就在大家准备入睡时，任洁听到下铺的大姑姐在暗自垂泪，便下去安慰。朗晴见状也起身过来，三人重新坐下。大姐满腹委屈，禁不住问道：“咱们妹妹到底是怎么没的？她怎么会那么容易就没了？一定是他们家害的！我去了绝不能饶他们！”两人怕大姐去了大闹，便将外甥曾告知的事详细说给她听——之前不敢说，是怕大姐承受不住，如今看来必须坦言了。朗晴和任洁将事情原委一一道来，大姐这才不再怀疑那边害人，转而心疼妹妹是郁郁寡欢、心力交瘁而活不下去的。
其实朗芳那时也进退维谷：既舍不下儿女，又被烦愁折磨得了无生趣。最终她生出这样的念头：儿子大学毕业，还没出校门就有单位签了合同；女儿总算也考上大学，今后的学费便让儿子承担吧。
朗芳心里稍得宽慰。开学后，女儿离家。她独自在家安排后事，避开小老头找了一支笔，写下最后的心里话：
我那亲爱的儿子、姑娘：
妈妈对不起你们了。
在妈妈没走以前，安顿你们几句，也算妈妈以后和你们说的话。当你们想妈妈的时候就拿出来念念，就等于妈妈在和你们说话。
妈妈虽然肉体没了，但灵魂还在。你们一定要好好活着，你们的生命就是妈妈生命的延续，妈妈也是没办法离开你们的，因为我灵魂依托的那堆肉体实在是废物。我生活在水深火热之中，与其让妈妈这样受煎熬，还不如尽早离去。这样妈妈既可以自由自在地与你们分享你们生活的乐趣，又不用造罪。
孩子们你们不用为妈妈难过，应该为我高兴，尽管你们看不到我怎样，起码会想到妈妈解脱了。妈妈没有离开你们，你们的一切都是妈妈给的，想我的时候就从你们自己身上找我的影子。好孩子，都听话，只要按照妈妈的吩咐去做你们就不会那么难过和伤心的。
朗芳把写好的信仔细藏在衣物中，深信自己走后会被人发现。之后，她便静静等待时机。
两个月后，大秋已过。此时正是丰收时节，也是百草渐枯之时。朗芳估摸着女儿已安顿就学，自己这棵受尽摧残、未能好好长大的苗，也该枯死了。
她选了一个晴朗的日子，趁劳作者都在田间，穿上最好的衣裳，找了一条最结实的绳子，走进了闲置的旧房。她面带一种释然的平静，做着那件能让自己解脱的事。
她先将门半掩，借些光亮。屋里堆放杂乱，一时找不到合适的地方，又怕挂上去摔伤身体。于是她开始收拾，把物件一一摆齐，中间腾出一片空地。收拾完地上，又抬头看梁木——她觉得檩子最牢靠，椽子恐怕撑不住百十来斤。搬来板凳，将绳子仔细检查一遍，便利用椽子间隙把绳头穿过去，另一头拉出，搭在檩上。为保万无一失，她打了民间常用的“链牛亏”结——这种结越拉越紧，可谓“天衣无缝”。
她握住绳套，转过身，望着门外透进的光，回想自己这一生：一桩桩、一件件，竟没有称心如意的，反倒痛苦不堪重负；一天天、一年年，盼望多年却如北极积雪，越积越厚；一步步、一路路，磕磕绊绊，满身是伤。
她哭了，泪水如决堤洪水，奔涌不止。这时，一只正要下蛋的母鸡从门缝探进头，左右张望。朗芳回过神来，不由苦笑：唉，软弱的小生命，你怎能救我？快去吧。她把鸡赶出去，关上门，还用木棒顶上，以防任何外力打扰。
白昼的微光从门缝丝丝缕缕透入，让她清晰看见那个绳套。她走过去，又想象了一下“如果活着”的将来——首先映入眼前的，就是那个黑瘦的小老头。他像是自己生命的桎梏，为了拴住她，无所不用其极。我虽无力挣脱，但就算用死，也要逃开他。真是令人窒息！
想到这里，她自怨自艾起来：为什么给我起这个名字？什么花呀、梅呀、兰呀的好名字都被亲戚占去了，哪怕用些俗名也好，比如毛、凤、珍，或者猫儿、狗儿……就算随便叫个“朗几女”也行啊！
就算叫了这名字，为什么又偏偏嫁到这个地方？难道我朗芳就非得来廊坊？这真是天意弄人吗？！就算是天意，为何偏配这么个人？！本来已逃出那个家，本来已跟了别人，为什么又让他离开我，还永不复见？难道就是为了让我死？！若真是这样，那谁也不怨，只怨自己命薄如纸！既然早已安排好了，我也只能认命服从。
朗芳心灰意冷：活到多少岁又有什么用？早走早解脱。她猛地将绳套套上脖颈——忽然想到，方才发泄情绪和给孩子写信时，似乎并没感到那么痛苦。哎，是不是天天写写东西就能摆脱？可一看到那小老头，又实在恶心透顶。
唉！朗芳啊，你怎么不再往下想？若能摆脱精神折磨，你就能走出烦恼、脱离困扰、跳出这无底深渊。外面不是还有个胖经理吗？为什么……
想起胖经理，朗芳重燃希望。她接着想：那个胖家伙，我住院时他还一次次来看我；出院后他找不见我，不知是否还在惦记？我还能去找他吗？……可想到和胖经理在一起，她又害怕起来：万一再犯病，他还会稀罕我吗？绝对不可能。唉，还是别连累别人了，自己走吧。
朗芳把心一横，踢开脚下板凳，双手松开。
“咚”的一声——绳子竟断了！朗芳重重摔落，一时无法动弹。直到秦老三回来，进闲房找东西才发现。这一摔伤了坐骨，她已不能自己行走。
还不到中午，西北地平线涌起大片乌云。劳作的人们不以为意，仍埋头苦干，生怕误了农时。不一会儿，头顶炸响惊雷，胆小的抬头望天，胆大的置若罔闻。秦老三胆小，见乌云翻滚将至头顶，急忙收拾东西往家跑。他在前头跑，大风赶着乌云在后头追。快要进村时，风雨已将他彻底吞没。他摸黑冲进家门，连街门都顾不上关，直往屋里奔——竟觉得这天气像在和自己嬉闹。在外屋自嘲地笑完后，他才走进里屋，因为他知道自己的笑脸在这家里无人欣赏。定神做好准备，却见不到做饭的人影，心想：那个呆子去哪儿了？这时辰还不张罗做饭，怕是去串门被大雨截住了吧。先上炕睡一会儿，等她回来再做。
街门被狂风吹得“咣咣”猛响，暴雨把玻璃敲得“啪啪”乱颤，雨水从窗缝灌进，淌了一窗台。这些声响没让他翻身，倒是窗台上积的水，沿着他压住的塑料炕布形成小渠，流进裤腿凉醒了他。他猛地坐起，见炕上已积了半洼水，慌忙抓起手边衣物就擦——朗芳脱下的一堆衣服，正好派上用场。
一通手忙脚乱后，秦老三觉得饿了。他眯眼向院中张望，盼着灰蒙蒙的雨幕里出现人影，回来给他做饭。他并未想过“雨这么大她千万别急着赶路，我晚吃一会没事”，只是等啊等，风不止，雨不停，人不归。他又躺下，想预支饭后那一觉。
一觉醒来，风停雨住，人仍没回。他骂骂咧咧要去找：“这个呆子，谁家不吃饭？坐下就不知道回来了！”
院里积水漫过脚踝，他得去闲房拿锹排水。走到闲房门口，推门却推不开，用力再推仍不动。这引起他的警觉——里头好像顶着。他使劲推拉门扇，让里头的顶门棍渐渐倾斜，最终“哐当”倒地。推开门，眼前一幕吓得他连退两步，腿一软坐在地上。
是秦老三将她背回了炕上。
秦老三并不可怜她，反而趁人之危，来了句：“看你还能往哪儿跑！”
朗芳不知这是幸运还是悲哀，竟将自己的经过一五一十告诉了旁人。大家都安慰她：“这是老天要你好好活着。”
她的儿女也得知了此事。儿子打电话给三舅时全盘托出，恳求三舅劝劝母亲。
朗晴与任洁都写信劝朗芳珍重生命，别胡思乱想，还希望她来家住住、散散心。可朗芳更无颜面对了——看到同学们优裕的生活，自觉如身处地狱。她愈发坚定了断这厄运、阻止其继续蔓延的念头。