熊家老婆在燕燕家浪到腊月二十三白庙集那一天。秀荣抽空领着她在集市上买了一身新衣服，一双棉窝窝，还特意让她带了一大块煮熟的五花肉，装了够他们一家人吃一顿的血面，专门打发燕燕和颜龙两个人把熊家老婆送回了效忠家。
熊家老婆本来还想再浪两天。秀荣考虑到年节将近，天气变化多端，万一熊家老婆生了病，她不送回去得落一通埋怨，把病看好再送回去，她还得落一通埋怨。关键熊家老婆一感冒就会把身上的老病全引出来，除了输液挂针，疗愈的时间也非常漫长。将近年关，人人都忙碌着过年的事宜，她去白庙诊所输液还得专人陪着，谁有那个时间。
说到底，家家都有本难念的经。效忠家那个患病的孙女到现在还是那个样子。医院跑了个没遍数，每次都带回来一大包药。各种求来的偏方都试了个遍，到目前为止，孩子的病情丝毫没有好转。都快三岁的人了，走起路来踮着脚尖倾斜着身子，随时都有栽倒的可能。吃饭还得人喂，给她手里塞一根面条，她总是摇摇晃晃地送不到自己的嘴里。效忠媳妇除了要忙活家务，小孙女的吃喝拉撒都得她全程陪护。龙龙和媳妇三天两头吵架拌嘴，动不动就把离婚挂在嘴边，相互撕扯着要去办手续。只要龙龙把媳妇领商场里浪一圈，再买上几件衣服，两个年轻人又亲密的像新婚燕尔一般。他们的女儿三个月断了奶，龙龙就带着媳妇进了城，因此他们很少拉扯孩子，加上孩子身患残疾，两个年轻人越发没有心肠照管了。
随着磨面机的更新换代，庄户里人宁可跑到白庙的新磨坊里磨面，也不选择到就近的效忠家里磨面。效忠家的磨面机还是以前的老旧设备，一个月碰不上一个来粉料的人。接连取了三个儿媳妇，加上给孙女求医问药，效忠两口子无心也没有能力翻修磨坊和购置新机器，原来那个整日里隆隆作响的磨坊已然成了杂物间，里面乱七八糟地堆放着农具杂物，人进去连个下脚的地方都没有。
熊家老婆当时牵上来的那头牛也被效忠卖掉贴补了家用。为此，效林和荣生弟兄两个把怨气和意见都归结到了熊家老婆的身上，尤其是老二家两口子，一提起这件事就怨声载道，在秀梅和秀荣跟前不只一次地发牢骚说：“咱们老人是糊涂老人，咱们老大也是个没皮没脸。反正我们从分家到现在，没有占过咱们老人的一丁点便宜，娃娃也是我们自己拉扯大的。人家弟兄两个，一个把大和妈的粮食卖光了，一个把剩下的家当卖完了。大和妈给林出的力最多，理应让妈在林跟前养老。大那时候快不行了，老大把老两口接到他们，一方面是想给他扬名立牌坊，一方面是看上大和妈的那点家当了。妈一辈子是个没主见，老大卖牛没跟她事先商量她也不争竞，她辛辛苦苦喂了一番，到头来一分钱都没见，我都替她觉得冤屈。我一天在涝坝畔上碰见妈，妈当着众人的面不好说，但我能看得出来，妈在老大家过得一点儿都不自在。大嫂子叫孙女折腾得够呛，那还有好脸色给她呢。龙龙媳妇嘴头厉害的，动不动就把她奶奶怼得没话说。唉，叫我说，咱们老人落难还在后头呢。骑驴看账本，你们不信，咱们就走着瞧。”
熊家老婆的处境正如老二说的那样，她现在就是钻进风箱里，受着两头气的那只老鼠。一到逢年过节，外出的孩子便都拖家带口地回到家里，住首先就成了个问题。向前弟兄三个一家得一间房。熊家老婆只能和效忠两口子，还有龙龙家的那个女儿挤在一个炕上。先不计较方便不方便，熊家老婆睡觉轻，加之她把宽敞炕睡习惯了，龙龙家的女儿夜间有嚼牙和吮指头的嗜好，吵得她整宿都睡不安稳。吃饭的时候她不便上桌，看着他们一家老小坐在饭桌上说说笑笑，她总感觉自己像是个局外人一样。
效林家的两个孩子都是熊家老婆一手拉扯大的，效林两口子去赶集卖菜的时候，两个孩子就跑过来跟她要吃要喝。她于心不忍便去厨房给孩子准备吃的。这个时候，效忠媳妇就一边打鸡骂狗，一边给她递话：“养活一个都够我破烦的，隔三差五地还招惹两个混吃混喝的，我们家里的粮食又不是从天上掉下来的。天底下还有这号人呢，吃着我们锅里的饭，胳膊肘却往外拐。你碎儿一家吃肉的时候咋想不起你？你背上来的那几袋麦子早都吃得不见影行了。说句难听话，我给狗给点馍馍，它还知道把门看好呢……”
每每听到类似的话，熊家老婆都气得后心涨疼，她真想把心一横，跟老大两口子要来卖牛的钱再一走了之，然后自己搬到底下的窑院里一个人过活去，反正她一个老婆子也吃不了多少，庄稼地她也要过来，能吃多少种多少，总比呆在这里受气强。她在心里琢磨了无数次，也下了无数次的决心，但是，只要听到老大儿子坐在她旁边好言好语地宽慰她，她又为难地张不开嘴。手心手背都是肉，只要是从她身上掉下来的，她都不忍心看着他们受作难。她一个老婆子要钱干啥，只要有一口饭把肚子填饱就行了。到目前为止，她手头上还有近二百元，这是他们老两口积攒下来的所有积蓄。每年的正月里，她还会有一笔进账，姑娘侄女和在外面上班的孙子多少再给她散点年钱，怎么都够她头疼脑热时看病吃药。
秀荣曾在熊家老婆回去的前一天劝解她说：“妈，明儿就是小年，我还是把你送回去算了，年过了到初三四我再过来看你。送回去迟了我还害怕我大嫂子像林媳妇一样嘴里胡嘟囔。我忘了是哪一年，你们还和林在一达住着，我把你接到我们浪了几天，回去几天你就感冒了。林媳妇就在庄里人跟前编排我，说我行孝献殷勤都是做样子，把你浪得冻感冒了才想起送回去。这话还是我二嫂子给我学说的，当时把我气的，恨不得跟她当面对质去。明明是你回到家里几天了才感冒的，那个怂直接颠个嘴胡说呢。”
听到这话，熊家老婆不假思索地为女儿打抱不平：“那是她胡说呢！明明是我回去才感冒的。”她揉了揉眼睛，笑着说道，“唉，我而今身懒的，出门时愁回门时更愁。这回到你们还浪了个舒坦，不觉起都浪了七八天了，看快嘛！明儿个送灶火爷呢，不知道人家都把香表，还有炮买齐全了吗。打明儿个起我们涝坝畔上就热闹了，一到冬月天人都闲得没地方去，只要有锣鼓，涝坝畔上从早到晚都有人敲得咚咚锵锵。我发现你们庄里人像不爱浪门子，我们庄里人在家里坐不住，只要稍微有点太阳，你大哥家门口的阳坡洼里就把人坐满了。两个庄里的大事小事，包括谁家两口子打捶骂仗，都能从人堆里打问出来。那个地方是咱们庄里的是非窝窝。”
秀荣揉搓着手指接过话茬说：“我们庄里闲人少，有是有呢，就是没有熊渠集中。打麻将赌博的场合也少，偶尔在谁家里集齐了才坐麻将桌子上打发个时间。不像咱们庄里，赌博场合多，人都谋着在那场合里捞点油水发家致富呢。说到这儿，我那天还把林说了一顿。麻将桌子上能把家发了，人人都不用干活，专门打麻将去了。临近年关了，派出所也查得紧，叫人告发了拉到局子里蹲几天，他那个脸往哪儿搁呢！彩霞而今也学会了，两口子都是那烧料子，光想赢不想输，一旦赢了钱，两个人第二天跟集时都眉开眼笑的，输了钱就一个责怪一个没本事。那天彩霞又在我跟前埋怨林把钱输了，我气得一句话都没说。我心里话，你们两个一丘之貉，我说谁去呢，而今都各过各的日子呢，看求你们咋折腾去。”秀荣停顿了片刻，看着熊家老婆说道，“妈，不是我说你，你一天到外头拉闲，不敢到处学说咱们家里的是非长短。我知道你们一帮子老婆子坐一达，张嘴就学说个家的媳妇子，传到媳妇的耳朵里都是是非。而今的社会，家家都是女人当家做主，叫我嫂子听见了，人家咋能给你给个好脸呢！我大嫂子叫那个女子缠绊住，心里肯定也破烦，口气不好的话你也少计较。老了就要学着装聋作哑呢。我咋觉得你越老管得事情还越宽，话也越来越多，像那买香表的事情，你管他干啥呢！只要有你一碗热乎饭吃就对了。有啥话在我和秀梅跟前学说，我们也只能把你宽慰几句，都没有资格，也啥办法给你解决。别人听了，除了看笑话就是到处扬派。咱们庄里人是非的，迟早都能传到媳妇子耳朵里。人老了就作难的不好活人了，尽量少掺言人家的日子。你看我们燕燕她奶奶，人家很少在旁人跟前编排学说我们家里的闲事。就这，我都伺候得不耐烦了，有时都没个好脸色。那几个孙子媳妇的年龄都小，咱们燕燕跟人家龙龙媳妇同岁，人家都是娃她妈了，燕燕还像个瓜娃子一样，一天光知道抱个书看。不管是孙子还是孙子媳妇，说了啥让你不顺耳的话，你权当娃娃伙说话不过脑子放了个屁，你可不敢往心里去。”
熊家老婆呆滞无神地望着地面。听着秀荣给她说了一大堆话，似乎都是在教她如何活人。她活了大半辈子人了，沦落到要看后辈儿孙的脸色过活，她心里有点憋屈，还有点窝火。她的鼻子一酸，眼眶也随即湿润。她轻叹了一口气，用接近沙哑的声腔说道：“唉，我把人亏了！老了老了连个落脚的地方都没有，还要看后人的脸色活人呢。等到天气暖和了，我都想着一个人搬到窑里住去呢，那里头啥都好好的，我和你大以前用过的锅锅灶灶都在，拾点柴火把炉子架旺，烙一锅子馍馍都够我吃两三天。你大哥把我的牛卖了，别说给钱了，连一句话都没有的，我总要叫她给我给个说法呢。趁着我而今还能动弹，我也不想受那窝囊气，至于以后做不动了，再说以后的话。”
秀荣听着熊家老婆这样说，也跟前唉声叹气起来。她和存生也曾私下里讨论过，他们都觉得，与其让熊家老婆跟着老大一家，还不如让她一个人在湾底的窑洞里过活，或许这样，熊家老婆的心情还能舒畅些，毕竟她的身体还算硬朗，煨炕做饭都不成问题，至于油盐酱醋面这些零碎用品，一个老婆子也吃不了多少，一袋面都够她吃多半年，没人给她磨面了他们两个提供都行。至于以后，以后再说以后的事儿。熊家老婆生养了三个儿子，总不至于个个都是白眼狼。如果他们不管老娘，庄户里人的唾沫星子都能把他们淹了，更何况，他们弟兄三个都是好面子的人。
秀荣长长地叹了一口气，打起精神宽慰熊家老婆说：“妈，你先在我大哥家住着，等天气暖和了，如果你想下去，你再跟我大哥商量，看人家啥意见。我估计我大哥都不同意你一个人住去。你又知道我大哥，那是个死爱面子的人。人家敢把你的牛卖了，肯定是笃定你要跟着他过活呢。至于卖牛的钱，我估计你张嘴也是白张，那个又没个来钱的路子，拿啥给呢？”
熊家老婆伸出双手，从下巴搓到脸颊，又按揉起了双眼。片刻之后，心里虽然还混沌一片，眼前却豁亮了许多。她张嘴打了个哈欠，缓缓地说道：“给不给是一回事，我就要叫他知道，他卖牛的钱是我和你大的家当。唉，我错就错在太听你大的话了，我把你大的话一直当圣旨一样接着呢。你大病重的时候我们就不应该跟上老大去。老大和老二都早早地自立了门户，平时和我们太没啥牵扯。虽说我们和林把家分了，耕地和粮食还是在一起搅和着。林的两个娃娃还小，他们一走也没个人经管，我一个人住窑里，两个娃到我跟前来，我还能把娃照管上。”
秀荣算是听明白了熊家老婆的心思。八十的老人向着小，熊家老婆还是希望跟着效林过活。这和存生的判断如出一撤。存生就觉得熊家老婆还是跟着效林好，效林也确实需要熊家老婆的帮衬。在效林家里，熊家老婆能找到自己的存在感和价值，那她的心里就是踏实的。如今，熊家老婆呆在效忠家，她一天闲得没事干，似乎就为了等着吃人家的两顿饭。人一闲心思就多，心思多就爱胡思乱想，一胡思乱想心里就不畅快了。在效林家就不一样了，一来两个孩子还小，他们两口子一赶集，两个孩子的中午饭就没人经管。二来，效林的两个孩子都是熊家老婆一手拉扯大的，熊家老婆肯定也舍不得两个孩子啃干馍馍。效林也是个执拗的人，当时熊家老汉病重时，老大主动提出要把老人接到他们家料理，肯定是考虑到效林塬面上的两间房太过狭窄，过事的话铺排不开。效林不仅生老大的气，还有点埋怨老两口立场不坚定，明明还跟他们在一个锅里搅和着，老大一叫他们老两口二话不说就跟着走了，一点儿也不顾及他的脸面。效林觉得二老是想攀高枝享清福，毕竟老大家的拖累少。自从熊家老婆到了老大家，效林就憋着一肚子闷气，熊家老汉过世后，他便很少再去老大家看望熊家老婆。
秀荣一边磕着瓜子，一边在脑海里回荡着这些鸡零狗碎的事情。熊家老婆也坐在凳子上思量着她的处境，谋划着她的出路。她们娘俩都各自想着心事。沉默了好一会儿，秀荣才开口说话：“妈，马上快过年了，你先回去安安稳稳地过年，开了春天气暖和了再说以后的事。我再给你安顿一遍，回去了少操人家的闲心，闲话少说，闲事少管。林的那两个娃过来了，你也不要太过热激，不要老是问吃点啥呢、喝点啥呢，而今的娃娃就不知道饿肚子是啥滋味。”
秀荣刚说罢，王家奶奶就在屋里喊熊家老婆：“他姨娘！他姨娘！你来——”
熊家老婆答应了一声准备起身去看。
秀荣低声唠叨起来：“我们那个死老婆子不是喊你倒水就是喊你给她取东西呢，这几天还把你指拨惯了。”
熊家老婆没好声气地怼秀荣：“悄着！我闲闲地坐着，给老婆子倒点水咋了！老婆子把我稀罕的，那天我们两个拉着拉着，人家把大襟子撩开，把钱翻出来准备给我给钱呢，说我到你们来浪一趟，有时还要给她倒水伺候她，她过意不去，叫我拿点钱买吃的去呢。唉，人心换人心，我们两亲家都是那心肠软的人。”
熊家老婆给王家奶奶倒了一杯水端到跟前，两个老婆子又扯开嗓门说了几句话。
出来之后，秀荣对熊家老婆说：“老婆子的耳朵一下子背实了，人跟她说个话费劲的。”
熊家老婆规劝秀荣：“八十几的人了，能给你们硬撑到而今这个程度，算是争气得很了。万一瘫到炕上连屎尿都送不出去，你还不得好好地伺候到下场。你们他奶奶刚强了一辈子，能自己下来送一把水火就好得很了。唉，人老了都要走这一步路，人到这个程度就不好活了，我或许以后还不胜人家呢。我看着老婆子脸势不好，这个冬天能不能熬过去都不好说，你就给好好伺候着。老婆子为了你们的日子也没少遭罪。”
秀荣鼻孔里出了一口长气，她没有答话，看着熊家老婆的满头白发，她在心里自顾自地嗟叹起来：“唉，命苦人到啥时候都是个命苦人，你说你可怜了一辈子，跟上我大爷没有过过几天消停日子，临老了连个落脚处都没有。我们他奶奶倒还比你强些，至少在我跟前有一口踏实饭吃。唉，人都会老，不知道我老了啥样子？有你的前车之鉴，我可千万不敢走你的老路，可怜到看后人的脸势活人。我就一个儿子，不管他以后啥样子，我就守着这一院子地方，哪儿都不去。我们攒的粮食够吃够喝，只要我能动弹，我就不和他们掺和在一起过日子。”秀荣的心里话像是说给熊家老婆，又像是说给自己，只是都没有说出口。她转头往垃圾桶里吐了一口痰，突然冒出这样一句话：“唉，谁求知道以后啥样子，眼前头路黑达模糊的，老了再说老了的话。”