放学了，孩子们都回来了，妈妈不在家，便坐在门口等着。兄妹两个有说有笑，稚嫩的笑声从窗口传到三大爷家。三大爷心里一阵发酸，他想好好看看孩子们，想亲亲他们。天有不测风云，这么小的孩子就失去了父亲，将来必定会受罪的。作为他们父亲的哥哥，自己理应为弟弟担负起一切，责无旁贷，尤其是给予他们执着的关爱——此刻孩子们最需要的正是这个。他再也按捺不住，就推门出来了。

　　他手里攥着两块钱走过来，和颜悦色地说：“孩子们，一人拿一块钱买点吃的吧。回来要是进不了家，就进三大爷家，省得在外边晒着，快去快回！”两个孩子喜出望外，高高兴兴跑出去了。不一会儿，每人手里拿着一袋方便面回来了。

　　看见孩子们进了院，三大爷就笑容满面地迎出来，招呼着：“孩子们，来，进来吃吧，三大爷家有开水。”孩子们蹦蹦跳跳跟着进了屋。两人都爬上炕，三大爷左拥右抱，两只胳膊一边搂着一个，嘴在这边孩子脸上亲亲，又在那边孩子脸上挨挨。孩子们却心无旁骛，只管吃着手中的方便面。

　　朗芳回来了，以为孩子们出去玩了，自己赶紧手脚不停地忙着做饭。过了一会儿，两个孩子开门进来了，她也没留意他们是从哪里回来的。

　　朗芳天天这样安排时间，她认为这样就可以避开那个不想看到的人。孩子们每天能享受到三大爷的馈赠，慢慢地觉得三大爷和爸爸一样亲。他们每天放学回来，自然而然就直接进了三大爷家。三大爷为了不让孩子在外边受罪，每天早早回家，并且把打听到孩子们爱吃的东西逐样买回来放在家里，每天变着花样拿给他们吃。孩子们在三大爷跟前，无忧无虑，就像在爸爸跟前一样。

　　朗芳天天忙忙碌碌，不免忽视了孩子们。这几天，孩子们和三大爷混得亲密无间，三大爷用他那毫无原则的方法娇惯着他们。儿子开始张口和他要钱，姑娘在他身上滚来滚去，还要三大爷背她。他连星期天都不愿去地里了，专门留在家里陪孩子们玩，直到估摸着朗芳快回来了，才把孩子们放出去，并且不露痕迹，不留半点破绽。

　　与孩子们共享天伦，使秦老三享受到一种家庭的暖意，不知不觉中，他产生了需要家庭的念头。每天晚上，他胡思乱想，辗转反侧。一个最具说服力的想法在他脑海里萌生了：孩子们现在还小，什么事都不懂，如果我像爸爸那样担负起抚养他们的责任，将来他们对我也会像对爸爸一样，为我养老送终。朗芳还年轻，将来她也守不住，过去她认为我不配她，才投入到弟弟的怀中，如今她已是两个孩子的母亲，条件好的人未必肯娶她。想到这儿，他灵机一动：哎，朗芳是和我结的婚，虽然没有一起生活，法律上那也是我的妻子。其实，按现在的情况，和我在一起是再合适不过了。孩子们还小，也不懂爸爸是怎么回事，我来做他们的爸爸，孩子们不至于可怜，她也不用受气，又有人养活，这不是两全其美的事吗？可是，我该怎么向她开口呢？要不和大二哥商量一下，让他们做做朗芳的工作，也许她也期待这样呢……

　　大二哥也认为这是一举两得的好事，只是觉得他们不便开口，就让他们的老婆去说服。妯娌两个抽了个阴雨绵绵、不能干活的日子，来到朗芳家。朗芳陪着她们坐下。大嫂心里惦记着受托之事，总想跟二嫂使个眼色，二嫂怕朗芳看出来，大嫂从余光里递来的信息她佯装不知。她琢磨着最恰当的表达方式，既能让自己不显突兀，又能让朗芳接受。可越急越想不出合适的话头，于是就把那句最容易出口的话抛了出来：“他四婶子，你一个人带着两个孩子，家里家外地忙，累得够呛，有啥干不了的就让他三叔帮帮，他自己找着帮你，又怕你不乐意。”

　　大嫂总算盼到开口的机会了，忙接道：“就是嘛，他帮也没帮外人，不还有他那两个侄儿侄女嘛。”

　　朗芳淡淡地说：“没啥事，什么不会我可以跟别人学，累我不怕，为了我的孩子们，我乐意这么做。”

　　大嫂又想说话了，赶忙抢着开口，生怕这机会被别人夺去。她先拉着长音“嗯……”了一声，占住了话头，那两人便洗耳恭听。大嫂说道：“他四婶子，你这么年轻，人又漂亮，一个人在地里干活，千万要小心点。外人帮忙另有所图，谋你这个人恐怕是首当其冲的。”

　　这样二嫂也有了话，压低声音，显出推心置腹的神态：“这么年轻，守到什么时候是个头呀？我看你不该守着他，碰个好人家走了算了，省得受这份罪。找个愿意的，让他来替你养活孩子们。”大嫂眼看话题就要绕到正题上，赶紧接上：“他四婶想开点吧，咱们都是一家人，我才看着你可怜。也不知你是咋想的。”

　　朗芳一直低着头，这时略微抬了抬。她把两个嫂子的话既没往好处想，也没往坏处想，只是觉得有些奇怪，便随口应了一句：“这种事，我还没想过。今天嫂子们问起来，我就把我的情况跟嫂子们说道说道。现在我领着两个孩子，谁也不会真心实意替我分担这么重的担子。就算有人愿意，也未必合我的心意。我虽说是个寡妇，也不会随随便便嫁人。所以我觉得我不适合改嫁，就自己跟孩子们一块过吧。”

　　二嫂忽然又想到一层，急忙插嘴：“他四婶，你不能光为自己想，还得为孩子们想想。日子过得紧巴巴的，孩子们在外边会让人看不起。”

　　朗芳猛然醒悟：噢，原来还有这层意思，自己怎么给忽略了。她感觉自己的心思此时竟落后于两个嫂子。原来，嫂子们是为此来劝自己改嫁的。说不定他们这几天背地里早就在盘算这事了。他大爷们肯定是怕孩子们跟着一个弱女子受委屈，才指使他们的老婆来说服我。

　　她心头一转，便说：“我要是走了，又舍不得嫂子们。”

　　这正好给了大嫂一个话缝，她赶紧说：“其实有个好办法，能让你两全其美……”

　　二嫂连忙帮腔：“啥好办法？你快说。”大嫂有些难以启齿，长出了一口气，心想：自己这话要是说到人家心坎上还行，要是不合人家的意，被呛上一顿，我又图个啥呢？

　　二嫂又催：“大嫂，既然是好办法，说说还有啥！”

　　大嫂心里暗骂老二家：你个滑头，还想装好人，让我来得罪人。她没法再犹豫，顺着话头“唉”了一声，硬着头皮叫了一声“他四婶”，算是开了场，紧接着说道：“我看吧，咱们他三叔是你和孩子们最适合的一个人选。另外，你们俩还有点旧缘。趁现在孩子们都小、不懂事，就让他们改口叫爸爸，就当以前的事没发生过。孩子们不用受罪受气，你也有了甘心为你操劳奔波的人。”她说着双手一拍，仿佛处理了一件大事、立了功似的。

　　二嫂随声附和：“真是个好办法，我怎么没想到呢。他四婶，你要不就往这上头想想？”

　　朗芳彻底明白了这两人今日的良苦用心。莫非是那小老头的主意？要不她们怎会想到这层。人不到着急的时候，是想不出这般自私自利的算计的。

　　朗芳很聪明，她既没答应行，也没说不行，只是装作暂且不谈。那些人却已拧成一股绳，都在等待着好消息，并且为了迫使朗芳答应，什么事都不再来帮忙。朗芳反而从容自若地干着自己的活；遇到干不了的，她就去寻村里正好需要帮忙的人家交换劳力，这样也能换来一个男人给自己帮忙。日子便在这微妙的平衡中，一天天地过下去了。