孔德薪率先下了车，朝山腰上一户人家指了指。

　　那是一栋老旧的吊脚楼，外面用竹板搭了一圈半人高的栅栏，围成了一个小小的院子。

　　院子里靠左边搭了一间矮矮的猪舍，右边是几根木头撑起来的鸡舍，几只芦花鸡正蹲在里面打盹。

　　院门口趴着两条黄狗，一公一母，正互相咬着耳朵嬉闹，听到外面有动静，立刻竖起耳朵警觉地支起身子，朝着这边汪汪叫了起来。

　　狗的叫声惊动了屋内的人，屋子里的人隔着窗户，看到外面一辆车子停在路边，朝这边走来五个人，其中有一个人她们认识是孔德薪伯伯。

　　门吱呀一声开了，从里面走出两个年轻姑娘来。

　　两个姑娘穿着现代的衣服，牛仔裤配羽绒服，头发梳得利利落落的，眉毛用黛笔描过，看起来干干净净的。

　　她们站在门口，眼睛里带着疑问的神色，朝来人打量着。

　　年纪稍长些的那个先开了口，声音不大，问他们找谁？

　　孔德薪替方宁他们说明了来意，说：“这几个人是你们家的亲戚，大老远从外地赶来看你们的。”

　　又问她们的阿普在不在家。

　　阿普是土家族话里对奶奶的称呼。

　　“我阿普还没回来。”

　　那个年长的姑娘说话的时候，目光在方宁一行人身上扫了一遍，没有多问什么。

　　年轻小一些的那个姑娘则瞪着一双大眼睛，毫不掩饰自己的好奇，视线在几个陌生人脸上来回转悠，那眼神里既有新鲜也有防备。

　　不过她们还是把客人让进了屋里，没有让人在外面干等。

　　那个年轻些的姑娘去泡茶，年长的则陪着坐下，一边招呼一边旁敲侧击地打听起来。

　　听说他们是从岳阳那边赶过来的，她微微张了张嘴，有些吃惊，说道：“那可有蛮远的路程了，开车起码要跑十几个钟头才能到我们这里。”

　　她看了看眼前这几个素未谋面的人，人家巴巴地赶了这么远的路，翻山越岭地寻到这个地方来，这份心意本身就让人心里头的戒备消散了几分。

　　她想，大概真是自家的亲戚，不然谁愿意费这么大的周折来这穷山沟里呢？

　　她家也没什么值钱的物件，还不至于让人惦记。

　　她让妹妹去山坡上把阿妈和阿普叫回来，年轻妹妹应了一声，转身跑出去了。

　　爷爷他听到要去喊阿普回来，眼睛一下子瞪圆了。

　　他父亲方米清已经作古多年，那位婶婶要是还在人世的话，年纪应该比他父亲还大，怕是快一百多岁了。

　　于是他忍不住问了一句，说道：“老人家还能下地干活啊？”

　　那个年长的姑娘叫孔月欣，是孔家的大女儿。

　　她听爷爷这样问，便解释说她的奶奶今年才八十岁，身体好得很，牙齿一颗都没掉，还能背着竹篓去竹林里挖冬笋、采茶叶。

　　爷爷仔细一想，才发现自己大概是弄混了辈分。

　　父亲的婶婶不一定就比父亲年纪大，做妻子的比丈夫小的有，比丈夫大的也有，看样子这位婶婶应当是属于后者。

　　没过多久，孔月茗就领着两个人回来了。

　　一个是身材瘦小的老太太，背着一只竹篓，步伐稳稳地走在前面。

　　另一个是中年男子，满脸敦厚，跟在后面，身上的衣服裤子上都糊满了泥水，像是刚从泥地里爬出来一样。

　　那位老太太看着确实是有年纪的人了，身子瘦瘦小小的，感觉也没多少斤两，手背上的皮肤薄得几乎透明，紧紧贴着骨头，脸上的皱纹层层叠叠，写满了岁月的痕迹。

　　可是她的那双眼睛却格外有神，又清又亮。

　　方宁见过许多老人，他们的眼睛大多浑浊无光，像是蒙了一层雾。

　　可眼前这位老太太的眼神却不一样，她只是看了你一眼，那目光就好像能穿透到你心里去。

　　后来方宁才知道，这位老人家是纯粹的土家族人。

　　娘家祖上出过神婆和巫医之类的人物，后来破四旧的时候那些东西都没了。

　　可她从小就跟着长辈进山采药，认识许多山里才有的药材，那些上了年份的当归、山药之类的东西，她都能在山里头寻得到，常年服用，所以身子骨硬朗得很。

　　老太太把竹篓子放在吊脚楼内的角落里，脱下沾了泥土的塑胶鞋，这才直起身来看向屋里的客人。

　　她的目光一个一个地扫过去，最后落在了爷爷的脸上，停住了。

　　那一瞬间她的表情似乎微微变了一下，可很快又恢复了平静，好像什么都没发生过。

　　那个中年男子叫孔连顺，是孔月欣和孔月茗的父亲。

　　他走在路上就是那种最普通不过的庄稼人，随便从田埂上拎一个出来都差不多是这个模样。

　　很常见的中国式男人，大众脸，抬头纹很深，短短的头发，穿着一件洗得发白的旧棉袄，裤腿和胶鞋上全是泥水，棉袄的前襟也沾了一大片湿泥巴，看样子的确是从泥水里走了一遭。

　　他把胶鞋脱在门口的台阶上，赤着脚站在木板上，拿起旁边水缸上的木勺舀了清水冲洗脚上的泥，仔仔细细地洗干净了。

　　又用一块干布擦了擦，这才穿上屋里穿的布鞋走进来招呼客人。

　　孔连顺在回来的路上就已经从女儿嘴里知道了这群客人的来历，他心里头说不紧张那是假的。

　　他在这个深山寨子里住了一辈子，与外界的联系少得可怜，只有两个女儿长大了去城里闯荡，而他和他母亲依然守着这片老屋过着日出而作日落而息的日子。

　　这是一年到头也见不到几个生面孔的地方，忽然来了一群自称是亲戚的人。

　　他心里不免有些慌乱，甚至还有些微微的惶恐，不知道他们究竟是为何而来。

　　孔连顺慌慌张张地从皱巴巴的衣兜里摸出一包红色包装的软烟，抽出几根递过去，爷爷赶忙上前接住，王国栋和龙爷爷也各接了一根，三个人脸上都连忙堆起了笑容。

　　那笑里带着几分刻意的热情，生怕对方觉得他们不够和气。

　　方宁因为年纪小，没有接烟，只是站在一边静静地看着。

　　几个人坐下来以后，孔月欣和孔月茗姐妹俩去灶房煮饭烧菜，老太太在灶下帮忙添柴，孔连顺陪着客人坐在堂屋里说话。

　　老旧的吊脚楼里弥漫着一股木头和烟火混合的气味，那是多年的老房子才会有的味道，说不上好闻，可也不让人讨厌，反而透着一种踏实的暖意。

　　这位土家族老太太的中文名字叫董雯，土家名叫朵啦卡普，这在土家话里是山茶花的意思。

　　她的丈夫是汉人，姓孔，两人年轻时候成的亲，那是土汉通婚的年月，一个寨子里总少不了几对这样的夫妻。

　　因为老太太是纯粹的土家族人的缘故，家里的辈分关系比汉人要复杂许多。

　　孔月欣和孔月茗虽然年纪轻轻的，可按土家族的辈分算起来却大得不得了。

　　爷爷试着理了几遍辈分，到后面连他自己都绕糊涂了，只好不再纠结这个，直接把他们这趟来的目的说了出来。

　　爷爷说：“咱们家是你们的亲戚，祖上是从这里走出去的，这次来就是想寻一寻根，看一看亲人们。”

　　说完，他从怀里掏出一个布包包，小心翼翼地打开，里面是几张家传的老照片，照片的边角已经磨损得厉害，上面的人像也有些模糊了，可依稀还能看出些轮廓来。

　　他把照片递到老太太面前，老太太接过去，凑近了仔细端详。

　　那双清亮的眼睛里渐渐浮起了一层水雾，嘴唇轻轻颤动了几下，却没有说出话来。

　　方宁在一旁看着这一幕，心里忽然涌上一股说不清道不明的温热。

　　他看得出来，老太太虽然嘴上没说什么，可那些老照片触动了她心底深处的某根弦，那是一种血脉相连的人之间才会有的感应。

　　他悄悄朝龙爷爷使了个眼色，两人轻手轻脚地退出了堂屋，走到院子里的车子旁边，打开后备箱往外搬东西。

　　之前准备的各样礼物堆了满满一后备箱，有包装精美的玉石物件，有平海县当地特产的豆腐乳和酱干，还有一大捆手工做的长寿面。

　　他们事先不知道这边有多少人，也不清楚各人的喜好，所以每样东西都买了一些，全是为了上门的时候不失礼数。

　　两人来来回回搬了好几趟，大大小小的礼盒堆了半间堂屋。

　　“哎，真是太客气了。”

　　孔连顺看着这满地的礼物，一张老实巴交的脸上露出慌张的神色，两只手在衣服上搓来搓去，不知道该往哪里放才好，嘴里连声说不敢收不敢收。

　　最后还是老太太发了话，他才红着脸把东西一样一样收下。

　　收完以后他大概觉得心里过意不去，转身进了里屋，翻箱倒柜地找了一阵，找出一个用厚布袋子裹得严严实实的坛子来。

　　他把坛子捧到爷爷面前，有些不好意思地说，“这里面是今年刚采的蜂王浆，土特产，是吃花粉的蜜蜂产出来的纯正蜂王浆，喝了可以美容养颜，延年益寿。”

　　他说他阿妈这些年就是喝这个的，身子骨才这么硬朗。

　　爷爷听他这么说，连忙双手接过来，连连道谢，脸上的笑容比刚才又灿烂了几分。

　　这一来一往之间，两边人心里头那股生疏劲儿，不知不觉就消了大半。

　　孔月欣在灶房里忙活了一个多钟头，整治出一桌子热腾腾的饭菜来。

　　山里人家的菜虽然比不上城里酒楼的精致，却自有一股子实在和鲜香。

　　主菜有红烧野兔子和野猪肉，都是孔连顺年前在山里打的，用柴火慢慢炖了许久，肉烂味浓，一筷子夹起来就能闻到浓郁的香气。

　　还有土家族特有的酸菜，腌得酸酸辣辣的，颜色金黄油亮，光是看着就让人口舌生津。

　　荤菜素菜冷盘热碟，摆了满满一桌，中间还放了一大碗热腾腾的合渣，那是土家人待客必备的菜式。

　　孔连顺拿出自家酿的老酒，老实巴交的说道：“这是用糯米和高粱一起酿的甜酒，度数不高，味道却纯正得很。”

　　方宁之前了解过一些土家族的习俗，知道客人到家，热情的主人必定要以甜酒招待，这是土家人千百年传下来的规矩。

　　按照土家族的礼仪，主人要先敬客人一碗酒，这碗酒有个名目，叫做交杯酒。

　　两个人一同饮下去，表示互相尊重，也代表着两家人从此有了交情。

　　孔连顺端起酒碗，冲爷爷憨憨地笑了一下，然后仰头先喝了下去。

　　爷爷也跟着端起碗，学着对方的样子一口气喝完。

　　饮酒的过程中有许多细微的讲究，他们不说喝，而说请，不说干杯，而说先用为敬。

　　等到两人都喝到尽兴的时候，还要交换酒碗给对方斟酒，用右手托着碗，左手扶住对方碗底，把碗举到对方嘴边，两人同时说一声请，然后一饮而尽。

　　这一套仪式做下来，爷爷虽然有些手忙脚乱，可每一个动作都做得认真极了，像是要借着这碗酒，把自家几代人断了的情分续上。

　　方宁坐在旁边，看着爷爷笨拙却又郑重其事地喝下那碗交杯酒，忽然觉得眼眶有些发热。

　　屋里灯火昏黄，灶膛里的余火映在墙上，一跳一跳的。

　　窗外的大山已经完全沉入了夜色之中，只听得见远处溪水流动的声音和偶尔传来的几声狗叫。

　　一屋子人围坐在桌边，吃着热饭热菜，说着这些年来各自的境况。

　　爷爷的话匣子打开了，说起祖上逃难的事，说起改姓的缘由，说起这些年来家里人是怎么念叨着湘西老家的，说到动情处声音都有些发颤。

　　孔连顺话少，只是一碗接一碗地给爷爷添酒。

　　可他听得很认真，不时点一点头，那憨厚的脸上流露着一种让人心安的认同感。

　　老太太坐在上位，一直安安静静地听着，偶尔夹一筷子菜放进爷爷碗里，动作自然而亲切，就像是在照顾一个离家多年终于回来的孩子。

　　方宁忽然觉得，寻根这件事，说到底寻的并不是那个地名，也不是那座房子，而是这份说不清道不明的牵念。

　　它埋在血脉里，平时感觉不到。

　　可一旦两个有着同一条根的人坐在一起，那根看不见的线就自己连上了，妥妥帖帖的，丝毫不觉得生分。