“谁知道呢？”

　　安房长听了这话，就气不打一处来，他那双浓眉狠狠拧着，本来只剩一条细线的眼睛，都睁大成了两条缝：

　　“谁知道那个疯皇帝是怎么想的？老子本来在将作监干的好好的，天天打铁多快活啊，一纸公文就调我来做巡捕，我会做巡捕吗我？这不是草菅人命，糊涂误事吗？”

　　方白鲢一时间不知道安房长是在骂皇帝还是在骂他自己了。

　　皇帝没有称呼，因为世上就这么一个皇帝。

　　皇帝管的这个皇朝也没有名字，因为有史记载以来，世上也只有这么一个皇朝。

　　而皇帝和皇朝，都已经持续了一千八百多年了。

　　不过，眼下国内乱象频出，端的是一幅好似清末民初的腌臜混乱景象，也不知道这一千八百年的皇帝，还能不能继续坐稳当。

　　但不管未来能不能坐稳，眼下那还是皇帝。

　　“那皇帝就是个活活的蠢材，这十年来，凡是只要是我们匠工庙的人，就胡乱安排各种干不来的活计。”

　　“我刚当巡捕的时候，那真是一塌糊涂，各种案子焦头烂额，这也就罢了，还要天天被那些贼曹捕快衙役耻笑，说什么我们抢了他们的活计又干不来，真是占着茅坑不拉屎，小心得痔疮。”

　　“他娘的，那是老子想抢的吗？”

　　似乎是想到当上巡捕后受的这十来年窝囊气，安房长重重一拍桌子，摆在一边的毛笔挂架上的毛笔都乱撞起来，伴随着房长的破口大骂，发出乒乓的木制脆响。

　　“蠢皇帝，早点死了得了！”

　　骂了这一通后，他喘着粗气，看了面前缩头缩脑的方白鲢一眼，收敛怒容，又摆出一幅房长的上司模样，安慰这个新来的下属。

　　“你也不用怕。皇帝高高在上，咱们这些人说什么都影响不到祂，祂也丝毫不在乎，就像你骂两句老天爷，老天爷也不会下刀子捅死你。更别说，我们匠工庙现在不是受宠吗？我只要一不顺心就骂祂。”

　　“那房长知道皇帝为何这么做吗？”方白鲢问。

　　“你知道老天爷是怎么想的吗？”

　　安房长一屁股做回太师椅上，也没了继续闲聊的兴致。

　　“眼下河神庙的那个案件是重点大事，什么蛛丝马迹都要细细查看，我把所有人都散出去了。抓住贼人的那间破庙就给你负责，仔细搜寻周围，看看能不能有所收获。”

　　“你面对贼人能临危不乱，察觉线索，因此我看中你的本事，现在，可莫要让我失望。”

　　听了这话，方白鲢抬头看向安房长，刚想说些定不负所托的场面言语，却发现对方正牢牢地盯着自己，目光中有股说不清道不明的意味。

　　那天夜里，巡捕们就一直认为方白鲢是在和贼人的接触中发现了线索，才将他们带到破庙的。不管他怎么解释都没用。

　　面前的安房长可能也是这么想的。

　　或许他还疑心方白鲢有更多的发现，这次的安排就是给方白鲢个机会，让他自己把线发现说出来，这样便你好我好大家好。

　　方白鲢琢磨着安房长的眼神。

　　所以，他究竟是真的想让方白鲢认真搜寻，发现线索，还是暗暗示意方白鲢，不要将那晚从贼人身上发现的东西继续藏着掖着了呢？

　　方白鲢不知道。

　　但无论安房长是如何想的，方白鲢只要有线索交上去就行了。

　　但方白鲢自家人知自家事，现如今得不到妙法的帮助，他哪里去寻线索？但没有线索，就没法获得功勋；没有功勋无法筑庙，妙法又醒不过来。

　　这可是个堪比工作经验与工作的死结。

　　他艰难地咽下一口唾沫，舔了舔有些干涩的嘴唇，还是张开嘴落下保证：“房长放心，我一定竭尽全力。”

　　安房长满意地点点头，又交代了一些琐碎的事务。

　　“你没开庙，就还不算正式的巡捕，只算下头的小吏，月俸十六钱银子。没有铁面，不是不给你，而是你还不能用，不过有一套公服，一柄火铳，待会自己去库房那领，我同他们说过了。房里的马，你可以骑着出公务。”

　　“土别忘了，一天一勺，不要多吃。对了，要是碰上那些三班衙役，可要注意些，我们和他们的关系差得很。”

　　这十六钱银子的月俸实在不少，之前师傅还活着的时候，家中一个月顶了天也只有十二三钱的收入，待师傅死后，收入一落千丈，铺子一个月赚了不到一钱银子的时候都有，师兄妹三人只能拿命苦挨。

　　由此可见，老昆头这个疯癫的老货骗不着人丝毫不奇怪——没哪个傻子会拿十二钱买那么个东西。

　　方白鲢受命离开安房长的办公大堂，先是去了库房，领取一应物事。

　　一件类似飞鱼服的袍子，黑色的底面上，铜色的齿轮杠杆加上各式不知用处的器械拼凑成蒸汽引擎的模样。腰间一条沉沉的大腰带，中间果然是九个齿轮，像麻雀牌上的九筒那般排列。

　　方白鲢试了试斤两，比七匹狼可重多了。

　　还有一杆火铳。

　　名字虽然叫火铳，但却和左轮手枪极像，圆形可旋转的弹仓，细长结实的铁质枪管，只有粗短弯曲的木质手柄还留有一点火绳枪样式的遗风。

　　手柄上刻着几个字，“巡捕房属，盗窃者死”，边上是一个齿轮样式的徽记。

　　方白鲢从没摸过这东西，在小吏奇怪的目光下，他向对方询问了如何使用，在指导下开了两枪，便小心又欣喜地将其塞入附带的皮套中。

　　没想到我方白鲢还有摸到真家伙的这一天。

　　然后，他更加小心翼翼地骑上一匹老马，沿着路，向那间破庙行去。

　　虽然他完全不会骑马，但特意挑选过的马实在老实温顺，走的稳当，他也就慢慢熟练起来。

　　方白鲢也不知道过了多久，终于到了地方。

　　这间破庙距平浦城颇有一段路程，坐落在一处山脚，一道不大的河流自它身边流过。

　　它掩映在一片老树林当中，干枯瘦畸的老树枝桠在头顶层层堆叠，清晨明亮的日头穿过这些屏障也变得斑驳暗淡起来，只能勉强照亮地上半人高的杂草荆丛。

　　方白鲢下马走入庙前。

　　地上还残留着他们前日晚上留下的杂乱脚印，有些足印沾了‘贼人’的浓稠鲜血，过了两天，那些原本鲜艳的朱红色变成了夹杂恶心黄绿的黢黑，还散发着腥臭的腐烂味道。

　　他一抬头，就看见那砸破了半边身子的塑像，不知名的女子塑像只剩下半张脸，一只涂白的眼睛好似死鱼，正痴痴地望着方白鲢，半边嘴唇欢乐地上翘着。

　　诡谲怪诞，鬼气森森。