柳异自然不知道自己错过了乌蒙县中的武道领袖，他走着走着，就发现前面的人群浪潮一般被辟开。

　　一个公人打扮、靛蓝方帽上还插着彩羽的黑脸大汉一马当先，双手如蒲扇，把县人左推右送，带着两个腰间挂着木尺的班役大步走来。

　　看那方向，目标正是那邋遢道人。

　　被推开的人中，有一个浪荡子，披头散发，原本要破口大骂，见到来人打扮后却如老鼠见到猫，讪讪而笑。

　　为首的公人明显看到了，呵斥一声：

　　“朱沛，这里不是你们铜狼帮，你给我夹着尾巴做人！”

　　“朱沛？”

　　柳异耳朵一动，这名字他没少听李杰吹嘘，说自己认了铜狼帮的老荣头子，也就是专司偷盗的头目做了义兄。

　　那人，就叫朱沛。

　　身边人听说他是铜狼帮的，纷纷避之不及，反倒显得这个长相普通、丢到人群里立刻找不出来的贼头子十分显眼。

　　他脸上变出笑容，点头哈腰：

　　“宋爷，不敢，不敢～”

　　柳异一听，就知道他是宋恩，县里的捕快之一，分值在巡检司，手下有几号人。

　　他是县里的捕快世家，几十年经营下来，颇有地位，据说在县太爷面前都有些面子。

　　按理说，巡检司主责是追私缉盗、往来盘查，多在关津、要道处镇守。

　　而阳谷大街是全乌蒙县的命脉之一，税赋占了全县的一半还多，是重中之重。

　　在这里做事，指头缝里露出一点点来，都能吃得盆满钵满。

　　宋恩能以巡检之身捞到这样的位置，手段可见一斑。

　　见朱沛这样的作态，他哼了一声，继续赶路。

　　朱沛掉头就走，面无表情，没有“凶光一闪”，也没有“十分怨毒”。

　　他是聪明人，可不会有什么“莫欺少年穷”的想法。

　　你敢“莫欺少年穷”，明天衙门就敢让你“死者为大”！

　　有人见过老鼠朝着猫龇牙咧嘴的示威吗？没有。

　　白道与黑道的生态就是这样，天然的食物链压制，像朱沛这样游走于灰色地带的人，比任何人都更具有灵活的底线。

　　柳异暗中摇了摇头，隐在人流当中离开。

　　***

　　申时末，柳异施施然回到广进里。

　　开了门锁，柳异叫了一声：“娘，我回来了！”

　　破帘子应声被挑起，走出来的却不是母亲，而是竹九娘。

　　按说眼下家家户户都是艰难，就算手头有些余钱，也多用来买粮、柴炭等生活必备品。

　　竹九娘虽然日子过得不错，但是在也没有太多的铜钱能置办衣装。

　　只是正当年的妇人，容姿焕发，虽算不上十分美丽，却别有一种压抑的风情在身上。纤细的手指慢慢掀开帘子，屋外的光线打进来，把竹九娘玲珑的身子照的愈发剔透。

　　她身上还是那件素裙，只在肩头点缀了一条刺绣的鸳鸯兔皮坎肩，两圈绒毛飘乎乎的，显得脸愈发清丽。

　　正好是要出门，竹九娘“哎哟”了一声，身后跟着的是柳氏：

　　“阿异，你回来的正好，该是吃晚饭的时间了。”

　　柳异点了点头，从怀里掏出一个纸包：

　　“娘，这是我在阳谷大街上买的素馅饼，里面是豆筋，再撒上芝麻，香得很，您拿去厨房分了四份，和竹姐姐吃了吧。”

　　母亲接了过去，竹九娘笑道：“不了，我家里还有些事。”

　　她冲柳氏挤了个眼神，两手提起裙角向外走去。

　　柳异此时还挂着心事，有些神思不属，见母亲没有客套，也不多说，点了点头：

　　“竹姐姐，有空还来家里玩。”

　　“下次吧~”

　　他们俩默契的没有提起交易的事，或许下意识都不想把家人牵扯进来。

　　跟出去插上了门，柳异看了看天色，说道：

　　“娘，那这两个馅饼就你和柳心吃吧，我先去擦洗一下。”

　　“好，后灶里有热水。”

　　庆国民间的灶台多由黄土垒成，分前后两口。前锅炒、煮，后锅则是在烧火的时候蒸饭，顺便烧水，用于洗漱，这样比单独烧水柴炭消耗的少。

　　柳异下午在阳谷大街上很是出了一身汗，白日里还有太阳不甚觉得，这要是到了晚上可能就要风邪入体、憋成伤寒，干脆就先去柴房里洗漱一番。

　　柳氏点了点头，问道：“阿异，这饼子你吃了？”

　　“吃了，娘，你们俩快趁热吃了吧。对了，家里还有艾叶这些么？”

　　柳异开始买的两个馅饼在他从孙家出来之后，就有些怕沾了晦气，毕竟孙家可是闹“画皮妖”的地方，拿回家怕影响家里的两个女人，丢了又实在不舍得，觉得浪费，直接几口就塞进肚子里。

　　后来，又在那老汉处买了两个馅饼，花费一文。

　　他之所以一回来就要洗澡，除了防风寒，也有驱邪的意味。

　　有没有效用暂时不说，至少心理上舒坦不少。

　　柳氏有些怀疑，她也跟着柳异走了进来，没想到突然被闻见了香味的柳心抱住大腿，一双大眼睛直勾勾盯着手里的油纸包。

　　“嗨呀！”她弯腰把女儿抱在怀里，油纸包让柳心拿着：“先别吃啊，这个现在不能吃，不然就揍你！”

　　柳心的注意力完全不在这里，把油纸包举到面前，伸出舌头舔着上面的点点油渍。

　　柳氏则是跟到柴房门口，嘴里絮絮叨叨：

　　“艾叶当然有，五月节的时候做了许多。不过你要那些做什么？路上遇到什么晦气东西了？”

　　柳异还不知道母亲这么敏感，难道她也知道妖怪，有些奇异：

　　“娘，你在说什么？”

　　柳氏一把抓住他，在身上闻了闻，只分辨出馅饼的香气与复杂的汗臭味，没有想象中的劣质脂粉味道，松了口气：

　　“哼，我这几天和你招娣婶子上街，看到街头巷尾多了许多衣衫不整的...那种女人！”

　　她用手指头戳着比自己高了一个头的柳异：“你啊，年纪还小，别到处乱跑。在外面一定要保护好自己，知道吗？遇到那种随随便便的女人要躲远些，她们呐，说不准图你啥呢！”

　　柳异哭笑不得，原来母亲是误会了：

　　“娘，你想到哪里去了，我这次出门，是真有事儿要办！”

　　“有什么事儿，办成了吗？”

　　柳氏又有些狐疑，眉毛竖了起来，打破砂锅问到底。

　　“算办成了，也算没办成。”

　　柳异见母亲这模样，看来不说点实话她不肯善罢甘休：“娘，等过段时间有钱了，我准备去四方亭习武！”

　　柳氏脸色一变，她也想到四方亭就在阳谷大街上：“阿异，你怎么忽然想到要去习武？她们都说练功，折寿数啊！”

　　柳异摇了摇头：“我今天去就是打听这事儿，娘，这里面有些曲折，晚点再和你说。不过您听说的那些事儿，和练武无关。”

　　当然和练武无关，柳异比任何人都清楚，孙家的事情完全是“画皮妖”做的好事。

　　庆国民间对女人的要求是在家从父，出嫁从夫，夫死从子，柳氏当然也这样想着，她现在已经把儿子当成了主心骨，不会随意驳斥他的想法，但为人母亲还是有着担忧：

　　“阿异，就非要去学武吗？娘倒不是舍不得那五两银子。”她叹了口气：“只是练武艰难，你从小身子就不太好，哪里吃得了那个苦？”

　　“娘，这个我心里有数。”柳异轻轻把门关上，舀出锅里的热水，调了调温度正好，就一边洗漱一边说着：

　　“我苦不怕，累也不怕，只盼着咱们家日子越过越好。眼下时局越来越乱了...”他忽然压低声音：“都说‘百无一用是书生’，我想着年纪正好，不如试试武道，掌握力量，才能在可能到来的乱世中，保护好您和柳心。”

　　柳氏站在屋外，怔怔没有说话，良久才低声轻叹：

　　“是我们娘俩拖累你了啊...”