吴永祥已经远远不满足于每日里的下地干活，查看庄稼长势。爷爷曾经时常提起的那位朋友，住在离村十几公里的城镇里，那里富庶繁荣，有钱人的天地。从来没有姑娘正经拿眼神看过他，田里的长工私下里最爱交谈的就是关于城里的“摇曳楼”，那里是富人的天堂，吴永祥不算富，但是他想找个姑娘结婚生子。
从来没有媒婆找上门，吴永祥不知道要自己去找媒婆，送礼了之后媒婆才会为你上一份心，帮你物色合适的姑娘。从来没人告诉过吴永祥这件事。其实又好几家中意他的，地主是个香饽饽。女孩天生的矜持，礼教的矜持，至今没有出过一个主动向男方家表达婚嫁的女子，大家闺秀合该呆在家里，等着素未谋面的男子上门。
吴家把香火看作第二件大事，吴永祥已经二十一岁了，对于村里的女孩们，他心里已经没有底了。田里那些长工们不知道在他面前议论过多少次，吴永祥总觉得他们的眼神含了别样的意味，他在心里想，他们是不是嘲笑他久久未成家。
无论如何，眼前的生活不能再苟且了，吴家需要一个女主人，吴永祥需要一个媳妇。有几个值得信任的长工，吴永祥从小和他们一起长大，兄弟般的情谊。吴家的后院子，住着十多个长工，吴大、吴二、吴三三个兄弟就住在这里，他们是在十几年前家乡发水灾走投无路逃难来的，那时吴家的地还没凑齐一百亩，吴启良，吴永祥的爷爷收留了几个人，几个人从四面八方逃难而来，吴启良问他们的情况，几个人一一说了，随后又要吴启良给他们重新起个名字，意味着丢弃过去的生活，从苦难里剥离出来。
吴启良没有文化，想不出名来，正巧瞥见旁边数玉米的孙子，嘴里念着“一、二、三……”，吴启良便给他们各自起了名字，从此，吴大、吴二、吴三便和吴永祥生活在一起，吴大十八岁，吴二十二岁，吴三十一岁，吴永祥五岁。三个人跟着吴启良十五年，个个壮实有力，干起活来极其麻利。吴永祥长到十岁身高就没再变过，小小的一个，常常使人忽视他的年龄，所幸长大了以后倒显出几分老成来，吴家祖上从来没出现过这样矮小的人。吴永祥不是遗传，他的后脊梁最高处鼓鼓的拢起，十岁那年爬树从交叉的枝丫上摔下来，把脊梁摔断了，从此再没有长高过。
吴大是个黑瘦壮实的男子，脸上时常带着憨厚的笑容，一瞧见他的脸部动作，吴永祥就觉得，他不该叫什么吴大，他应该叫吴忠实。吴大憨厚老实，吴永祥把看家的任务交给他，自己拿上一小部分银钱，换上了几天前去庄子上新裁剪的衣服，是一件深蓝色的长袍，吴永祥让裁缝裁短了好几分，穿在身上还是长，快要到脚踝处。虽不大合身，与往常的粗布衣服一比倒有了几分文化人的味道。
吴永祥还算满意，收拾了一个小包裹，手卷在袖子里，出门去了，吴大追上来，笑意吟吟的鼓励吴永祥几句。吴永祥内心满是豪情壮志，抱在肚子前面的手伸出来压实了胸襟里的银票，心里越发有底了。
走时太兴奋，吴永祥完全忘了十几公里的山路，所幸带的东西很少，这一走走到了天黑，当那喧闹的城门出现在面前，吴永祥长长的呼出一口气来，卷紧了手使劲的仰起头往里走。灰暗的夜色下，一个矮小的男人，顶着乱糟糟的头发，拼命扬着往前垂的头，两只手裹在一起，步子迈得极大，匆匆的跨进城门，消失在夜色里。
吴永祥踏进闹市里，一股子莫名的兴奋爬上脑袋，激的眼睛翻了个白眼。即便入了夜，街道上仍然络绎不绝，喧闹声，高呼声，很是热闹。吴永祥钻进人群里去，拉住一个人一打听，原来是乞巧节，这样的节日，他从来不知道，想到自己是带着目标来的，他又匆匆的往人群里面赶，等到走远了，进了小巷子，把那喧闹远远的甩在身后，吴永祥又长长的探出一口气来。
也不知道自己这一趟会有个什么结果，如果一个人回去，那样子太丢人，不想看到吴大失望的目光。突如其来的寂静，吴永祥的心也跟着起起落落，再没有了之前的兴奋，一鼓作气，再而衰，三而竭。
城镇里面的墙壁高而厚，巷子太深，一个连一个，四处漏风，吴永祥拢紧了衣服，头直直的垂下去，无头苍蝇的往前走。
“摇曳楼”他早打听过了，就开在城镇中心偏北，吴永祥拐七拐八总算到了“摇曳楼”门口，深夜的摇曳楼灯火通明，形形色色的客人目光直溜溜的打量着门口花枝招展的女人，瞧着瞧着人也凑上去了，老鸨在大厅里脸笑成了菊花。吴永祥没敢靠太近，心里发起憷来，没有想到传说中的“摇曳楼”是这般光景，与吴永祥脑子里勾勒的画面很不一样，门口站的女子个个妖艳至极，白白的粉扑子脸，红嘴巴，清一色的排列过去。进去的男人高矮胖瘦，脸上无一不是渴望的神色，吴永祥想起吴大来，实在是两个极端。
不知觉间吴永祥已经退到了大路外侧，有个人跑过来撞到他身上，吴永祥惯性的后退了好几步，站直了身体，直愣愣的望着夜色里的黑影，天色实在昏暗，烛光照不过来，吴永祥看不清。隔了几秒，那个黑影晃了晃，变矮了，又变高了，后来连轮廓也没有了。
吴永祥反应过来，转头看着那人从黑色里跑出来，跑进“摇曳楼”，同样穿着长衫，眼神没落到周围的姑娘身上，直直的冲进去，没了影子。没见过这么急的，吴永祥还在发愣，脚自己长了思想，往摇曳楼门口去，一阵阵嬉笑声拉回吴永祥的思想。
“哟，这样的客人我还是第一次见呢？”门口左边第一个露了大半个白的晃眼的胸的女人，歪歪斜斜的靠在深褐色镂空方格的木门上，嘴角含了几分不屑和嘲弄。吴永祥带着思想的目光从这女人红白相间的长脸上落下去，落在那件要落不落的棕红色祥云花纹袍子上。
村子里的女人们衣服永远都是穿的服服帖帖，最多就露出一个细长的脖颈来，这样，实在不合适。吴永祥已经伸出手去。