太阳又躲进了稀薄的云层里，从斜对面的楼房阴沉了下去。

　　燕燕按照王家奶奶的方法估摸着时间，应该是下午三四点的样子。她已经跟着存生两弟兄在市场里来回转悠了有七八圈了。存生买了几个酥馍，她边走边吃，视线在零散的人群里快速地穿梭。

　　刚开始的时候她还自信地以为，要是那个“贼娃子”真的敢再次出现在街道上，她绝对第一眼就能认出来。转了几圈后她也看花眼了，只要是胖墩墩个头、圆头圆脑的男人她都觉得像个贼，尤其当固定摊位前的一个男人向他们三个投来异样的眼光时，她更是怀疑他是因为做贼心虚才那样子瞅着他们，反倒瞅得她不好意思，她赶紧转移注意力不敢再盯着一个人狠劲地打量。

　　存柱一脸凝重，手抄在背后，佝偻着腰在走在前面。他们走遍了市场巷道里所有的深胡同。存柱看到有半掩着的大门，还会驻足在门缝里探头张望，听听里面有没有因得意外之财而喜不自禁的声音。存生跟在后面推着自行车，一边嘟哝着骂各种狗贼之类的脏话，一边在人群中四处探望。看着时间不早了，他语气委婉地劝存柱：“哥，我看没指望了。咱们还不是给自己了心思呢。贼娃子肯定窝家里不敢出来了，那都精的跟啥似的。你早上说走胜利那儿看两个娃去呢，咱们上去转一圈呢，还是咋弄呢？”看着存柱没有反应，存生又宽慰说，“你也甭吃力了！钱财世上转呢，这一头亏了说不定就从旁处来了。这人该倒霉时，喝凉水都渗牙呢。唉，咱们也太大意了！”

　　存柱使劲地吸了几口剩下的旱烟棒，丢在水泥地上踩得稀碎，吐了一口唾沫，清了清嗓子说：“走求子！心口子上砸一锤，权当破财消灾呢。直接回算了，去了让娃娃们知道了还要跟着操心，权当我打麻将输光了。你们回去也不要给胜利他妈说了，女人家知道了哭哭啼啼的，人听着破烦。”

　　燕燕知趣地点了点头。

　　存柱随即背抄着手，迈出了大步流星的步伐。

　　存生也没支声，他心犯着嘀咕：“这还用我说嘛！你两个肩膀架个头回去，你婆娘能看不出来个啥眉眼。不打破砂锅问到底才怪呢！你那个婆娘我又不是没领教过，一哭二闹三上吊，把你脚缠不碎才怪呢！唉——”

　　存生跟在存柱后面，想起胜利他妈早年间泼妇骂街的那架势，头皮瞬间发麻，看着存柱的背影他心里五味杂陈。原本打算卖完肉给家里买点调货和几样零碎用品，现在他也无心去转了。索性三个人原路走回了家。

　　正如存生所料，胜利他妈一看见自行车不见了，就猜了个八九不离十。一个劲的追问下，存柱索性硬着头皮把被讹的经过都一吐为快。胜利他妈先是拍着大腿面“唉呀”一声，随后连号带哭地喊叫了起来：“两个大男人跟着，还能叫人家连肉带车都抢走。你咋有脸回来了？你们两个大男人是吃屎的吗？没长手还是没长脚，叫人家能当猴着耍。我说我右眼皮跳了一天。你咋把你没撂到那天地里，咋有脸回来的？咦——呜呜！我日他妈的，喂了一年的猪，猪食盆出来进去端得我胳膊都疼。那又不是一块两块钱，撂了就撂了。把那个狗日的，黑下的血汗钱他捂不热！”

　　存柱低着头，一声不吭地坐在靠背椅子上，不停地挠着耳廓，旱烟卷在嘴里吸得嗞嗞作响。茶盘子里的面饭早已没有了热气。谁还有心思吃饭？

　　晚间时候，存生两口子赶了过来。胜利他妈又一把鼻涕一把眼泪地哭诉了半天。秀荣当面数落了存生一通，一个劲儿地嗔怪存生，说他“脑袋叫驴踢了，眼睛叫屎糊了”。秀荣有自己的道理，她当面把存生骂一顿，省得胜利他妈背后地里再埋怨自己的男人。出了这样的事是谁都不情愿看到的，可也不能不分青红皂白地埋汰人，她要先把存生的责任撇过远。

　　存生两口子一直坐到十点过了才从存柱家出来。两个人沉默了一路，快到洞门口时秀荣叹着气说：“唉，看你们两个大男人做下的那窝囊事，搁谁身上都想不通。话说回来，老大家两口子也太能怂了，这一回怕也是活该着舍财呢。”

　　存生眼皮一翻，狠狠地瞪了秀荣一眼。夜色深沉，秀荣丝毫没有察觉。

　　俗话说，干冬湿年。北塬上的人整整一个冬天没有见雪，终于在年关将至时，一场纷纷扬扬的大雪覆盖了整个塬面。山川田野、林木草丛都穿上了一层雪白的棉衣。

　　秀荣和存生也因这场大雪提前结束了一年的贩菜生意。早在昨晚开始落雪时，他们两个人就坐在炕头上，压着计算机梳理了一年来的账目。

　　被翻得乌黑蓬松的记账本上，所有的支出和收入都被歪歪扭扭地记录在上面。支出有多有少，小到平日里买一碗炒面，给三个孩子买学习用品，大到两个播种节气买化肥，冬天里买炭的开销。生意做的久了，存生和秀荣的头脑也跟着活泛了起来。春秋两季沟施化肥前，他们利用空集去城里批发一三轮车化肥回来码放在门洞里。庄户邻舍打问价格时他们尽量把价位降到比集市上还低几毛钱，有时他们还负责送货上门。通过薄利多销的方式，不但不会积压化肥和成本，一车化肥卖完，他们还赚出了自家买化肥的钱。家里用的煤炭都是他们两个开着三轮车从远路上“批发”回来，除去油钱，也能省不少钱。

　　秀荣的手指在嘴唇上呸呸地蘸着唾沫，一遍又一遍地数着一沓百元的红皮，每数到一千她就用其中一张对折夹住做个记号。

　　存生摊开记账本，拿着计算机核对数目。一番梳理后，他表情严肃地说：“我看，抛过日常缴消，今年下来总共能落八千过一点。你手里有多少？”

　　秀荣点了点钱数，一脸疑惑地问存生：“咋才那么点！我咋想都应该过万了呢。倒腾牛长出来的钱算到里头了吗？”

　　存生笑呵呵地指了指账目，说：“这不是嘛！啊呀！你还成个不得够了！我都没想到咱们一年能挣这么些钱。”存生咧着嘴继续说，“说实话呢，折子上多少有了点积蓄，粮食窑里麦子摞麦子，我而今走路都觉得刚巴硬正了。以前谁都知道白庙塬上的万元户贾万善，那名声传得响当当的。而今咱们也成万元户了！”存生说完又深深地叹了一口气，感慨地说，“唉，说来说去，共产党还是好！”

　　秀荣鼻孔里哼哧一声，乜斜着眼睛揶揄存生：“看把你能的，谁不知道共产党好！把钱收了去，哪天进城存到折子上存成定期。就这点钱，有个啥卖派的。万一湾底里人都动弹着上塬，你娃还能坐稳当？砖木和工钱年年都在涨，三个娃娃眼见着有一两年中学就毕业了。万一哪个考上学，咱们头绊烂还不得往出供。八头子都是用钱的地方。”

　　说起地方，存生深叹了一口气，愤懑地说：“他妈的！一辈子光折腾到烂怂地方上了！叫他们都搬，咱们安稳住着。而今又没个土匪长毛子，把铁锨放门外头都没人拿，咱们独门独户坐湾里才美了。”

　　秀荣不屑地哼了一声说：“你就嘴硬着！等屎憋到沟门子上我看你娃才着急呢。”

　　存生把身子一挪靠在被子上，两只手交叉垫在脑后，张嘴打了个哈欠，紧闭着眼睛长长地舒了一口气，睁开眼睛说：“急啥呢！心急吃不了热豆腐。兵来将挡水来土掩，至少眼前头还能安稳几年。车到山前必有路，船到桥头它自然直。”

　　秀荣呲牙咧嘴，“啧啧啧”地叹了几声说道：“我等着！看车到山前路在哪达呢！”

　　山野里铺盖着一层白皑皑的雪，灰青的云层似乎紧挨着山头。按节气推算，已经到了六九里。“五九六九沿河看柳”，塬面上地势高，杨柳仍然灰秃秃的没啥变化。向阳的沟道里，细长的柳枝表皮已经开始泛青。在经过一个冬天的蛰伏后，这些草木最先从沉睡中苏醒，准备迎接崭新的轮回。地气慢慢回暖，雪在刚扫干净的院子里站不住脚跟，有的一挨着地面就融化了，只有阴面的墙角处堆积了一层。

　　为了能在大年三十那天穿上新缝制的衣服，燕燕三个天天闹腾着让秀荣给他们换上厚毛衣毛裤。随着生活条件的好转，秀荣也尽可能的满足燕燕三个的需求，给他们做的衣服也都紧跟潮流。这几年流行翻领的西服上衣，秀荣觉得西服外套下面搭配碎花布的立领棉衣实在是不相称。更何况打了春节气就渐渐回暖了，再冷也冷不到哪里，加上她给他们三个织的毛裤虽然都是旧毛线，但她织的时候都用的双股线，而且织得密实。

　　脱下厚重的棉衣棉裤换上毛衣毛裤的一瞬间，燕燕三个一下子感觉整个人都舒散了起来。为了尽快地穿上心心念念的新衣服，他们三个天天掐着指头算日子。

　　年前的时候，玉兰拿回来一件马海毛的套头毛衣，秀荣把身子和袖子重新改织了一下，又称了些毛线织了一件一模一样的。燕燕和小燕穿上新毛衣，扎着同样的马尾。从背影看，两个人的个头几乎同样高，只是小燕的身板比燕燕圆润一些。逢年过节浪亲戚或者赶集时，只要燕燕和小燕站在一起，经常有人把她们当成一对双胞胎，还说小燕应该是老大。为此，小燕脸上写满了不高兴。她讨厌别人在大庭广众下对她指指点点，尤其讨厌人说她长得比燕燕“气势”。每每这时，她都低头盯着脚面，扑闪着一对大眼睛狠狠地翻瞪上几眼。

　　王家奶奶很不赞成秀荣给燕燕三个早早的换上毛衣毛裤。她嘴里不停地嘟哝：“还在九里头呢，烧料的换毛货弄啥！毛货再厚实都漏风呢，寒气一旦从骨头缝里渗进去，有多少钱都治不好。”

　　无奈她孤掌难鸣，谁也不爱听她喋喋不休的唠叨。气得王家奶奶干瞪眼，只能趁着秀荣转身背对她时，一个劲地拿眼睛乜斜秀荣。

　　存生抿嘴偷笑，支棱起下巴暗示秀荣，让她注意看王家奶奶的表情。秀荣偷瞄了一眼王家奶奶后，面带笑意地低声嘀咕：“人都说老来小老来小，真真的！他奶奶越老越像个娃娃了。把我憎恶的呀！眼仁子都快瞪出来了。”

　　大清早，一群麻雀追逐鸣叫着在院子里徘徊。有的在堆放垃圾的墙角刨食，有的在牛圈旁边的木桩上追逐，叽叽喳喳的叫声打破了院子的清冷和寂静。

　　一下雪，鸟雀没地方觅食，都盘旋在各家的院落周围啾鸣，像是一群饥饿难捱的乞讨者，敞开了嗓门诉说着它们的惆怅，渴望在有人住的院落里觅食果腹。它们随时保持着警惕，见有人出来，哗的一下飞到墙头或者木桩上，灵动地转着脑袋，观望等待着时机。也有胆子大的麻雀，等到人离得很近时，才像离弦的箭一样，啾的一声鸣叫着飞起来。

　　颜龙听见门外叽叽喳喳的鸟叫声，出门吼叫了几嗓子，把一群麻雀都赶到了木桩上。

　　王家奶奶趴在窗台上探头骂颜龙：“你到底闲求子的很！雀儿和人一样，没啥吃就恓惶的到处乱窜呢。这个娃一闲的没事干就知道打雀儿逗猫。”

　　颜龙突发奇想，兴奋地给燕燕和小燕说：“我有个好办法，咱们三个把筛子拿出来套雀儿耍呢。等着！我现在就去粮食窑里取筛子去。”颜龙说着就跨出了门槛。

　　燕燕和小燕不约而同地转头看向王家奶奶。只见她长舒了一口气，随后又念叨了起来：“到底闲求子的很！又给猫惹见，把你大大吃馋，白面馍馍都吃不下去了。”

　　燕燕从洞门里拿来一盘尼龙绳，将一端打上活结绑在灰耙顶端的木桩上，拉着另一头进了门。颜龙立起灰耙头，把筛底朝上支撑稳当，然后起身示意小燕把手里的一把麦子撒在筛子下面。一切就绪后，三个人便躲在门槛后面，只等着木桩上的麻雀飞下来啄食筛子下面的麦粒。看着有鸟儿钻进去，只需要迅速地拉拽绳子，麻雀就会被扣在筛子里面。

　　燕燕三个摩拳擦掌，不由自主地兴奋起来。他们嘴里嘟嘟哝哝的念叨，希望麻雀成群结队地飞到筛子下面啄食麦粒。

　　几个胆子大的麻雀首先俯冲到地面，先是谨慎地探头观望，只在筛子外面啄食地上的麦粒。

　　颜龙前倾着脑袋着急地喊道：“快进去！里头麦子多着呢。快！快啥！”

　　小燕拍着颜龙肩膀，笑着说：“你再不念经了，嗡嗡嗡的。人家雀儿长脑子着呢，比你精灵。不像你，长个大脑壳完全是个摆设，看着肥头大耳的，其实是个草包。”

　　颜龙面朝着小燕，“呸呸呸”地轻唾了几下，没有溅出唾沫星子。他不屑地说：“我知道你狗嘴里吐不出象牙。我大人不计小人过，放你娃一马。大路朝天各走一边，把我惹毛了，我抓个雀儿从你脖颈里放进去呢。”

　　小燕吐了吐舌头，又伸出小拇指，轻蔑地说：“你就是这个！怕还没那个本事呢。”

　　颜龙没功夫和小燕斗嘴，他的心思都在院子里。

　　猫脖子里套着一根细绳，被王家奶奶拴在她枕的砖头上。听见麻雀的叫声，它拉紧绳子，“喵喵”地在炕头上叫唤，爪子不停地抠抓着油布。

　　王家奶奶抓起猫身子，一把扔到了炕垴里，抄起炕头上的苕帚在空中挥舞吓唬起来：“你跟着凑啥热闹呢！眼睛还尖的很！”

　　颜龙蹲在门槛后面已经等得不耐烦了，他感觉腿脚都木讷了起来，而麻雀像早有预感似的，只在筛子不远处探长脖子吃撒在外围的麦粒。偶尔有一两个钻进去，还没等人拉绳子立马又跳了出来。

　　燕燕目不转睛地盯着筛子。看见有个麻雀跳了进去，她来不及提醒颜龙，逮着绳子使劲一拽，筛子“啪”的一声扣了下去，惊得旁边的麻雀“哗”的一声扑棱着翅膀四散逃窜。

　　“快！这下扣住了一个！”

　　颜龙顾不得麻木的腿脚，一个箭步跑到筛子跟前。筛子里的麻雀扑棱着翅膀直冲直撞，惊恐地鸣叫着，嘶鸣的声音明显是在求救。

　　王家奶奶提醒颜龙不要着急揭开筛子，要来回摇晃筛子，先把下面的雀儿转晕，再揭开一点缝隙快速地抓出来。

　　燕燕和小燕半蹲在筛子旁边，激动又紧张地观看着颜龙摇筛子抓麻雀。

　　耳畔的喳喳声不绝于耳，听起来刺耳又悲壮，他们三个的行为似乎引起了公愤，麻雀们在集体示威抗议。还有两只麻雀在他们头顶嘶叫着盘旋。

　　燕燕三个所有的心思都在筛子底下，哪里管得了其他！

　　一番折腾后，筛子下的麻雀被顺利地捉了出来。颜龙拿一根细线绳捆绑住麻雀的一条腿，另一端缠绕在手指上。被抓的麻雀还在奋起挣扎，声音都叫沙哑了，却也不放过任何一丝逃生的机会，扑棱着翅膀随时准备起飞。

　　颜龙站在炕沿边故意挑逗起炕上的猫。他拉扯着绳子，麻雀一会儿被放在地上，一会儿被提拽到半空中。猫的潜意识似乎被激发了出来，它瞪圆了眼睛，弓起后背匍匐着趴在炕上，嘴巴里发出呜呜的声音，全然忘记了它脖子上套的“项圈”。一蹬脚猛扑过来，又被绳子猛拽了回去，砖头都被拽到了炕中间。猫尝试了好几次都无济于事，只能拉着绳子在炕上“喵喵”地叫唤起来。

　　王家奶奶一边挥舞着苕帚赶猫，一边愤愤地骂颜龙：“你害人的呀！气得我真想朝你头上抽几苕帚呢。你把你猫大大惹逗的，把雀儿惊得雀毛扇得到处都是，地上踢腾了一层浮土，最后都落到桌子上还要我收拾呢。猫叫雀叫，把人还嚷死呢。你就抡起在空中甩，等不到天黑就把你雀大大的命要了。”

　　颜龙只管嬉皮笑脸，完全沉浸在玩鸟中，把王家奶奶的话当成了耳旁风。他玩得不耐烦了便把绳子拴到门扣上或是窗户外面的铁栏杆上，故意让麻雀时刻出现在猫的视线范围内，惹逗得猫一会儿跳到窗台上隔着玻璃发威，一会儿趴在炕头上，嘴里不停地呼噜着，一副势在必得的架势，吓得麻雀没命地扑棱着翅膀鸣叫。

　　燕燕和小燕跟着嬉闹了一阵便没了兴致，只剩颜龙乐此不疲地玩弄个不停。王家奶奶管不了颜龙，一边无奈地冷眼旁观，一边不住地长吁短叹。

　　夜幕降临时分，麻雀已经被摆弄得奄奄一息。它耷拉着脑袋，撑开的翅膀低垂在地上，时而发出一声凄惨的鸣叫。

　　颜龙终于听从了燕燕和小燕的建议，让许久不见荤腥的猫解了一回馋。

　　绳子被解开的那一瞬间，猫像离弦的箭般扑了过去，叼起麻雀一溜烟躲进了棺材下的阴暗处，一边呜呜呼呼地护食，一边大快朵颐地美餐。