听了父母的话，刘海便决定一个人先去探探情况。
他站在燕燕家门外整理了一下衣装，深呼了一口气便叩响了门扣。拴在大门旁边的狗听到响声，呼地起身，拉着链绳扑叫起来。
燕燕正在院子里看书，听见狗叫连忙喝住它，小跑着过去开门。
打开门的一瞬间，一身戎装的刘海举手行了个军礼，说道：“你好！我就是刘老师的儿子刘海。我刚从集上下来，你爸你妈说你在家里。”
即使他不自我介绍，看到他的着装，燕燕也能猜个八九不离十。她也不小家子气，像对待普通来客一样招呼着他进门。
王家奶奶坐在门外的靠背凳子上。虽然她耳朵不好使，但是她眼亮心明，一眼就看出了其中的端倪，指使着燕燕赶紧给刘海泡茶倒水。
刘海也不把自己当客人，端来一个小板凳坐在王家奶奶旁边，两个人抬高了嗓门闲聊起来。王家奶奶问：“你多大年龄了？是咱们塬上的人吗？”
刘浩把凳子往王家奶奶跟前挪了挪，说：“奶奶，我是七八年的马，我们家在双庙呢。你们燕燕和我爸在一个学校里教过书。”
王家奶奶似乎都听清楚了，张大嘴巴“哦哦”地回应着。
燕燕端了一杯茶水放在窗台上，笑着说：“我把茶给你放这儿。我奶奶耳朵背了，平时说话得放大声腔吼着说，不然她听不见。今儿个怪了奇了，好像还能把你说的话都听真。”
刘海笑呵呵地说：“人逢喜事精神爽。奶奶看见我高兴，耳朵都好使了。”
燕燕抿着嘴笑了笑，心里也觉得好笑，人都说她是个“嘴儿客”，今儿个她也碰上了个“嘴儿客”。
燕燕也搬来凳子坐在王家奶奶身旁，两个“嘴儿客”丝毫没有初次见面的怯场和拘束。刘海滔滔不绝地给燕燕详细讲述起了他们交通兵的工作情况。
随着他的讲述，燕燕脑海里不禁浮现出一个画面：间距整齐的军车驰骋在茫茫的雪域高原上，像是一条蜿蜒挺进的长龙。扬起的沙尘笼罩着车队，一阵狂风呼啸着吹来，似有千军万马奔腾而至。等到夕阳西下，红黄的落日余晖把戈壁和沙滩也染成了橙黄色，那条蜿蜒挺近的长龙仍然逶迤行走在这片如梦如幻的天地里。
他们就这样闲聊着，不管王家奶奶有没有听懂，她都不插一句话。刘海并没有过多地问问题，只是不断地向燕燕暗示，他这次回来只有一周的时间，只要他们两个的事情有眉目，燕燕可以先跟他在XJ呆几年，等他退伍后再一起回来创业做生意。他把他们的未来规划得明朗可期。她默默地听着，偶尔不失礼貌地抬头微微一笑。她心里早已有了自己的答案。
当她看到刘海的第一眼，她就知道答案是什么，他并不是她的归宿。于是，她便像一个爱听故事的学生一样，配合着老师的夸夸其谈，偶尔开个小差想些题外话。她还没有勇气当面回绝人家，只有完了告诉父母，让大人们相互传达。打定主意后，看着刘海丝毫没有回去的意思，而太阳也已经下到了远处的山头，该到喂牲口做饭的时候了。燕燕几次婉转地提醒他，回来一趟不容易，应该多陪陪家人，还有好些年没见的亲戚朋友也该叙叙旧。刘海见她进厨房做饭，便以给她帮忙为借口，坐在灶膛的板凳上继续起了他的演讲。被一个大男生监视着做饭，燕燕不仅放不开手脚，反而心烦意乱起来。她无心听他说话，一心琢磨着怎样才能把他打发走。最后，她硬着头皮笑着说：“你要不去陪我奶奶说话去，要不就赶紧回去，你像个监工一样看着我，我紧张得不知道先干啥后干啥呢！”
刘海不但没有生气，反而被她逗笑了。他不好意思地挠着头说：“那我还是回家去吧。我爸他们肯定也焦急地等着我回去问话呢。明天有时间我再来看你。”
燕燕赶紧说：“你好不容易回来一趟，要干紧要的事呢！我明天估计要去一趟我外奶家，她这几天感冒挂针呢，我得陪我妈去看一趟。”
燕燕面部改色心不慌地撒了一个谎。既然没有结果，干脆就不要拖泥带水。
送走了刘海，燕燕关上大门。她终于松了一口长气，紧握拳头做了个胜利的姿势。她已经想好了要怎样搪塞父母，这让她如释负重，瞬间感觉整个人都轻松了许多，便一蹦一跳地进了厨房。
饭桌上，秀荣问起了燕燕的想法。燕燕不加思索地说：“我不是早都给你们说过嘛！见面只是个过场，秋后我就要去兰州找个活干。我在外面闯荡几年才心甘呢，不然我就不找对象。”
一阵沉默后，存生先开口说话：“不行了算了！明儿个老五问的话，咱们就实话实说。”
秀荣抬起头狠狠地瞪了存生一眼，声色俱厉地说：“你一辈子就是个没主意、窝里佬，啥事都做不成。咱们是个啥东西咱们不知道？不知道了尿一泡尿把自己照一下！咱们是人长得俊的很，还是本事大的很？咱们求本事没有，咱们还挑三拣四得不行。过了这个村可就没有那个店了！你以为外面的世界就那么好逛……”
秀荣喋喋不休地谩骂起来。燕燕面无表情地盯着眼前的菜碟。秀荣嘴上骂一句她在心里怼一句，她并没有觉得秀荣占了上风。秀荣越骂越生气，索性连带着存生，把对他们爷俩的不满通通倒了出来。
存生赔着笑脸嘟哝着嘴给秀荣挤眉弄眼。秀荣劈头盖脸地骂存生：“看你那个怂势样子！再不嬉皮笑脸了。你跟你女儿一样，都是那怂成精！你看咱们庄里像她那么大的女子有几个？小勇媳妇，还有卫东媳妇，一个个都比她年龄小，人家都当家做主过自己的日子呢。咱们是小姐的身子丫鬟的命，这个瞧不起，那个看不上，针线针线不会做，念书念书又没个出路，介绍个对象还把她拿得大的。咱们又不是皇上的女儿！”秀荣停下来舒了几口长气，又开始数落起来，“这个女子把我整得都不会当妈了！油盐不进，好话歪话听不进去。老娘一辈子都没看过谁的脸色，你把我的皮活活地剥了。我看你是敬酒不吃吃罚酒呢！”
燕燕不等秀荣把话说完，呼地起身反驳道：“不管我是谁的女儿，反正我现在就是不找对象，天王老子来了我也是这话。又不是我想见面的，我早都说过，我还不想结婚，你们谁看上了谁跟上过去。”
燕燕感觉自己的腿脚不听使唤不停地抖动着，说话时嘴唇都跟着打颤。她转身跑出了大门外，转过弯一口气从土坡上冲了下去，一边跑一边泪流满面。跑到山底的时候，她放慢了脚步，抬眼望向眼前的一道道山粱。
深秋的落阳像个透亮的火球似的，悬挂在熊渠的坡头上。一团团形状迥异的乌云围绕在太阳旁边，准备随时遮挡住太阳光。
燕燕不知不觉便走到了山坳里。她看到了她们家那块形似“鞋地板”的地。自从公家收回去植树造林后，她再也没有来过这里。只见两三颗活下来的柏树直挺挺地站在杂草丛中，显得鹤立鸡群。
燕燕就地坐在一处荒草摊上，手里摆弄着旁边的野草。秀荣的话还在她耳畔回荡。每每想起那些刻薄尖酸的话，她的鼻子便一阵酸楚，眼泪夺眶而出打落在杂草丛里。
山坳里空旷寂静，偶尔有两三只麻雀追逐鸣叫着从头顶掠过。圪塄畔上的野菊花花开正艳，一簇簇、一团团争相开放，远远望去，像是一幅幅黄得亮眼的油彩画。斜对面是一片苹果林，红彤彤的果实压得树枝低垂在地面上。拴在土坯房旁边的黑狗想必是肚子饿了，时不时有气无力地嚎叫上一两声。
燕燕一直坐到太阳落山，四周完全暗淡。从刚开始杂乱无章的一通胡思乱想，到后来什么念想也没有了，脑海里空空如也。她感觉自己就是眼前那一株株行将枯萎的野草闲花，命运由四季的变换更替掌控着，任由风吹雨打自生自灭。或许，她还不如它们，它们一岁一枯荣，只要根扎进土里，就能生生不息。
一片千疮百孔的落叶随风吹过脸庞，在杂草丛中扑腾凌乱，它似乎也迷失了方向，不知道该何去何从。那片迷失的落叶多么像她！
对面的景象变成了一团黑影，一股凉风从山坳里刮过，吹得杂草发出簇簇的声响。耳边传来蛐蛐的叫声，它们似乎就在她的脚底下。月亮被一团乌云笼罩起来，远山的轮廓也从视野里消失，山坳里传来猫头鹰的低沉鸣叫。
燕燕冷不丁地打起了寒颤，她的脑海里不由得想起了熊家老汉给她讲过的各种鬼怪故事，还有那些被丢弃荒野的落入人间不久便夭折的婴儿。熊家老汉说过，以前的女人都是在家里生养，有些婴儿刚落地就断了气，家里人便用破麻袋裹挟起来，把他们扔到山沟里喂狼。这些偏僻的山沟里阴气很重，一到半夜三更就变得阴森恐惧，还经常能听到婴儿哭号的声音。
燕燕加快了脚步往山上跑去。一口气跑到坡底老四家门口的时候，她才深深地喘了一口长气。看见存生拿着手电筒在麦场里晃悠，她赶紧喊了一声“爸爸”。
父女俩坐在场边的一棵枯树杆上。良久的沉默后，存生取下帽子挠了挠头，随后便打破了沉默。
他说他已经批评过秀荣，责怪她性子一上来嘴里就没个把门的。还说秀荣也意识到自己把话说得过头了。天黑了不见燕燕回来，她便指使他赶紧出来找寻。说他和秀荣并不是非逼着燕燕找对象，女娃娃大了都是这样，一家有女百家求，有人登门说媒是好事情，不管同意不同意，人理待道和最起码的礼数要尽到，不能让人背后地里戳脊梁骨。既然燕燕一心想出去闯荡，他们也不反对，只是目前家里离不得她。王家奶奶那么大的年纪了，真是凑合一天算一天。他们两个赶集一走，家里一大摊子没个人经管，他们两个心里也不得安宁。存生又一次肯定了燕燕的存在价值，说她是这个家里的大功臣，还让她一定捱到秋后，等庄稼地里消闲了，他们的生意也消停了，就让燕燕去投奔小燕。她们姊妹两个在一起有个照应，大人也能少操一份心。最后，存生摸着燕燕的头特意叮嘱她不要给秀荣置气，哪个当老人的心都在儿女身上。她脾气一上来就跑得不见影形，把秀荣气得胃病都犯了。
燕燕听说她走后秀荣就被气得犯了胃病，捂着腹部半天直不起腰身来，她顿时觉得懊悔和难过。她跟着存生来到偏房，看见秀荣裹着被子躺在炕上，紧闭着的双眼微微颤动着。存生给燕燕使了个眼色，她便轻声问道：“妈，你的胃还疼吗？要不我上来给你按住揉一阵。”她说着便准备拖鞋上炕。
秀荣睁开眼睛看了燕燕一眼，面色凝重地说：“揉啥呢！死不了！给我倒一杯红糖水一喝就好了。”
燕燕轻快地答应了一声便出了门。存生也舒了一口长气。只要她们娘俩有问有答，就意味着刚才的过结就此解开了。他点燃了一根烟递给秀荣，笑嘻嘻地说：“给！抽一根烟把气顺一下。你们娘母两个呀！真真就像那狗脸亲家一样。我就是那个钻进风箱里的老鼠，两头受气。”
霜降过后，万物萧瑟，气候也骤然变冷，连续几日秋雨绵绵。赶不了集的存生两口子只能在家里休养生息。秀荣的针线活儿算是完全压在了箱底，因为他们身上穿的衣服和鞋子都买的是现成的。农闲时间，出门闲逛的人也多了起来，只要凑够四个人，踢里哐啷的搓麻将声便应声而起，火炉里不时窜出烧洋芋的香味儿。对于庄稼人来说，这便到了一年当中最惬意的日子。
下午吃罢饭，大柳树旁边就成了男女老少的集散地。老七家的商店门前围满了两个队里爱听戏的闲人。吱吱嘎嘎的二胡声音响起，在座的人都跟着节凑咿咿呀呀地哼唱起来。刚开始的时候只有老七两口子轮换着唱戏。他们两口子经常跟着城里的戏团到处演出，早就练成了收放自如的本领，前一秒还在人群里说说笑笑，只要往中间一站，举手投足间立马变成戏中人物。秀荣和几个会唱戏的女人蠢蠢欲动，却都不敢当着众人的面吼上一嗓子。在老七媳妇的一再鼓动下，她们也被推搡着站在了人群中间。
秀荣还是孩童的时候，在熊家老汉的影响下喜欢上了听戏唱戏，还跟着唱过几年社火戏。虽然很多年不开口唱戏了，有些老戏的调子她还是耳熟能详，加上她平时在家里也爱听戏，《张连卖布》、《三滴血》、《黄秋燕》等等的戏曲她都能哼唱几句。
刚开始的时候，她还扭捏推辞着不敢当众唱，跟着老七媳妇锻炼了几个晚上，她便能独当一面了。
自从秀荣跟上庄里的自乐班子登台唱了几天戏，小燕给家里买的那台DVD也派上了用场。秀荣还专门进城买了几盘秦腔碟片，一闲下来就一边跟唱一边学步法和手势，学得乐此不疲，走走站站嘴里都哼唱个不停。存生揶揄秀荣说：“没见过你这么个焦赞！喂个牲口都能给牛唱一折子，对牛弹琴怕就是从这达来的。揉个面切个菜，嘴里老是唧唧嗯嗯的，涎水溅得到处都是，不知道我们吃了你多少涎水巴巴！”秀荣咧着嘴，乜斜着存生怼道：“谁嫌弃谁就再不吃我做的饭了。我还巴不得呢！”
一到下午吃罢饭，听见大柳树旁边调二胡的吱嘎声，秀荣就像往前一样收拾着出门。
三三两两凑热闹的人一边磕着瓜子，一边游游荡荡地聚集在大柳树旁边。腿脚不灵便的就随手提个马扎凳子，坐在商店的房沿台上听一阵戏，再逛一阵闲。
老七特意在商店门口接了一个电灯泡，这个地方便成了庄里最热闹的场所。大人们听戏逛闲，娃娃们就穿梭在人群里追逐嬉戏，不知不觉就到了晚上睡觉时候。
燕燕从来都不去凑热闹，她在自己的房子里看书学习。自考的课程还有两门就能拿到大专文凭了，听力和口语还得去兰州考试。她打算考完这两门课就奔赴兰州，一边打工一边继续学习，争取再把本科文凭拿到手，这样找工作应该能更轻松一些。
炕头边上摞着一沓书本，手里的英汉互译词典已经被她翻弄得变成了灰黄色。顺风的时候，她偶尔还能听到大柳树旁边的吹拉弹唱声。
王家奶奶这会儿也消停了下来。一个小时前，她还敲打着炕头大声喊存生，说他给她烧的炕一点热乎劲儿都没有。燕燕听到王家奶奶骂存生说：“你个没良心的！而今用不着我就存心不管我了。炕冰的冻腿呢，你谋着把我活活冻死在炕上呢吗？我死了你眼前头就清净了……”
存生什么也没说，拿着手电筒又去后院里重新烧了一回炕。
王家奶奶仍然自言自语地数落着存生的不是，直到试着屁股底下有了热气才安稳下来。节俭了一辈子的王家奶奶，晚上睡觉前很少开灯，她总是一个人坐在炕头，透过窗户看着黑漆漆的窗外。天气变冷，王家奶奶的活动范围都是在屋内。炕边的柜子下面放着一个尿盆，解手的时候她就拉出来，尿完了再塞进去。燕燕每天早晨起来的第一件事就是给王家奶奶倒尿盆。王家奶奶从来不在尿盆里屙屎，她要强了一辈子，宁可费尽周折到牛圈里方便，也不愿意屙在尿盆里。更重要的一点是，她的便秘越来越严重，有时连续一周只进不出，屙出来的屎干硬得像蚕豆一样。实在苦不堪言的时候，她就把手塞进肛门往出掏。
前段时间，玉兰又给王家奶奶买了几袋豆奶粉。存生说，王家奶奶的便秘有可能是豆奶粉喝多了。这话传到了王家奶奶耳朵里，她便在玉兰跟前一把鼻涕一把眼泪地埋怨存生两口子，嗔怪他们心烂了，不让她喝有营养的东西。玉兰又给王家奶奶称了几斤白糖，告诉她喝奶粉时兑点白糖可以缓解肠胃干燥。只有在玉兰面前，王家奶奶才像是个听话的孩子。玉兰让她干啥她都言听计从，积极配合。当她数落存生两口子的不是时，玉兰总是在旁边开导她：“妈，你再不敢埋怨人家，人老了都难过活。那两口子也恓惶，三更半夜地出门卖菜，还要供学生，还种了那些庄稼。你少管人家的闲事，有你一口饭吃就行了，其他啥事，你管不着也不要操闲心。啥药我都给你备齐全着呢，让燕燕给你看着一吃就安安稳稳地缓着……”
玉兰像个老母亲一样，耐心地劝导着王家奶奶。王家奶奶也像个听话的小孩子一样，抬起下巴，“噢噢”地应答着。