农村人家的孩子若想出人头地，无非两条路：要么寒窗苦读金榜题名，要么投笔从戎建功立业。朗芳的三哥朗晴便是抱着这样的念头参军入伍的。他虽勤学苦练却与军校失之交臂，年岁渐长后，最后的指望便是转个志愿兵。

　　四年的兵回来探亲时，说媒的人简直踏破了门槛。他本无心此事，可架不住父母兄姊的苦口婆心：“年岁不饶人啊，别总为家里着想”、“父母年事已高，就盼着你成家立业”。众口铄金之下，朗晴终究不忍拂逆父母心意，这才松了口。今日登门的媒人算是赶上了好时辰。

　　媒人盘腿坐在炕上，啜饮着平日里难得一尝的茉莉花茶，却浑然不觉这待客之礼的珍贵，开门见山道：“我这外甥女高中毕业，连考三年大学都名落孙山。她父母怕耽误终身大事，想找个吃公家饭的。听说你回来探亲，特意让我来牵线。”

　　朗晴爽快应道：“若姑娘愿意，不妨见见。”

　　大哥抢先表态：“咱家清贫，父母年迈，实在拿不出重金聘礼。若对方不嫌弃，再议不迟。”

　　媒人传话过去，姑娘初出校门不谙世事，全凭父母做主。老两口一心想给女儿谋个好归宿，听说男方在部队有发展，竟不计较彩礼薄厚，爽快答应相看。

　　这一见可不得了。姑娘高挑的身段如亭亭玉立的青竹，杏眼琼鼻衬着浓密的睫毛，顾盼间灵气逼人。最妙的是那嫣然一笑时，左边若隐若现的小虎牙，非但不显突兀，反为这张瓜子脸平添几分俏皮。朗晴看得目不转睛，心想这定是月老牵的红线。

　　姑娘也对朗晴颇为中意。那身笔挺的军装衬得他英气逼人，四年军旅更添沉稳气度。虽非貌比潘安，却也是仪表堂堂。

　　两家择定正月十六相看门庭。姑娘随父母登门时，一眼就瞥见北墙相框里朗芳的照片，顿时心头一紧：莫非这是朗芳家？若真如此，旧日同窗相见，是重修于好还是徒增尴尬？思来想去，只得听天由命。

　　亲事既定，朗家按例筹备彩礼。娉女要的彩礼在大儿媳的闹腾下，三个儿子平摊费用。三儿订婚当日先付五百零八元，取个“我要发”的吉利数。

　　订婚那日，朗晴精心准备了四色厚礼前往迎亲。路上对象突然道出实情：“我与你妹妹是同窗，先别告诉她新娘是我，给她个惊喜。”朗晴这才惊觉竟不知对象闺名，两人笑闹间，东西王健佯嗔道：“连名字都不问就来领我？”

　　朗芳闻讯奔出相迎，待看清来人竟是王健，笑容瞬间凝固，借口如厕匆匆离去。朗晴虽不明就里，仍强打圆场：“小妹这是害羞了，见着同窗变嫂子抹不开面儿。”

　　王健期待的欢聚场景化为泡影。待朗芳回屋，母亲催促道：“快叫三嫂。”朗芳只从鼻子里挤出一个“嗯”字，屋内气氛顿时降至冰点。

　　朗芳心里翻江倒海，说不清是多年积怨难消，还是单纯看王健不顺眼，总之如鲠在喉，半个字也挤不出来。

　　王健也索性三缄其口，暗自腹诽：我堂堂正正进你们朗家，你倒端起架子来了。都是当娘的人了，还这般不识大体。

　　朗母眼见两个年轻人形同陌路，急得如热锅上的蚂蚁。她百思不得其解：难不成姑嫂真是天生的冤家？刚见面就势同水火。芳丫头啊，这般品貌双全的嫂子打着灯笼都难找，你还挑三拣四！要是因你任性搅黄了你三哥的婚事，看我不揭了你的皮！

　　老太太急得团团转，在堂屋和灶房间来回踱步，鞋底都快磨出火星子来。心里直骂闺女不知天高地厚：死丫头片子，你当你哥是金枝玉叶呢？就咱们这家徒四壁的光景，有人肯嫁过来都是祖坟冒青烟了，你还在这儿摆谱！

　　突然灵光一现，朗母一拍大腿：“哎呀，该准备晌午饭了！”这倒是个缓和气氛的好由头。她三步并作两步冲进厨房，故意把锅碗瓢盆碰得叮当响，扯着嗓子喊：“芳子！还不过来搭把手！”