夜幕低垂，华灯初上。他食不甘味地扒了两口饭，便搁下碗筷，步履沉重地来到弟弟房中。他给弟弟留足颜面，未语先哽咽，声音颤抖着央求道：“小弟啊，哥哥有桩心事要与你商量。”

　　弟弟见状顿时噤若寒蝉，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了哥哥酝酿已久的话语。哥哥见弟弟这般谨小慎微的模样，心头一软，索性打开天窗说亮话：“你嫂子年纪尚轻，虽说你口口声声唤她嫂子，可她终究担不起这个长嫂如母的担子。寻常人家嫂子能得小叔子敬若慈母，可咱们家......她怕是要多心的。”

　　听闻此言，弟弟紧绷的神经稍显松弛，他斟酌着词句回应：“哥就为这事愁眉不展？让我避着嫂子倒也不难，只是需得循序渐进。若突然疏远，岂非显得咱们刻薄寡恩？再说嫂子冰雪聪明，若察觉端倪，误以为咱们全家不识好歹，只怕要离心离德。”

　　“哥这般相求确实强人所难......”哥哥突然掩面而泣，声音支离破碎，“可你若不应允，哥这个家......怕是要分崩离析啊！”弟弟闻言大惊失色：“哥，你这话从何说起？”

　　“哥没别的意思，就怕你嫂子......另有所图。”

　　“那你要我如何是好？”

　　“就当哥求你，远走他乡谋个差事吧。母亲自有我侍奉汤药。”

　　待哥哥蹒跚离去，秦老四躺在榻上辗转反侧，思绪万千。他既割舍不下生于斯长于斯的故土，更放不下与嫂子那段情愫暗生的缱绻。不知不觉间，他早已将这位如花似玉的嫂子视作心上人般呵护备至。每念及此，便悲从中来——那样明眸皓齿又知书达理的佳人，竟被木讷寡言的哥哥暴殄天物。泪水浸透枕衾时，他不禁扼腕长叹：这本该是我的良配啊！都怪那巧舌如簧的媒婆，为赚黑心钱不惜乱点鸳鸯谱，硬将天差地别的两人捆作夫妻。当初嫂子宁死不从时，为何就没人想到我这个适龄青年？若那时挺身而出，如今与朗芳举案齐眉的便是......

　　想到此处，他更是心如刀绞。眼下两人情投意合，正是如胶似漆之时，岂能说断就断？况且自己若抽身离去，嫂子独守空闺，怕是要心灰意冷。她留在秦家，图的不过是这份两情相悦的温存。情之一字最是蚀骨销魂，岂是说放就能放的？虽然理智告诉他不可觊觎兄嫂，可这情难自禁的暗慕，难道也罪无可恕？但见哥哥方才老泪纵横的模样，又实在不忍违逆。只是这仓促之间，该往何处安身立命？

　　这一夜，秦老四思绪万千，在进退维谷的煎熬中，终究抵不住困意来袭，昏昏沉沉地睡去。迷离之际，他的魂魄竟离体游荡，恍惚中牵着朗芳四处奔逃。总觉得处处危机四伏——躲进水泥管怕被人堵个正着，蜷缩墙角又恐隔墙有耳，最后慌不择路地钻入柴堆。正当两人耳鬓厮磨之际，柴堆突然燃起熊熊烈火，惊得他失声尖叫。猛然惊醒时，只觉心头如擂鼓般“咚咚“作响，冷汗涔涔。辗转反侧间，他终是痛下决心：不如远走他乡，既成全三哥的家和万事兴，也斩断自己这段孽缘。

　　天刚蒙蒙亮，他便收拾行囊，将母亲安顿妥当后黯然离去。

　　虽知幼子已届弱冠之年，但见其形单影只地远行，老母亲仍悲从中来，泪如雨下。

　　启程时分，深蓝的天幕上疏星寥落，庭院里晨光熹微。秦老四踌躇着迈出街门，忽又情难自禁地回首凝望这座四间房的院落。目光不由自主地黏在三哥的窗户上，心头泛起阵阵酸楚：此刻嫂子想必正酣睡正甜，待日上三竿不见我踪影，该是何等惊惶？日久天长再难相见，她定会肝肠寸断。或许终将明白，正是三哥暗中作梗，才夺走她唯一的知心人。思及此处，他不禁仰天长叹：终究是造化弄人，有缘无分啊！

　　他拭去眼角泪痕，强忍悲痛朝村外走去。

　　家中，小秦用过早饭来到母亲房中，听闻弟弟已然离去的消息，母亲老泪纵横的诉说反倒让他如释重负。下地劳作时，他本欲借繁忙农事排遣愁绪，岂料刚歇息片刻，家中种种便纷至沓来地浮现眼前。突然，一个可怕的念头如毒蛇般窜入脑海，惊得他再也无心耕作，抄起农具便匆匆折返。

　　朗芳见丈夫突然归来，顿生厌恶之情。往日强压下的委屈此刻如决堤之水：原来自己竟与这个老气横秋的汉子同床共枕！回想新婚时的自欺欺人——不过是个子矮些，将就些也无妨，世间哪有十全十美的姻缘？如今才恍然大悟，这分明是个未老先衰的老汉！当初花言巧语骗婚之仇，定要叫他血债血偿！

　　幸而后来小叔子如春风化雨般滋润了她干涸的心田。白日里与他谈笑风生，夜晚伴着丈夫却想着小叔子的音容笑貌，这才勉强熬过漫漫长夜。若非如此，只怕早已在这桩荒唐婚姻中香消玉殒。

　　小叔子素来晚归必来相见，今日却杳无踪迹。朗芳倚门而立，纤指无意识地绞着衣角，心中疑云密布：莫非因昨日之事生了嫌隙？是惧他兄长猜忌，还是已遭责骂？她咬碎银牙暗自发狠：定要查个水落石出！

　　小秦归家见风平浪静，悬着的心稍安。可这自欺欺人的把戏能演到几时？或许就此风烟俱净，或许......他不敢再想，索性闭门不出。接连三日装病在家，确认弟弟当真远走，这才“病愈”下地。

　　两日不见小叔子，朗芳心如悬旌。这深宅大院竟似铜墙铁壁，连个音讯都无从探听。此刻她胸中似有野火燎原，蓦地生出惊世骇俗之念：待小叔子归来，必要改嫁于他！若这老匹夫敢阻拦，便拼个鱼死网破！

　　三日不见伊人踪影，朗芳终是闯进婆婆房中。听闻小叔子离家消息，顿觉天旋地转，五脏六腑似被利刃搅动。她踉跄回房，将锦被撕扯得七零八落，状若疯魔。

　　第四日晌午，小秦故作镇定归来，却见朗芳面若冰霜。他强颜欢笑搭话：“这两日你总冷若冰霜，我何处得罪了你？我待你掏心掏肺......”

　　话音未落，朗芳泪如雨下：“你这欺世盗名的老贼！”哭声震得窗纸簌簌作响，“我要离婚！”

　　小老头顿时面如土色，抖若筛糠：“有...有话好商量...”他急中生智，“年岁不过虚数，你我情深意重......”

　　“放你娘的狗屁！”朗芳怒发冲冠，“既非大事何必隐瞒？骗子！无耻之尤！”她劈手砸了妆奁，“这婚事不作数！否则告你骗婚！”

　　小老头如遭雷击，瘫软着沿衣柜滑坐在地。枯瘦的双手掩住沟壑纵横的老脸，喉间发出困兽般的呜咽。他忽然意识到，这场精心编织的美梦，终究到了梦醒时分。