五人踉跄着攀上山丘，视线甫一落定，便撞见对面小队僵持的窘态，风卷枯草掠过丘顶，连空气都凝着几分剑拔弩张的局促。
“没想到也有队伍盯上了这块肥地。”秦玉敛声低语，指尖不自觉扣紧腰间宝剑。
“有人给我们探路最好。”辰风眸色一转，低声筹划，“待他们与虎龙兽缠斗得精疲力竭，咱们再趁虚而入，斩魔兽夺解药，堪称一举两得。”
“莫要小觑眼前局势。”王星眉头紧锁，目光紧盯场中，“那并非虎龙兽，且这支小队，怕是要陨于这魔兽爪下了。”
“啊？”莫北满脸诧异，下意识探头张望，“不过区区一头魔兽，不至于吧？”
“不要小看这只魔兽。”王星语气凝重，指向丘下身影，“若我没看错，这应该是暴齿狼兽，从体表纹理辨识，至少已是七阶品级。”
“七阶！”众人失声惊呼，先前七阶振翅兽肆虐时的狂暴模样尚在眼前，未料转瞬又遇强敌，更遑论这暴齿狼兽身形娇小，与振翅兽的庞然大物相差甚多。
辰风心中更是惊涛骇浪，心道世间魔兽，当真不能以貌取之。
“典籍曾载，暴齿狼兽喜群居，怎会独自现身于此？”陈莹蹙眉不解，转头望向身旁王星，又似想起什么，连忙追问，“大师兄，你莫不是又要出手帮忙吧？”
王星未作应答，而是目光死死锁住场中战局，指节微微泛白，险地遇此变局，贸然出手绝非上策。
“能辨出那支小队是何门何派吗？”秦玉见王星凝神沉思，料定他必有发现，轻声问道。
“距离过远，看不清楚。”王星缓缓摇头，视线仍未离开丘下。
“那就坐山观虎斗。”莫北收回目光，转头审视周遭地形，指尖在地面轻划，“淘汰一组少一组，咱们的目标，是泥潭中央那朵麻曼陀花。”
“锄头？”王星忽然低呼出声，语气里满是惊愕。
“什么？”众人皆是一愣，顺着他的目光望去，果见五人手中，都握着形制古朴的锄头。
“哪个门派的兵器，会是这般模样？”陈莹满心诧异，眉头皱得更紧。
“是百草门。”秦玉语气笃定，眼底闪过一丝了然，“百草门擅制药理，传闻与毒老李末世颇有渊源，以搜罗天下药草、钻研解毒为本门宗旨。他们此番前来，定是发现了麻曼陀花。”
众人闻言，皆是恍然大悟。麻曼陀花人工种植者比比皆是，然其药性远不及野生纯正，连陈莹大乘后期修为都难以抵御此毒，足见其毒效纯粹，于百草门而言，这无疑是天大的机缘。可百草门修为平平，此刻身陷泥潭险境，又遇七阶暴齿狼兽，当真是凶多吉少了。
“不行，我必须去救他们。”王星骤然起身，握紧手中雷斩，剑身发出清越脆响。
“可那八阶虎龙兽尚未现身，一旦它出来，别说救人，咱们能否全身而退都未可知。”秦玉出言劝阻，语气满是担忧。
“诸位可想过，在此绝境中采摘麻曼陀花，本就是九死一生的事。”王星环视众人，声音沉稳有力，“更何况八阶虎龙兽潜藏暗处，取花之路更是凶险万倍。而百草门擅解毒制药，若能救下他们，陈师妹之毒定有解法。与其冒险采花，不如趁虎龙兽未现，救下百草一门，此举，风险最小。”
众人细细斟酌，皆觉此言有理。
“事不宜迟，即刻分兵行动。”王星迅速部署，“秦师妹、莫师弟随我前往救援百草门弟子；辰风、陈莹，你二人速往西侧密林隐匿，待我等归来再汇合。”
“遵命！”四人齐声应下，旋即分头动身，身影很快消失在山坡两侧。
而此刻，百草门五人的处境，已是岌岌可危。
暴齿狼兽一声震耳嘶吼，惊得五人魂飞魄散，只顾着仓皇逃命，脚下却踩上湿滑陡坡。越是急于向上，身形越是不受控制地向下滑落，坡下便是浑浊的泥潭，蒸腾着诡异的雾气，一旦坠入，绝无脱身的可能。
暴齿狼兽立在丘顶，虎视眈眈，嗜血的獠牙在日光下泛着冷光，步步紧逼。五人被困在半山腰，上不得，下不得，心都提到了嗓子眼。
“老大，这……这可如何是好？”队伍里的老三面色惨白，声音发颤，看向身为队长的百草门大弟子。
那队长此刻双手各握数枚魔晶，起初暴齿狼兽还偶尔侧目，待它几声狂吼震慑众人后，便将目光全然锁定了脚下的四名师弟师妹，眼底满是冷厉。
“切勿乱动！”队长强压慌乱，沉声叮嘱，“这魔兽已有灵智，你越逃，它越会穷追不舍。依我看，魔晶皆是身外之物，留得青山在，不怕没柴烧。”
说罢，抬头望向暴齿狼兽，将手中魔晶一一亮出，语气平和道：“我等将魔晶尽数奉上，这些四阶、五阶魔晶，足够你修炼许久，还望魔兽大人高抬贵手。”
言语间，他不断向身旁师弟使着眼色，示意众人趁机脱身。
要说七阶魔兽已然开智，见了这般高品阶魔晶，岂会不动心，不过以此物引诱来分散注意力的办法，当然也瞒不过它。
“嗷——”暴齿狼兽又是一声狂吼，头颅剧烈摇晃，似是在怒斥其耍诈。这一声嘶吼，更是吓得队伍里唯一的女弟子老五，魂飞魄散，脚下一滑，身体瞬间失去平衡，直直向泥潭滑去。
全队师兄素来将这位小师妹捧在掌心，见她遇险，哪还能坐视不管。
“师妹小心！”众人齐声惊呼，可身处陡坡之上，根本无处借力，只能眼睁睁看着她坠落。
眼看老五便要坠入泥潭，千钧一发之际，身处最下方的队长猛地侧身，用自己的身体死死挡住师妹的去路。而他自己，却因这一撞的力道，径直跌入了浑浊的泥潭之中。
“大哥！”众人泣声呼喊，心急如焚。
泥潭中雾气翻涌，不知深浅，暴齿狼兽尚且忌惮不前，其中凶险可见一斑。队长身陷其中，这该如何是好。
“我没事！你们速速上岸，切勿管我！”队长在泥潭中挣扎，声音急促，“大不了捏碎醒灵石出局，绝不能拖累全队！”
“大哥，你是全队的支柱，我们绝不能弃你！”众人齐声呼喊，纷纷冒险向下滑去，伸手欲将他拉上岸。
队长见此情景，心头一暖，挣扎着想要抬腿借力，可脚尖刚一用力，便觉双腿传来一阵诡异的麻木，竟毫无知觉了。
“不好！我的腿没知觉了！”队长惊呼出声，语气里满是绝望。
众人大惊失色，连忙加快速度，伸手去拉。可就在此时，暴齿狼兽已然纵身扑来，趁着众人施救的间隙，猛地朝着其中一名百草门弟子扑去！
电光火石之间，生死只在一念。那弟子仓促间想要举起锄头抵抗，却已是不及，就在众人以为必死无疑之际，一道凌厉的剑影破空而来，如流星贯日，直刺暴齿狼兽血口。
剑刃破风而过，生生斩断其獠牙，又顺势震得那魔兽翻身倒飞，鲜血涔涔滴落。
与此同时，那柄飞剑如灵蛇归巢，急速折返。
变故来得猝不及防，让所有人都怔怔失神，顺着飞剑来处望去，只见三道身影御风而至，衣袂飘飘，气势凛然。
“是秦岚宗！”队伍里的老二一眼认出他们的装扮，失声惊呼。
而来者正是王星、秦玉与莫北。
“百草门诸位道友，快快上岸！我等在此阻拦魔兽！”王星大喝一声，剑气纵横，率先向暴齿狼兽发起攻击。
秦玉与莫北则紧随其后，剑影交错，如漫天星屑洒落，直逼魔兽要害。
百草门众人见此，皆是大喜过望。秦岚宗仗义行侠、高手辈出的名声早已传遍天下，眼前三人修为深不可测，定是能救众人于水火的顶尖高手。大家不敢耽搁，连忙全力施救，一心要将队长与师妹拉上岸。
话分两头，辰风与陈莹早已离开土丘，往西侧密林行去。身后暴齿狼兽的狂嚎虽未入耳，可那股来自七阶魔兽的凛冽杀意，仍隐隐透过烈风传来，让二人心中也添了几分紧绷。
此时已近晌午，日头正盛，骄阳炙烤着大地，二人奔波一上午，早已人困马乏，连脚步都添了几分沉重。趁着大师兄救援百草门的间隙，正好寻处歇息。
于是寻到一处绝佳的藏身之地，身后是连绵土丘，身前是潺潺溪水，周遭密林茂盛，枝叶交错，遮天蔽日，阳光只能透过缝隙洒下几点碎金，阴凉又静谧。
本以为终于能稍作喘息，却不知，一场新的危机，正在这片密林深处，悄然酝酿。