河床，终于被挖到了深处。深到能听见大地深处传来若有似无的呻吟，那是沉睡的地下水脉被惊动的声音。冰冷的湿气不再是弥漫在空气里，而是从每一道新翻开的泥土裂缝、每一处裸露的河床底部，丝丝缕缕地渗出来，在垂直的土壁上凝结成细密的水珠，密密麻麻，在晨光未至的昏暗中，像无数只冰冷、沉默、充满审视的眼睛，俯视着沟底这群在腊月寒冬里，用骨血与泥土搏命的生灵。
要想继续往下，必须在河床正中，再掘出一道更深的渗水沟，像一把剖开大地动脉的手术刀，把那不断渗出、汇集、开始浅浅积存的地下水，强行引向更低处。
天还黑得像泼了浓墨，只有东边天际有一线极模糊的、死鱼肚皮般的惨白。章哥已经带着队伍，深一脚浅一脚地来到了工段。冷，是一种能渗进骨髓、冻僵灵魂的酷寒。嘴里呼出的气，瞬间凝成浓重的白雾，挂在眉毛、睫毛上，很快结出细碎的霜花。昨夜新挖开的、还未来得及运走的湿土断面，一夜之间，已经覆盖了一层薄薄的、泛着青白色的冰碴子，在微弱的天光映照下，闪烁着冷漠而坚硬的光泽，像大地给自己戴上了一副拒绝的面具。
刘东来踩上去，脚下传来“刺啦——刺啦——”的脆响，冰碴碎裂的声响在死寂的清晨格外清晰，带着一种令人牙酸的寒意。他低头，看见自己留下的脚印，深深陷进冰层下的软泥，边缘镶嵌着冰屑，像一个个沉默的伤口。很快，更多的人走上来，脚印重叠、交错、无情地相互碾压，最终在河床边缘形成一片坑洼不平、却因冰层覆盖而反射着诡异微光的、光滑而冰冷的地狱入口。
渗水沟里的积水不多，静静地、粘稠地躺在沟底，在黎明前最黑暗的时段，像一块被顽童打碎后随意丢弃的、黯淡无光的黑曜石碎片，勉强倒映着铅灰色的、低垂的天空。水面偶尔被地底顽强冒出的气泡顶破，“啵”的一声轻响，漾开一圈圈细碎、迅速消散的波纹，仿佛大地在无声地叹息。
章哥就站在沟边，像一尊用黑铁浇铸的雕像。不到四十的年纪，中等个头，腰身却粗壮得惊人，像一段在风霜雨雪里伫立了百年的老榆木墩子，沉稳，坚硬，仿佛任何苦难都无法将他撼动分毫。脸被旷日持久的河风吹得黝黑发亮，皮肤粗糙得能看见粗大的毛孔。只有那双眼睛，在晨光未明、万物昏昧的时刻，亮得灼人，里面像封着两簇在极寒中仍不肯熄灭、反而烧得更旺的炭火，带着一种近乎蛮横的生命力。他习惯性地用那双骨节粗大、布满厚厚老茧和无数细小裂口——有些还渗着血丝——的手，重重地掐了掐腰间那条已经被磨得发白、失去原本颜色的宽牛皮武装带，仿佛在确认自己依然扎根在这片土地上。接着，他又抬起手，用同样粗粝的手掌，用力抹了一把黑硬的额头——尽管在这样的酷寒里，那里并没有汗，只有一层冰冷的湿气。
然后，在所有人沉默的注视下，他把手伸进怀里——那件洗得发白、打着补丁的棉军大衣内侧，摸索着，掏出了一个贴着褪色红色标签的玻璃瓶。瓶身上“衡水老白干”几个字已经模糊，但那“67°”的数字，却像某种警示符，在昏暗的光线里隐隐透着一股子蛮横的狠劲。他没用手指去拧那铁皮瓶盖，而是低下头，凑近瓶口，用牙齿——那口被劣质烟草熏得发黄的牙齿——精准地咬住了瓶盖边缘的褶皱，腮帮子猛地一用力，脖子向旁一甩！
“咔吧！”
一声清脆到刺耳的金属断裂声响起，瓶盖应声飞落，掉在冻得硬邦邦的泥土上，弹跳了两下，滚到一旁，不动了，像一个被遗弃的、微不足道的战利品。
章哥仰起脖子，把粗糙的玻璃瓶口对准自己干裂的嘴唇，猛地一仰头。酒瓶的底部随之高高撅起，几乎对准了铅灰色的天空。暗红浑浊的酒液在瓶内晃荡，在昏暗的天光下流动着不祥的光泽。他喉结剧烈地上下滚动，发出沉闷的、连续不断的“咕咚、咕咚”声，像有一头饥渴的野兽在他喉咙深处贪婪吞咽。烈酒入喉，那感觉绝不好受，像吞下了一条烧红的铁丝，从舌尖一直灼烧到胃底。他闭着眼，眉头紧紧锁成一个“川”字，两边腮帮子因酒精的刺激而鼓了鼓，牙关咬得咯咯作响。随即，他长长地、从胸腔深处挤压出一口带着浓烈酒精气味的灼热白雾：“哈——！”
再睁开眼时，他黝黑的脸膛已然泛起一层不正常的暗红，像被火烤过。可那双眼睛里的火光，却燃烧得更盛，几乎要喷薄而出。他举起那还剩大半瓶的烈酒，瓶口指向周围或蹲或站、因寒冷而缩着脖子、不停跺脚搓手的人们，用力一挥，手臂划破寒冷的空气，声音嘶哑，却带着一种不容置疑、甚至带有几分残忍的蛮横力量，在寂静的河滩上炸开：
“都他娘的过来！是带把儿的，就一人一口！喝完这口‘断头酒’，跟着老子，跳下去！”
说完，他看也不看，随手把酒瓶往离他最近的一个汉子手里一塞，仿佛扔过去的不是烈酒，而是一道不容抗拒的军令。然后，他弯腰，动作麻利得与他粗壮的身形有些不相称，三下五除二甩掉脚上那双沾满厚重泥泞、早已看不出本色的解放鞋，又毫不在意地飞快将打满补丁、裤脚已经磨出毛边的单裤高高挽起，一直挽到大腿根，露出两条与他脸膛一样黝黑、筋肉虬结如老树盘根、布满暴突青筋和陈年旧伤疤的毛腿。那腿上的汗毛沾着霜，在低温下微微直立。
没有一丝犹豫，甚至没有多看一眼沟底那泛着冰碴寒光、不知深浅的泥水，他赤着脚，纵身一跃！
“噗通——！！！”
一声沉重的闷响，泥水瞬间涌起，贪婪地淹没了他的脚踝，迅速爬升，吞没小腿，一直没到膝盖上方。冰水混合着细碎的冰凌，像千万根冰冷的钢针，同时刺入皮肉骨髓。站在齐膝深的冰水泥浆里，章哥浑身无法控制地剧烈一颤，仿佛被无形的重锤击中。他牙关瞬间咬紧，咬肌在脸颊两侧绷出岩石般坚硬的线条，额头上、脖子上的青筋也在刹那间根根暴起。但他只是身体晃了晃，右脚在粘稠的泥浆里下意识地往后蹬了一下，踩稳，随即就像一根被狠狠砸进地里的木桩，牢牢地钉在了那里。他扭过头，脸上那因寒冷和剧痛而有些扭曲的表情尚未完全平复，就冲着岸上那些还有些迟疑的面孔，从牙缝里挤出一声低吼：
“磨蹭个逑！等老子给你们温酒呢？！！”
那半瓶老白干开始在一双双或颤抖、或僵硬的手中传递。每个人接过冰凉的酒瓶，都像接过了一道赴死的令牌，一咬牙，一仰脖，灌下一大口。六十多度的烧刀子，像烧融的铅水，滚过干涩的喉咙，烫得人从喉咙到食道再到胃里，都火烧火燎，龇牙咧嘴，面部肌肉不受控制地抽搐。但这口灼热，却又在胸膛里猛地炸开，化作一团短暂而狂暴的火焰，硬生生将那刺入骨髓的寒气向外逼退了几分。一张张被冻得发青、发白的脸，迅速被这野蛮的火焰烧得通红，眼睛也布满了血丝，瞳孔里燃起一种被酒精和残酷环境共同催生出的、近乎原始的、带着自毁倾向的亢奋。
“下！！”
“跳他娘的！！”
“冻死也是个饱死鬼！下！”
人们发出各种含义不明的嚎叫，像一群被驱赶着奔向冰窟的鸭子，又像一群明知道前方是炼狱、却依然振翅扑向火焰的飞蛾。一个接一个，噼里啪啦，带着或决绝或惊恐的喊声，跳进了那冰水泥浆之中。惊叫声、短促的咒骂、倒吸冷气的“嘶嘶”声瞬间响成一片，但很快，这些声音就被更粗重、更艰难的喘息，和牙齿上下磕碰、无法抑制的“咯咯咯咯”声所取代、淹没。
刘东来站在人群靠后的位置，看着前方黑黢黢、泛着冰光的沟口，听着那令人牙酸的入水声和压抑的痛哼，心脏在胸腔里沉重地擂动。酒瓶传到他手里时，已经轻了许多。他学着别人的样子，屏住呼吸，仰头灌下一大口。烈酒像一道火线，凶猛地灼烧而下，呛得他剧烈地咳嗽起来，眼泪都迸了出来，胃里一阵翻江倒海的灼热。但这股热流，也给了他一丝虚妄的勇气。他脱下那双已经千疮百孔的解放鞋——鞋底几乎磨穿，冰冷的泥土瞬间刺痛脚心。他挽起裤腿，那单薄的裤子根本无法抵御严寒，小腿瞬间起了一层鸡皮疙瘩。
然后，他闭上眼睛，向前一步，跳了下去。
“噗嗤！”
冰水接触皮肤的刹那，时间仿佛有了一瞬的凝固。随即，一种无法用语言形容的、极致的冰冷，像无数把锋利至极的冰锥，从脚底、脚踝、小腿的每一个毛孔、每一寸皮肤狠狠地扎了进去！那不是冷，是尖锐的、毁灭性的刺痛！他猛地倒抽一口凉气，那口气卡在喉咙里，差点没上来。全身的肌肉在万分之一秒内绷紧、僵硬，每一根汗毛都直竖起来，针扎般的刺痛从双脚瞬间窜上脊背，直冲头顶！血液似乎在这一刻停止了流动，心脏像是被一只冰手狠狠攥住，骤停了半拍，随即又疯狂地、杂乱无章地搏动起来。他站在齐膝深的、粘稠冰冷的泥浆里，控制不住地浑身筛糠般剧烈哆嗦起来，嘴唇在瞬间失去了所有血色，变得乌青，牙齿不受控制地疯狂磕碰，发出密集的“嘚嘚”声。
时间一点点过去。那最初灭顶般的、几乎让人瞬间昏厥的冰冷，竟奇异地开始“消退”——或者说，不是消退，是神经在过度的刺激下，开始麻木，背叛了身体。双脚和小腿逐渐失去了知觉，仿佛不再是身体的一部分，而是两根早已冻透、毫无生命的木头桩子，只是机械地、无知无觉地插在泥浆里。反倒是胸口那口烈酒烧出来的、虚浮的热意，还在顽强地、微弱地、徒劳地对抗着从下身不断蔓延上来的、砭人肌骨的寒意。
“干——！！”
章哥的吼声，像劈开混沌的斧头，再次炸响。他率先挥起了沉重的铁锹。锹头狠狠地凿进被冰水泡得更加粘重、仿佛有了生命的泥浆里，挖起满满一锹混杂着冰碴的黑泥，用尽腰背之力，猛地甩向沟岸！泥块在空中划过一道沉重的弧线，“啪”地摔在冻土上，四分五裂。
仿佛一个无声的开关被按下，刚刚还在冰水中瑟瑟发抖、缩手缩脚的人们，瞬间被注入了一股野蛮的动能。铁锹挥舞起来，起初有些僵硬，很快便带起了风声。泥浆被疯狂地搅动、挖掘、抛起，冰水四溅，在尚未大亮的晨光中闪烁着细碎冰冷的白光。呼喝声、铁锹铲入泥浆湿滑的“嚓嚓”声、泥块沉重落地的“噗噗”闷响，以及人们粗重如牛的喘息，混合成一片嘈杂、原始、充满绝望力量的无调乐章。冰冷的泥水被彻底搅动、翻滚，冒出丝丝缕缕白色的寒气。每个人都拼尽了全力，仿佛只有让身体更快地燃烧，更疯狂地消耗掉每一分热量和力气，才能暂时抵御、或者说遗忘那从脚下不断涌上、企图冻结灵魂的无边寒冷。
刘东来紧紧咬着牙关，那牙关因为寒冷和用力而酸痛。他学着别人的样子，奋力挥动铁锹。年轻的身体里还有力气，他很快融入了这疯狂的、近乎自我惩罚的节奏。泥土很重，冰水增加了阻力，每一锹都需要调动全身的力量。额头上很快冒出了汗，但瞬间就被寒风带走，只留下一片冰凉的湿意。
可干了不到半个时辰，或许更短，他就察觉到了异样。
手上传来一阵阵尖锐的、火辣辣的，与寒冷截然不同的疼痛。不是冻伤的那种麻木的刺痛，而是摩擦、挤压带来的，尖锐而持续的灼痛。湿透的、沾满冰冷泥浆的粗线手套，早已失去了任何保护作用，反而因为浸水而变得僵硬粗糙。湿滑冰冷的铁锹木柄，和他手心、虎口这些天因拉车、推车早已被磨得粗糙、起皮、甚至有些地方已经皲裂的皮肤，在冰冷泥水的反复浸泡和剧烈摩擦下，矛盾开始激化，发出了惨烈的抗议。
他趁着一次直起腰，借着喘息的短短几秒，偷偷地、迅速地把右手从湿漉漉、沉甸甸的手套里抽了出来，就着昏暗的天光，摊开在眼前。
只一眼，他只觉得一股凉气从尾椎骨猛地窜上了天灵盖，心脏像是被一只冰冷的手狠狠捏了一把。
手掌，简直不像是人类的手掌了。
掌心，尤其是掌丘和指根下方那圈最受力的部位，布满了密密麻麻、大小不一、鼓胀狰狞的凸起。有的是透明的，鼓胀胀、亮晶晶的，像一颗颗被水浸泡到极致、饱胀欲裂的黄豆，里面的组织液清晰可见，仿佛轻轻一碰就会破裂；更多的，则透着或深或浅的暗红色，那是皮下的毛细血管在反复摩擦挤压下破裂，渗出的血液被包裹在表皮之下，形成了丑陋的血泡，像一颗颗扭曲的、充满恶意的红小豆，甚至紫葡萄，深深地嵌在通红的皮肉里。水泡和血泡拥挤在一起，层层叠叠，几乎覆盖了整个手掌的受力区域，几乎没有一块完好的皮肤。他用左手那还算干净一点的指尖，颤抖着，轻轻碰了碰右手掌心一个最大、颜色最深的血泡。
硬的。像皮肤下面埋进了一颗粗粝的小石子，纹丝不动，却传来一阵钝痛。
他又碰了碰旁边一个透明硕大的水泡。
软的。指尖稍一用力按压，那水泡便听话地瘪下去一个凹陷，手指刚一抬起，它又顽强地、慢慢地重新鼓胀回来，带着一种令人心悸的弹性，像一只被触怒了、拼命鼓起身体示威的毒蛤蟆。
钻心刺骨的疼。那疼痛尖锐而清晰，与冰冷的麻木感截然不同，让他瞬间咧开了嘴，倒吸了好几口带着泥腥味的冷气。
他下意识地抬起头，仓皇地看向四周，像一个做了错事怕被抓住的孩子。
章哥就在他左前方不远，正弯着腰，像一头不知疲倦的老黄牛，沉默而凶狠地挥动着铁锹。铁锹在他手中仿佛没有重量，挖起，甩出，动作流畅而充满暴力的美感。泥浆点子不断溅起，落在他黝黑的脸上、脖颈上、甚至睫毛上，他也浑然不觉，只是偶尔抬起胳膊，用同样沾满泥浆的袖子，胡乱在脸上抹一把——抹去的不知是冰水，还是滚烫的汗。其他人，近的远的，也都沉浸在一种疯狂的劳作节奏中，埋头，挥锹，喘息，只有铁锹入土的摩擦声和沉重的泥土落地声，此起彼伏。
就在这时，一阵被极力压抑、却依然无法完全扼住的、沉闷而剧烈的咳嗽声，从刘东来右侧不远处传来。
是跃哥。一个四十六七岁、身材精瘦的汉子，脸上总带着一种被生活长期腌渍后的、挥之不去的苦相与沉默。他咳得突然，而且猛烈，不得不停下了手中的铁锹，整个上半身都弯了下去，脊背弓得像一只虾米，脸瞬间憋成了骇人的紫红色，脖子上的血管蚯蚓般暴起。他猛地抬起一只手，死死地捂住了自己的嘴，肩膀随着咳嗽而剧烈地、痉挛般地耸动着，另一只手则无助地撑在膝盖上，指节捏得发白。
几秒钟后，仿佛咳出了什么东西，他肩膀的耸动稍微平复。然后，他捂着嘴的手飞快地、几乎是慌乱地向下，在浑浊的泥水里迅速地、胡乱地搅动了一下，仿佛要洗去什么。
但刘东来恰好站在他的侧后方，那个角度，让他眼尖地瞥见——一小团粘稠的、暗红到近乎发黑的、不规则的东西，在跃哥手指松开的瞬间，从他的指缝间漏了出来，无声地掉进了他面前浑浊的泥浆里。那团东西并未立刻溶解，而是在泥水表面略微漂浮、扩散，颜色迅速被稀释，但仍然留下了一小片比周围泥浆颜色更深的、不祥的污渍，像一朵在肮脏泥潭中骤然绽放又急速凋零的、诡异的墨色彼岸花。
是血。跃哥咳血了。
章哥显然也听到了那不同寻常的咳嗽，停下了动作，拄着铁锹，扭过头，眉头紧紧拧成了一个疙瘩，目光锐利地投向跃哥：“跃哥？咋回事？”
跃哥已经强行直起了腰，脸上那阵骇人的紫红迅速褪去，转而变成一种不健康的、带着死灰的苍白，额头上却沁出了一层细密的冷汗。他摆了摆手，声音嘶哑得厉害，像破风箱在拉扯，却努力挤出一个比哭还难看的、试图轻松的表情：“没……没事，支书兄弟。老……老毛病了，这鬼天气，冻的……可能有点上火，嗓子痒。”他甚至试图干笑一声，但那笑声卡在喉咙里，只发出“嗬嗬”的怪响。不等章哥再追问，他已经重新弯下了腰，仿佛要将所有的虚弱和痛苦都掩埋进劳作中。铁锹被他更深、更狠地插进粘稠冰冷的泥浆深处，挖起满满沉重的一锹，用尽全身残余的力气，猛地甩向沟岸！那锹泥浆在空中划过时，似乎比别人的更沉重，弧线也更低，在逐渐亮起、却依然惨淡的晨光里，那混杂了无形血迹的泥浆，仿佛带着一抹凄厉而绝望的亮色，重重地摔在岸上，四分五裂，与泥土融为一体，再也无法分辨。
刘东来呆呆地看着跃哥那微微佝偻、却透着一股子惊人执拗的背影，看着那迅速消失在污泥中的、微不足道却惊心动魄的血色，又缓缓地、僵硬地低下头，看向自己摊开的、布满狰狞水泡和血泡、此刻正传来一阵阵尖锐刺痛的手掌。
一股极其复杂的情绪，猛地冲上了他的头顶，撞得他眼眶发热，鼻头发酸。那情绪里有对跃哥的同情，有对自身处境的酸楚，有对眼前这无边苦役的茫然，但更多的，是一种被逼到绝境、从骨髓深处榨出来的、混杂着不甘和愤怒的狠劲！
他猛地重新握紧了那冰冷湿滑、沾满泥浆的铁锹木柄！粗糙的、带着毛刺的木头，狠狠地、无情地碾压、摩擦过他掌心那些饱胀欲裂的水泡和血泡！
“呃——！”
一阵尖锐到极致的刺痛，像高压电流般瞬间从掌心窜上手臂，直冲脑门！疼得他太阳穴突突狂跳，眼前瞬间发黑，金星乱冒，牙关咬得咯咯作响，几乎要晕厥过去。
他在心里，对着自己这双惨不忍睹、仿佛不属于自己的手，对着那些疯狂抗议、彰显着存在感的水泡和血泡，恶狠狠地、无声地，用最粗粝的乡语咒骂：
“他奶奶的……破！破就破吧！！就算全破了……烂了！老子今天……也绝不能认这个怂！绝不能！！”
仿佛听到了他内心深处这绝望而凶狠的战书，那些早已不堪重负、薄如蝉翼的水泡和血泡，在他下一次更加疯狂、更加用力的握紧和摩擦中，接二连三地、发出了轻微而绝望的破裂声。
“噗嗤……”
“噗……”
“啵……”
温热的、带着淡淡腥甜气息的血水，和冰冷的、透明的组织液，瞬间从破裂的泡皮缺口汹涌而出，混合在一起，变成一种粘腻、滑溜、颜色可疑的液体，顺着他的掌纹、指缝，无法控制地流淌、蔓延。流到手背，和早已浸透手套、冰冷刺骨的泥水、以及不断渗出的冷汗迅速混合、稀释，再也分不清彼此，只剩下一种粘稠湿冷的触感，和那无处不在、尖锐而持续的……
疼！那是表皮被彻底撕开、鲜红嫩肉直接暴露在冰冷泥水、粗糙木柄和反复摩擦下的、尖锐到令人崩溃的持续疼痛！每一下握紧铁锹，都像是主动将手掌按在一块烧红的、布满锈蚀铁钉的烙铁上，反复碾压！每一次摩擦，都像是在用粗糙的砂纸，直接打磨着失去了保护的神经末梢！
刘东来脸上的肌肉完全不受控制地扭曲、抽搐着，额头上刚刚冒出的一点热汗，瞬间变得冰凉粘腻。他死死地咬住后槽牙，把喉咙里所有即将冲口而出的痛呼、惨叫，都死死地闷在胸腔里，化作更加粗重、混乱的喘息。他只是更加疯狂地、近乎自虐般地挥动着铁锹！动作甚至比刚才更快，更狠，幅度更大，仿佛要将这具肉体承受的所有痛苦，都毫无保留地、变本加厉地发泄到这无休止的、重复的、仿佛没有尽头的机械劳作之中，直到意识模糊，直到痛苦麻木，直到毁灭或解脱。
过度剧烈的、持续的疼痛，加上疯狂的体力消耗，让他的双手很快陷入了一种诡异的状态——先是疼到每一个细胞都在尖叫，然后，那尖锐到极致的疼痛感，开始变得迟钝、模糊、遥远。手掌仿佛真的不再是身体的一部分，只是两块挂在手腕末端的、没有知觉、没有温度的、用来完成“握紧”这个动作的工具，两块木头，或者石头。就像传说中那些在战场上杀红了眼、忘却了生死、也屏蔽了痛觉的士兵，胳膊被砍断，耳朵被削掉，却依然瞪着血红的眼睛向前冲锋，因为更强烈的战斗本能和肾上腺素的狂潮，暂时覆盖了那足以令人昏厥的剧痛。
又机械地干了一阵，挖起，甩出，挖起，甩出……趁着一次极其短暂的、几乎是无意识的停顿，刘东来鬼使神差地，再次试图慢慢松开那早已僵硬、仿佛长在了铁锹柄上的拳头，想要摊开手掌看一眼。
仅仅是试图伸展手指、摊开手掌这个简单的动作，却带来了新的、远超之前的、更加恐怖和具体的痛苦！那些刚刚破裂、湿漉漉、软塌塌、却依然粘连在下方鲜红嫩肉上的破碎泡皮，随着他手指试图伸展的动作，被无情地、狠狠地撕扯开来！那感觉，不像是在舒展自己的手掌，倒像是有一双无形而残忍的手，正抓住他掌心的皮肤，要将他掌心那一层连皮带肉的、血淋淋的薄膜，生生地、完整地撕扯剥离下来！
“嘶——啊！！！”
他终于没能完全忍住，从紧咬的牙关里泄出半声短促而扭曲的痛嘶，眼前瞬间被一片闪烁的金星和黑暗淹没，冷汗“唰”一下浸透了内衣，冰冷的寒意瞬间攫住了全身。
他剧烈地喘息着，颤抖着，勉强将手掌摊开到一半，就再也无法继续。视线艰难地聚焦，看向自己的掌心。
只看了一眼，他就觉得头皮“嗡”地一声炸开，全身的血液似乎都涌向了头顶，又瞬间冻结。
旧的、较大的泡皮，大多已经在刚才疯狂的摩擦中被磨掉、蹭掉，或者被撕扯得七零八落。露出的是下面一片片失去了表皮保护的、鲜红欲滴的嫩肉！那肉色娇嫩得触目惊心，因为剧痛、冰冷和不断的摩擦刺激，而在不受控制地微微颤抖、收缩。嫩肉的边缘，还挂着丝丝缕缕未曾完全脱落的、惨白的破碎皮屑，和不断渗出的、混着血丝的清亮组织液。那一片片绽开的鲜红，不再像水泡，而像一张张因为承受了极致痛苦而无声地、扭曲地张开、试图呐喊却发不出声音的、孩童的嘴，正在滴滴答答地渗出混合了血水的、温热的液体。而更令人绝望的是，在这些新鲜伤口的外围，在尚未被完全破坏的皮肤上，新的、更小但更密集的水泡和血泡，已经又顽强地、争先恐后地鼓胀了起来，像雨后森林里疯狂滋生的毒蘑菇，在那一片鲜红的、毫无防御的“伤口”映衬下，显得格外狰狞、丑陋，充满了恶意。
就在这时，旁边一个同样刚停下喘口气、用袖子擦脸的年轻后生，无意中一扭头，瞥见了刘东来摊开在眼前、那宛如地狱景象的手掌，吓得魂飞魄散，发出“嗷”一嗓子变了调的惊叫：
“俺的亲娘祖宗！！东来！你……你手！你手咋弄成这样了？！！”
这一声充满了纯粹惊恐的尖叫，在一片沉闷的劳作声和粗重喘息声中，显得格外突兀、刺耳，像一把刀子，划破了沉闷的空气。周围几个人都被惊动，下意识地停下动作，扭头看了过来。
章哥也被这声惊叫猛地从全神贯注的劳作状态中拽了出来。他停下动作，拄着铁锹，另一只手抹了把糊住眼睛的泥水和汗水，锐利如鹰隼的目光，瞬间就扫了过来，精准地落在了刘东来身上，然后，定格在他那只摊开一半、血迹斑斑、惨不忍睹的手上。
章哥那张被泥水、汗水和风吹日晒雕刻得如同粗糙岩石般的黑脸上，肌肉，难以控制地、剧烈地抽搐了一下！那是一种混合了震惊、难以置信，以及某种更深沉、更激烈情绪的剧烈反应。他眼睛里那两簇炭火，仿佛被泼上了油，猛地炽烈燃烧起来。
他二话不说，甚至没有把铁锹从泥里拔出来，只是随手一撒，任其歪倒在泥浆中。然后，他深一脚、浅一脚，趟着齐膝深、冰冷粘稠的泥浆，泥水哗哗作响，溅了他一裤腿，甚至溅到了脸上，他也毫不在意，大步流星地径直走到刘东来面前。他没有说话，只是猛地伸出手，一把抓住了刘东来的右手腕——他抓得很用力，手指像铁箍一样收紧，但刻意避开了刘东来手掌上那些翻卷的皮肉和伤口。那力道大得不容挣脱，带着一种不容置疑的、近乎粗暴的决断。
“你！”章哥的声音压得极低，像闷雷在胸腔里滚动，带着压抑到极致的、即将喷发的火气，“给老子过来！”
刘东来被他猛地一拽，脚下在滑腻的泥浆里一个趔趄，差点摔倒。手腕被攥得生疼，而手掌的伤口被这突然的动作牵动，更是传来一阵撕心裂肺的剧痛，让他“嘶——”地倒抽一口凉气，眼前又是一黑。他下意识地挣扎，声音因为疼痛和某种固执而带着颤抖：“章哥！你……你拉我干啥？我……我还能干！我真……”
“干你娘个腿！！”章哥猛地一声暴喝，打断了他，声音陡然拔高，像炸雷在沟底轰鸣！他眼睛瞪得溜圆，眼白上布满了骇人的血丝，那血丝不知是被烈酒烧的，是劳累过度，还是被眼前景象气的，抑或是别的什么更复杂的情绪。他额头上的青筋也在此刻根根暴起，“小兔崽子！给老子把嘴闭上！上来！！！”
他不再给刘东来任何辩解或反抗的机会，几乎是连拖带拽，连拉带扯，用蛮力将刘东来从齐膝深的、冰冷刺骨的泥浆里“拔”了出来，踉踉跄跄地拉上了旁边一处稍高、相对干燥一点的土坡。刘东来浑身湿透，单薄的裤腿紧贴在冰冷麻木、几乎失去知觉的腿上，沉甸甸、冷冰冰，冻得他上下牙齿疯狂地磕碰，发出密集的“咯咯”声。而手上那无处不在的、尖锐的剧痛，更是像潮水般一阵阵冲击着他的神经，让他眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，几乎站立不稳。
章哥却丝毫没有松手的意思。他死死地攥着刘东来的手腕，仿佛那是他此刻唯一能抓住、能控制的东西。然后，在所有人茫然、惊愕、不明所以的目光注视下，在越来越亮、却依旧清冷无情的晨光中，他将刘东来那只惨不忍睹的、还在滴滴答答往下淌着血水和组织液的右手，高高地举了起来！举过了刘东来的头顶，也举过了他自己的头顶，像一个展示战利品，又像在展示某种残酷的祭品，让整个工段，沟上沟下，所有的人，只要抬头，都能清晰地看见！
然后，他攥着刘东来的手腕，缓缓地转过身，面向整个工段，面向所有停下动作、望向这里的人们。晨光此时终于完全挣脱了云层的束缚，泼洒下来，虽然依旧稀薄、清冷，没有多少暖意。但那光，恰好落在刘东来被高高举起的手上，落在那一片片翻卷的、失去表皮保护的鲜红嫩肉上，落在那些淋漓的、尚未完全凝结的血水和组织液上，落在那些边缘鼓胀着的新生水泡上……反射出一种残酷的、刺目的、令人不敢直视的、混合了血肉颜色的光。
章哥的胸膛在剧烈地起伏，像拉坏了的风箱。他深深地、似乎用尽了全身力气，吸进一口冰冷而浑浊的、带着泥土腥气和鲜血铁锈味的空气。然后，他用尽全身的力气，将自己嘶哑、洪亮、因激动而微微颤抖、却带着一种震颤人心、仿佛能击穿灵魂的力量的声音，在这片突然陷入死寂的、寒冷的河滩上，轰然炸开，声浪滚滚，压过了呜咽的寒风：
“都他妈——的给老子看清楚了！！！看看这双手！！都睁开你们的狗眼，给老子好好看看——！！！”
他攥着刘东来的手腕，将那双手缓缓地转动，让掌心的惨状、手背的污秽、每一道伤痕、每一处绽开的皮肉，都毫无保留地、残酷地暴露在越来越亮的天光下，暴露在每一道或惊骇、或茫然、或躲闪的目光之下。
“满手的水泡！满手的血泡！！皮呢？！皮他妈的都磨没了！肉！肉都翻出来了！！”章哥的声音因极致的激动而剧烈地发抖，额头上、脖子上的青筋像要爆裂开来，他黝黑的脸膛此刻涨成了深紫色，他猛地抬起另一只手，指向沟底某个方向，手指因用力而笔直、僵硬，“再看看那边！看看跃哥！！”他的声音陡然转向悲怆，“快五十岁的人了！比咱们谁都大！累得吐了血！！一口血闷在嘴里，硬生生咽下去，接着干！！！一声都没吭！！！”
沟底的跃哥，似乎感觉到了这指向自己的、沉重如山的目光和话语，正在挥锹的动作几不可察地顿了顿，但他没有抬头，没有回应，只是把腰弯得更低，几乎折成了直角，将脸更深地埋下，手中的铁锹挥动得更急、更猛，仿佛要挖穿这大地，挖出一个可以埋葬所有虚弱和痛苦的深渊。
章哥猛地转回头，目光像两把烧红的、淬了冰的刀子，凌厉地、一寸寸地扫过沟里沟外每一张脸——那些脸上有震惊，有麻木，有羞愧，有躲闪，有茫然。最后，他的目光，重重地落回被他紧紧攥着手腕、脸色苍白如纸、身体无法控制地微微颤抖、眼神里充满了巨大羞耻、难堪、疼痛和一丝茫然无措的刘东来脸上。那目光在刘东来脸上停顿了短短一瞬，复杂得难以形容——里面有狂怒，有心痛如绞，有深深的无奈，有恨铁不成钢的暴烈，最终，所有这些激烈冲撞的情绪，都坍缩、凝聚、爆炸成一种更加深沉、更加暴烈、几乎要化为实质喷涌而出的东西！
他猛地将刘东来的手举得更高，几乎要戳向那清冷的天空，用尽肺腑里所有的气息，发出了一声让所有人灵魂都为之震颤的、近乎泣血的嘶吼：
“刘东来——！！他今年才十七！十七啊！！！还是个没长开的毛头小子！是个刚放下书本的学生娃！！！”
他声音嘶哑破裂，却带着穿云裂石的力量，每一个字都像沉重的鼓槌，砸在每个人心口：
“他都能拼成这样！手烂了！肉翻了！血滴着！可他吭过一声吗？！喊过一句疼吗？！撂过挑子吗？！！”
“你们呢？！啊——？！！”
他猛地将喷火的目光再次扫向众人，那目光所及之处，竟有人不由自主地低下头，瑟缩了一下。
“咱们这些自诩顶天立地的大老爷们！这些平时吹牛一个比一个响的汉子！！谁他妈的还有脸偷懒？！谁他妈的还有脸躲在后面？！谁他妈的——还有脸喊一声苦，叫一声累？！啊？！！”
“都他妈看看这双手！摸摸自己的良心！！！”
他因为极致的激动和这倾尽全力的吼叫，说完这番话，嘴巴还大张着，像离水的鱼一样剧烈地、艰难地喘息着，胸膛像被重锤击打的破鼓，起伏得令人心惊。清冷的晨光落在他黝黑、溅满泥点、胡子拉碴的脸上，落在他因激动而龇出的、那几颗用劣质金属粗糙修补过的、黄灿灿的后槽牙上。那几颗金牙，在冰冷稀薄的阳光下，闪着粗糙、蛮横、甚至有些丑陋刺目的光，但在这一刻，在此情此景之下，却奇异地充满了一种不容置疑的、近乎悲壮的、混含着血性与责任的威严和力量！那是一种属于底层领导者，在绝境中，用最粗粝、最直接、甚至最残酷的方式，凝聚人心、鞭挞灵魂的力量！
整个工地，陷入了一片死一般的、令人窒息的寂静。只有北风掠过光秃枝头和枯草的、永无止息的呜咽，以及沟底积水那微弱到几乎听不见的、冰冷流淌的声响，还在提醒着人们时间和寒冷的流逝。
刘东来被章哥那只铁钳般的大手死死地攥着手腕，高高地举着手臂。那姿势极其别扭，极其费力，手臂很快就开始酸麻胀痛。而手上那些失去了表皮保护的伤口，彻底暴露在冰冷干燥的空气里，被那带着哨音的寒风一吹，像被无数把冰刀同时刮擦、切割，那钻心刺骨、深入骨髓的疼痛，瞬间飙升至顶点，让他浑身每一块肌肉都在不受控制地剧烈颤抖，冷汗瞬间湿透了内衣，又迅速变得冰凉。血液混合着冰冷的组织液，顺着他微微颤抖的手臂内侧往下流淌，滑过肘弯，留下一道蜿蜒的、温热的痕迹，然后滴落在他早已湿透、紧贴皮肤的冰冷裤腿上，晕开一小片更深的水渍。
他能清晰地感觉到，四面八方，从沟底，从岸上，从每一个角落，投射过来的无数道目光。那些目光各异——有纯粹被惨状惊骇到的愕然，有对年轻生命承受如此苦难的同情，有被章哥话语震动后的震撼与自省，也有历经磨难后的麻木与习以为常，或许，还有一丝不易察觉的、对“被当众展示”的怜悯……这些目光，像无数根烧红后又淬了冰的钢针，从四面八方密密麻麻地射来，扎进他早已被疼痛、寒冷和羞耻浸泡得脆弱不堪的神经，扎进他试图紧紧封闭、却依然会感到刺痛的自尊心里。
尤其是，在人群稍微外围一些的地方，他看到了那两个曾和他一起在滑车旁奔跑、曾戏谑地叫他“傻小子”、“傻丫头”的姑娘——小翠和春妮。她们似乎刚刚被人从沟里叫上来，正站在那里，手里还拄着铁锹，脸上、身上同样溅满了泥点。此刻，她们脸上再也没有了往日那种带着善意的、活泼的戏谑笑容，只有满满的、毫不掩饰的震惊，和一种看到可怖景象后的、不知所措的茫然，甚至……一丝恐惧。她们的眼睛瞪得很大，呆呆地望着他被高举的、血淋淋的手，又看看他惨白如纸、因痛苦和羞愤而扭曲的脸，嘴唇微微张着，却一个字也说不出来。
而更远一些，在人群几乎最边缘的阴影里，那个总是安静的身影——梅子，似乎也静静地站在那里，望向这边。隔得太远，又有其他人遮挡，他看不清她脸上确切的表情，是震惊？是同情？还是和上次他滚下山坡时一样的惊骇？亦或是……一种更深沉的静默？他只感觉那道目光，似乎穿越了嘈杂的人群和清冷的空气，落在他身上，沉甸甸的，没有温度，却像一块千钧重的、冰冷的石头，压在他的心口，让他几乎喘不过气来。那目光里，似乎没有了上次事故后的泪光，只剩下一片他看不懂的、深不见底的漆黑。
巨大的羞耻！灭顶的难堪！无处可逃的委屈！还有手上那永无止境、几乎要摧毁他意志的尖锐剧痛！所有这些，混杂着章哥那番话在他心底激起的、一丝极其微弱、却无法忽视的、类似“被看见”、“被认可”的复杂酸楚，以及一种更深层的、对自己如此狼狈、如此弱小、如此不堪的愤怒与不甘……所有这些激烈冲撞的情绪，像一座压抑了太久、终于到达临界点的火山，在他年轻的胸膛里轰然爆发！灼热的岩浆冲上头顶，烧毁了他最后一丝理智和克制。
他的脸，“腾”地一下，不受控制地、迅速涨红起来！那不是害羞的绯红，而是一种混杂了极度疼痛、剧烈情绪激荡、冰冷刺激和气血逆冲后的、近乎狰狞的、深紫红色的“猪肝色”！额头上、太阳穴上刚刚稍有平复的血管再次凶暴地绽起，突突狂跳，脖子上的青筋也根根毕露，像要挣脱皮肤的束缚。他能感觉到自己的脸颊、耳朵烫得吓人，与冰冷的身体其他部分形成了可怖的温差。
他想低下头，把脸藏起来，把那双手藏起来，藏到谁也看不见的地方。他想立刻挣脱章哥的手，逃离这个让他无处遁形的地方，逃离所有这些目光，哪怕一头扎进刚才那冰冷刺骨的泥浆里，也好过像现在这样，被当众剥光一切尊严和防护，血淋淋地展示，像一个等待被评判、被怜悯、或被遗忘的祭品。
可是，章哥的手，像真正的铁钳，像焊死在他手腕上的枷锁，纹丝不动，牢牢地将他固定在这个屈辱的、同时也是“光荣”的位置上。他动弹不得，连稍微侧身都做不到，只能僵硬地、笔直地站着，像一具被钉在耻辱柱上、又被强行赋予“英勇”标签的、血淋淋的、年轻的标本。寒风毫无怜悯地卷过，带来河底淤泥特有的腥腐气息，和新鲜血液那鲜明的、带着铁锈的甜腥味。刘东来高高举着、无法控制地微微颤抖着的那双伤痕累累、皮开肉绽的手，在越来越亮、却依旧没有丝毫暖意的清冷晨光中，仿佛两朵在凛冬残酷绽放的、血肉模糊的、诡异的花朵。