宝音家和肖利家是两个截然不同的家庭，但她俩在学习方面的情况却如出一辙，皆因家事所累，无法为学习挤出丝毫闲暇，以至于贻误战机，前程堪忧。
宝音母亲是个似病非病的人。她这种病在民间称之为癔病，土一点叫跟着“皮令狐子”（民间说法象个没尾巴的猫）了，实际上就是精神病的一种。宝音父亲是个唱过戏的人，油嘴滑舌，游手好闲，算不得个好劳力。母亲因病神志恍惚，父亲便不甚尊重。男人不顶门户，家中自然一贫如洗，因挣不够工分，在生产队里债台高筑。
宝音每日看着母亲拖着虚弱不堪的身子，与一群健壮之人同工同劳，劳累一整天后，夜里旧疾复发还要闹上半夜，自己实在无法心安理得地坐在家里埋头苦读了。
放假后，宝音毅然决然每天陪着母亲，俩人合干一个整劳力的活。这样既让母亲稍得喘息，自己这初学之手也不至过于疲惫。她早晚尚能学上一会儿，比肖利略胜一筹，毕竟没有肖利那般筋疲力尽。这或许与她比肖利少两个弟妹有关——六口之家在农村尚算勉强度日。只不过长女多艰，这是她和肖利的相通之处。直到距离考试仅剩十天，她才万般不舍地放下锄头。
宝音抱着殷切厚望参加了高考。
晚夏，是农人翘首以盼丰收的时节。各种农作物扬花吐穗，长势喜人，大片庄稼丰收在望，有的已十拿九稳，有的则还需静待天时。人们也暂得清闲，只等开镰收割。
此时，从学校走出的学子，也都心心念念着自己那片“知识田”能硕果累累。然而，就像熟透的庄稼未必能颗粒归仓，眼看要收获的粮食，或许突遭一场冰雹打得七零八落，而别处却可能喜获丰收。学子们亦如此：有人金榜题名考入“重点”；有人得偿所愿进入“普高”；也有人因故缺考，憾失良机；更有人空欢喜一场，希望落空。
初中中专竞争激烈，难如登天，宝音以几分之差名落孙山，未能如愿。
此时她已到谈婚论嫁之年，只因媒人贪图财礼，而母亲主事无方，她才侥幸躲过此关。父亲毕竟骨肉情深，不愿只为让老婆穿得好些，就仓促将女儿许人。反正儿子尚小，女儿能考学便尽量考，趁家中负担未重。若能考上学校，自己也能沾光得益；若考不上，等儿子找对象时再嫁女儿也不迟。那时将别家彩礼转送另一家，自己也免去四处举债的窘迫。
秋后，宝音忙里忙外帮家里收拾妥一切，又匆匆返校补习去了。第二年锄地时节，她归来边助母亲边复习，为取得应届资格，她远赴外省参加考试。
又是一个金风送爽的八月，正是学子们期盼佳音的时节。宝音日思夜想，望眼欲穿，终于盼到了结果——她不负众望，考上了！喜讯不胫而走，传遍全村，家家户户无不投来羡慕目光：女子读书成才，一样光耀门楣。人们暗叹：这户看似不济的人家，倒真有几分福星高照的运气，好事竟都让他们遇上了。
说起这“福气”，还得从一桩陈年旧事说起。
七十年代末，宝音父亲宝寡嘴（因在戏中专说俏皮话得名），一日出门为兔子挖草。在那沙土漫卷、草木稀疏的旷野里，他转悠半天也找不到像样的草，正欲空手而归，忽见村口不远处的牛圐圙，心中灵光一现。他想：那土垒围墙下必因背风遮阳而草稍茂盛，壕沟内雨水积聚、风沙难侵，或许还有意外收获。他径直前往，果不其然，尚未细看墙根，一片郁郁葱葱的草丛便映入眼帘。他如获至宝，赶忙蹲下挖掘，这下既免了徒劳无功，也躲过了挎空篮返村的尴尬。
他兴致勃勃挖得起劲，最后一锄却猛地磕在硬物上，震得手臂发麻。为防再次被阻，他决意将石块掘出。可挖开一片仍不见边，便有些意兴阑珊——为几把草大动干戈，未免不值。忽然，一个盘桓已久的念头浮现：每年夏天养肥的鸡，入冬后总被黄鼠狼拖走，若此石是块厚重石板，用来压鸡窝口岂非恰到好处？于是他再接再厉，扩挖至一尺见方，终见石板全貌——厚约寸许，平整光滑，大小合宜，正是理想之选。
他用力掀起石板，却又慌忙放下，顿时浑身哆嗦，暗呼：“老天爷，这究竟是福是祸？”他跌坐在地，定了半晌神，仍忍不住想探个究竟：究竟是眼花缭乱，还是确有其物？若真是罐子，里面又藏着什么？
他屏息凝神，悄悄掀开一缝，侧首细看——确是一只陶罐，里面物事状如戏台上的假马蹄银。戏中虽是仿造，形制应大同小异。他按捺不住，移开石板，取出一枚“马蹄”掂了掂，触手沉甸，绝非寻常——这定是意外之财，否则何人埋藏？
他小心翼翼将土坑扩宽，轻手轻脚捧出陶罐——罐体不小，分量着实不轻。为免惹人注目，他将罐子放入筐底，上覆厚厚青草，掩得严严实实，方才起身。重物在侧，身子难免倾斜，他强自镇定，挺直腰板，单臂承重，咬牙坚持。汗水虽湿透衣衫，路上行人见他步履蹒跚，也只当寻常，未加留意。他终是有惊无险抵家。
满心窃喜的宝寡嘴，连晚饭都食不知味，坐在炕上焦躁难耐，只盼家人早些安歇，好细细品鉴那“宝物”。他见谁都嫌碍事，索性厉声催促孩子们睡觉。待儿女各就各位，他又借口收拾外面，溜至闲房取回那藏宝之筐。
回屋时妻子已睡。他故作镇定，坐在炕沿吸了袋烟，吹熄油灯。待一袋烟毕，听得孩子们呼吸均匀，妻子鼾声微起，便悄然行动。
时值六月十六，月明如昼，银辉透过薄薄窗纸。他轻轻点起油灯，鼓足勇气伸手入罐，将“马蹄银”逐一取出，排列地上。灯火虽暗，但那形制、那质感，令他深信不疑。正眉开眼笑间，忽又愁上心头：这宝贝该藏于何处？恰在此时，妻子翻身，他手忙脚乱欲将银块放回，不慎掉落一枚，“噔”地砸在罐口。妻子猛然惊醒，朝地上灯光望去，疯病骤发，高喊：“快交出去！”宝寡嘴魂飞魄散，急吹灭灯。
炕上孩子们亦被惊醒，皆以为母亲旧疾复发，纷纷蒙头不敢作声。宝寡嘴趁黑摸瞎，将罐子妥善藏匿于无人知晓之处。