母亲使唤朗芳给新嫂子端茶递水，朗芳手脚麻利地忙前忙后，偏生对王健视若无睹。王健也心照不宣地避开与她的任何交流。母亲急得直跺脚，寻个由头将女儿拽到院外，压低声音质问：“你这丫头，怎么跟锯了嘴的葫芦似的？”

　　“我们早八百年就不来往了。”朗芳梗着脖子道。

　　“你们认识？”

　　“她是我初中同学，当年就是她带头孤立我！”朗芳眼眶发红，“要不是她整天带着人欺负我，我成绩怎么会一落千丈？考不上二中全是拜她所赐！”

　　母亲拍腿叹气：“陈芝麻烂谷子的事还记仇？现在都是一家人了！”

　　“一家人？”朗芳冷笑，“要不是那几个恶嫂子把我逼得走投无路，我何至于慌不择路嫁个'四不像'？”

　　“那是你自己相中的，关嫂子们什么事？”

　　“要不是怕她们作践您，我何苦急着嫁人逃离这个家？”泪水在朗芳眼里打转，“幸亏老四是个厚道人，不然我就要跟那个半老头子过一辈子了！外人只道我攀高枝，谁晓得老四是为救我出火坑？他顶着流言蜚语娶我，图什么？不就是看我可怜......”

　　“打住！”母亲急忙打断，“过去的事翻篇儿。眼下你得给新嫂子面子，不然你三哥该寒心了。”

　　“总得容我缓缓。”朗芳抹泪，“您别操心，我自会跟三哥解释。”

　　母女俩在院墙根争执不休，屋里王健正偷偷逗弄朗芳的孩子玩。听见脚步声逼近，她慌忙撒手，佯装无事发生。孩子见祖母进来，欢叫着往炕沿扑。王健与朗芳同时伸手去接，两只手猝不及防叠在一起。四目相对间，两人如触电般缩回手。朗晴干笑着想缓和气氛，却无人应和。

　　一直闷头抽烟的朗父这才察觉异样。他眯起昏花老眼，心里直犯嘀咕：这俩丫头怎么刚见面就较上劲了？芳子也太不懂事，新嫂子登门，好歹该给个笑脸才是。

　　那晚，朗芳借口家里睡不下到二哥家，主动让出了自己的炕位。王健如释重负，终于不必再面对那个冷若冰霜的小姑子。昏黄的煤油灯下，王健望着朗芳离去的背影，心头竟掠过一丝歉疚。

　　两人促膝长谈，竟发现意外的投缘。朗晴保持着军人特有的克制与稳重，言谈间却掩不住眼中的柔情；王健尚带着几分书卷气，言辞间时而流露出少女的娇羞。夜渐深时，王健轻声说道：“我明天该回去了。”

　　朗晴闻言神色一黯，语气里带着不舍：“我二十八号就要归队了，你能送送我吗？”

　　王健蹙眉道：“送是可以的，只是明天一整天未免太...”话未说完便戛然而止。

　　朗晴心头一刺，苦笑道：“我们处境不同，我珍惜能和你相处的每一刻。”

　　王健这才恍然，连忙赔着笑脸解释：“我是怕和朗芳相处尴尬，其实...其实我也舍不得你走。”这句话像一道电流击中朗晴，他浑身一颤，突然希望时间就停驻在这一刻。

　　朗芳一直也没有和王健说话，直到王健走了谁也没有理谁。

　　朗晴要归队呀顺便来向岳父母道个别，王健也一起去送别。这次王健来了也没有见着朗芳，心里还好受些。

　　翌日清晨，王健送朗晴去车站。两人一路无言，只有布鞋踩在晨露未干的乡间小路上发出轻微的声响。到了站台，王健始终保持着三步远的距离，直到火车进站的汽笛声打破了沉默。朗晴转身想说些什么，却见她已经退到人群边缘，脸上挂着客套的微笑。回程时，王健刻意绕开了婆家的方向，仿佛这一程相送只是不得不履行的义务。

　　初时，两地书信往来尚算频繁。朗晴的信总是厚厚一叠，字里行间浸透着化不开的思念。他会在信纸边缘画上小小的五角星，在字句间夹着训练场拾来的杨树叶。王健的回信却像秋后的蝉鸣，一声比一声疏落。往往要等上大半个月，才能收到一张敷衍了事的薄笺。

　　那年仲夏，朗晴趴在弹药箱上写下最炽热的心事。钢笔尖划破信纸的裂痕，像他按捺不住的心跳：“......每次站岗望着北斗星，就觉得它正照着你梳妆的窗棂。我总把怀表贴在胸口，这样它走动的每一声，都像在替我说'想你'......”

　　三周后，回信如约而至。王健的字迹工整得近乎刻板：“......勿要写这些叫人脸热的话。'身体健康'之类的祝词也请免去，听着像给老人拜寿......”信纸背面还沾着半片瓜子壳，仿佛写信人当时正漫不经心地嗑着瓜子。

　　秋去冬来，朗晴渐渐学会了克制。他把未寄出的情诗压在枕头底下，回信时也学着王健的口气，只谈伙食不谈相思。但每封家书末尾，仍固执地画着两颗依偎的五角星——只是右边那颗，永远等不到回应。

　　当转志愿兵的喜讯传来时，朗晴突然想看清这感情的底色。他故意写去封“即将复员”的家书，字字泣血般渲染着回乡务农的黯淡前景。不出所料，王健的回信来得比任何时候都快：“......既无前途可言，不如各奔前程。彩礼钱务必清算......”字迹潦草得像是急于摆脱什么脏东西。

　　探亲假批下来的那天，朗晴把军功章和王健的所有来信一起锁进了铁皮箱。火车穿过华北平原时，他望着窗外金黄的麦浪，突然想起妹妹当年的预言：“她爱的不是你，是你这身军装。”背包里志愿兵的任命状烫着后背，他却再也不会为谁画那些幼稚的五角星了。