满堂喝彩尚未落尽，群雄议论之声此起彼伏、沸沸扬扬。

　　人群之中，一名身着秋帮服饰、气宇轩昂、年过半百的中年豪杰缓缓站起身来，目光扫过全场，声音沉稳洪亮、极具分量，压过满堂杂音：

　　“天下武林自古有四柱盛名——春尚罗汉掌、夏教天阳拳、秋帮打蛇竹、冬花荷花剑。夏教祖师早已仙逝多年，传承断层；春尚佛门弟子与世无争、众生平等，无心执掌江湖权柄；冬花一脉多为女流前辈，恬淡不争、极少涉世。”

　　“论资历、论威望、论底蕴、论号召力，**秋帮陈振耀陈老前辈，当之无愧为天下武林泰山北斗！**此番武林盟主之位，除他之外，无人可坐！”

　　一语落地，句句公道、字字服众。

　　全场群雄瞬间轰然响应，掌声如潮水般席卷整片山林，连绵不绝、震耳欲聋，再无一人提出异议。

　　无数江湖豪杰纷纷点头附和、由衷赞叹：

　　“陈老帮主德高望重、武德双馨，的确众望所归！”

　　“放眼当今江湖，除却陈振耀前辈，谁有这份本事、这份胸襟、这份威望统领群雄、震慑八方？”

　　一道道赞同之声接连响起，满堂热血、群情激昂。

　　可喧闹盛赞之中，依旧有心思缜密、思虑周全的老江湖沉声开口，点出最大难题：

　　“话虽如此，只是陈老帮主一生淡泊名利、爱游山河，常年行踪飘忽、神出鬼没，数年难得现世一回。如今外敌虎视眈眈、江湖乱象丛生、内乱迭起，若逢战事临头、家国危难，偏偏寻不到老帮主踪迹、无从请示，届时江湖群龙无首，又该如何自处？”

　　一语惊醒梦中人。

　　全场瞬间安静大半，群雄彼此对视，皆是深以为然。

　　此话句句属实、切中要害，盛名再盛、威望再高，常年云游无踪，终究无法实时统领江湖、执掌危局。

　　短暂沉吟过后，先前提议的白发元老再度开口，从容折中、稳下全局：

　　“诸位所言极是。那便依最初良策——今日先安稳竹帮内乱、选出新任竹帮帮主。三月之后，再广发英雄帖，遍邀六大门派、天阳教齐聚共商大局，届时再从长计议、公推武林盟主！”

　　“甚好！就依此计！”

　　数名身着六大派服饰、身份尊崇的门派弟子齐齐颔首应声，当即表态：“我等即刻修书传回山门，禀报掌门知晓！”

　　风波既定、议论平息，今日重中之重，依旧是竹子帮新任帮主争霸大典。

　　午后日头正中、天光晴朗，群雄尽数用罢午膳，浩浩荡荡、络绎不绝，朝着山庄东侧巨型比武校场汇聚而去。

　　整片校场宽阔无垠、平整开阔，依山势铺开，可容万人观礼。

　　校场正中央，人工搭建起一座丈许高的圆形比武高台，台面坚硬厚实、平整如镜，专为今日论武争霸、帮主角逐所设。

　　高台之下，席位排布规整、层次分明、规矩森严。

　　最前排，整齐摆放百张实木太师椅，专属于六大门派掌门、长老、核心贵宾、各路顶尖群雄；

　　往后层层递进，每一排皆设二十张长条长凳，每张长凳可并排落座五人，井然有序、层次分明。

　　此刻校场之内，三千余名竹子帮资深弟子早已提前就位。

　　这三千人皆是竹帮内资历最深、根基最稳、武艺精熟、历经数代帮内历练的核心精锐，遍布东南西北四大分舵，此刻依照祖传规矩，不分尊卑、不坐板凳，尽数席地而坐，环绕高台四方整齐列队，恪守竹帮百年质朴家风，不失宗门本色。

　　校场四周，竹帮迎宾弟子肃立两排，人人手持青竹细杖，手持帮中礼器，轻轻敲击地面。

　　笃、笃、笃——

　　清脆规整的竹鸣声响连绵成片，节奏整齐、肃穆庄重，用以欢迎天下群雄落座观礼，仪式感十足。

　　六大门派弟子、各方名门贵宾，尽数依身份尊位落座前排太师椅，气度从容、坐姿端正。

　　陈楚仁与乔装男装的张紫（杨志）低调随和，择中后排第三排长凳静静落座，隐于群雄之间，不张扬、不显耀，默然静观全场局势、暗藏锋芒、静待变局。

　　数万群雄尽数落定、全场肃静之时，一道轻灵身影骤然腾空而起！

　　唰的一声轻响，一道白发如银、面容苍劲、腰背挺直、身形硬朗矍铄的老者，轻轻一跃，便稳稳落于高台正中央。

　　老者一身竹帮长老素色长衫，发丝雪白如雪，却无半分垂老迟暮之态。方才凌空一跃起落轻盈、身法精妙、落地无声，尽显数十年深厚精纯的武道功底。

　　单是这一手轻身功夫，便足以震慑全场。

　　校场内五六千名江湖好手、竹帮精锐、四方群雄，瞬间齐齐爆发出震天喝彩！

　　声浪层层叠叠、轰轰雷鸣、震彻山谷、回荡山林，气势磅礴至极。

　　老者正是竹子帮大长老——杨坤。

　　他立身高台、目光平和、环视四方，待喝彩声稍稍落定，方才拱手躬身，声传全场、字字庄重：

　　“今日敝帮有幸，承蒙天下各路前辈英雄、少年豪杰远道而来、齐聚观礼，共证竹帮大典、安定内乱。敝帮上下数十万弟子，皆是倍感荣宠！老朽杨坤，代竹帮全员，谢过群雄厚爱！”

　　言罢再度深深拱手行礼，礼数周全、仪态恭敬。

　　台下所有群雄纷纷起身拱手回礼，江湖礼数、名门风度，尽显无疑。

　　礼毕，杨坤神色渐沉、语气凝重，当众道出竹帮近日惊天变故：

　　“敝帮前任帮主叶望胜，一生仁厚仗义、行侠江湖、为国为民、操劳半生、守护竹帮百年基业、镇守一方武林安宁。奈何天不假年、横遭祸事，日前惨遭奸人暗中下毒、离奇遇害、骤然陨落！”

　　“行凶爪牙虽已当场伏诛、就地正法，可幕后真正黑手、元凶主谋，至今深藏暗处、未曾浮现！”

　　一语落下，全场骤然一寂。

　　无数竹帮弟子想起叶望胜一生宽厚待人、公正无私、体恤门人、护佑帮众、为国御敌、半生操劳，却落得如此惨死结局，心中悲恸汹涌、难以自抑。

　　一时间，校场之内呜咽声、低泣声、咬牙切齿的怒恨声此起彼伏。

　　无数弟子红了眼眶、满心悲愤，怒骂天道不公、奸人阴险、世道诡诈。

　　待众人情绪稍稍平复，杨坤再度沉声续道：

　　“原本我等有意远赴山林，请回当今武林三大巨擘、秋帮陈振耀老帮主，出山主持大局、安定竹帮。奈何陈老帮主常年云游四海、行踪无定、难以寻觅，无从请示。”

　　“我竹帮数十万门人遍布天下、分支万千、体量浩大，万万不可长期群龙无首、人心涣散、内乱不休！”

　　“是以今日借天下群雄见证，公开推举新任帮主！凡我竹帮弟子，以德才兼备、文武双全为标，以镇派绝学打蛇竹法论高低，技压群雄者，即为竹帮新一任门主！”

　　话音铿锵落地，大典规则当众确立，全场群雄肃然静待。

　　就在大局已定、即将开启比武角逐的瞬间！

　　一道清亮有力、不服定论的洪亮声音骤然从人群后方炸开！

　　“慢着！大长老此言不妥！”

　　声音未落，八道身影齐齐腾空、凌空纵跃，身形利落、劲气沉稳，同时稳稳落上中央高台！

　　八人立身高台、分列两侧、气场对峙、各持立场，瞬间将全场目光尽数吸引。

　　陈楚仁目光一凝、瞬间看清八人面容，心底了然。

　　其中七张面孔，皆是他此前在天阳教结盟大典、洞天客栈偶遇之时见过的竹帮高层长老、核心人物；更有数人，正是前夜客栈深夜密谈、忧心少帮主命运的忠心弟子。

　　而八人之中最年轻、身姿挺拔、眉眼隐忍坚毅的少年，便是众人口中的少帮主——叶天松！

　　为首一名白发二长老向前一步，当众据理力争、字字铿锵：

　　“大长老此言差矣！前帮主叶望胜深谋远虑、早留后手！半年之前，叶帮主便已将历代仅传帮主、绝不外传的镇派绝学打蛇竹法全套心法、口诀、窍门，尽数传授给少帮主叶天松！”

　　“依照竹帮百年祖规、传承礼制，习得帮主专属绝学，便是既定储君、合法继任者！叶天松早已是名正言顺的竹子帮主，何须再比武争位？”

　　此言一出，台下不少忠心老弟子纷纷点头附和、深以为然。

　　可另一侧一名长老即刻站出反驳，言语冷静、直击要害：

　　“二长老所言祖规传承不假，习得帮主绝学可为储君，却并非唯一传人！早在十余日前，帮内已有数名弟子，当众完整施展出全套打蛇竹法招式，招式完备、路数正宗、毫无错漏！”

　　“可见如今帮内，绝非少帮主一人习得此功！若只凭习得绝学便直接继位，难以服众、难安人心！”

　　双方立场对立、各执一词、僵持不下，高台之上气氛瞬间紧绷。

　　短暂对峙过后，二长老目光沉定、提出折中裁决：

　　“多说无益、空争无用！既然人人皆有不服，那便以武定论！**少帮主叶天松，当众与习得竹法的弟子切磋比试，技高者胜、力压群雄，新任帮主之位，归胜者所有！**诸位以为如何？”

　　少年叶天松眉眼坚定、身姿凛然，当即应声作答：“我同意！”

　　少帮主坦然应战、无惧角逐，气度落落大方。

　　二长老见状，不再多言、静待结果。

　　高台之上的大长老杨坤见争议平息、规矩落定，终于面露正色、朗声宣布最终赛制：

　　“既然全员无异议，今日竹帮帮主角逐赛，规则确立！”

　　“凡我竹帮弟子，无论辈分高低、资历深浅，但凡自信武学精湛、可破打蛇竹法者，皆可登台挑战少帮主！”

　　“连胜两场者可轮休稳压、占据优势！”

　　“今日起，竹帮新任帮主争霸赛，正式开启！”

　　声震全场、大典开幕！

　　话音落下，杨坤身形一纵，利落跃下高台，落回竹帮长老席位。

　　二长老与其余六名高层、核心弟子，也齐齐紧随其后、纵身落地，分立两侧，静观即将到来的龙争虎斗、帮位之争。

　　高台空空、擂台静待，

　　一场牵扯竹帮百年传承、暗藏域外阴谋、裹挟江湖格局的武道争霸内乱，正式拉开序幕。

　　而隐于人群后排的陈楚仁，眸光沉沉、静观不语。

　　他心知，此刻看似只是竹帮内部争位、同门切磋，实则花旗国暗插的棋子已然潜伏在场、阴谋蓄势待发。

　　今日这场比武，看似群雄逐鹿，实则——是外敌谋夺江湖权柄的第一步！