晨雾里，御龙山东侧朝阳渐起，天边光华渐盛，拨开山边缕缕晨雾，整座山峰在晨雾、朝阳的映衬下如同人间仙境，喷薄缕缕霞光。
山腰处一个少年缓缓的攀着山路，偶尔抬头望前，嘴中呵着白气，大概是走不动了，他在一处凸起的山石上坐了下来，大口大口的喘着粗气。眉毛和发梢上沾满了晨雾凝结的水滴。
朝阳一如既往的敞亮，呼进肺中的空气仿佛都带进了五彩霞光。
不知从什么时候起，少年喜欢上了登山，他总感觉山巅之上有另外一个世界在向他招手，可惜体力不济，每次攀登总会终止在这块凸起的岩石上。
当人走累了，忽然发现有块歇脚的地界，惰性便排山倒海的袭来，如何也挡不住。坐下的岩石异常冰凉，可就是无法抑制坐下来的冲动，屁股和腿虽然在一处，但在累的时候好像只有屁股才能承受岩石的冰凉。
乔天低头观看这块被他坐的锃亮的岩石，心想坐久了也就焐热了，可一离开它又马上冰凉，也不知什么时候它才会在该热的时候热，该凉的时候凉。
“这世上就没有顺心的东西！”乔天抓了根草含在嘴里，晨露有种甘甜的味道，比草的味道要好太多，但每次尝了晨露嘴上都留下一股草腥味。
陡峭的山崖上传来几声羊咩，几只跛脚羊正攀着崖边吃草，蛤蟆似的眼睛微眯，表情很享受，有时候乔天总想尝尝那些跛脚羊口中的野草，不，应该是晨间崖壁野草上留下的露水，也许那里的露水才不会夹杂草腥味。
一个矮小枯瘦的身影佝偻着腰从山上缓缓下来，手中皮鞭呼响，跛脚羊听了鞭子声在崖边三蹦两跳便到了少年所在的岩石之上。
枯瘦的老头慢慢踱了过来，皮鞭被他挽在肩上，他的头上戴着毡帽，稀疏的胡须打着节，脸上有几道刀刻般的皱纹，他的后背有个鼓包，像是背着个包裹，只有走近了才发现，那是罗锅。老头走到少年身旁，伸出干枯的手，眼看远方，浑浊的眸子微微闪动，他张张嘴，最后还是没将想说的话说出口。
少年起身从褡裢里掏出个布袋，他的手才抓过湿草有些水渍，布袋被水渍浸染随山风飘散，透出一股咸涩味道，旁边接连落脚的跛脚羊闻了味儿忽然躁动起来。
老头接过布袋，未等少年言语顺手便将里面的盐粉撒了出去。少年连忙捂脸，今日带来的可是前些时日的双份，足有一斤五两的盐！
躁动的跛脚羊顺着风四散，欢快的跳脚。老头被盐迷了眼并未揉搓，硬是忍了一阵，等双眼不再酸涩，脸上已经眼泪成线。
“今天带这么多来，想必是有了答案，你若说对了，老夫就告诉你上山的捷径。”老头仍然目视前方，似乎是想让山风吹干眼泪。
少年坐回岩石上，瞥了眼老头的背随即与老头一同目视前方，“以前村里养鸡的人家喂食总是咕咕的叫，我以为他们都懂鸡语，我也学他们，那些鸡好像也能听懂我的话。昨天回家的时候听到有人敲锣，然后有猪跳出了猪圈跑向那人，我以为猪疯了，本想跑来着，没想到是那人要喂食。我这才明白，原来他们都是喂食，只不过有人学鸡叫，有人敲锣，而你则是抽鞭子。”少年神色有些兴奋，大概是因为解开了迷题，亦或是即将得到捷径。
“你观察的很细致，大体算答对了，但有时候亲眼所见那未必是真。”老头幽幽道，他拿起鞭子，随意打了几响，四散的跛脚羊闻声忽又聚拢过来，“你瞧，其实刚才喂它们的东西比平日里多了很多，但它们没吃完就回来了，你说这是为什么？”
乔天眉头微皱，一时间怔在原地。
“其实人与畜生无异，但为何人能驱使畜生，而畜生却无法驱使人？”老头转过头，浑浊的双眼露出一丝精光，“因为人能自制！渴望再强，却能隐忍。畜生不同，因为缺少自制，所以它们被人踩在了脚下。”
少年回想自己学鸡叫那些鸡仍旧会过来的情景，心想我不过没能好好解释，这便让老头钻了空子，看来那条登山的捷径今天是问不出来了，“我观察的还不够细，这次就算你赢了，不过即使你告诉我捷径，我想我也爬不上去，我还小，以后长大了肯定会爬上去的。”他其实意有所指，并非体力不济，路途虽远却更怕孤单。
老头挥舞皮鞭将羊打散，坐到了少年身边，一股异样的味道传入少年鼻间，不是羊骚味，是那种身体被山风浸染后一种令人十分惬意的味道。
老头搂住少年肩膀，目视前方湖面忽道：“上路不通走下路，下路不通走旁路，这世上路多的很，但现在你还不能走上路，因为这里是界限。”老头从怀中掏出一个干瘪的皮囊递给少年，“很多登山的人都走到头了，可仍旧一无所获，但你不一样，你发觉走不到尽头，停在这里尝到了这座山给予人最美妙的东西。”
乔天接过皮囊，心中恍然，原来不止他发现了晨露的美妙。他拔出木塞，轻吮皮囊，果然是晨露的味道——甘甜，畅爽，还有一种让人莫名欢喜的味道。
“我们认识多长时间了？”老头轻拍少年肩膀。
“快三年了吧，记不清了。”他并未尽饮，仍旧留了许多，然后塞上木塞将皮囊还给了老头。
老头示意让他喝完，“嗯，准确的说，应该是两年零三个月，不过我认识你可已经快满三年了。我想想啊，认识你那天应该是你第一次爬到这里，当时你还不到十岁，如今已经是个大人了。”老头忽然转头定睛的看向身边少年，“如今你记起那天的事了吗？”
少年摇头，他仍旧没想起那天自己为何执意爬上山顶，三年来他无数次登上这里，好像心中有一股执念在催使着他前行，如果不是看到这个老头他应该还会往上再爬一段距离，但放羊老头拦住了他，那天晚上他看到三个熟人飞升离去，真的是飞走的——老教习以及他的老婆子，还有那个经常在茶摊说书的胖子。
那天晚上发生了很多事，家里运送的铁器被盗，父母被抓捕入牢，大哥不知逃到了哪里，一夜间一个小康之家便破败了。如果不是宗家的人帮忙，或许父母如今仍在大牢，大哥也不会回来。
后来他才知道，原来乔氏的宗家是虞源最大的官。虞太祖立国之初乔家曾帮过虞太祖，虞氏立国后赐姓虞，还送了乔氏一个世袭罔替的太守，如今他们以虞姓开枝散叶，算是虞源虞氏本家之外最大的氏族了。
祖上虽是同源，但几百年下来乔家早与他们不再来往，若不是宁婆婆在太守家帮衬过几天，求了太守帮忙，父母恐怕早就冤屈而死。可惜家中铁匠铺抵债之后父亲意志消沉，浑浑噩噩一年便撒手人寰，母亲自父亲去世后日日以泪洗面，及至当年年底一病不起，一场风雪后最终还是随父亲去了。
母亲离去的时候只有子虞在身边，那天他在山上拾柴，回去的时候子虞笑着说娘睡着了，让他不要吵醒她......少年望着城中方向，那座承载着他痛苦回忆的大城渐渐模糊起来。
“山风有些大啊。”老头揉揉少年肩膀道。
少年深吸口气，凉风灌满胸腔，他轻揉双眼呼出一口浊气道：“是啊！春天来了。”万物复苏，这是最好的时节，也是最坏的时节......
一只跛脚羊忽然从崖边跑来，径直走向乔天，老头抽出鞭子，一鞭抽在它身上，那只跛脚羊很灵动，稍稍往后一跳便躲过了鞭子，望着乔天，好像是专门来找他的。
老头拿着鞭子一边吓唬跛脚羊，一边道：“你若说出缘由，糟老头子便送你一个礼物。”
乔天明白老头说的是什么，那只羊估计是闻到了他嘴上的味道，露水的甘甜萦绕唇边，呼吸间都能感受到那股异样的味道。老头收集的露水不简单。
“我想它是闻到了味儿，刚才吃的太咸了。”乔天转头道，他见老头不置可否，粲然一笑：“羊的鼻子比狗鼻子灵。”他悄悄从褡裢里拿出事先准备的东西放在身边，那是以辣闻名的朝天椒，果然那只跛脚羊看到朝天椒之后变的暴躁起来，只是慑于老头的鞭威，踢踏着蹄子踌躇不已。
老头嘿嘿一笑道：“你莫不是以为它爱吃辣？”
乔天摇头否认，脸上似笑非笑，“我从未将它当成羊。”
“哦？”
“前些日子上山之前路过湖边捡了一条臭鱼，我看鱼肉还没臭，就撒了些盐巴腌上了，下山的时候碰到这只羊，要不是我警惕，就被它撞了，我顺手拿臭鱼砸它，你猜怎么着？猜对了那礼物我就不要了。”
老头定睛看着乔天，嘴唇蠕动一阵，并未说什么。
少年长吐口气，这一刻他像忽然长大似的：“原来羊也吃肉的......”