“岂有此理！”自觉被人耍了的苏护拍案而起，含怒离开了宴席。
郑伦冷冷地看了张植一眼，起身跟了上去。
苏明真走到奴仆身前，看着眼前的头颅，又望向堂上，道：
“这件礼物我很是满意，不如世叔赠予小侄好了。”
张植神色温和，道：
“本也是给贤侄赔罪的，贤侄愿意收下，我也能安心不少。”
苏明真也不客气，扯起麻布包住了头颅，提溜在了手中，迈步往外走去。
刚走出大堂，突然停下脚步，转身问道：
“听说我阿父在朝歌时，与北伯侯有些误会，世叔可知晓此事吗？”
张植没有隐瞒：
“此事我有所耳闻。”
“世叔你说，若以此物为礼，是否能化解我冀州与崇城之间的误会呢？”苏明真好似自问般说了一句，不等对方回答，也离开了恩州伯府。
跪在堂下的张柳面色大变：
“大兄，这......”
“三弟不必担心。”张植毫不在意这点威胁，道：
“崇侯虎虽为人暴戾，但并不愚蠢，只要我恩州没有倒向冀州，就不会为了区区一奴仆性命而与我翻脸。”
“那冀州......”想到苏护离开时的冰冷神色，张柳忍不住心中发寒。
“冀州本就是恩州大敌，这次只是彻底撕破脸而已。”张植道出了真相。
远交近攻的道理，他又怎能不懂。
正如冀州对于恩州这个邻居一向虎视眈眈，恩州对于卧榻之侧的猛虎冀州，又何尝不是呢？
“万一冀州带兵攻来的话，该如何是好？”张柳语气激动。
单凭恩州力量，可不足以抵抗冀州大军。
“三弟可知，我这次前往朝歌，朝贺新王，遇到了什么吗？”张植看着胆气尽丧的张柳，心中暗暗摇头，决定道出一点真相。
张柳只是胆子小了一些，出身世家的他并非蠢材，经张植提醒，立时有了猜测，声音压低几分，道：
“大兄之意，莫不是那位新王？”
张植微微颔首，直言道：
“新王继位，欲要做出一番大事。
“眼下四方伯侯镇守四方，轻易动不得，在其之下的冀州，便被新王看在了眼中。”
商王看似坐拥天下，统辖八百诸侯，但实则对诸多诸侯国中的日常运转根本没有插手的权力。
若把各方势力看做是部落，那么大商就是这些部落组成的联盟，朝歌殷氏也只是共同推举的联盟之主。
平日里应对联盟外的威胁，各方可以在盟主的呼声下联合起来，可涉及到各方内部事务时，根本没有插手的余地。
夏朝以前，联盟之主的位子，由上任盟主禅让，交予他人来坐。夏朝后，盟主之位就成了世袭。虽然商汤灭夏，但也继承了夏朝之制，让盟主之位代代相传。
直到这一任新王上位，不甘心只做有名无实的天下之主，故而就打起了各方诸侯的主意。
尤其是作为九州之一的冀州，地广粮多，颇为富庶，由不得不动心。
“可此事一旦传扬出去的话......”事关重大，张柳不得不小心。
恩州自家作为八百诸侯之一，帮助朝歌对付冀州，绝对是背叛立场，定会引来各方敌意。
“三弟不必担心，朝歌对恩州的援助，仅限于开放巨桥粮仓罢了。”张植当然也知道这件事的后果。
若非受迫于冀州压力，他也不会与朝歌联合。
“那冀州兵马，谁来抵挡？”张柳松了口气的同时，又担心起来。
“所以，不是还有崇侯虎么。”张植笑了笑：
“崇侯虎可不会眼睁睁看着恩州被苏护吞并，我们只需拖延一些时日就好。”
一旦两州兴起刀兵，他杀崇侯虎奴仆之事，不仅一笔勾销，甚至还要出手救他。
因为不论他打着什么主意，的的确确算是站在了崇城一方。
想到朝歌与崇城两方势力，张柳心中稍安，但在冀州压力面前，于各方势力间游走，这种举动无异于玩火，伤人之前必定伤己。
况且单凭恩州兵马，又能挡住冀州大军多久。
“三弟不必担心，此事我已有盘算。”张植不再解释，剩下的秘密他还不打算告知他人。
“你先稳住苏护此人，冀州举兵越晚，我的把握也就越大。”
“是。”张柳张了张嘴，想要说些什么，但看自家大兄胸有成竹的模样，心内一叹，拱手退去了。
张植屏退堂外奴仆甲士，室内一阵阴风吹出，两扇大门紧紧合拢，堂内灯火也逐渐黯淡，四处角落有缕缕黑雾涌起，萦绕于堂中不散。
“既然已经到了，何不现身一见。”对于这种种异象，张植视若未见，转过身来，淡淡道。
哗啦啦。
摆满的铜鼎器皿颤抖起来，各处黑雾往桌案上空一聚，凝成了个足有半人高的黑雾骷髅出来，阴森恐怖，隐约能听到恶鬼嘶吼之声。
“如何，恩州伯是要答应合作了吗？”骷髅幽暗的眼眶中，两点惨绿鬼火浮现，盯着眼前的中年人。
“你不是听到了吗？”张植不置可否。
“如果能得到恩州伯亲口确认的话，会让我更加惊喜。”骷髅低笑。
“不错，我答应与你们合作。”张植沉声说着。
“好，好。”黑雾骷髅大喜，两点鬼火跟着闪烁不定。
“但你们答应我的事情。”张植看向对方。
“你且放心，一旦冀州举兵，苏护必亡。”骷髅自信说道。
“苏护死了，还有他的长子继位，冀州仍是威胁。”张植提醒对方。
“所以，这不是你的机会吗？在苏护身死，冀州内乱时，带兵拿下冀州，从此再无人能威胁你。”骷髅反问，又想到对方先前要求，接着道：
“放心，会有人来助你一臂之力的。”
“那就好。”张植最后的担心也随之而去。
“看来下次见面，我应该换个称呼了。”说完，骷髅头散成雾气不见，仅有笑声在堂中回荡。
“冀州侯，哈哈......”
张植看到此幕，也不禁露出了几分笑意。
张柳以为有朝歌与崇城支持着他。
实际上他的背后，还有一股尚未现身的强大力量。
这才是他的底气。
......