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　　叶争在一旁适时解释道：“我在火车上发现小于很有做生意的天赋，一时起了爱才之心。而且我们路上遇到了车匪路霸，是一起打跑那些坏人的，也算共患难过。我担心那些歹人会对他打击报复，所以就把他带在身边，想着给他在横水找个学校上学，让他能安安稳稳地读书。”

　　易方见叶争和于东去神色都十分真诚，不似作伪，心里的疑虑已经消了八分。他沉吟片刻，主动说道：“12周岁正好可以上初一，咱们现在就在学校门口，不如就趁这个机会把入学的事情给办了吧，省得日后再跑一趟。”说完便带头朝着学校里走去。

　　叶争和易文君赶紧带着于东去跟了上去。易方在横水一中任教多年，人脉熟络，找到教务处主任后，三言两语就把情况说清楚了。主任看着于东去机灵的样子，又听说他是叶争带来的孩子，很爽快地就同意办理入学手续。叶争连忙从口袋里掏出钱，利索地付了一年的学杂费，于东去站在一旁，看着叶争的背影，小脸上满是感激。

　　办妥入学事宜后，四个人一起前往镇上的国营饭店。饭店里灯火通明，每张桌子都坐满了食客，饭菜的香气弥漫在空气中，让人食欲大开。易方点了红烧肉、炒青菜、西红柿鸡蛋汤几个硬菜，算是给叶争接风，也庆祝于东去顺利入学。

　　饭桌上，易方夹了一筷子肉放进嘴里，慢悠悠地开口：“叶争啊，你一个人住招待所没问题，但你带着小于这么个没有亲戚关系的孩子，招待所那边恐怕很难同意入住，他们有规定的。”

　　叶争闻言点点头：“您说得是，看来只能在横水一中附近租个房子住了，这样也方便小于上学。”

　　易文君一听就急了，看了看窗外渐渐暗下来的天色，开口说道：“这大半夜的，镇上的房屋中介早就关门了，去哪儿找房子住啊？今晚就先一起回我爸家将就一晚吧，明天再慢慢找房子。”说完她可怜巴巴地看向易方，眼睛里满是恳求。

　　易方看着女儿期盼的眼神，无奈地摇了摇头，叹了口气：“好吧好吧！不过有言在先，我闺女的房间你可不能进去半步，你只能睡在客厅……不行不行，那样还是不保险！”他琢磨了一下，斩钉截铁地说：“你跟小于睡我房间，我睡客厅打地铺！”

　　叶争连忙摆手：“那样不合适吧爸，哪有让您打地铺的道理，还是我睡客厅吧，我年轻火力壮，打地铺没问题的！”

　　易方却瞪起眼睛，伸出手指着叶争的鼻子：“你别以为我不知道你心里在想什么！我告诉你，有我在这儿盯着，想都别想！我睡客厅，就这么定了，没得商量！”他态度坚决，不容置喙。

　　叶争见状，知道再争下去也没用，只好肩膀一耸，两手一摊，转头看向易文君，脸上露出一副无奈的表情。

　　易文君看着叶争那副模样，忍不住吐了吐小舌头，偷偷地笑了起来，眼角的余光瞥见父亲严肃的表情，又赶紧收敛了笑容，低下头假装吃饭，肩膀却还在微微抖动。

　　时光如同指间的流沙，悄无声息地溜走，转眼便已过了一个星期。在易方的热心相助下，叶争在学校附近寻觅到一处独栋的旧房子，顺利租了下来。这栋房子虽有些年头，墙面上爬满了斑驳的痕迹，却带着一种岁月沉淀的安宁。他将一楼精心改造，打造成了一间小巧玲珑的铺面，打算卖些日常所需的杂货；二楼则保留了原有的格局，一间宽敞的厨房连着两间温馨的卧室，足够两人安稳居住。

　　于东去每天的生活过得像上了发条的钟摆，规律而忙碌。白天，他背着书包去学校上学，课堂上专注地聆听老师的讲解，生怕错过任何一个知识点；可一到傍晚放学铃声响起，他便像只归巢的小鸟，抓起书包就往家的方向飞奔，一心想着赶紧回来帮叶争打理杂货铺的生意。夕阳的余晖洒在他奔跑的身影上，拉出长长的影子，那身影里满是少年的热忱与担当。

　　其实，开这间杂货铺并非叶争的本意。这一切的起因，是于东去为了能帮家里减轻些负担，常常在书包里塞满文具、零食之类的小东西带到学校售卖。当叶争发现这件事时，当即严令禁止，他心疼孩子小小年纪就要为生计奔波。可叶争也深知于东去的性子，这孩子骨子里有着一股不服输的韧劲，若是不让他通过自己的努力赚钱，他难免会生出自卑的情绪。左右权衡之下，叶争最终决定在一楼开这间杂货铺，让于东去放学后能有个正经的地方打理生意，自己闲暇时也能搭把手照看一二。这样既满足了于东去想为家里出力的心愿，也让他能在一个更合适的环境里成长。

　　白天的叶争，则像个不知疲倦的陀螺，辗转于各个部门之间，为办理建自行车厂的手续忙碌着。然而，事情的进展远不如他最初预想的那般顺利。之前与他相谈甚欢、对建厂之事颇为支持的林团书记，如今却像人间蒸发了一样，叶争去拜访了好多次，都没能见着面，每次得到的答复不是“书记外出开会了”，就是“书记正在忙重要事务，不方便见客”。要办理的手续繁杂得很，需要盖章的部门多达 45个，叶争每天穿梭在各个部门之间，不是在吃闭门羹，就是在办公室外苦苦等待科长签字走流程。有些部门更是要求将项目上会讨论，可会议日期却像被施了魔法一样，迟迟定不下来。这接二连三的挫折，让叶争从一开始的火冒三丈、满心焦躁，到最后也渐渐没了脾气，只剩下深深的无奈。

　　日子一天天过去，叶争也慢慢变得佛系起来。他每天依旧去各部门转一转，询问一下手续的进展，别人不急，他也便耐着性子等待。若是没有任何消息，他就转身回家，到杂货铺里坐坐，看看店。铺子里的生意时好时坏，有时顾客络绎不绝，忙得脚不沾地；有时又冷冷清清，半天也见不到一个人影，但叶争对此都显得不那么在意，反正靠着之前的积蓄，也不差这三瓜两枣来维持生计。在横水这片土地上，叶争的建厂之路走得异常艰难，每一步都充满了阻碍。