朗芳收回出嫁的心思，决定在往后的日子里孤军奋战。然而，偏偏有一头“老黄牛”甘愿替她勇挑重担。又是一个年头过去，“老黄牛”依旧一往无前，没有半分松懈。朗芳心里虽有些同情他，但为了以冷制热，故意整天对他板着脸。今年，朗芳偶尔也会往地里给他送点水了。秦老三心里暗喜：我不怕你不心软，总有一天能等到你回心转意。
朗芳看着他为了自己，负担一天天加重，起初是把做好的饭让孩子们送过去，后来干脆热好了直接端过去。因为不方便只送一人份，每次总会多盛一些，秦老三便顺势把送饭的孩子留下一起吃。回家能吃到一口热乎饭，对一个独身男人来说已是莫大享受，他干起活来更卖力了。有时地里的活不多，他干脆让孩子捎话，叫朗芳不用再下地。
朗芳肩上的担子，就这样一点一点挪到了秦老三肩上，两个人倒也一个愿打一个愿挨。就这样又过了一年。孩子们受了那些大娘们的怂恿：“既然都这样了，不如把你三大爷的铺盖也搬过来，就在一起过吧，省得外人说你妈的闲话。”
孩子们一听事关妈妈的闲话，立刻言听计从。那时正值中秋，哥哥领着妹妹，连拖带抱，一次就把秦老三的行李全搬了过来。等朗芳从院里进屋，炕上已堆了一堆被褥。她问：“这是啥？”
女儿答：“我们把三大爷的被子搬过来啦。”
朗芳勃然变色：“谁让你们干的？赶紧搬回去！”孩子们站着不动。朗芳拿起扫帚就打儿子，儿子仍不躲，站在原地哭。朗芳不忍多打这个没爹的儿子几下，自己放下扫帚，坐在凳子上哭了起来。女儿受不住这场面，也跟着哭。
三个人的哭声连成一片，传到秦老三耳朵里，让他又是惭愧又是懊恼。他推门进来，伸手就去搬自己的行李。女儿跑过来抱住他的腿大哭：“爸爸！你不能走！”
朗芳的哭声戛然而止，难以置信地看着眼前的一切。秦老三脸上流露出惶恐不安的神情——这一刻，惶恐反而镇住了惶恐。他飞快地瞥了朗芳一眼，随即低头看着女儿，久久不敢抬头。
几年来，朗芳对秦老三说的第一句话是：“快搬走吧，省得她哭个没完。”
秦老三心里万般不愿，却不敢表现出来。他的迟疑被孩子们看在眼里。儿子爬进行李堆里，带着哭腔喊：“妈，不能让三大爷走！外人都在说你的闲话了……我们就叫他爸爸怎么了！”朗芳听了，几乎晕厥过去——连这些小崽子都和他们站到一起了。
朗芳十一岁的儿子已懂些事，知道外面有人对妈妈说三道四，心里不好受。他觉得和三大爷合成一家就没事了，所以执意要三大爷留下。两个孩子哭得撕心裂肺，把秦老三也引得抹起眼泪。他这一哭，又添了一道低沉的呜咽，满屋子嗡嗡作响。朗芳看着孩子又气又怜，自己本要哭，被他这一哭反而转移了思绪，只剩下对他的恼恨。
见他们哭嚎不止，朗芳终于喝道：“都别哭了！你们想怎样就怎样吧，兔崽子们！”
儿子赶紧上炕往里拉秦老三的被子，女儿硬抱着他的腿往上抬——她是想扶“爸爸”上炕。秦老三心一软，弯腰抱起女儿。朗芳怕儿子乱铺被褥，连忙上炕自己安排：她把铺盖挪到炕头靠墙，让秦老三睡在炕尾靠墙。
从此，他们成了一家人。不过朗芳从未给过她眼里那个“小老头”好脸色，更别说主动说话。她像个忍气吞声的媳妇，无奈收留了一个讨嫌的“公公”。孩子们不懂父母之间的事，只觉得这才是个完整的家，在外才能心安理得。总之，他们卸掉了“没爹”的负担，以轻松心情投入学习。
秦老三不管朗芳怎样待他，在外人面前总是扬眉吐气的模样。
这个家庭便如此不冷不热地维持着，直到两个孩子都去外地念书，朗芳才以陪读为由，随女儿搬到LF市居住。为谋生，她找了一份清洁工的工作。因收入微薄难以维持，她开始动用亡夫的赔偿金。
儿子隔段时间会回村看看“爸爸”，秦老三也不时给他一些接济——他将来还指望他们养老。孩子们如今懂事了，想起从前种种，既羞愧又无奈。他们多想对妈妈说声对不起，却不敢提及；也可怜秦老三，却无能为力，只能顺其自然。
朗芳在LF市里遇到了新缘。一位商店老板在与她熟识后，了解了她的情况，觉得自家这个光棍运气不坏——每天有个娟秀的寡妇在门前路过，莫非是上天送来的姻缘？他自信凭自己的诚意和经济能力，供得起她的两个孩子读书，决定娶她。
朗芳心有所动，干起活来脚步都轻快了。她的动作、衣着、神态都在不知不觉中变化，整个人焕然一新，显得容光焕发，更别说在那光棍老板眼中是何等迷人。他向她提了心意，朗芳没有立刻答复。
她心里掂量着：孩子们长大了，明白现在这个“爸爸”是怎么回事了。如果此时改嫁，他们未必接受。是不是该等孩子们都读完书再说？那时他们应该会同意母亲找个归宿。真是塞翁失马，焉知非福——当年我还恼恨孩子喊那讨厌家伙“爸爸”，如今看来，他反倒成全了我。原来孩子冥冥中是在帮母亲，即便当初无意，或许也是天意吧。想着这些，她手上使足了劲，挥动扫帚的姿态竟像踩着舞步，身形摆动间，竟有种翩然起舞的韵致，引人注目。
那痴迷她的商店老板，每天在她到来时，总在店里悄悄望着这个身影。他看得目不转睛，想入非非：这小寡妇多像搂着舞伴在街上起舞，自己却还不如她手里那把扫帚。为什么是扫帚而不是我？一个有生命有智慧的人，反而得不到这般亲近，难道就因为人有私心？确实，扫帚任她摆布，自己却做不到——比如我的钱，就算她跟了我，也不可能任她花，自然得不到那般对待。我该怎么办呢？正出神时，顾客进店他也视若无睹，人家不满地走了。一位每天固定来闲聊的妇人，照旧带着她喋喋不休的架势登门，瞬间驱散了他满脑子的柔情。他勉强打起精神，用寻常语气搭话：“忙完了？”不等对方回答，又自顾自说：“真羡慕你们打工的，到点就下班。我这从早忙到晚，一点出门闲逛的工夫都没有。”
那妇人拖着黏糊糊的腔调说：“我呀，早点卖完就算下班。你出不去，我过来陪你说说话，这不两全其美？又能做生意，又不寂寞。”
他不接这份情，淡淡说：“店里整天人来人往，我也不寂寞。”对方偏要显得自己有用：“那不一样！要我是个男的，陪你说话感觉也不同呀。”她自作多情地瞟他一眼，却见他正望向窗外的朗芳。她也顺着看去，心里顿时警铃大作，再也坐不住了。