大年初一到正月十五这段时间，存生家里人来人往，有串门子的，有走亲戚的，熙熙攘攘好不热闹，就连拴在大门口的狗都见怪不怪了，过年不过年的，跟它又没多大的关系，它也不想凑这个热闹，只要门外有动静，它便探出头，“汪汪”地叫上两声以示忠心，而后把头蜷进腿档里继续睡觉。
年三十那天贴完对联，颜龙看到被冻得直打哆嗦的狗，他顿时心生怜悯，随即往狗窝里铺垫了一层用以御寒的胡麻柴。环境的改善更让这只老狗显得慵懒起来，它的大部分时间都在窝里度过。
刚搬到新家时，这条狗还有些不适应周围的环境。路畔上经常有过路的行人和车辆，学生上下学的时间段，尤其是逢上赶集的那一天，不管有没有人敲门，它都处于一种高度警惕的状态下，时常竖起耳朵搜罗着周边的声音，成天里拉着铁链绳，“汪汪”地叫个不停。爪子在水泥地上不好刨抓，它便扑到大门口叫唤一两声，继而转身拉着链绳跳到旁边的土墙上，一边刨土一边嚎叫，发自本能地尽着自己该尽的义务，一副尽职尽责又逞能逞强的架势。要么外面的动静渐行渐远，要么主人出来制止，不然的话，它能没完没了地“汪汪”下去。有那么几次，燕燕实在听不下去了，她故意提了一把铁锹，一边怒气冲冲地敲打着地面，一边声色俱厉地斥责它：“唉，你像个瘟黄爷一样，把人能破烦死，一天光知道汪汪汪地叫唤，嚷得人静不下心来看书。你给我听好了！除非有人敲大门，没人敲门你再汪汪，小心你的狗腿！”
燕燕吓唬了三五次后，狗也似乎有所顿悟。除非有人站在门口一边喊一边敲门，狗才条反射地跳起来叫唤几声。渐渐地，狗似乎也习惯了这样的环境，它也疲于应付，有时，人都从大门进到院子中间了，它才象征性地叫唤一两声。
存生将狗的这种不作为归结为力不从心，说它是因为年纪大才倚老卖老地端架子，同时他也放出话来，等他打问到合适的狗娃子就将这只老狗“收拾”了吃肉。
说起吃狗肉，熊家老汉生前最喜欢吃狗肉，他也是“勒狗”的好把式。家里豢养的老狗气数快尽时，主家往往会选择勒死它吃肉，自己下不去手时就会找旁人帮忙。熊家老汉胆正心硬，不用别人插手，从拿绳下套勒狗到剥狗皮，他都手到擒来。作为回报，主家总会留他吃一顿狗肉。
冬天里农闲，人一闲下来就想尽办法犒劳身体，狗肉无疑是冬天里的大补食材。围着炉火，温一壶黄米酒，茶盘子里堆放着一块块拳头大小的狗肉。熊家老汉总是不紧不慢地拿起一块，顺着肉的纹理撕上一小块，先蘸点蒜汁再慢悠悠地塞进嘴巴里细嚼慢咽，这时，花白的长胡须也随着下巴摇摆起来。咽完嘴里的肉，再抿一口黄米酒，他还不忘咬紧牙关，发出嗞嗞的声响，咂巴着嘴唇感叹一番：“啧啧啧！狗肉滚三滚，神仙站不稳。冬天吃狗肉喝黄酒，倒底美气的很！”
存生时常在秀荣跟前絮叨，让她给看门的老狗烫食时多加点料面，把老狗喂肥，好在冬天里美美实实地吃一顿狗肉解一回馋。秀荣总是不屑地乜斜存生一眼，随后就大骂起来：“你就没有不馋的时候，馋的得点狗屎吃上！你真是黄眼仁子六亲不认。养了那么长时间，我看你瘆人的咋下得了手呢。再不说啥了，以前在湾里，没有这个老狗看家护院，洞门外头的家什，还有牲口和菜园子，不把人操心死才怕。你的心怕是石头长的！看谁给你煮去呢，反正我嫌瘆人的很，我不给你放锅里煮。”
秀荣还没有骂完，存生就咂巴着嘴，“啧啧啧”地打断了她的话。他先是斜着眼窝瞪了秀荣一眼，用一副鄙夷的神情据理力争地争辩道：“你看你这个人！我的话还没说完呢，你就不分青红皂白把我一顿臭骂。把你能耐的，你咋知道我的心硬的和石头一样？狗和猪呀鸡呀一样，就是个叫人吃肉的，难不成挖个坑埋了去呢！我思想着，等把狗娃子拉回来了，老狗叫银银拉回去收拾去，完了给咱们留几疙瘩肉吃就行了，其余由他们糊饽去。银银跟熊渠他外爷一样，爱务卵这事情。你信不信，只要我前一天捎个话，保管第二天就上来了，工具都不用咱们准备。”
秀荣不屑地哼了一声，说：“那个狗有多少肉呢，还叫人家糊饽去，听你那口气，好像给人家给了一头牛一样！你那个嘴馋的得点龙肉吃。要吃你吃去，我瘆人的下不了口。”
存生面带微笑地调侃秀荣：“你还不是作精呢！猪也是咱们喂下的，你咋敢吃猪肉来？你不吃了我们吃。猫不吃老鼠是惯下的毛病。”
正月里亲戚多，燕燕得帮着秀荣做饭打杂，几乎整天都围着锅台转，她心里多少有些怨气，又不敢明说出来，只能一边干活，一边在心里怨天尤人：“怪了奇了！今年的亲戚咋这么多，像是知道老婆子时日无多似的。好些几十年不来往的远路亲戚也都来凑热闹来了。”转念她又想明白了，应该是存生和存柱看到王家奶奶那个样子，经过一番商量后，给她的娘家人提前报了信的缘故。
农村里都有这样的乡俗，老人在弥留之际，后人得提前给老人的的亲戚告知一声，好让老人最惦念的亲戚都来探望一回，也算是了结了老人的一桩心愿。不然的话，在老人丧事的告孝环节上，老小外家会因为没有提前告知而心生怨气，会当着众人的面斥责跪在地上的孝子孝孙没有进到孝道。孝子孝孙们不能争辩，只能长跪着受教。为了避免被人耻笑，存生和存柱经过一番商量，分头给王家奶奶的各路娘家人都告知到位了。
说来也怪，自从玉兰回到家后，王家奶奶的精神状况又好转了许多，偶尔还能自己爬起来挺直身子靠着被窝坐一会儿。
这天，王家奶奶最小的兄弟带着后辈儿孙一大帮人来到了家里。王家奶奶激动不已，连忙伸出颤抖的手拉着她的兄弟，嘴里不停地絮叨：“我还当再见不上你了！你也一身的病疾，不好好在家缓着，咋也大老远地跑来看我来了。家家都有个忙闲，尽给你们添了些麻达。唉，把你们见了，我死了也心安了……”
王家奶奶已经有十多天没好好吃东西了，每天靠着点奶粉，小米米汤里泡几小块馍馍支撑着体力。见到久未谋面的兄弟，王家奶奶悲喜交加，话语里夹杂着哭腔，嘴唇不停地颤抖起来，眼圈和嘴角挤出一道道深深的褶皱，除了不经意流出的口水，干涩的眼睛里挤不出一滴眼泪。
见此，她的兄弟老泪纵横，拍着她的手背，嘴里不停地说着宽慰的话：“老姐姐，好好的！再不要胡思乱想了，好好把身体养着，熬过开春人就精神了。”
炕头边围着王家奶奶的侄子和侄女，听到两个垂暮之年的老人互诉衷肠，他们也难掩悲伤，有的低下了头，有的抹起了眼泪。看到躺在炕上的王家奶奶形同枯槁，跟他心中的那个王家奶奶简直判若两人，存娃鼻子一酸，连忙转过身抹擦了一把眼泪，又故作无事的样子和身旁的玉兰低声聊了几句。
眼见王家奶奶有点体力不支，玉兰连忙拿了个枕头，扶着她躺了下来，凑到她耳畔大声说：“妈，你就是没好好吃饭，没有力成了。气候不好，别说你了，年轻人都乏疲愣噔的，不是这疼就是那疼。眼见着就打春了，人跟那草木一样，天气一暖和就有精神了。”
这时候，颜龙进屋叫亲戚去大房里吃饭。王家奶奶像有预感似的，她赶紧摆着手对玉兰说：“赶紧！把你舅舅领去吃饭去，远路上来的，肚子怕都饿了。”
王家奶奶生怕饿着她的娘家人，让玉兰不要管她，先带着亲戚们去吃饭。
玉兰笑呵呵地掺扶着她舅舅的胳膊，边走边说道：“舅舅，你们赶紧吃饭，你们不吃饭我妈就喊叫得放不下。我妈见到你们高兴，都能靠着被子坐起来，说话的声音都大了。我刚回来的时候情况都不好，看着迷迷瞪瞪的，一天连半碗软面饭都吃不进去。一直念叨你们咋不来，今儿个见到你们，精神都好了。”
大房里的茶几上，颜龙和燕燕已经摆满了饭碗，碗里盛着热气腾腾的臊子面，红通通的清汤上飘着绿茵茵的蒜苗和韭菜，白色的豆腐和臊子点缀在其中。茶几中间摆放着几碟下饭的腌菜和甜蒜。亲戚之间相互礼让了一番后，饭桌上就响起了吸溜吃饭的声响。燕燕和颜龙你来我往，负责端上热饭的同时撤掉桌上的空碗。
厨房的空地上摆放着一个大纸箱，里面整整齐齐地摆放着一把一把的机器面。只要有亲戚进门，陪着坐一两分钟，秀荣就系上围裙开始准备茶饭。前锅里的水烧开下面的时候，后锅里的汤也咕噜咕噜地冒起了泡泡。搭汤菜和飘汤的蒜苗都是提前准备好的，不出半个小时的功夫，酸汤臊子面就能上桌了。
存生像个主事的总管似的，站在饭桌旁招呼着亲戚吃饭。热气腾腾的面不间断地端上桌来，房间里充斥着一股淡淡的酸汤味儿。见饭桌上摆满了饭碗，有的亲戚已经起身离开，存生顺势端起一碗，一边吃一边招呼他舅舅说：“舅舅，你把汤剩下，把热饭拣上吃。”
通过燕燕和颜龙传递回来的信息，秀荣根据饭桌上的情况酌情考虑再煮多少面合适。她也会抽空端上一碗饭去大房里寒暄一回，帮吃过饭的亲戚倒杯茶水，还不忘自嘲几句：“我调汤的手艺不行，盐咸醋酸的。你们可不敢作假，一定要把肚子吃饱呢。”
等亲戚们吃罢饭，颜龙和燕燕把大房里剩的饭菜都端回来，秀荣才和颜龙、燕燕一起动筷子吃饭。
正月里顿顿有剩饭。在秀荣看来，饭桌上摆的饭宁可吃不完端回去，也不能因为没饭而失了体面。亲戚一波接一波地来，家里的剩饭也越积越多。亲戚吃的是新鲜饭，家里人就吃端上桌又端回来的剩饭。经过酸汤浸泡过的机器面膨胀绵软，一点儿劲道都没有，吃到嘴里都是酸醋的味道。存生打小就不爱吃醋。就是因为这个缘故，他对所有的汤面都不感兴趣。看到剩饭太多，于心不忍的时候，他也会硬着头皮吃上两三碗，只是一放下碗筷，他就要赶紧就着浓茶吃个馍馍，按他的话说，这是为了把搁在脖颈里的面饭冲咽到肚子里。
看着厨房里到处都摆满了剩饭剩菜，秀荣嗟叹起来：“唉，而今人都吃得臃囊呢。生活条件一好，吃食样样一多，人反而吃不动了。剩饭摆得到处都是，看着都发愁。别说人了，狗都吃的簧涨了，吃了几天肉骨头，连面条都不好好吃了。”
秀荣叹息了一回，又开始逐个分摊，她让燕燕和颜龙每人腾两碗饭。
话音刚落，燕燕就撅着嘴，拍着她的肚子反驳起来：“妈，我肚子饱饱的，我再不吃了！这几天好吃的太多了，我感觉我的胃都被撑大了，胳膊腕子明显粗了一圈，一乍都捏不过来了。我可不是个饭桶，也不想吃成你那个样子，像个壮娘一样。”
颜龙三下五除二就刨完了一碗饭，他又端起一碗，乜斜了一眼燕燕，不屑地说道：“你就猴精的了不得。哪达胖了？一点儿都没胖，你快放心吃。光听说过男人瞅不下媳妇，没听说过哪个胖女子嫁不出去。”
秀荣也笑着在一旁附和起来。不管说什么，燕燕说不吃就不吃。不是她不饿，是她心里另有盘算。比起焖得软塌塌的面饭，大房里的礼当和水果更让她垂涎三尺，她得留着肚子吃那些好吃的。
前几年因为家庭条件不好，亲戚送来的礼当都没得吃，得积攒够了再调个搭配原数送出去，他们没得吃也不敢吃。今非昔比，她似乎有一种报复性的心理，想把小时候爱而不得的遗憾弥补回来。
因为雪天路滑的原因，玉兰回到家已是正月初三的傍晚时分。大年初一早上，王家奶奶就心心念念地盼了起来。她倾斜着身子躺在炕上，眼睛正对着门口的方向，只要燕燕和颜龙一进来，她就开口打问：“你娘有音信吗？没说啥时候回来呢？”
燕燕被问得不耐烦了，她趴到王家奶奶耳畔大声说道：“好我的老奶奶呀！你今天都打问了八百遍了。今儿个正月初一，出嫁的女子不浪娘家，你难道不知道吗！路上都是清冰凌子，我大娘咋来呢！你好好缓着，可不敢把气咽了噢！大冷天的，我们跪地上，波棱盖子受不了！”
王家奶奶听了燕燕的话，哀叹了一声，手拍打着炕头，用微弱的声音说道：“燕燕，你那个嘴呀！到底集点德。你不知道，我也兮兮不想耐活了，阎王爷不收我，我有啥方子呢！唉——”
颜龙板着脸数落燕燕：“你一张嘴就屎气哄哄的，那个嘴像把屎糊上了一样。”
说罢，颜龙走到炕边耐心地安慰起了王家奶奶：“奶奶，你也知道，前几天下了一场大雪，路上的雪还没有碾开，我大娘想来也不得来，过两天雪路通了，我大娘就来了。”他停顿了一会儿，紧贴着王家奶奶的耳畔问，“奶奶，你想喝水吗？”
王家奶奶轻轻地摇了摇头，随即又闭上了眼睛。
燕燕站在炕头边，看着王家奶奶微弱的犹如游丝般的气息，她后悔不迭，心里涌出一股道不清说不明的苦楚，她只好在心里喃喃自语起来。说出嘴的话可以用白庙塬上的土话粗犷地表达，但内心里的话非得用普通话才能表达得漓林尽致。
“奶奶，对不起！其实我是口是心非，刚才说的那些话并不是我的本意。你知道的，对不对？你看着我长大，你是知道的，我常常爱说一些言不由衷又词不达意的话。其实，我舍不得你离开这个世界。真的！真心的！如果可以，我好想再回到小时候，我放学回来，你做好了热气腾腾的饭菜等着我，我还想让你为我们烘烤湿鞋，对我们唠叨个没完，动不动就抄起笤帚疙瘩打我们，哪怕往我们脸上唾唾沫。”
“奶奶，纵使人间疾苦多，纵使活着不能如意，我仍然希望你能活着。你不是说过，好死不如赖活着，活着比啥都强。我知道你想活着，我也知道你快死了。我能想得通，可是我不愿接受。看着你奄奄一息，我只能这样无助又无望地看着你。”
“奶奶，你一辈子都是在苦难中度过，从没有享过一天福，你说过，人活一世白得像白糖一样，白糖是甜的，可活一世人是苦的，啥时候把土顶个疙瘩出来，一世人就到头了。”
燕燕还在心里诉说着。王家奶奶使劲地抬起头挣扎着准备起身，嘴里嘀咕着要尿尿。燕燕连忙收起思绪，爬上炕掀开被子，大喊着让颜龙来帮忙。
他们把王家奶奶半拉半抱着扶下炕，让她先坐在炕头边的椅子上。燕燕抽出柜子下面的尿盆，伸手解开王家奶奶裤腰里的布条绳，抹下了裤裆。颜龙像大人抱不会走的小孩解尿的样子，抱着王家奶奶解尿。怀里的王家奶奶俨然像个瘦弱的老小孩，只剩下满身的骨头连着一层肉皮。蛋黄的液体吧嗒吧嗒地滴到尿盆里，一股尿骚味夹杂着体腥味慢慢散发开来。燕燕和颜龙不约而同地抿嘴皱鼻憋住了气。
人，只有到了无可奈何的地步，脸面和尊严也就没有了价值。颜龙刚放寒假回来的时候，王家奶奶还能挣扎着自己下炕。每次坐到凳子上，她还要探着头侦察一番，看有没有人走进。燕燕倒尿盆的时候，她还会再三叮嘱，让燕燕避讳着存生，屎尿乃浑浊之物，冲撞到一家之主总是不大吉利。随着她饮食不进，身体日渐消瘦到无法起身需要人搀扶着下炕时，她仍然有点羞脸，总是要把存生和颜龙撵走才肯脱裤子。
那天，王家奶奶挣扎着起不来，当存生抱着她解手的时候，她突然把嘴一咧，“哎”的一声号叫了起来，嘴巴里断断续续地嘀咕：“唉咦，老天爷呀！我把人活成啥样子了！你咋不叫我把这一气咽了去……我咋把人活到啥份上了……呜呜——”
王家奶奶耷拉着头无奈地干号起来，干涩的眼睛里满是悲哀，任由着存生和燕燕摆弄着她。
秀荣站在门口，鼻孔里出了一口长气说道：“连命都拉不住了，还要啥羞脸呢！唉，到底咋弄呢？她受罪，旁人也跟着受牵连，还不如一下……”
还没等秀荣说出后面的话，存生“咦”的一声，狠狠地瞪了秀荣一眼，紧咬着牙关怼秀荣：“嘴夹紧！骚情的没啥说上了！”
秀荣自知理亏，转头走进大房里，一边磕着麻子，嘴里不停地嘟囔起来：“你是孝子！你该把你妈好好伺候着，也该到你尽孝的时候了。冬闲着你还能尽几天孝，开了春地里忙起来，你妈躺到炕上水火都送不出去，你还该着一河滩的烂账，到底是过日子呢，还是床前尽孝呢？唉，久病无孝子，老人在谁跟前谁落不下个好。老婆子心偏的，到死都向着她大儿，看见老大一家子眼睛里明汪汪的。只要看见你和我，乜斜着眼睛，恨不得拿眼角缝把人夹扁。”
王家奶奶终于盼到了玉兰回家。当转社的车停到大门口时，燕燕撒腿就跑进了王家奶奶的屋里，大声吼道：“奶奶，我大娘回来了！你把我大娘盼回来了。刚刚到。”
王家奶奶呼地被惊醒，连忙挣扎着要起身。
玉兰加快脚步进了王家奶奶的屋里，笑着喊了一声“妈”。王家奶奶顿时像个受了委屈的孩子一样，瘪着颤抖的嘴唇，拍打着炕沿，带着哭腔抽噎起来：“你咋才来？迟来几天就见不上我了。”
玉兰眼眶湿润，脸上却带着笑容。她连忙脱鞋上炕，坐在王家奶奶身旁，拉着她的手，一边轻抚，一边解释。
燕子和安子相跟着趴在炕头边上，和玉兰一起，你一言我一语，给王家奶奶说着宽心的话。
转社两口子和秀荣并排站在一起，三个人低声交流着王家奶奶的情况。
玉兰女婿叹息了一声，压低声腔对存生说道：“我看着他外奶的意识还清醒的很，估计是内脏系统不受用了。老婆子到遭罪的时候了！”
存生长叹了一口气，若有所思地点着头。
鼓风响起的同时，厨房的烟囱里猛然间窜出一股黑烟。秀荣又系上了围裙，她要给远路上来的亲戚准备茶饭。