这天已经完全黑了，几人自然不可能就这么站在门口干聊，在几位山客极为热情的邀请下，加上这个时候也回不了城了，方白鲢就跟着到了他们的屋子。

　　他们也立刻招呼自家的婆娘整治了一桌子菜。

　　“村子里穷困，没什么大鱼大肉，但我们做山客的，新鲜的野味还是有点的。方巡捕尝尝，这是前些日子才打的山鸡。”

　　山客的热情推辞不得，好说歹说，还是让方白鲢享用了大块的鸡肉。

　　秋天正是山鸡野雉最肥美的时节，而三名山客今天受了这么重的刑罚，他们家人为了帮他们养养身子，才在下午就用小火慢炖了这山鸡。

　　现如今，却便宜了方白鲢。

　　鸡汤表面是黄色的，那是黄金般色泽的鸡汤汁油珠儿，其中漂浮着黑色伞状的香菇和红色圆润的大枣，还有一些方白鲢不认识的佐料，香菇上有着十字的刀口，露出里面土褐色肉质。

　　而在这金色、黑色与红色中间，是嫩白色的，又有些微微偏黄的鸡肉，金色的汤汁正从上面滑落，让方白鲢想起刚跨出澡盆的美妙大腿。

　　远远闻着，就嗅到一股独特的醇厚香味，拿起这美鸡的大腿啃一口，一种药香混合着鸡肉的独特味道就从口腔中炸入天灵盖。

　　炖山鸡的时候，锅里都发生了什么，才能让鸡肉变得如此美味？

　　是因为爱情吗？

　　不是说夫妻恩爱苦也甜吗？

　　这汤这么鲜美，很难不让方白鲢联想到一些香菇与大枣与山鸡之间的凄美爱情故事。山鸡不去混字头，怎么开始演起爱情片了？

　　菜过五味，还是到了谈正事的时候。

　　一名最年长的山客，叫宋伯，实际上‘伯仲叔季’是一二三四的排行，他这名字就是‘宋大’的意思。

　　他面对方白鲢的问题却是一脸为难。

　　“方巡捕，不是俺们不说，而是俺们真不知道啊，就连是为河神庙干活，也是俺们说不干了，宋货郎才勉勉强强告诉俺们的，其中的事情，怕是只有宋货郎自己才知道。”

　　方白鲢颇为失望地点点头。

　　他倒不担心对方会骗他。

　　一来，宋货郎已经死了，而河神庙又不会知道他们在谈此事，告诉方白鲢，他们也不会惹麻烦上身；二来，此三人性格颇为老实敦厚，对方白鲢的感激之情也不是作假的。

　　方白鲢又问：“那这些菊花有什么用？你们能猜到河神庙为何要收这么多吗？”

　　山客三人互相看了看，还是宋伯开口说话了：“菊花嘛，不是用来种，就是用来吃，除此之外实在想不到别的用处。”

　　“寻常的菊花味道味甜，可以当野菜吃。但宋货郎这回收的苦薏，味道却是极苦的，就连猪都不爱吃，而且长得紫黑色，样式也不好看。这俺们就真不知道他要收这个干什么用。”

　　“要不是这生意实在古怪，俺们也不会向宋货郎问内情了，好歹也是认识了几十年的同村人。”

　　三人回答没有解决方白鲢的任何疑惑，反而还加深了：

　　河神庙买这些不能吃、不好看的菊花干什么？而且，为什么还特意要求保密？

　　方白鲢叹了一口气，不抱希望地询问了最后一个问题。

　　“在山脚下那座破庙边上，有一种奇怪的大脚印，前圆后尖，差不多有半个人大小，你可知道和那个东西有关的线索？”

　　“半人大的脚印？”

　　宋伯手一抖，筷子上夹着的一个鸡块直接掉在了地上，边上逡巡的家犬像根离弦的箭一般窜过来，但他动作更快，直接伸手一抓，将那块鸡肉塞进了嘴里。

　　直到这时，才像感到背上的疼痛般发出几声痛呼。

　　“方巡捕也看到了？”

　　方白鲢吃了几块鸡肉后，见到山客的小孩家人的眼神后，就不再动筷子了——他不差这点吃的，可那小孩却眼馋的很。

　　他的筷子只是握在手上，时不时地夹起一粒花生米，装作自己吃的很开心，好让对方安心下来。

　　但听到这话，他筷子头上的那粒花生米扑腾一声掉在碗里。

　　“你知道那东西？”

　　“俺在大运河边见过一次。俺从八岁开始，就跟着俺爹进山，到现在已经有四十多年了，但那种脚印俺还是头一次见。方巡捕知道那是什么东西吗？”

　　大运河便是平浦城赖以维生的那条大河了。

　　但破庙在深山老林，离大运河有着将将走一天的路程，那东西跑这么远干嘛？

　　还是说，这东西不止一只？

　　方白鲢犹豫了一会，还是没有和对方说明那是什么东西，只是告诫对方千万小心，这些日子离那所破庙远点。

　　宋伯连连点头答应，他这种在深山里厮混的老山客自然知道趋利避害。

　　老山客听了方白鲢的劝诫之后，低头撕咬着一块没肉的骨头，半响不说话，突然，他将骨头一吐，仍由地上等着狗叼走，抬起头来，盯着方白鲢。

　　“方巡捕是想要寻那个东西吗？”

　　被对方如此严肃地盯着，方白鲢也挺直了腰板，带了几分郑重：“那是自然。”

　　寻线索也是寻。

　　“俺这有个东西，可能可以帮助方巡捕。”

　　说完，他掏摸了半天，掏出一个老旧的小陶罐来，上面还刻着蛐蛐的图案，这显然是个专门用来养蛐蛐的蟋蟀罐。

　　他一打开，露出里面一只虫子来。

　　“这叫斑点狗。是俺们祖上学了一点蛊术的皮毛，传下来的养虫之法，这虫子别的本事没有，寻物寻兽的本事乃是一绝，俺家就靠这个才能当好山客的营生。这只就给方巡捕你了。”

　　“你靠这东西吃饭，我有怎么能拿走呢？不然你怎么办？”

　　“不妨事的，我再养一只就行，无非多耗费些功夫。”

　　听到这话，方白鲢才收下。

　　山客见他收下，心情都松快几分，脸上也露出几分笑意：“有些东西好叫方巡捕知道，这东西贪吃，每动一次都得吃上一只歪脖小凤凰，喝点黄粱细水，这些也就罢了，最要紧的是要点上里面掺和了头发的黄条，没有掺和你的头发，它就不听你的。”

　　“黄条一点，人的精气就会被此物吸走，没十天半个月缓不过来，像生了场大病似的，所以俺极少用。”

　　“对了，歪脖小凤凰是烧鸡，黄粱细水就是黄粱酒，黄条就是香了，这些都是奉仙家那些人的行话。”

　　方白鲢打量一下手里的罐子，又问：“那为何叫斑点狗呢？这不就是虫子吗？”

　　“据说这玩意本来是黄大仙养的狗，但因为偷吃了黄大仙家的歪脖小凤凰，黄大仙一生气，就把它变成了这虫子，要吃够了小凤凰，攒够了黄条才准变回来。”