回溯七十年代初的光景，倒是一番耐人寻味的景象。那时女孩子的入学率与男孩子平分秋色，甚至每一级的升学率都更胜一筹。究其原因，不过是孩子们懵懂无知，念书只为应付父母之命；而父母送子女入学，也不过是顺应时代扫盲的号召。男孩子们天性顽劣，课堂上如坐针毡；女孩子们则乖巧听话，对师长言听计从，因而学业成绩自然更上一层楼。
从一年级升至五年级，大村子的男生尚能维持三分之一的占比，小村子则锐减至四分之一。待到升入普通高中时，女生人数已然过半，可不出一年，她们就如秋风扫落叶般纷纷离去，最终寥若晨星。朗芳最终选择了退学。但她并非认命，而是决定用自己的方式扛起这个家。
朗芳默默地收拾着课桌里的书本，将高一学年的点点滴滴都封存在那个褪色的书包里。办完退学手续的那一刻，她的手指在教务处冰凉的桌面上停留了片刻，仿佛要抓住最后一丝校园的温度。父母年迈体弱，家徒四壁的景象历历在目，她不忍再看双亲节衣缩食，毅然决然地终止了求学之路。目不识丁的父母对教育的重要性懵然无知，只是叹息着说：“不念就不念吧，随你去。”殊不知，这个决定让一颗明珠就此蒙尘。
这些曾经成绩远逊于朗芳的男生，最终都闯出了属于自己的一片天地。人生没有标准答案，但每一个选择，都值得尊重。
辍学回家的朗芳二话不说扛起了家庭重担。为了让三哥有机会参军，她起早贪黑地操持着农活。当三哥在寒冬腊月披红挂彩奔赴军营时，家里就只剩下她这个弱女子独撑危局。挑水、铡草、赶车送粮，这些本该男丁承担的重活，如今都压在她日渐粗糙的双手上。谁能想到，这个曾经被全家捧在手心的老幺，如今竟成了这个家的中流砥柱。
她真的长大了。从前吃饭时，父母总要给她碗里多夹一筷子咸菜；如今她却总是把最好的饭菜留给年迈的双亲。年近古稀的父母早已力不从心，连重振家业的念头都不敢再有。三哥正值婚龄，可前些年为了给二哥娶亲欠下的外债刚刚还清，家里哪还有余钱再办喜事？更别说供她读书时，父母恨不得从鸡肚子里抠鸡蛋来凑学费。
夜深人静时，朗芳常望着糊满旧报纸的房梁出神。当三哥犹豫着不忍离家时，她斩钉截铁地说：“走吧，这个家我扛得住。“这句话说得如此掷地有声，让人忘记了她才十七岁，忘记了她纤细的手指已经布满老茧，更忘记了她曾经也是个憧憬着大学校园的少女。
第二年春天，十九岁的朗芳已出落得亭亭玉立，那些专做媒婆人们早就对她垂涎三尺。他们像嗅到血腥的鲨鱼般四处活动，为那些不惜重金、远道而来的光棍汉们物色对象。然而，这些散兵游勇终究比不上那些早有预谋的专业人贩子动作迅捷。
其中有个女人，自己当年就是被人贩子拐卖到异乡的，如今却成了最大的“婚介头子“。她手下网罗着一大批急于娶妻的男人们，就等着她从老家“输送“姑娘过来。此刻她仿佛被委以重任，表现得格外卖力。但这绝非出于什么古道热肠，纯粹是利欲熏心。听到那令人怦然心动的巨额酬金许诺，她立刻将良心抛到九霄云外。她发动老家所有认识的人脉，甚至连这些人的三姑六婆都不放过，织就了一张天罗地网。
如此兴师动众，自然事半功倍。很快就有“好消息“传来，她迫不及待地带着一个买家匆匆赶来。
这天，朗芳正和几个小姐妹在家里谈笑风生，忽然听到院子里看门狗狂吠不止。姑娘们齐刷刷地望向窗外，只见几个陌生人已经跨进了院门。有个姑娘好奇地问：“是你家亲戚吗？“
朗芳一头雾水，摇头道：“不是，我从来没见过这些人，许是走错门了。“
“别给他们开门，“另一个姑娘紧张地建议，“就在窗边喊一声打发走算了。“
话音未落，“咚、咚、咚！“沉重的敲门声骤然响起，震得人心头发颤。
作为主人，朗芳只得硬着头皮去应门。刚走到院中，就听见一个尖利的女声在门外吆喝：“开门！“那声音里透着不容拒绝的强势，惊得树上的麻雀都扑棱棱飞走了。
朗芳刚把门拉开一条缝，露出半张警惕的脸庞，就听见那女人迫不及待地往里挤：“咱们进去说！“她下意识地抵住门板：“有什么话就在这儿说！“
“我是专门来找你的，这事儿三言两语说不清楚。“旁边那个打扮艳俗的女人倒是开门见山：“是来给你说媒的。“
话音未落，那媒婆已经灵活地挤进了门。屋里的小姐妹们一听是说媒的，立刻作鸟兽散。朗芳急忙朝跑得最慢的三女子喊道：“快去叫我妈回来！“
待朗芳跟进屋里，那两个不速之客已经大剌剌地坐在了炕沿上。她强压着怒气说：“谁告诉你们我要找对象了？我现在没这个打算！“
媒婆立刻堆起满脸笑容：“姑娘啊，十九岁正是好年纪。再拖几年，好人家都被挑光了，到时候只能凑合着嫁。“她边说边拍着炕席，仿佛在拍卖一件商品。
旁边那个女人也帮腔道：“现在找婆家正当时。你看村里那些拖到二十出头的，哪个不是嫁给了歪瓜裂枣？“
朗芳攥紧了衣角：“我刚辍学回家，根本没想过这事。你们还是去别家看看吧。“
“那你们村还有适龄的姑娘吗？“媒婆不死心地追问。
“没有！“朗芳斩钉截铁地回答。
正僵持间，院子里传来急促的脚步声。母亲迈着一双裹过的小脚，“咯噔咯噔“地小跑进来。两个女人立刻从炕上弹起来，满脸堆笑地迎上去。
“大娘，给您道喜来了！“媒婆的声音甜得发腻。
母亲勉强笑了笑：“咱们素不相识，哪来的喜事？“老人家其实早从三女子口中得知了来意，只是故作不知。