早晨的校园主干道上，一个老头慢悠悠地骑着车。老头头发几乎全白，个子高瘦，后背驼得厉害，跟折弯的麻杆似的。虽然只看到背影，张振安还是轻松地认出此人姓甚名谁。老头姓田，教毕业班化学，掌管全校唯一一间化学实验室。应该没人不认识田老头，大体是因为他出了名的古怪脾气。老头性情孤僻，待人苛刻，从不笑脸迎人，连校长也不能得到优待。人们都说，老头打人很凶，是个心理变态、娶不到女人的老光棍。张振安深信那些传闻。曾有那么一次，他与几个同学伏在实验室的外窗台上，偷看田老头给毕业班做实验。老头发现了他们，两只凶眼瞪得老大，活像个痨尸瘵鬼，而发出的声音仿佛来自冰冷的地狱：“哪个班的？”男生们吓得魂飞魄散，没命似的逃离而去。从此以后，张振安再也不敢趴实验室的窗台，甚至怯于在附近逗留。老头的二八大扛又旧又破，两条烧火棍似的长腿像被施了咒。张振安尽力放慢车速，却还是渐渐靠近化学老师。他拿不定主意是否超车。田老头猛地掉头打量他，眼神像致命的毒箭般射过来。他从未离老头儿如此之近，其脸庞异常干瘦，皱纹满布，两眼激突，目光阴狠，下颌的瘊子比远观时更显硕大，看起来丑怪而可怕。他浑身发抖，差点没能握住车把。

　　田老头的声音在身边炸响：“哪个班的？”

　　他不敢应话，埋头冲车，闯入教舍后便行小道，拐进小树林西侧边角。等到这时，他才听到自己心脏乱跳的声音。他小心翼翼地欠出身子，不见田老头儿追来的身影，这才吁出久憋的一口气。

　　今天是个星期天，他比平时上学迟到了半个小时。教室寂然无声，房门还上着锁，而热量已在走廊上积聚起来。时间刚过立夏，太阳便暴露了热辣的牙齿。阳光如无声的金色瀑布，从廊檐外绚烂地斜入走廊，缠住了他的下半身，仿佛来自灶膛的火热。他有点焦躁，忆想起了清凉的水塘以及欢乐的戏水往事。

　　“快了。”他满怀期待。

　　停车的时候，他注意到隔壁班女生们的自行车。莉莉的自行车非常特别，小巧得像是儿童玩具。骑车时需卖力地蹬动脚踏，两只脚像踩着风火轮，而自行车却像缓慢蠕动的蜗牛，看起来很是可笑。他佯装信步，踱至隔壁的窗户前。不想，窗内贴着个脑袋，似乎打算恶作剧似的。他吃了一惊，而对方的反应比他夸张，跳着向后倒去。那人不是别人，正是那怪脾气莉莉。女孩被绊了一下，幸运的是她站住了，没有跌倒。

　　“又是她。”他转身离开。

　　“你过来。”虽隔着玻璃，他还是听清了许梅的话。女生也在冲他招手。

　　他赶到门前，扒着房门。“麻烦推一下窗户，某些人嫌里面闷呢。”女孩对他说，漂亮的脸上闪着促狭的光。

　　莉莉面红耳赤，将书本摔得噼啪作响。许梅面色尴尬，冲门口的男生摆了摆手。张振安怏怏不快，返回班级门前。过了片刻，学习委员赶到，打开了房门。接着，花子也来了。女生认为叶华强当了逃兵，不会出现，张振安却相信朋友不是这样的人。正说着话儿，后门撞进来一个人。此人半脸浮肿，两眼眯睎，模样怪里怪气，十分丑陋。众人定睛细看，发现丑八怪不是别人，正是叶华强。见此情形，所有人都乐了。在追问之下，毁相者不大痛快地道明原委。原来，他昨晚放学回家，道遇几个小孩捣弄马蜂窝子。马蜂窝不偏不巧地掉在车前，无端的殃祸被他给领受了。更可笑的是，小伙伴们溜之大吉，没有被蜇到的。张振安知道那棵大洋槐树，树梢上的马蜂窝存在数年，个头尤为硕大。曾经，他与叶华强打算将马蜂窝捅下来，却怎么也找不到足够长的竹竿，只得作罢。

　　花子奉上打油诗助兴：“恶有恶报，时辰未到。要是到了，小强子别逃！”

　　正说笑着，许梅进门通知出发。班长顺子却还没到。隔壁女生看了看表，脸上写着失望与不快。

　　李素嫣解释：“他可能有事的。”

　　花子嗤笑说：“嗯呢，我看他魂里有事。”

　　“我们再等他五分钟。”说罢，许梅转身回去了。

　　李素嫣提醒昨日交代的事项，叶华强却故意装糊涂。“你不要给我尥蹶子！也不是叫你磕头的，两句话能给舌头说掉得了？”学习委员很不高兴。

　　男生不耐烦地回应：“老大哎，哥帅脸都歇成这样子了，你还搞我。”

　　花子哎了一声，漫不经心地说：“放你假，你上街玩游戏去。”

　　叶华强说：“狗屁！哪只狗眼看见我说不去的？”

　　花子一把抓住同桌的衣领，说：“狗胆肥呀，姐给你挠挠呢。”

　　“哇喔！”叶华强将嘴巴一歪，缩起肩膀讨饶。

　　李素嫣说：“你想去，就要道歉。”

　　“老大人哎，也不是我叫他不念的，闹事也是他起头的，你说说我道什么歉？”他装得一脸苦相，看起来更丑陋可笑了。

　　花子说：“我安排你两人再捶一仗，保证好好的。”

　　“行呢，我没得意见。”叶华强拍手称快，却扯到痛处，哇哇直叫。

　　女孩提醒朋友说：“花姐别你瞎岔。”用力指着男生的鼻子。“刘老师交代好好的，你敢给我弄砸得了，看我不给你治挺挺的。”

　　一行人离开校园，迎着耀眼的阳光，向着东方而来。不一会儿，他们进入镇中心的街道。正当赶集的日子，临时摊位占据道侧，人群熙攘，喧声聒耳，好不热闹。学生们无法骑行，只得推着车走。叶华强拽住朋友，这边看看那边瞅瞅，煞有介事地与商贩讨价还价。等到穿过集市，女生们已在石桥那头等了很久。学习委员气红了小脸，跑上来踢人。叶华强大笑着躲过袭来的一脚，跳上车逃往前头。

　　队伍拐上南向的较宽土路后，远离集镇，行人稀少下来。两侧多是低矮的桑树，一片连成一片，直接数里外的村庄。斜后的北方可见大块麦地，如金色地毯块然铺展，更远的数块村庄掩映在苍绿环绕中。不一会儿，众人靠近前方大村庄。该村住着好几个同级学生，学生们便聊以作为谈资。贴着庄外的坎坷小路，几辆自行车折向东方，片刻后扎进异常浓密的桑树荫。此处道路越发宽阔平整，满眼青翠，生气盎然，习习凉风拂面，叫人畅心爽目。离开这处桑树荫，前方道南出现一个田野半绕的小村庄。那便是此趟出行的目的地。

　　高亮家有三间砖瓦房，没有院墙，屋西斜搭一间简易板房，而锅屋是土坯墙茅草顶，坐东朝西。学生们刚在院心里停车，一条短小精悍的小黄狗冷不防从一旁猪圈过道急窜而出，脖上系着锁链，中途链紧，便滞顿旋踊，模样甚是凶急。学生们忌惮这护家的畜生，都离它远远的。叶华强却寻来一根木棍，上前挑逗它。简易板房里传来动静，学生们靠上前去查看。一股蚕房特有的药腥味扑面冲脑。一个中年妇女迎了出来。只见其脸色苍白愁苦，动作迟钝乏力，像是传闻中久病缠身的样子。女人正是高亮的妈妈。面对不请自来的客人，女主人不大领情，告知众人儿子出门捋桑叶去了。

　　众人出得村东头，沿途打探，在一个不见了门、内无一物的小红砖房子后找到了人。高亮伏在大桑树高高的枝桠间，手臂挎着藤篮，腰间系着麻绳，正吃力地拽捋桑叶。几个小孩围在树下嬉闹玩耍，“嘿，哎！有人来啦！”他们看起来很高兴，就像一群叽叽喳喳的小猴子。高亮看到树下来人，变了脸色，手上动作因使气而粗鲁。大家都知道因为什么，都看着叶华强。后者大摇大摆上前数步，叉腰扬指说：“喂，姓高的！”学习委员见了，连忙将男生拉回来，还暗地里使力掐人。班长令树上的男生下来说话。高亮却将瘦黑脸憋得发红，拒绝作出响应。女生们见了，纷言劝解，都没有效果。学习委员束手无策，踢了躲在后面的叶华强一脚。被暗示者将两眼一翻，掏出游戏机来把玩，立刻便被小孩们团团围住。“走，玩什么玩，玩泥去！不该你们的！”他凶神恶煞地吓唬小孩。不一会儿，树上藤篮装满桑叶。高亮解开绳索，扣好篮把，将篮子吊垂下来。小孩们七手八脚地将桑叶拨倒在堆上。

　　张振安心里一直想着做些什么，犹豫半晌，对着树上表白态度：“喂，高亮！那天事情，我们不对，请你...”见女生们都看着自己，一下子丢了魂，忘掉想好的说辞。“同...同学...嗯，不容易...要我说...额，你先下来，我们也能好好谈谈。”

　　高亮怒气冲冲地道：“世上就没得好人，一个个都是畜生！”

　　叶华强拨开众人，以游戏机指过去，喝道：“你意思是说，你自己也是畜生了？”

　　高亮愤怒而笨拙地拍打枝干，显得很是烦躁。“你看看你倒霉色子，能给人笑死得了。你还上我家来就什么的？给我死家去，别站我家地上！”

　　“这地是你家的？”

　　“还就对了，硬铮铮我家地头！”

　　叶华强嗤笑说：“地皮现在你家的，也是大队的，是国家的，借给你用用的。畜生就是畜生，什么都不晓得，还真把自己当人了？”拍开学习委员伸来的手，“还就出鬼了！一群人闲没得事干，跑这鬼地方跟站岗的呢。哪个牛皮哄哄的，还要三叩九请？”

　　学习委员说：“高亮，你别听他嚼舌头根子！刘老师真没得什么事，登医院关心你，说你好苗子，不能自毁前程。”

　　叶华强扬声说：“不提我都忘得了，畜生快给我下来，给账结下子。”

　　“结什么账？”

　　“还什么账？”叶华强夸张地大笑两声，“刘老师住医院花万把块，没得钱扣那块呢。你麻溜些个，掏钱！”

　　高亮目瞪口呆，嗫嚅半晌，才说：“人...人也不是我撞的！”

　　叶华强冷笑说：“你们看看，都看看，畜生早就没脸没皮了。这东西还救他就什么？自以为是条龙，其实就是条虫！”

　　被嘲者声嘶力竭地嚷道：“哪个，哪个叫你救的！我要死要活，跟你有什么关系？”

　　“畜生还就会记仇，”叶华强笑了，拢了桑叶两脚，“哥好处都忘得了？打台球时候，喝汽水时候，输钱时候，怎不说没得关系的？”

　　“不就那...那三四次？也不是我一个人。”

　　“嘿，这种畜生，扒了脸皮骨头就没得了，还有心啦，还有骨气啊？我看也就能种种地，养养蚕了，还说什么？看过几部垃圾片子，就跟我唧唧歪歪，能不轻呢。”

　　“放臭屁，我比你多多了！”

　　一人树上一人树下，你一言我一语，急声争辩。叶华强口若悬河，滔滔不绝，渐渐占据上风。高亮势挫舌结，如笼中困兽，情绪激动。李素嫣急坏了，上来踢男生的屁股。许梅将女伴拉开，示意观察观察再说。

　　叶华强嘲笑说：“就凭你这丁个出息，哥看哦，倒霉蚕你也养不活。”

　　高亮说：“哥强你一千倍一万倍！”

　　“你恣不轻呢，要要比比？”

　　“比什么随你说，哥不惧的！”

　　“那就比捋桑叶子。”

　　“旁边那棵树也是我家的，送给你捋，桑叶子你拖蚕桑场卖去，哥不要你的。”

　　叶华强绰起蛇皮口袋，塞进裤带，大步来到相邻桑树下。他甩脱球鞋，猱升而上，登到与竞争者相差无几的高度。比赛即时展开。然而不久，女士们便坏了规矩。她们见高亮那颗桑树下枝叶低垂可及，主动上前帮衬摘取桑叶。张振安见朋友形单影孤，便上前要求帮忙。叶华强将较低的枝叶踩垂下来，供朋友采摘。一段时间后，叶华强的蛇皮口袋塞得满满当当都是桑叶。再看对面，树下聚起了一大堆收获。高亮滑下树来，没人再提比赛的胜负。在女生们的相助下，高亮将新鲜桑叶分别装进数条蛇皮口袋。待所有口袋都装上车，主人拉起平板车，带领访客们返回村子。

　　小土狗再用聒噪的吠叫招呼客人，被小主人踢了一脚，夹着尾巴逃回猪圈，半天不敢出来。高亮打出井水，提出热水瓶，取来肥皂，供同学们濯洗脏手。他端出数张长条板凳，放在门前的阴凉下。女生们陪同高亮妈妈坐下来，聊说家常。女主人诉说生活上的苦处，称自己身体不好，丈夫常年在外打工，鲜少顾及家庭，儿子不听管教，在学校里捣乱闯祸。说到伤心处，女主人擦起了眼睛。女生们好言慰藉，然后许梅提出来访的目的。

　　“婶子，高亮什么时候回去上课？”花子问到了关键的问题。

　　高亮妈妈说：“他班主任还有周主任都来过了，哎，真难为他们！我一个农村妇女，没得文化，就扫盲时候上过年把学，认得扁担长‘一’字。以后苦公分，就没捞到念。我没得什么见识，也晓得念书好，有出息了，吃公家粮饷，不要像他老子，脸朝土背朝天，一辈子没得出息，”咳嗽两声，继续说道：“不怕你们笑话，我也想他登家念书，害怕一个人。他要是不登家，我哪天死得了，都没得人晓得。他爸爸非不让，打电话来家，说不给他念了。马上来家收小麦，落完谷子，就带他出去做事苦钱。”

　　高亮心情低落，独往大场，埋头徘徊，久久不回。

　　许梅劝说：“高亮人很聪明，就是有些个贪玩，去年他考过年级第三，只要收收心，肯定能上大学。你们大人不要放弃他。”

　　高亮妈妈歪着颓丧苦闷的脸，应道：“我半死不活的，也管不住他。他现在不学好，天天跟庄上几个不念书的绑一起，到处瞎晃，惹事生非。晚上也不归家，上街看录像、捣台球。要不是他二妈跟我说，我都不晓得他上哪去的。”

　　李素嫣说：“他以前不晓得，现在你们给他念书，肯定就晓得好歹了。”

　　女主人叹息道：“我不晓得还能活几年，没得这个命喽。”

　　花子说：“大婶子，你看你说的，好好保养身体，开开心心的，保证至少八十岁。我看你家儿子就不错，肯定能考上大学，以后开小轿车来家，带你上城里享福去。”

　　高亮妈妈总不能决断，不过最后向众人承诺，等到丈夫回来，尽力斡旋此事。话已至此，女生们起身告辞。叶华强与小黑狗玩得稔熟起来，博得这畜生摇尾相送。高亮陪同同学们出得村口，眷眷不舍，被抚慰劝止后，目送访客离去很远，依然站在那里。