下汹涌澎湃的、即将冲破一切堤坝的熔岩。
他没有等公安再下第二遍命令，甚至没有去看那副即将戴到自己手上的手铐。他向前走了一小步，脚步有些虚浮但很稳，走到浑身僵硬颤抖的梅子身边，和她并肩站立。然后，他缓缓地、主动地，向着公安伸出了自己那双同样粗糙、布满老茧、此刻沾满泥泞血污的手。手腕裸露在清晨冰冷刺骨的空气里，不受控制地微微颤抖着，却伸得笔直。
矮个子公安愣了一下，动作微微一顿。但他很快反应过来，脸上掠过一丝极淡的讶异，随即又被职业性的冰冷覆盖。他再次麻利地取下手铐的另一半，抓住刘东来伸出的手腕。触手同样冰凉。他将另一个冰冷沉重的钢环，对准刘东来的手腕猛地套上，然后用力一合！
“咔嚓！！”
又是一声清脆刺耳的金属咬合声！
冰冷的钢环死死地箍住了刘东来的手腕，钢齿深深嵌入皮肉。
“走！”
高个子公安大手一挥，命令道。
两个公安一左一右，分别抓住刘东来和梅子被铐住的手臂，几乎是半推半架着将他们带出了饲养棚，带到了外面惨白冰冷的晨光之下，带到了黑压压、鸦雀无声的围观人群面前。
清晨惨淡的天光打在刘东来和梅子苍白污秽的脸上，也打在他们手腕上那两副闪烁着冰冷寒光的手铐上。那画面像一幅残酷的、被定格了的版画，深深地烙进了每一个围观者的视网膜上，也烙进了他们自己此后漫长人生中每一个最深最暗的噩梦深处。
院子里，黑压压的人群自动分开一条狭窄的通道。所有人都屏住了呼吸，无数道目光齐刷刷地聚焦在他们身上。像看着两只被从笼子里拖出来、即将被公开处决的牲口。没有人说话，只有压抑到极致的细微私语声在空气中弥漫。刘东来的目光穿过人群的缝隙，看到了人群最外围，被几个妇女死死拉住、哭得撕心裂肺、徒劳地向他伸手的小妹。还有他爹和娘。他的心像是被钝刀又狠狠剜了一下。梅子……梅子已经没有了任何直系亲人。此刻，天地之间，只有她自己孤零零地承受着这灭顶的灾厄。
“完了……这下可全完了……”
“手铐都戴上了……怕是回不来喽……”
“活该！谁让他们俩不知检点！”
“会不会……真拉去……给毙了？”一个更加惊悚的、压得极低的声音飘进刘东来的耳朵。
他浑身剧烈一颤，一股刺骨的寒意瞬间冻结了他的四肢百骸。
他们被粗暴地推搡到吉普车旁。车门被拉开，他们被几乎是塞进了后座。车门“砰！”地一声重重关上，瞬间隔绝了外面所有的目光、声音、空气。车厢里狭窄昏暗。两个公安坐在前面，一言不发。车子发动，引擎发出低沉的轰鸣，车顶那旋转的红灯再次亮起，警笛也再次被拉响。
“呜——呜——呜——呜——！！！”
凄厉刺耳的警笛声再次划破冬日的晨空。警车驶离了刘家庄，驶向了未知的命运远方。刘东来和梅子并排坐在冰冷坚硬的后座上，手腕上相连的手铐冰冷沉重，将他们以一种屈辱而紧密的方式连接在一起。他们没有看对方，也没有说话。梅子一直深深地低着头，目光死死地盯着自己手腕上那圈冰冷的金属。刘东来则一直望着窗外，眼神空洞。车子颠簸着，手铐中间的短铁链随着颠簸发出轻微的、冰冷的“哗啦”撞击声。那声音在死寂的车厢里格外清晰刺耳，像一下下敲打在心脏上的丧钟。
三天。
他们在县公安局那间狭窄潮湿、散发着霉味和绝望气息的拘留室里，被关了整整三天。
没有严刑拷打，只有一次简短的问话，记录了他们喂牲口的时间、过程，发现牛生病的时间，叫兽医的过程，以及最终死了一头牛的事实。然后，就是无尽的、令人发疯的等待。在只有一扇高高小窗透进微弱光线的黑暗与寂静中，在刺骨的寒冷中，在恐惧和绝望日夜啃噬中，一分一秒艰难地捱过。手铐只在第一天戴了半天就被取下了，但手腕上那圈深紫色的淤痕像一道耻辱的烙印留在那里。每天只有一顿稀薄的菜汤和一个又硬又糙的窝头。
三天，像三年一样漫长。
当那扇沉重的铁门再次“哐当”一声被打开，刺眼的光线涌进来时，一个公安站在门口，简单说了几句话。大意是：你们饲养不当，导致集体财产死亡，属于严重的生产责任事故。本应严肃处理，但鉴于未发现故意破坏迹象，且认错态度尚可，决定予以严厉批评教育，赔偿问题由生产队后续处理。现予以释放。但是，从此以后，绝不允许你们再担任饲养员，也不允许再靠近集体的牲口棚。
就这样，结束了。
他们互相看了一眼。梅子的嘴唇微微动了动，似乎想说什么，但最终只是极其疲惫地、缓缓地摇了摇头。所有的语言都显得如此苍白无力。刘东来也扯了扯嘴角，想努力挤出一个笑容，但那笑容僵硬扭曲，比哭还要难看。
他们谁也没有力气说话了，只是默默地、一前一后，隔着几步远的距离，拖着灌了铅般沉重的双腿，朝着车站的方向，朝着那个被称为“家”的地方，一步一步缓慢艰难地挪去。阳光照在身上，没有一丝暖意，只有彻骨的寒冷。