水云升在屋中收拾着自己的行李，桌上地上摊着一堆“永”字。沈浪留下的字贴已不知临摹多少遍，这些永字都是水云升近来自己所写。

　　写的越多，水云升发现自己对这个字越发不认识。沈浪的字如怒猊渴骥般，昂扬间透着杀气，力透纸背。水云升写了不下万遍，可始终难仿其神韵一二。每写一遍，水云升都有不同感受。

　　八个笔式本身就包含运、提、按、擒、纵、使、转、顿、挫等诸多写法，在具体书写时又有锥画沙、云兴山、屋漏痕等说法，写的越多，越发感觉奥妙无穷。

　　将屋中的字帖烧掉，水云升走出门，与乌犍和楚纤告别。今天就要离开大风寨，去炎关城里做一名木器行小工。商定的条件是每月五钱银子，连签三年，除年关外中途不得休息，实际就是学徒加杂役。

　　虽然条件苛刻，但这也是山里年轻人较好的出路了。若是受掌柜的器重，成为一名大师傅，说不定就可留在城里。再干的好一些，自立门户开个小铺子，也能成为一名让人羡慕的城里人。

　　这次胡嘉的父亲胡林亲自作保，炎关城赵记木器行方才同意收留水云升，而且专门带来了契约，上面重重按下了水云升指印。

　　从绛那里得来的东西，剩下的金银之物水云升都留了下来交给了楚纤，其他的都留在石室中让荀草看管。这些东西若被有心人盯上，徒招烦扰。

　　麻虎现在基本呆在石室之中，受了水云升不少的紫色元气，现在已是生的越来越不凡，一身油光滑亮的银色毛发，奔跑起来如浪翻滚，等闲妖兽不得近身。

　　水云升仔细嘱咐麻虎，在自己离开期间要帮着照看荀草，防止有人进入石室作乱。

　　麻虎对于水云升所说自然是言听计从，况且它现在也发现了在石室修行的好处，倒是有多半的时间呆在其中。

　　与宝象等一众好兄弟喝了一顿离行酒，将从古墓里得到的铁锏、镜子和拂尘分别送给了宝象、吴凉卿和胡嘉，告诉这是修行之人的器物，叮嘱他们不到万不得已不要外露。

　　至于那蒲团，水云升发现若是坐于其上修行，不仅能够清心静气，还能加速运气，遂留给了荀草。

　　水云升再次检查了一下自己包裹里的家当，里面满满当当，被楚纤塞了不少的干粮、肉干，生怕水云升在途中饿着了。

　　楚纤在水云升内裤上缝了一个口袋，原本准备袋子里放个一二十两银子的，可穿在身上后，下面仿佛搭了一个大帐篷。水云升臊的满脸通红，打死不从，最后只得塞了一些碎银子和铜钱。

　　门外传来胡林的声音，乌犍赶紧迎了出去。

　　背起包袱，水云升上前与楚纤轻轻相拥。楚纤本能的躲了一下，眼睛一红，还是搂住了水云升。一年多朝夕相处，不是亲人，胜似亲人。

　　水云升又上前抱了抱乌犍这个憨厚汉子。乌犍黝黑的脸上难得有点羞涩，拉着水云升的手说道：“出门在外，遇事能忍则忍。但若是有人咄咄逼人，也不必顾及许多。钱不够要赶紧说，出门在外，一文钱也能难死英雄汉。”

　　胡林笑眯眯的接过包袱：“走吧，只是到炎关城，又不是生离死别。”带着水云升上了马车，麻虎蔫蔫的跟在后面，尾巴耷拉着一路相送。

　　到了寨门口，远远就看见宝象、胡嘉和吴凉卿。几个兄弟郑重道别，相约炎关再见。

　　去往炎关城需要三天时间，水云升蜷缩在车上，胡林不紧不慢的赶着牛车。二人攀谈了一会，便渐渐沉寂下来。

　　天幕如穹，车队渺小的如同一列蚂蚁。远处连绵的青色山脊蜿蜒曲折，原野上各色野花如星星般点缀其中。手支着脑袋，看着星落原的景色。水云升有些心绪起伏，心神不宁。

　　这些日子，一直在思索，自己到底来自哪里，为何流落于此，这个问题一直萦绕心头。

　　那个奇怪的梦已不再出现，梦中的场景几乎淡忘殆尽。

　　水云升也曾试图找过那棵醒来时第一眼看到的大树，可走遍了寨子附近，无论如何寻找，那棵树就像从没有存在过一般，始终寻觅不得。只有脖子上挂着的果核，证明其存在过。

　　定了定飘逸的心思，水云升摸了一根包袱里的肉干，塞入嘴里。递了一根给胡林，对方笑着摆摆手，随手甩过来一个水囊。

　　水云升嚼着肉干，心绪平静了些。终究这世界还是有善意的，结交了宝象等一帮兄弟，还有乌犍、楚纤、朱先生、朱浅画、武寞、沈浪等人，终是让自己对这个世界充满了希望。

　　星落原上人烟稀少，常有流匪袭杀旅人的事情发生。这次胡林一共带了五辆车同行，也是防备可能的拦路打劫。

　　白天路上，就曾有几骑蒙面人纵马经过，胡林随意展示了一个木牌。对方看了一眼，就掉头离开。到了夜间露营的时候，水云升终于看到了这个胡林始终藏在袖中的木牌，上面有一个“靈”字，心下恍然。

　　胡林显然发现了水云升的举动，并没有过多解释，将在火上烤熟了的馕递了一块过来。

　　吃着馕，胡林开口道：“云升，外面人心叵测，凡事要多想一层。此外，每个行当都有各自的隐秘，若是掌柜的不说，不要妄自窥探，免得引祸上身。”

　　这点水云升倒是听说过，每个行当都有一些绝技，都被老师傅藏着掖着，免得徒弟抢了自己饭碗。只是这木匠行能有什么门道，还须防着被偷师。

　　似乎看出了水云升的心思，胡林笑笑道：“这炎关城可以说是赵国最北的一座大城了，这种边陲之地，出了城就是茫茫原野，是走暗路的人最喜欢去的地方。

　　各色人等来往频繁，泥沙俱下，鱼龙混杂，三教九流千奇百怪，什么样的人都有。这些人当中，不乏奇人异士，手段诡异，行事不合常理。

　　木匠虽与商贾一般，属于下九流的行当。但一门行当，能流传到如今，俱有一些隐秘手段。

　　一般人家请木匠上门做伙计，轻易不敢得罪，临走还会封个红包。否则的话，若是留些腌臜手段，家宅不宁不说，还会惹上血光之灾。

　　水云升闻言倒是来了兴趣，原来木匠还有这些手段，“胡伯，在城中学师当注意什么规矩。”

　　胡林笑笑道：“有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有规矩。国有国法，行有行规，木器行也不例外。去了之后，多做少看，有些行里的隐秘能不沾染就不沾染。

　　至于具体规矩吗，不偷师，不语梦，不夜出，不趟界是最基本的，其他的则要自己去了之后慢慢品味。”

　　其他的水云升倒是清楚，但对这不语梦有些不解，“为何不能与人谈梦。”

　　胡林斟酌了一下说道：“梦乃神魂感应，是吉凶前兆。不语梦，一则不让人知道自己的隐秘，二则有些噩梦，代表凶兆，若与人说了，就能破除厄运，但听的人就有可能要遭殃，所以不要随意与人说梦。”

　　原来是这么回事，水云升点点头，这外面的规矩还真不少，真不如大风寨自在。

　　在路上走了三天，一行人终于到了炎关城。这座大城用红色石头建造，远远望去，如同熊熊烈焰，怪不得得了这个名字。

　　胡林带着水云升进了城，招呼其他人离去，自己则赶着车往城东而去。

　　走入一条偏僻的巷子，路上偶有行人，看着胡林的车子眼神叵测，水云升暗暗抓紧了刀柄。

　　胡林将水云升的举动看在眼里，低声笑道，“不必如此紧张，这些人不敢动的，我跑炎关这么些年，也是认识一些朋友的。”

　　二人交谈着，在一家铺子前停了下来，铺子前挂着一个幌子，上面写着赵记木器行五个字。

　　走入铺中，一个三十来岁、面相憨厚的汉子迎了上来，“二位不知要买现成的木器，还是要订做。”

　　胡林摆摆手，“这位小哥，请问赵掌柜还在，我叫胡林，前面与掌柜见过面的。今日来此，是按照约定，将学徒送了过来。”

　　汉子一拍脑袋，“是我眼拙，原来是胡掌柜。师父在后院歇息，容我前去禀报一声。”

　　胡林拱拱手，“劳烦小哥。”

　　汉子憨厚的笑笑，匆匆往院后走去。不一会儿，一个眼窝深陷，身体干瘦的老头走了出来。见到胡林，也不客气，“胡掌柜，可是与商量的晚了些日子。”

　　胡林将水云升推到老头面前，笑道，“路上耽搁了些，这就是上次我与你提起的孩子，名叫水云升。”转头对水云升说道：“这位就是赵吉越赵掌柜，快些施礼。”

　　水云升长揖及地，给赵吉越问了声好。

　　赵吉越打量了水云升一眼，并不搭理，问胡林道：“这小子小了些吧，还没长锯高，有力气没，我这可不养闲人。”

　　胡林笑着冲水云升使了个眼色。水云升转头左右看了看，一只手抓起地上的一个石墩子，足有一百来斤，轻轻一扔，石墩被抛到空中，落下时水云升用脚尖一接，又轻轻放于地上。

　　赵吉越的眉毛不自觉抖了一下，“行，留下吧。你只是学徒，还不算正式弟子，这是你大师兄洪来，你跟着他去把行李放下。”

　　方才那个汉子答应一声，走到水云升面前，不由分说将行李放在自己肩上，“水师弟，走，我先带你去住宿的地方。”

　　水云升跟着汉子往后走去，原来铺子后还有一个院子，这院子着实是大，摆放着一堆堆的木头和一些正在制作的家具。过了院子，还有一道门，隐隐看见屋顶，显然那里才是真正的后院。

　　走到院中一处厢房，汉子笑道：“水师弟，不用在意，师父就是那样的性子。二师弟和三师弟住一个房间，你就和我住一起吧，平日里晚上我都要回家，屋子里就你一人，也方便些。”

　　水云升方知道原来还有两位师兄，对汉子的细心心存感激，“多谢大师兄照顾。”

　　洪来摆摆手，“这有什么，你方到此地，人生地不熟，有什么事和我言语一声。我还要在前面招呼客人，你先洗漱收拾一下。”说完把水云升行李放在炕上，急匆匆而去。

　　水云升打量了一下房间，房间不大，修了一个土炕。把被子铺好，正在收拾杂物，洪来又匆匆入门，放下一壶茶水，“走了一路渴了吧，先喝些水润润喉，这里面你随意摆弄，反正我只是白天偶尔休息，一般不用的。”前面传来了赵吉越的叫声，洪来又急匆匆的赶了过去。

　　看着这个汉子双脚如陀螺般不停往返，水云升不由的心下稍安，这位洪师兄虽然看着不太机灵，但却十分真挚。

　　不一会儿，赵吉越和洪来到了水云升房间。赵吉越看了看水云升，“送你来的人已经走了，以后你就住这里，由洪来分配活计。

　　有几点先与你讲清楚了，让干什么就干什么，不能挑三拣四。后院不准去，也不准暗地里偷看。半夜后，不得出门。没事别在城里乱晃悠，否则哪天我还得到臭水沟里捡你的尸首。”

　　说完，赵吉越就转头出门，向着后院走去，一句话也不想与水云升多说。

　　洪来有些不好意思的笑笑，向水云升介绍起木器行的一些情况。

　　水云升这才知道，这木器行除了自己，共有四人。还有未见面的二师兄蒋立真、三师兄宋星，这二人出去给人干活尚未回来。

　　至于赵吉越，一个人住在后院。原本还有一妻一女，却已先后亡故，只留下赵吉越一人形影相吊。也许是后院中存了妻女遗物，一般不允许徒弟们进入后院之中。

　　五个男人在一起，原本洪来负责做饭，但由于他已经在外面买了房子单独居住，水云升过来后，正好将这项差事交给了他。

　　自此，水云升就在木器行中安顿了下来，按着洪来吩咐，除了在前面铺子看店，每日要将那粗如人腰的木头锯成板材，供制作家具所用。