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　　叶争交代完了福田大队的事，整个人都轻松起来，想着闲来无事，还是去冀北省找媳妇深入交流一下。

　　这个念头一旦生根发芽，便迅速长成参天大树。叶争雷厉风行的性子此刻尽显无疑，他快步回到住处，打开那个伴随自己闯荡多年的旧皮箱。皮箱的边角已经有些磨损，却被擦拭得锃亮，透着一股岁月沉淀的质感。他有条不紊地收拾着行李，几件换洗衣物整齐叠放，重要的文件仔细装进牛皮纸袋，还特意带上了一本翻得卷边的业务笔记。收拾停当后，他又马不停蹄地给相熟的各方人马打去招呼，从工厂的负责人到合作的商户，一一告知自己的行程安排，言语间条理清晰，尽显沉稳干练。做完这一切，他带着于东去直奔火车站，坐上了前往横水地区的三趟快车，汽笛长鸣中，火车缓缓驶离站台，将鹏城的喧嚣远远抛在身后。

　　绿皮火车在铁轨上平稳行驶，车轮与铁轨撞击发出“哐当哐当”的节奏声，像是一首单调却充满旅途气息的歌谣。车厢里弥漫着各种混杂的气味，有煤烟的味道，有乘客身上的汗味，还有角落里飘来的泡面香气，构成了独属于那个年代的火车记忆。一直跟在叶争身边的于东去百无聊赖地靠在车窗上，看着窗外飞速倒退的田野和村庄，忍不住长吁短叹起来：“唉，叶大哥，我当初可是满怀憧憬跟着你混的。原本想着你掌管着三家企业，家大业大的，我跟着你怎么也能吃香的喝辣的，日子过得风风光光。可万万没想到啊，我这才刚到你身边没几天，你就被夺权了，真是世事难料。现在倒好，你成了在江湖上漂泊的人，身边也只剩下我这么一个忠心耿耿的小弟了。”他说这话时，故意耷拉着脑袋，嘴角撇着，那副委屈巴巴的模样，活像只被遗弃的小狗。

　　叶争闻言，忍不住笑了起来，抬手一巴掌轻轻盖在于东去的头上，力道不重却带着几分调侃：“你这小子，才跟着我几天，寸功未立就想坐享其成啊！天下哪有这么好的事情？趁着年轻，就该多听多看少说话，踏踏实实学东西。世界这么大，天地广阔得很，哪里我们去不得？可不能说去了冀北就是漂泊，留在鹏城就是吃香喝辣，这种想法太狭隘了。”他顿了顿，目光变得悠远而坚定，“你记住，横水就是我们在北方打下的第一个根据地，一旦这里的业务铺开了局面，我们就能形成南北呼应之势。南边有鹏城的根基，北边有横水的阵地，两相配合，我们的业务必定会成倍增长，将来的发展不可限量。”

　　叶争看着于东去专注的眼神，继续描绘着未来的蓝图：“这还只是开始，未来我们还要进军京都、魔都、港岛，甚至要把生意做到鹰国去，让世界都知道我们的名号。所以你现在要做的，就是好好读书，充实自己，多学本领，以后肯定会有你的一席之地，到时候让你独当一面都不成问题！”

　　于东去听得眼睛都亮了起来，原本的委屈早已烟消云散，眼神里闪烁着星星点点的光芒，充满了对未来的憧憬和向往。他用力点了点头，语气坚定又带着几分激动：“好的！叶大哥！我一定好好努力，绝对不会掉队，肯定能跟上你的步伐！”

　　漫长的火车旅途枯燥而乏味，窗外的景色从繁华的城镇逐渐变成广袤的田野，再到连绵的山丘，单调的重复让人昏昏欲睡。叶争靠在座位上，百无聊赖地数着车厢顶上的木纹，心里忍不住又开始怀念起后世的手机来。要是有手机在手，刷刷信息、看看视频，这点时间根本不算什么。可他也清楚地知道，在眼下这个年代，这不过是不切实际的幻想罢了，只能在心里想想过过瘾。

　　既然改变不了现实，那就另辟蹊径找些乐子。叶争扫视了一圈车厢，目光落在了角落垃圾桶旁的果皮和座位底下的稻草上，灵机一动，有了主意。他起身收集了些相对整齐的橘子皮和干净的稻草，回到座位上，耐心地将橘子皮剪成一个个大小均匀的小方块，又把稻草分成两束，一束用口水沾湿染成深色，充当黑棋，另一束保持原色作为白棋。不一会儿，一副简易却别具特色的五子棋就制作完成了。他把“棋盘”铺在小桌板上，朝着于东去扬了扬下巴：“来，小子，咱们杀几盘解解闷。”

　　刚开始几局，叶争凭借着脑子里储备的各种必杀套路，对于东去展开了全方位的“碾压”。他时而声东击西，看似在边路布局，实则在中路悄悄布下陷阱；时而步步紧逼，不给对方丝毫喘息的机会。于东去被打得晕头转向，眼看着叶争的棋子连成一线，自己却毫无还手之力，输得一败涂地，小脸都皱成了一团，眼神里充满了困惑和沮丧，差点就要怀疑人生了。

　　然而，于东去这孩子天生就有股不服输的韧劲，而且脑子转得飞快。半天时间过去，他把叶争常用的那些套路默默记在心里，反复琢磨其中的门道，渐渐地摸到了些门路。再次对弈时，他已经能沉着应对，时而防守稳固，时而主动出击，居然能跟叶争杀得有来有回，胜负难分，呈现出五五开的局面。

　　又过了一天，于东去的棋艺更是突飞猛进，不仅完全掌握了叶争的套路，还能举一反三，时不时地使出些出其不意的招数。叶争一时不慎，接连输了好几局，看着于东去那得意洋洋的小模样，他故意板着脸，佯装生气地把“棋子”一推：“不下了不下了，你这小子简直是天生的棋痞子，再玩下去我这当大哥的面子都要没了。”

　　于东去见叶争不肯再陪自己玩，顿时觉得有些无趣，眼珠一转，目光投向了不远处的列车员车厢。他揣着那副自制的五子棋，像只灵活的小泥鳅，一溜烟就钻了过去，拉着正在整理票据的列车员就要下棋。