天，黑透了。
墨蓝色的天幕上，只有几颗寒星疏疏地钉着，像冻僵的眼睛。风小了，寒意却更尖锐，顺着棉袄的缝隙往里钻，刀子似的。
刘东来跟着王小芳，走在陌生的村路上。脚下是冻硬的土坷垃，每一步都硌得生疼。远处几点昏黄的灯火，在浓得化不开的夜色里摇曳，像随时会熄灭的萤火。
土坯垒的围墙很高，在黑暗里沉默地耸立着。一扇厚木板钉成的、歪斜的大门虚掩着，门缝漏出昏黄的光，隐约有嘈杂的人声。
王小芳在门前站定，抬手拢了拢被风吹乱的头发。她的动作很慢，指尖在发梢停留了片刻，又轻轻抚平了棉袄领子——那件洗得发白的碎花棉袄，下摆已经磨出了毛边。
“到了。”她的声音很轻，像是怕惊动什么。然后，她深吸一口气，抬手，在厚重的木门上敲了三下。
“咚、咚、咚。”
每一声，都敲在她心上。
门里响起脚步声。门开了，一股混杂着煤烟、泥土、汗味的热烘烘的气息涌出来。门口站着个中年汉子，酱紫色的脸膛，皱纹深得像刀刻。他披着件半旧的蓝布棉袄，手里捏着旱烟袋，火星一明一灭。
王小芳的舅舅，王支书。
“舅，是我，小芳。”她的声音提高了些，努力平稳，可尾音还是微微地颤了。
王支书“嗯”了一声，目光越过外甥女，落在刘东来身上。那目光缓慢、审慎，像在掂量一件货物。从刘东来洗得发白、打着补丁的棉袄，到他沾满尘土的裤腿，再到他因为紧张而绷直的脊梁，最后，落在那辆土车子上——捆得结结实实的铺盖卷，和一把磨得锃亮的铁锨。
“从家里来的？”声音听不出情绪。
“是，支书。”刘东来点头，声音干涩。
王支书没再问，只是用烟袋锅敲了敲鞋底，磕掉烟灰，又慢悠悠地装上一锅新的。划火柴，点烟，深吸一口，让烟雾在嘴里转一圈，才缓缓吐出。整个过程，他的目光始终没离开刘东来。
“厂子里缺人手，”他终于开口，烟雾从鼻孔里缓缓喷出，“缺能出死力气的劳力。砖窑的活——”他顿了顿，目光转向王小芳，“你给他说过吧？”
“说过，舅，都说过了。”王小芳抢着答，声音急急的，生怕慢了半分，“东来他不怕苦，啥活都能干。”
王支书又“嗯”了一声，这次点了点头，侧身让开门口，烟袋朝厂区里黑黢黢的方向随意一指：“领他去工棚，找老陈头。就说我说的，安排个铺位。明早，跟着上工。”
“哎！谢谢舅！”王小芳脸上瞬间绽开笑容。那笑容亮得晃眼，带着如释重负的轻快，可刘东来看见了——在她转身的刹那，她飞快地抬手，用袖子在眼角擦了一下。
很轻，很快，像拂去一粒不存在的灰尘。
窑厂深处，夜色更浓。
几盏昏黄的电灯挂在光秃秃的木杆上，有气无力地亮着。巨大的圆拱形砖窑，在黑暗里像匍匐的怪兽，沉默地散发着白日积攒的、温热而带着土腥气的余温。
他们走过最大的那座砖窑。窑体是红砖砌的，已被烟火熏燎得发黑，窑门紧闭，缝隙里隐隐透出暗红的光。一股灼热的气息，夹杂着砖瓦焦燥的味道，扑面而来。
王小芳放慢脚步，指着那黑黢黢的庞然大物，轻声说：“看，烧砖的窑。”
刘东来仰头看着。夜色中，砖窑格外高大，格外沉默。他点点头：“知道。俺村北头也有个砖窑，比这个小。”他顿了顿，声音低下去，“小时候，俺常和梅子姐，还有村里好多娃，去那儿拔草。有时候……也玩藏摸摸。”
“藏摸摸？”
“嗯，捉迷藏。窑场边上，砖垛多，好藏人。有一次，我躲在一个砖垛后面，梅子姐找了好久都没找到，急得都快哭了……”他的声音越来越低，最后几个字，几乎散在风里。
王小芳静静地听着。她能感觉到，他说起“梅子姐”时，那声音里细微的、几乎难以察觉的波动。她没有追问，只是也抬起头，望着远处黑暗中模糊的村落轮廓，轻轻地说：“俺们村，叫藏猫猫。小时候那些事……想起来，心里头又暖，又有点扯得慌。”
刘东来没说话，只是把怀里的被子和书抱得更紧了些。
那些“扯心牵肺的情丝”，又何止是童年呢？
他们继续走。路过一片空旷的场地，那里整整齐齐码放着无数已晾干、等待入窑的砖坯。一块块土黄色的砖坯，在昏黄的灯光下，像沉默的、等待检阅的士兵方阵。
“这些坯子，都是人工一块一块做出来的，”王小芳说，“看着简单，可费工夫了。”
刘东来停下脚步，望着漫无边际的砖坯，又抬头望了望高远深邃的、只有几颗寒星闪烁的夜空，缓缓点头。
“知道。小时候，在俺们村北的窑场，我见过。俺爹，还有村里那些叔伯们，都是光着脚，挽着裤腿，在泥潭里一圈一圈地踩。那泥又黏又重，踩上去，拔脚都费劲。他们满身满脸都是泥点子，像个泥人。要把那泥踩得又熟又匀，没有一点儿疙瘩，才能用。然后，再一锨一锨地把泥铲到模子边，弯腰，撅着腚，把泥用力摁进模子里，压实，刮平，再小心地脱出来……”
他说得很慢，每一个字都像从记忆深处艰难地打捞上来，带着泥土的腥气和汗水咸涩的味道。
“不远的将来，”他收回目光，重新投向眼前沉默的砖坯，声音里忽然有了一种近乎执拗的坚定，“这砖，肯定不用人这么苦哈哈地做了。得用机器，得是机制的。”
王小芳转过头，认真地看着他。昏黄的灯光在他脸上投下明暗不定的阴影，勾勒出他棱角分明的下颌线和紧抿的嘴唇。她能感觉到他语气里的那种向往，那种不甘。
“俺舅也这么说，”她轻轻地说，“他说，只要通了电，啥都好办。砖，就能用机器做，又快又好，人也不用这么受罪了。”
“通了电……”刘东来重复着这三个字，眼睛里似乎有微弱的光亮闪过，但随即又黯淡下去，变成了更深沉的向往和迷茫，“是啊，通了电，农村的日子……兴许就能好过些了。”
“能，肯定能！”王小芳的语气却比他坚定得多。她望着远处工棚窗户透出的、星星点点的、昏黄的灯光，那灯光在无边的黑暗里，显得那么微弱，却又那么顽强，“咱得盼着，也得好生干。农村的日子，指定会一天比一天好。”
她说这话时，侧脸在微光里显得格外柔和，可眼神却亮得惊人，像把所有的星光都收进了眼底。
走过取土留下的大坑。那是一个巨大的、黑黝黝的深坑，像大地被生生剜去了一块。坑壁陡峭，在夜色里更显得幽深莫测。
“看，这就是取土的大坑。”王小芳指着那深渊似的坑，声音不自觉地放低了些。
刘东来站在坑边，低头望着那深不见底的黑暗。一股寒意混合着某种熟悉的、沉重的感觉，从脚底慢慢爬升上来。他想起了挖河的那些日子。那些同样深阔的、仿佛没有尽头的河道，那些冰冷的、粘稠的、仿佛永远也挖不完的泥土……
“我挖过河，”他的声音有些发涩，“挖河……也是这样，一锨一锨，从地里头，把土取出来。只是……那坑，比这还要大，还要深，好像没有底。”
王小芳也望着那大坑，沉默了一会儿。夜风吹过坑口，发出呜呜的、像是叹息一样的声音。
然后，她轻轻地说，声音里带着一种遥远的、近乎幻梦般的憧憬：“东来，你信不信？用不了多少年，就不用这么多人，这么苦哈哈地挖土了。会有大机器，铁的，比房子还高，一爪子下去，就能抓起咱们几十个人一天也挖不完的土。”
刘东来点了点头。
“信。那是挖掘机，还有推土机。我在画报上见过。那家伙，伸着长长的铁臂，上面有个大挖斗，一摁电钮，轰隆隆地响，铁臂一转，挖斗一抓，就是一方土。又快，又省力。”
他说着，眼睛里那点微弱的光，又亮了一些。
王小芳不知不觉地靠近了他一些，似乎想从他描述的图景里汲取一点温暖和希望。她微仰着脸，看着他，问：“你……你见过真的挖掘机吗？”
她的呼吸，带着少女特有的温热气息，轻轻地扑在他的脸颊上，在寒冷的夜风里，显得格外清晰。
刘东来能清晰地感觉到那微热的气息，那带着关切和信赖的凝视。他有点不自在，又有点莫名的、细微的兴奋，像是平静的湖面被投下了一颗小石子。
他下意识地也侧过脸，看着她在昏暗光线里显得格外明亮的眼睛，认真地摇了摇头，但语气却带着一种不容置疑的肯定：“没亲眼见过。但我知道，肯定有。城里盖大楼，修铁路，都用那个。将来，咱们农村，也一定能有。”他顿了顿，声音更低了些，却更坚定了，“咱们的日子，不能总这样。”
他们绕过大坑，眼前出现了一片开阔地。这里整整齐齐地码放着无数已经烧制好的红砖。暗红色的砖块，在夜色和微弱灯光下，呈现出一种沉静的、厚重的、近乎庄严的暗红色，像一片凝固的、沉默的火焰。
“看，这些都是烧好的砖，”王小芳的语气里带着一种显而易见的自豪，“咱厂里烧的砖，又结实，颜色又正，十里八乡都出名。要砖的人可多了，拉砖的拖拉机，有时候都排着队呢。”
刘东来伸出手，小心翼翼地抚摸过一块砖的表面。粗糙，坚硬，带着窑火留下的、独特的温热质感，甚至还能感觉到一丝尚未散尽的余温。
这坚硬、沉默、其貌不扬的砖块，是房子，是学校，是仓库，是无数人安身立命的所在。
他看着眼前这一垛垛、一片片、望不到头的红砖，心里忽然涌起一股强烈的、难以言喻的激动。他想起了自家那低矮的、土坯垒成的老屋，冬天漏风，夏天漏雨；想起了村里那些同样破败的、在风雨中飘摇的土房子；想起了无数个夜里，娘在昏暗的油灯下缝补衣服时，望着漏雨的屋顶发出的叹息；想起了爹佝偻的脊背，和那句“啥时候，咱家也能盖上两间敞亮的砖瓦房”的、小心翼翼的期盼……
“这是好事，”他的声音有些发颤，那不是因为冷，而是因为内心翻涌的情感，“大好事。要砖的人多，说明……说明想盖砖房的人多了。咱们农民……咱们庄户人，手里，慢慢地，或许就能有点余钱了。日子，是真有盼头了。”
他说得有些语无伦次，但那份激动和憧憬，却是真切切，沉甸甸的。
他们走到一排低矮的工棚前。工棚是用红砖和石棉瓦简单搭建的，长长的一排，像一条巨大的、蛰伏在地上的虫子。窗户很小，糊着破旧的塑料布，透出昏黄的光。里面传来男人们粗声大气的说笑声、打牌声、还有劣质烟草呛人的味道。
在一棵光秃秃的、枝干虬结的老柳树下，王小芳停下了脚步。柳树的枝条在夜风里微微晃动，发出细碎的、沙沙的声响。
她转过身，面对着刘东来。棚屋里透出的、微弱的光线，勉强勾勒出她纤细的身影和脸上担忧的神色。
她看着刘东来，看着他在夜色中显得格外清瘦、却又异常挺拔的身影，看着他怀里紧紧抱着的、那个代表着全部家当的铺盖卷和旧书，看了好一会儿，才低声开口，声音里满是化不开的忧虑：
“东来，这里的活……真的好苦，好累。不比你在家种地，也不比你们挖河轻松。制坯、装窑、出窑、运煤……都是实打实的力气活，从天不亮干到满天星，一身泥一身汗，骨头都能累散架。你……你真吃得消吗？”
刘东来没有立刻回答。
他也看着王小芳，看着她在寒冷夜色中微微发红的脸颊，看着她那双盛满了担忧、关切、还有某种更深沉情感的、亮晶晶的眼睛。
一阵夜风吹过，卷起地上的尘土，也吹动了她的发梢和衣角。她下意识地抬手，想拢一拢被吹乱的头发，可手抬到一半，又放下了，只是那么看着他，眼睛一眨不眨，像是要把他此刻的样子，深深地、刻骨铭心地刻进脑海里。
他忽然挺直了因为一路劳顿而有些佝偻的脊背，把怀里的被子和书往上托了托，仿佛那不是负担，而是某种盔甲。
他看着她的眼睛，一字一句，清晰而缓慢地问：
“小芳，你……是瞧不起俺吗？”
王小芳愣住了。
随即，她微微地、极轻地摇了摇头。嘴角努力向上弯了弯，想挤出一个笑容，可那笑容还没成型，就僵在了嘴角，然后慢慢地、一点一点地垮了下去，最后变成了一种难以形容的、混合着心疼、委屈、和某种更深沉东西的神情。
“怎么会？”她的声音很轻，轻得像叹息，可每个字都咬得很清楚，像是用尽了全身的力气，“东来，你怎么会这么想？我……”
她的眼眶，在昏黄的微光里，迅速地红了。可她死死地咬着下唇，不让那点湿意漫出来，只是那么看着他，眼睛亮得惊人，也湿得惊人。
“俺什么苦都能吃，”刘东来打断她，声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，像是在宣誓，又像是在说服自己，“什么罪，都能受。只要……只要能让俺娘，能让……让跟着俺的人，将来能过上好一点的日子，俺这身力气，这百十来斤，豁出去了，又算个啥？”
他说这话时，并没有看王小芳，而是微微仰着头，望着那棵在夜风中沉默的老柳树，望着柳枝后面，那几颗冰冷的、遥远的寒星。
可他的侧脸线条，在微弱的光线下，显得格外坚硬，也格外……孤绝。
就在这时，一片薄云飘过，露出了被遮掩许久的月亮。
清冷的、水一样的月光，毫无预兆地洒落下来，瞬间洗去了浓重的黑暗，将周围的一切——光秃的柳枝、低矮的工棚、沉默的砖垛，还有树下站着的两个人——都镀上了一层朦胧的、温柔的银辉。
在这突然变得明亮的月光下，王小芳忽然伸出手，一把拉住了刘东来那只没有抱被子、垂在身侧、冻得有些发僵的手。
她的手很小，很凉，因为干过活，掌心有些粗糙，但手指却很纤细。她的手紧紧地、有些颤抖地，握住了刘东来冰冷、骨节分明的大手。
刘东来浑身猛地一颤！
像被一道细微的电流击中。他下意识地想抽回手，那只手却像有自己的意识，反而不由自主地、更紧地回握住了那只冰凉的小手。
她的手很凉，可相握的掌心，却迅速变得滚烫。
一股灼热的气流，从两人交握的手掌，迅速窜遍他的四肢百骸，让他心跳如擂鼓，呼吸都停滞了一瞬。
王小芳似乎也没想到自己会这么做，脸上飞起两片红晕，在月光下清晰可见。她低下头，不敢看刘东来的眼睛，只是拉着他的手，往前轻轻拽了一下，声音低得像蚊子哼，却带着不容置疑的坚持和温柔：
“走吧，我带你过去。俺知道……俺就是提醒你，这里的活，真的……好累。”
刘东来被她拉着，脚步有些僵硬地往前挪动。
他的全部注意力，似乎都集中在了那只被紧紧握住的手上。他能感觉到她掌心的薄茧，能感觉到她手指的微微颤抖，能感觉到那冰凉皮肤下，奔流着的、和他一样炽热的血液。
月光很亮，清澈如水银泻地。
他不由自主地低下头，看向地面。
地上，清晰地投下两个挨得很近的影子。一个是他的，高大，清瘦，因为抱着东西，轮廓显得有些变形；一个是她的，纤细，娇小。
两个影子被月光拉得长长的，在坑洼不平的地面上，随着他们的走动，一会儿叠在一起，变得很短，很亲密；一会儿又分开，被拉得很长，很长，仿佛要延伸到无尽的黑暗里去；一会儿向左拐，一会儿又向右折，像是两个在迷宫中携手摸索前行的、孤独的旅人。
他看着那两个时而靠近、时而分开、时而交叠、时而拉长的影子，心里忽然涌起一种极其奇异的、无法言喻的感觉。
那不再是简单的、一前一后的、模糊的黑影，而是两个活生生的、相互依偎的、共同对抗着无边黑暗和未知命运的“人”的投影。它们看起来那么脆弱，在巨大的、沉默的砖窑和工棚的阴影下，显得那么微不足道；可它们又是那么顽强，那么紧密地靠在一起，仿佛无论影子被拉得多长，被扯得多远，总有一根看不见的、坚韧的线，将它们牢牢地系在一起。
那影子，透着一种神秘、一种相依为命的坚强，一种在卑微和苦难中，悄然滋生的、伟大的力量。
“累也不怕。”刘东来看着地上的影子，忽然低声说，声音不大，却异常清晰，像是在对王小芳说，又像是在对自己，对着这片月光，对着这沉默的天地立誓。
王小芳握着他的手，更紧了一些。
她没有说话，只是轻轻地、几乎微不可察地“嗯”了一声。
可那声“嗯”里，却包含了千言万语。
就在这时，刘东来脑子里，忽然毫无征兆地，闪过了师范校园里的那一幕。
那个风雨交加的夜晚，教室的灯早就熄了，只有值班室还亮着一点昏黄的光。王小芳因为一道数学题卡住了，急得满头大汗。他就坐在她旁边，摊开自己的笔记本，一遍又一遍地给她讲，声音轻轻的，却异常清晰。
窗外是瓢泼大雨，敲打着玻璃窗，噼啪作响。教室里只有他们两个人，呼吸声清晰可闻。
“这里，你看，应该用这个公式。”他用铅笔在纸上细细地画着辅助线。
她看得专注，可眼角余光，却瞥见了他冻得有些发红的手指，和眼底那一抹极力掩饰的疲惫。
“你……你回去休息吧，”他低声说，“我自己再琢磨琢磨。”
“不行，”她却异常坚决地摇头，抬起眼看他，眼睛在昏暗的灯光下亮得惊人，“这道题很重要，今年很有可能考。你得会。”
后来，教导主任查夜，发现了他们。那个戴着厚厚眼镜、总是一脸严肃的老头，站在教室门口，厉声问：“这么晚了，怎么还不回宿舍？！”
他吓得噤了声。可王小芳却站了起来，挡在他前面，声音不大，却异常清晰：“主任，是我在问他题。有一道题我不太会，看他还没走，就过来问问。要罚就罚我吧。”
教导主任盯着她看了很久，最后，只是重重地叹了口气，挥了挥手：“赶紧回去！下不为例！”
她拉着他，飞快地跑出教学楼。雨还在下，她把自己的外套脱下来，不由分说地罩在他头上，自己却淋在雨里，头发很快就湿透了，贴在额头上，可她的眼睛，在雨夜里，亮得像星星。
“你傻不傻？”他哑着嗓子问。
“不傻。”她抹了一把脸上的雨水，笑了，笑容在雨夜里，干净得晃眼，“这道题，你真的会了吗？”
……
还有高考前最后那个月。她自己的复习资料，总是先给他看；她熬夜整理的笔记，工工整整地抄了两份，一份给他；他因为压力大，整夜整夜睡不着，她就每天早晨，偷偷在他课桌抽屉里放一个煮鸡蛋，用旧手帕包着，还带着体温。
有一次，他实在忍不住，抓住她的手腕，眼睛红得吓人：“王小芳，你图啥？我有什么值得你这样？我连能不能考上都不知道，我连……我连明天在哪里都不知道！”
她却只是轻轻挣开他的手，把那个还温热的鸡蛋塞进他手里，然后抬起眼，静静地看着他，看了很久很久，才轻声说：
“东来，你知道吗？我第一次见你，是在开学典礼上。你作为新生代表上台发言，穿着洗得发白的旧衣服，可脊梁挺得笔直，声音不大，可每个字都咬得清清楚楚。你说，读书不是为了跳出农门，是为了让农门里的人，也能看见光。”
她的声音很轻，可每个字，都像锤子一样，砸在他心上。
“那时候我就想，这个人，心里装着的东西，和别人不一样。”她顿了顿，眼里有水光一闪而过，可很快，就被一种更亮的东西取代了，“后来，我看见你天不亮就在操场上背书，看见你为了省一顿饭钱，就着开水啃冷馒头，看见你每次回家，都背着一大包书……东来，我不是图你啥。我是图你这个人，图你这股劲儿，图你心里装着的那点光。”
她说着，忽然笑了，笑容里有泪，可更多的是某种近乎虔诚的笃定：
“就算你考不上，就算你一辈子就在地里刨食，我也信，你心里那点光，不会灭。东来，我信你。比信我自己，还要信你。”
……
一股滚烫的热流，毫无预兆地，猛地冲上刘东来的头顶，又迅速流遍全身，让他的血液都似乎沸腾起来。
他深深地、有些艰难地吸了一口气，寒冷的空气涌入肺叶，带着泥土和煤烟的味道，却无法冷却他胸中翻腾的炽热。
他忽然停住脚步，侧过身，面对着王小芳，在清亮的月光下，深深地看进她的眼睛，声音因为激动而有些发颤，有些粗重：
“小芳，我……我觉得，你好傻。”
王小芳也停下脚步，仰起脸看着他，眼睛里映着月光，也映着他激动得有些发红的脸庞。她微微偏了偏头，长长的睫毛在眼睑下投下一小片扇形的阴影，语气里带着一丝困惑，一丝娇嗔，还有一丝不易察觉的紧张：
“俺傻吗？”
刘东来重重地“嗯”了一声，喉咙里像是堵着什么，让他必须用力才能把话说出来：
“傻。傻透了。”
王小芳把他的手抓得更紧了，紧得几乎有些疼。她的身子也不自觉地朝他靠近了一些，似乎想从他身上汲取一点勇气，来面对他这突如其来的、沉重的评判。夜风吹动她额前的碎发，她眨了眨眼，轻声问，声音里带着一丝不易察觉的委屈和倔强：
“那……俺哪儿傻了？”
“在师范，”刘东来的声音低了下去，却更加清晰，每一个字都像是从胸腔深处挤压出来的，带着灼热的温度，“你为了帮我，宁可自己挨批，宁可被……被开除的风险顶着。高考，那是多大的事，多要紧的关口，你……你宁可自己复习不好，也要一遍遍给我讲题，陪我熬到半夜。这还不傻吗？为了我这么个……这么个没出息的人，耽误你自己的前程，这还不傻吗？”
王小芳静静地看着他，听着他因为激动而有些急促的呼吸，看着他在月光下显得格外明亮的、因为情绪翻涌而微微湿润的眼睛。
她没有立刻回答，只是那样静静地看着他，仿佛要把他此刻的模样，深深地、刻骨铭心地刻进心里。
然后，她忽然抬起另一只空着的手，轻轻地、带着点嗔怪地，推了他的胳膊一下。
“这就是傻吗？”她问，声音轻轻的，却像羽毛一样，拂过刘东来滚烫的心尖。
“还不傻吗？”刘东来反问，声音里带着痛苦，也带着一种近乎自虐的追悔，“你本来可以……”
“不傻。”
王小芳打断他，语气斩钉截铁，没有任何犹豫。
她往前又凑近了一点，几乎要贴到他怀里。她仰着脸，月光毫无保留地倾泻在她脸上，让她清秀的眉眼、挺翘的鼻梁、微微抿着的嘴唇，都笼罩在一层圣洁的、柔和的光晕里。她的眼睛，亮得惊人，像是把天上所有的星星，都揉碎了装了进去。
“俺不觉得傻。”
她一字一句，清晰而缓慢地说，声音不大，却字字千钧，砸在刘东来的心坎上，也砸在这寂静的、只有风声的夜晚：
“东来，在师范，从俺第一次……第一次认真看你，第一次跟你说话，第一次知道你心里装着那么多事，藏着那么多苦，却又一声不吭，只是拼命读书、干活的时候……你就把俺的心，装得满满的了。”
她停顿了一下，似乎在积攒勇气，又似乎在回味那种“装满”的感觉。然后，她继续说了下去，声音微微颤抖，却带着一种不容置疑的坚定和坦荡：
“俺愿意为你付出，愿意为你做那些事，不是因为俺傻，是因为……是因为俺心里乐意。看见你进步，比俺自己考好了还高兴；看见你皱眉头，俺心里就跟着揪得慌；看见你笑一下，俺能高兴一整天。东来，对俺来说，帮你，就是帮俺自己。让你好，就是让俺自己好。这就是俺的心，它乐意，它愿意，它不觉得苦，不觉得傻。”
她的话，太直白，太炽热，太不加掩饰了。
像一捧滚烫的、毫无保留的炭火，猛地掷进刘东来早已冰冷、甚至有些麻木的心湖里。瞬间，冰层碎裂，雪水消融，巨大的暖流混合着酸楚、震动、狂喜、自惭形秽……种种复杂到极致的情绪，轰然炸开，席卷了他的四肢百骸，冲击着他的理智和情感。
他只觉得心脏被一只无形的手紧紧攥住，然后又猛地放开，血液奔涌着冲向头顶，让他耳中嗡嗡作响，眼前甚至有些发黑。他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像是被什么滚烫的东西堵住了，一个字也吐不出来，只能发出粗重的、压抑的喘息。
微凉的夜风不知何时停了。刚才还在哗啦作响的柳树叶，此刻也安静下来，仿佛也在屏息聆听。脚下的草丛里，那些不知名的小虫，也停止了鸣叫。
整个世界，仿佛只剩下了他们两个人，和他们之间那汹涌的、几乎要冲破胸膛的情感。
王小芳看着他那副激动得说不出话、只是死死盯着自己、眼睛里翻涌着惊涛骇浪的样子，心里最后一点羞涩和矜持，也彻底消失了。
一种更大胆的、更炽热的情感，攫住了她。
她忽然松开了那只一直紧握着他的手，然后，在刘东来还没反应过来之前，向前一步，伸出双臂，轻轻地、却又无比坚定地，环住了他瘦削的、因为激动而微微颤抖的腰身。
她把脸，轻轻地、带着无限依赖和眷恋地，贴在了他坚实而温暖的胸膛上。
隔着那件粗糙的、打着补丁的旧棉袄，她能清晰地听到他胸腔里，那狂野的、如同战鼓擂动般的心跳声。咚，咚，咚……那声音那么有力，那么真实，震得她的脸颊微微发麻，也震得她的心，跟着一起狂跳起来。
柔软的身子，紧紧地贴在他年轻而有力的身体上。少女身上特有的、淡淡的、混合着皂角清香和一点点汗味的体香，丝丝缕缕地钻进刘东来的鼻端。那张透着点点红晕、在月光下美得有些不真实的脸颊，就贴在他那被风吹日晒弄得有些粗糙、有些僵硬的脸上。她的呼吸，温热地拂过他的颈侧，带着少女特有的清甜气息。
两个年轻人的身体，都瞬间僵住了。
时间，仿佛在这一刻凝固。
然后，几乎是同时，一股难以言喻的、巨大的热浪，从他们紧贴的胸口，轰然炸开，迅速流遍全身。
刘东来只觉得浑身的血液都冲上了头顶，耳朵里嗡嗡作响，眼前的一切都模糊了，旋转了，只剩下怀里这个温软的、带着芳香的、正在微微颤抖的身体，是唯一的、真实的存在。
他僵硬地、迟疑地抬起那只空着的手臂，慢慢地、试探性地，环住了王小芳单薄而柔软的肩膀。
然后，手臂收紧，再收紧，仿佛要将她揉进自己的骨血里，融为一体。
王小芳也感觉到了他身体的僵硬，和他手臂上传来的、越来越紧的、带着些许颤抖的力度。她没有动，只是更紧地贴着他，把脸更深地埋进他的颈窝，贪婪地呼吸着他身上那混合着尘土、汗水、阳光和某种独特男子气息的味道。
那味道并不好闻，甚至有些粗粝，可在此刻的她闻来，却比世界上任何一种香料都更让她安心，更让她沉醉。
她闭上眼睛，长长的睫毛扫过他的脖颈，带来一阵细微的战栗。
“东来……”
她在他的怀里，发出了一声几不可闻的、梦呓般的叹息：
“俺愿意……俺愿意就做个傻子。傻傻地跟着你，傻傻地守着你，傻傻地……给你点信心，给你点力气，给你点……在这世上往前奔的勇气。”
她的声音闷闷的，带着鼻音，却像最温柔也最坚韧的丝线，缠绕上刘东来的心脏，越收越紧，带来甜蜜的痛楚。
她顿了顿，似乎在积攒最后的力量，说出心底最深、最沉、也最滚烫的誓言：
“俺不怕傻。俺就愿意做那块最傻最傻的泥土，不起眼，不值钱，可俺愿意把自己摊开了，揉碎了，用所有的力气托着你。让你这颗……俺觉得是这世上最好的种子，在俺这块傻泥土里，生根，发芽，开花，结果。结出最大最甜的果子。哪怕……哪怕俺最后化成了土，化成了灰，俺也愿意。”
最后几个字，她说得很轻，很慢，却带着一种近乎献祭般的、义无反顾的决绝。
刘东来浑身剧烈地一震！
他再也控制不住，滚烫的液体，瞬间冲破了眼眶的堤坝，汹涌而出，顺着他因为激动而紧绷的脸颊，肆无忌惮地流淌下来，滴落在王小芳柔软的发间，也滴落在两人紧紧相拥的胸膛之间。
他想说什么，喉咙里却只能发出“嗬嗬”的、破碎的气音。
他只能更紧、更紧地抱住她，用尽全身的力气，仿佛要将她嵌入自己的身体，嵌入自己的生命，嵌入自己灰暗无光、却因为有了她而突然裂开一道缝隙、透进天光的未来里。
月光如水，静静地洒在他们身上。
老柳树的枯枝在夜风里微微晃动，发出细碎的、沙沙的声响，像是低语，又像是叹息。
远处，巨大的砖窑沉默地矗立着，像一头头蛰伏的巨兽。可在这巨兽的阴影下，在这寒冷而贫瘠的土地上，两个年轻的生命，却用最原始、最炽热的方式，紧紧相拥，彼此取暖，彼此照亮。
过了很久，很久。
久到刘东来以为，时间真的在这一刻停止了。
王小芳终于轻轻地、在他怀里动了动。她没有立刻离开，只是把脸更深地埋进他颈窝，声音闷闷的，带着浓重的鼻音，却异常清晰：
“东来，你知道吗？在师范最后那段时间，听说你家出了事，你不得不退学……我……我觉得天都塌了。”
她的声音很轻，可每一个字，都像针一样，扎在刘东来心上。
“我跑去你家找你，可你娘说，你出门了，不知道去了哪里。我在你们村口等了三天，每天都去，从早上等到天黑，可你就是不回来。后来……后来我舅托人捎信，说在县砖瓦厂给我找了个临时工的活儿，让我赶紧去。我本来不想去，我想等你，可……可家里实在没办法了，爹的病等着钱抓药，弟弟妹妹等着吃饭……”
她的声音哽咽了一下，可很快，又强忍着，继续说了下去：
“我来了砖瓦厂。这里的活，真的很累。每天天不亮就要起来，和泥，制坯，装窑，出窑……手上的水泡起了又破，破了又起，最后磨成了厚厚的茧子。晚上躺在硬板床上，浑身骨头像散了架，动一下都疼。”
“可我不怕疼，真的，东来，我不怕。”她抬起头，在月光下看着他，眼睛红红的，可眼神却亮得惊人，像燃烧着两簇小小的火焰，“我怕的是……是再也见不到你了，是不知道你在哪里，是不知道你过得好不好，是……是怕你一个人，在这世上，连个说话的人都没有。”
她的眼泪，终于还是掉了下来。大颗大颗的，滚烫的，砸在刘东来的衣襟上，也砸在他心上。
“后来，听说你回来了，听说你在村里……我高兴得一夜没睡着。可我又怕，怕你不想见我，怕你觉得我……觉得我配不上你。可我还是忍不住，托人打听你的消息，知道你去了挖河的工地，知道你……”
她顿了顿，声音抖得厉害：
“知道你在工地上，白天干最重的活，晚上还在煤油灯底下看书……东来，那时候我就知道，我没看错人。你心里那点光，还在，还亮着。”
她抬起手，用粗糙的、带着薄茧的手指，轻轻地、颤抖地，抚上刘东来的脸颊，擦去他脸上冰凉的泪痕，动作温柔得不像话。
“所以，当我听说你从工地回来，当我听说你……你想找个活干，我……我不知道哪来的勇气，跑去跟我舅说，说我有个同学，人特别实在，干活特别下力气，能不能……能不能让他来厂里试试。”
她的声音越来越低，最后几乎成了耳语：
“我舅一开始不答应，说厂里不缺人。我……我就天天去磨他，给他端茶倒水，给他洗衣服做饭，我说，舅，你就当是帮帮我，行不行？就让他来试试，要是干得不好，你再撵他走，行不行？”
“我磨了整整七天。第七天晚上，我舅终于叹了口气，说，小芳，你是不是……是不是喜欢那小子？”
她的脸，在月光下，红得像是要滴出血来。可她的眼睛，却勇敢地、直直地看着刘东来，没有一丝一毫的躲闪。
“我说，是。我就是喜欢他。从在师范第一眼看见他，我就喜欢他。我喜欢他念书时的认真劲儿，喜欢他干活时的拼命劲儿，喜欢他……喜欢他心里装着的那点光，喜欢他就算被生活压弯了腰，可脊梁骨还是直的。”
“我舅看了我很久，最后，又叹了口气，说，行吧，你让他来。不过丑话说在前头，砖窑的活，不是谁都能干的。他要是吃不了苦，干不了，可别怪我不讲情面。”
“我说，他行。他一定行。”
王小芳说到这里，忽然笑了。那笑容里有泪，可更多的是骄傲，是一种近乎盲目的、却又坚定不移的信任：
“东来，你看，我赌对了。你真的来了，你真的……站在我面前了。”
刘东来已经一句话都说不出来了。
他只是死死地、死死地抱着她，仿佛一松手，她就会像一阵烟一样消失。滚烫的液体，不断地从他眼眶里涌出来，怎么止也止不住。他只能把脸深深地埋进她柔软的发间，嗅着她发间淡淡的皂角清香，喉咙里发出压抑的、野兽般的呜咽。
原来，在他不知道的地方，在他茫然四顾、前路漫漫的时候，有这样一个傻姑娘，在为他奔走，为他祈求，为他赌上自己全部的自尊和勇气。
原来，他从来不是一个人。
原来，这世上，真的有人，愿意做那块最傻最傻的泥土，摊开了，揉碎了，用所有的力气，托着他这颗被生活磋磨得几乎失去光芒的种子，让他生根，发芽，开花，结果。
哪怕……哪怕她自己，最后化成了土，化成了灰。
“小芳……”他终于找回了自己的声音，嘶哑得厉害，每个字都像是从砂纸上磨出来，“我……我刘东来何德何能……我……我拿什么还你……”
“不要你还。”
王小芳抬起手，轻轻地捂住了他的嘴。她的手掌心，有薄薄的茧，可触感却异常温柔。
“东来，我不要你还。我什么都不要。”她看着他，眼睛在月光下，亮得像两颗浸在水里的黑宝石，“我只要你好好地，活着，往前走。累了，就歇歇；难过了，就跟我说；想哭了……我的肩膀，随时给你靠。”
她说着，忽然又笑了，笑容里带着点孩子气的狡黠，和一种近乎天真的勇敢：
“你看，我现在在砖瓦厂，一个月能挣十八块钱呢。我省着点花，一个月能存下十块。等存够了钱，我就……我就给你买书，买好多好多书。你不是喜欢看书吗？咱们买，咱们把以前想看又没钱买的书，都买回来，慢慢看。”
“等以后……等以后日子好了，咱们也盖两间砖瓦房，就盖在村口，敞敞亮亮的，冬天不冷，夏天不潮。你在屋里看书，我在院里种菜，养几只鸡，再喂条狗……东来，你说，好不好？”
她的声音很轻，很慢，像是描绘着一个遥远而美好的梦。
可那个梦，在此刻的刘东来听来，却比世界上任何东西都更真实，更触手可及。
他用力地点头，拼命地点头，眼泪大颗大颗地砸下来，混进她柔软的发间。
“好……好……小芳，咱们……咱们一定会有那么一天的……一定会有……”
他说不下去了，只能更紧、更紧地抱住她，仿佛要将她揉进自己的骨血里，揉进自己的生命里，揉进自己每一个呼吸、每一次心跳里。
月光静静地洒在他们身上，将两个紧紧相拥的影子，拉得很长，很长，一直延伸到远处的黑暗里，却又在尽头，奇异地交融在一起，再也分不开。
就在这时——
“哈哈！三带一！压死！”
“要不起要不起！你小子手气可以啊！”
一阵粗嘎的、毫不掩饰的哄笑声，夹杂着打牌的吆喝声，突然从旁边的工棚里传出来，打破了这方小天地的静谧和旖旎。
紧接着，是一阵踢踢踏踏的、趿拉着鞋的脚步声，由远及近，似乎是有人从工棚里走出来，朝着他们这个方向走来。
刘东来和王小芳像是从一场最深最沉的梦里被猛然惊醒。
两人几乎同时松开了手臂，迅速分开，各自后退了一小步。脸上都烧得厉害，幸亏是在夜里，月光再亮，也照不清那瞬间红透的耳根和脖颈。心跳却依然如同擂鼓，在寂静的夜里，似乎能彼此听见。
刘东来有些慌乱地低下头，假装整理怀里抱着的、其实根本不需要整理的被子和书。王小芳也飞快地转过身，用手背胡乱地擦了一下眼睛，又理了理被风吹乱的头发和衣襟。
“小芳，”刘东来压低声音，带着未褪的沙哑和一丝不易察觉的紧张，“走吧，工棚里的人……该休息了。咱们……别让人看见。”
王小芳背对着他，轻轻“嗯”了一声，声音还带着一点鼻音，一点颤抖。她没有立刻挪动脚步，而是微微侧过头，用眼角的余光，飞快地、眷恋地瞥了他一眼，然后才低声说，声音轻得像叹息：
“俺知道。可是……俺不想走。俺愿意……就这样和你待着，说说话。”
那声音里，充满了浓浓的不舍，和刚刚确定心意、却不得不立刻分离的无奈。
脚步声更近了，还伴随着几声咳嗽和吐痰的声音。是朝着他们这个方向来的。
刘东来也听出来了，那脚步声不像是一般起夜的工人，似乎更规律，更带着一种巡视的意味。他心头一紧，低声道：“有人过来了，听着像……是往这边来的。”
王小芳也竖着耳朵听了听，脸上的红晕迅速褪去，换上了一丝紧张。她转过身，脸上已经恢复了平静，只是眼睛还水汪汪的，亮得惊人。她拉了拉刘东来的袖子，声音压得更低，语速也快了些：
“是巡夜的，可能是老陈头，也可能是厂里的保安。咱们快走吧，我带你从那边绕过去，直接去工棚门口。”
她说着，不再犹豫，率先迈开脚步，朝着工棚另一侧、阴影更浓的地方快步走去。脚步有些匆忙，甚至带着点落荒而逃的意味。
刘东来赶紧抱着被子和书，跟了上去。
两人一前一后，尽量放轻脚步，借着月光和阴影的掩护，悄无声息地离开了那棵老柳树下，离开了那片刚刚见证了他们最隐秘、最炽热情感流露的、洒满清辉的空地。
只是，那交握过的手心，似乎还残留着对方的温度和触感；那紧紧相拥时，彼此激烈的心跳和灼热的体温，似乎还烙印在身体和灵魂的深处；那番在月光下、近乎誓言般的倾诉，更是如同烧红的烙铁，深深地印刻在了两颗年轻而滚烫的心上。
前路依旧漫漫，工棚里是陌生的汗味和鼾声，明天的劳作是沉重的泥土和砖块。
但有些东西，已经不一样了。
在这寒冷而陌生的异乡之夜，在巨大的、沉默的砖窑旁，在简陋的、充满未知的工棚门口，两颗孤独而彷徨的心，因为一个拥抱，一番倾诉，一场深入骨髓的交付，而紧紧地、牢牢地贴在了一起。
他们彼此，成了对方在这冰冷世间，唯一的火把，和唯一的岸。
而那火把，正熊熊燃烧，照亮了前路，也温暖了彼此生命中，最寒冷、最黑暗的时光。