当看到有男人在朗芳的地里干活，一直在背后悄悄盯着朗芳的秦老三，毫不顾忌地也赶来“帮忙”，并板着一张脸，连说带推地把来人弄走。当时朗芳并不知情，后来从别的女人嘴里得知这回事，她不但不怪怨秦老三，反而灵机一动，索性把这变成了自己白使唤他干活的办法。
秦老三正好借帮忙干活，来接近朗芳，还常常装作有什么农事不清楚，凑近了问朗芳。朗芳为了能继续白使唤他，也随口告诉他，却从来不往他那边扭一下脸。秦老三不后悔白白替朗芳干活——这样一可以让自己接近她，二能让朗芳晓得自己对她有用处，慢慢感化她，让她觉得离不开自己。
朗芳内心却有自己的小算盘：你愿意做就做，反正干的也是你自己家兄弟留下的地。我自己能养活自己，用不着靠你。朗芳与秦老三的关系一直不冷不热，这让那帮等着“好消息”的人干着急。秦老三在他们中间觉得很没面子，开始躲着哥嫂走。既不想和嫂子们汇报什么进展，也不想听他们问东问西，宁愿过自己眼下这半明半暗的日子。
丰收的季节过去了，朗芳独自享受着丰收的喜悦。她觉得就这样生活也没什么不好，渐渐下决心要自己过了。白天田里有长势喜人的二茬庄稼，晚上有两个可爱的孩子逗她开心，那些令她绝望的伤心事也被压到了心底。总之，她现在过得还算平静。
可自从朗芳回来，秦老三却把自己的日子弄得一塌糊涂。茶饭不思，心神不宁，还要硬撑着干越来越多的体力活。他开始坐立不安了：白天管不住脚步往她地里跑，晚上竟还想偷偷坐在人家屋檐下，听那一家人——不，那半家人——的欢声笑语。
有一天，他听见朗芳说要出去拿晾在外边的衣服，着急起身就跑，不巧一脚撞在压水井上扣着的水桶上。铁器相撞，在黑夜里响得格外刺耳。朗芳从堂屋跑回里屋，孩子们吓得蜷到炕角。秦老三忍痛爬起来，几乎是半摔倒的姿势伸手去推自家的门——因为没插牢，门被他撞开了，他身子一歪，终是撑不住跌倒在地，两只手重重拍在砖地上。他顾不得疼，急忙把腿缩回，又用脚悄悄把门蹬上。
朗芳不敢再出去了，只在堂屋门后又加了一道栓。她和衣搂着孩子们睡了。第二天，她看见秦老三走路有些一瘸一拐，心里一惊：难道昨晚的动静是他弄出来的？他那么熟悉这个院子……莫非一直在外头窥视？朗芳开始留意他了。
盛夏的午后，土地灼烫。朗芳和村里人一样，等到四点多才下地。放了假的孩子们在妈妈走后，又跑来找三大爷玩。三大爷照旧先拿吃的哄他们，再陪他们逗乐。哥哥小嘴叭叭地跟三大爷斗贫，妹妹则举着零食非要往他腿上坐，小屁股往下一蹲，疼得三大爷“哎呀”一声。妹妹不管那套，哥哥到底大些，忙问：“三大爷，您怎么啦？是妹妹弄疼您了？”他让妹妹下来，妹妹偏不肯，三大爷也还硬抱着。
机灵的哥哥眼珠一转，假装看见野狗钻进闲房偷吃鸡蛋，把三大爷哄了出去。他瞧见三大爷腿脚不利索，又后悔让他走这一趟。等三大爷回来，男孩脸上露出些愧疚，却还是忍不住问：“三大爷，我不知道您腿疼，您怎么弄的呀？”
三大爷最烦人问腿的事，没像往日那样和颜悦色，只绷着脸说：“不小心磕的。”孩子们虽小，却看出他神色不对，手里的东西再也吃不下了，默默放到锅盖上。
估摸妈妈快回来了，兄妹俩就要出去迎。妹妹没忘拿剩下的好吃的，折返回去，连哥哥的一起拿上。朗芳回来见孩子又在吃东西，便问：“谁给你们买的？”
两个孩子异口同声：“三大爷买的！”他们满以为妈妈会夸三大爷，没想到朗芳脸色一沉，叫他们进屋，一把将零食夺过扔到院里。一群鸡连飞带跑，争抢着散落的方便面碎块。孩子们看着这情景，倒没哭，反而咯咯笑起来。
朗芳进屋就开始盘问：“是他叫你们去的，还是你们自己去的？”
儿子答：“今天是我们自己去的……不过，一开始是三大爷让我们去的。”
“你们喜欢他吗？”
女儿抢着说：“喜欢！三大爷可喜欢我啦！”她歪着小脑袋，全然不觉妈妈的心情，小嘴叭叭地把三大爷给过什么吃的，一样不落全交代了。
儿子也跟着说，三大爷怎么亲他们，跟他们说什么话。儿子忽然想起什么，说道：“三大爷说，‘其实谁当爸爸都行，三大爷也能给你们当爸爸。’我说，得住一块儿的男人才能叫爸爸。他说，‘不急，三大爷以后会和你们一块住的。’我问，那您现在为啥不住进来？他说，‘等你妈妈忘了你那个爸爸再说。’”
朗芳没对孩子多说，只告诉他们不能随便吃别人的东西，妈妈生气是因为方便面有防腐剂，吃了不好。至于大人的事，她一句没提。
朗芳结合之前嫂子们的话，细细琢磨秦老三讨好孩子的用意。尤其那句“其实谁当爸爸都行”，让她火冒三丈。一股强烈的气闷冲上心头，反而激出她改嫁的念头。闲下来时，她不再闷在家里，开始主动融入村里的人群，暗暗盼着有人给她说媒。
忙完夏秋农活，她更是频频出入左邻右舍。终于有人试探着问她是否想改嫁，她爽快答应，但坚持条件一定要比秦老三好。消息一传开，热心人都想成全这桩好事，四处打听合适的人家。朗芳之所以公开表态，其实还有一层用意——她想引蛇出洞。
没过几天，远亲近邻的媒人快把门槛踏破了。这屋里说笑迎来送往，那屋的人却像藏在暗处的窥伺者，紧紧盯着这边的动静。秦老三锁定了几个常登门的说客，觉得自己必须出面了，再不动手，怕要误了大事。
秦老三也开始四处游说：“谁给朗芳说媒，我跟谁急！”“朗芳本来就是和我登过记的，我不同意，介绍信谁也别想开！”“我现在跟她们娘仨成一家人，才是最合适的！”大伙儿听出了他的意思，谁也不敢得罪这个红了眼的光棍汉。从此，朗芳家门庭冷落下来。
朗芳自己猜到了八九分，旁人后来也明确告诉了她。她知道自己是走不成了：和他离婚吧，可自己又和别人生了孩子，活生生坐实了重婚，闹大了对孩子们也没好处；不离婚直接走吧，他又拿结婚证说事。唉，都怪自己当初太草率，留下这么大一个隐患。她心一横：就这么过吧，反正我不理他，他愿意干活是他自己的事。
秦老三见拦媒计划大功告成，便着手实施第二步。他知道了孩子们不吃方便面的缘故，就改用其他零食引诱两个孩子，还软硬兼施，哄他们叫爸爸。孩子们也觉得三大爷不是外人，对妈妈之前的叮嘱渐渐不在意——终究没有三大爷手里的吃食有诱惑力。他们也不大懂“爸爸”到底意味着什么，只觉得三大爷亲他们，就像别人家的爸爸那样，于是便叫开了，尤其是女儿，喊得又脆又甜。秦老三赶紧吩咐：“千万别当着你妈的面喊，不然她会想起你们亲爸，又要伤心哭的。”孩子们最怕妈妈哭，这话记得特别牢。这般“高明”的主意，也真难为他这个心急如焚的人想得出来。
孩子们现在只盼着这个“新爸爸”早点搬来一起住——那样妈妈就不用那么累了，同学们也不会再说他们是没爸爸的孩子了。