『夜市』，是大府大城特有的贸易集市。
很赚钱，很赚钱也很赔钱。
而城官知县要想开一街夜市，首先，便需要有『大量的本钱』来建设必要设施，之后还需要不断的投入资金来维护设施，维持环境。
然后，需要有『大量且不断的客源』，也就是必须有足够多的人流，夜市才能有充足的收益来维持运作周转。
最后，便是需要『合理的规划』，如场地的选择，对于不同地点该做什么布置，以及健全的巡视等等都需要做到充分管理。
想要满足这诸多条件开办夜市的，除『北阳府』外，只有『东阳』、『南阳』、『并州』等三府有些许固定的夜市。
至于其余府地是没有固定夜市的，只有些会随着固定的节日举办一些临时夜市。
多数夜市难以开展的主要原因，便是在于难以拥有庞大的客源，而北阳府作为一国之都府，自然是车马人流不断不必担心这些的。
而能够成功开办一个夜市后，除却抛弃那天文数字一般的『建设』、『管理』、『维护』等等的费用之外。最为值钱的收入莫过于向流动摊位收取『入市费用』，以及向固定摊位收取定时的『摊位费』和一定额度的『收入税款』。
不足一两者不收税；一两以上五两以下者收取一成二；五两以上十两以下者收取一成七；十两以上者收取三成一。
这便是摊位的税率，至于更大的店铺税率则是另算的。
这样的税率就收入来说是绝对公道的，所以就夜市那些做买卖的小贩来说，都是愿意交这一笔摊位钱来获得一个『固定摊位』的。
不过摊位的空间是有限的，而想要得到固定摊位的人却远不止这些。所以，时常能见到许多摊主为了一个摊位争的撕破脸皮，或是直接就位竞拍了起来。
而在这之中，便逐渐滋生出了游离于法律边缘的灰色地带——『竞摊』。
类似于『火耗』一般，这竞摊费便各自落入了贪污者的口袋之中。
那么，这『竞摊费』又是为何屡禁不止呢？
……
漆黑的夜空之下，周有财正摸黑走在回家的路上，静默但却感激的走着，全然不知有一股比黑夜更加幽深的『黑暗』正将他逐渐笼罩，直至吞噬……
“真是他娘的，这大黑天的也不点个灯，害的老子也点不了灯，呸！”
“小声些！你也不想让他听到我们的声音，对吧？”
“扯淡！隔这老远他能听到个鸟甚！”
“就是，隔这么远谁能听到你们的声音。”
“不会说话就别他妈张嘴！”
“你怕个屁！这鸟事你又不是头遭做，不然我也不会来寻你。”
“你还不是头一回做？”
“那是！……少扯淡，想要得到那『摊位』你就得听我的！消息准确吗？”
“什么消息？”
“你不知道就不要发声！那周有财家里就他一口，又没邻家，为数认识的就只有那六个拉货的力夫，绝对没有其他人在意他的下落了，到时候……”
“到时候？”
“到时候自然就是背后谋了他！随便扔个山沟里让狼叼了，任凭官府查到也只当是遭了灾。”
“哦！！！”
“少废话！等他再走一段时间我们就冲上去，你们两个拦腰抱住我当头给他来一刀！”
“这样吗？”
“你别废话！到时候，巡官儿。那『摊位』可就确实归我了，你会帮我在那簿上改成我的名字，是吧？”
“只要『竞摊』交够，我自然会处置妥当，用不着你来提醒我！”
“啊！原来你们是想做这种事！”
“什么？”
“不是……我原本就想问，你做这种事还要找个帮手？”
“诶？不是……这不是巡官儿你找来的吗？”
“做这种事肯定是人越少越好！多人多分一杯羹的道理你都不懂？”
“那……”
“你是谁！”“你是什么人！”
“我是……”
忽的，那幽暗之中只见亮光一闪，从中探出个娃娃脸来。不提防这一出，被冷不丁吓了一跳的二人，在还没有尖叫出声之时便已经被当头打晕了。
“知道有人来就是了，还管我是谁呢！”
说着，东郭偃将晕倒的二人给提了起来，掂了掂后，只是隔着绕远感受了下那周老板的位置，确定安好，而后便放心的转身走了。
“好了，是时候该把你们两个给送去官府了。”
这么说着，东郭偃往回城的方向走去了，却也只是才走了两步，似是感应到了什么，忽的一个急停止步在了原地。
而东郭偃刚一止步，却在三丈开外忽现了一个红提灯笼。
那小巧精致而不断向外散发着橘红暖人烛光的灯笼，缓慢而来，一眼看去却全没有那团火光般令人祥和的氛围。在孤寂的夜空之下，踱步而来的“灯笼”，似是在昭示着来者的不详……
自地面将灯笼缓缓高抬，最后平举于胸前，那来者的面目便被烛光映了出来。
满面沟壑纵横，虽是一副蔼然的面目，但那一个鹰钩鼻却怎么看都是阴翳的很。橘红暖人的烛光自下而照，竟是显不出半些暖色，于是便更加显得诡异莫测。
“呵，兄台还真是好雅……”
“谁和你是兄台！”
那人刚一开口，话还没说一半东郭偃就直接给他打断了。
“……”
“……”
一时间，场面变得似是有些尴尬，那来者诡异不详的气氛似是被搅扰了些许，但对方稍作沉默后还是开口接道：
“别这样嘛，我来此地，并没有任何……”
“‘敌意’？这大晚上的你来这儿堵我，是你是三岁小孩还是我是三岁小孩？”
那人开口又没说一半，东郭偃就再次给他矢口打断了。
“大人，他实在是太无……”
“退下！”
似是感觉到自己的颜面有所失挂，那人只是喝退了在黑暗之中不见身影的下人。
“啧，真是不听话的下人啊。”
半晌，那人只是说了这么一句意义不明的话，闻言，东郭偃却只是笑道：
“呵呵，烛火微弱，可照不尽这『阴影』。”
“是了是了……”
那人摇头一笑，却是用那提灯向他身后一指，旋即便又移回原位，说道：
“这可能详谈一二了？”
“嗯……”
东郭偃闻言摆出副噘着嘴的样子，似是好好的思虑了一番，而那人却是安然以待他的回答。
“嗯……好吧，这确实是我没办法了。”
“那便多谢公子仁义了。”
说着，那人举着提灯向他缓缓施了一礼，而东郭偃却是安然受了。
待到那人施完礼，起了身后却是自若开口说道：
“东郭偃，靖崇四十五年上蜀山，随行者有范海东，靖崇三十四年上蜀山，家住贵州府，昆州，平县，何凉城；齐营丘，靖崇四十一年上蜀山，家住关东府，骥州，洁县，合业城；单思恭，靖崇四十五年上蜀山，家住北阳府，北州，古县，幽梁城。”
“……哦？”
东郭偃这次倒是耐心听完了他的一长段发言，不过稍作沉默之后，却也只是发出了这样一个同样意义不明的反应。
“对于将要交谈的『朋友』，我们可是从来不会怠慢。”
那人摆着一副和颜悦色的表情接着说道：
“我的名字是……”
“『名字』向来只是代号而已，你不这样认为吗？”
东郭偃再次打断了他的发言，只是这般自顾自的说道“就像我现在的名字是『东郭偃』，但你其实并不清楚我在此之前又被人作何称呼，对吗？”
“这……”
那人没想过他会这样说，不由稍顿了一下，原本和颜的表情也错愕了些许。他睁睁看着东郭偃那副始终未变的自若从容的笑颜，一时只觉得棘手无比。
“……自然。”
他思绪千转，稍作迟钝后也只是点头同意道。
话音刚落，他转而又换了一副无奈的神情，说道“不过，我总不能连自己的名头都不说出来吧？这样交谈起来未免有些麻烦，我还是……”
“你既然选择称呼我为‘东郭偃’，那么不妨由我给你冠一个‘暂时的称呼’如何？你会介意吗？提灯老……咳！『提灯人』？”
东郭偃虽是这么说的，但却并没有留给那人插话的空档，而是就这么自顾自的说了下来。
“大人，这个……”
“退下！”
又是将那不听说的下属喝退之后，提灯人清了清嗓子，接言道：
“呵呵，有求于人，自然愿意听东郭公子这一回的。”
提灯人又施了一礼，既算是为自己接下来的所求请言，又算是谢过他为自己冠的这个名号。
“哦？你这么有礼节叫你‘提灯人’反倒是不合适了。”东郭偃对于提灯人的来意是早已心知肚明的，不过却故意胡搅蛮缠不往正题上引。
“你想要改名叫『有礼君子』或者竹……”
“呃、‘提灯人’就好。”
提灯人听东郭偃只是在进行这般无意义的话题，那还不知道他是故意在和自己掰扯，虽说他也知道这么一直拖下去是不会有任何建树的，可说到底他也没有什么办法。
虽说今早在幽梁中此人被那魔刀碎片所伤，听闻似乎需要好好修养一番，可这时面见，看他面色红润、脚步生风，那番“修养”之言又似乎有误。
不过看他迟迟未有动手又似乎是有伤再身的，可也不知他究竟所伤如何，本事又还剩几成。现在他已无法逃窜，可若是一再强逼，冲突之下，难免两败俱伤。
他还不想这么快就死。
虽说他也知道和对方交谈大概会很不顺利，可也未曾想过会这般曲折。
看来想要进行『有效的谈判』并不是那么容易了……
而对于谈判的『话术』来说，占据言语与气势上的『主导权』对于谈判的『走向』是有重大意义的。
在像这般两势相平之下，往往占据制高点的人便能『主导』这场谈判。所以，他才在开始正题之前，一而再再而三的同东郭偃说这些。
不过结果并不如他所愿。
一开始他是想趁着出场的诡异，打对方一个先声夺人猝不及防，可没想到东郭偃对此是早有防备。
接下来对方不光是屡屡打断了自己的发言，甚至就连自己言语之下的各种暗喻似乎也毫不在意。而当他以凡人的生死来要挟对方试图占据上风之时，接下来的那番威胁这时思虑之下，似乎又是自己愚笨了……
威胁蜀山不是个聪明的选择。
几番思虑之下，提灯人只是开口说道：
“东郭公子心思过人，却不知能否……猜出在下此行的目的一二呢？”
“啊呀，这可真是……”
当提灯人的先礼后兵失败之后，再想要抢夺话语的主导权，却是已经难了。
“……莫不是来主持公道，想要押解回去这两个恶徒？”
“呵，呵呵……”
“大人，情况……”
“退下！”
提灯人虽是面上带笑，可心底却已是焦急了三分，随即的那一声喝退已然是压不住声音大叫出来的。他迫切的想要直接进入正题，却又害怕谈判不利最终与对方两败……
“我就知道提灯你的目的不会这么简单，我想我们还是……”
“不！公子其实已经猜中了，我来此的目的就是为了这两个不成器的家伙！”
（“什么？”）
东郭偃的眼珠在眼眶中不着痕迹的“咕噜”转了一圈，开始思考对方的这句肯定究竟是真还是假，若是真的话，莫非是自己猜错了这人来此的意图？
“这两个家伙，竟敢如此无法无天！当真是目无王法！权且将这二人交还在下，定会给公子一个合理的答复！”
“……”
“不知公子意下如何呢？”
“……”
“那这意思是同意了？那我……”
“哦！！！”
“啊！？”
本来一直沉默的东郭偃突然猛地一声大叫，冷不丁吓了提灯人一跳，正要思虑他这般突然的举动是何意义，却不想东郭偃只是点头笑道：
“既然你说要带回这二人，想必这二人是在你手下工作，那他们做些什么，你这主人也该知道才是。”
“是、是，可我……”
“这二人，一个『巡官儿』，为军坏纪；一个『摊贩』，为商不义。提灯，你要是想捞他们，那我只能合理怀疑你身份的『合法与否』了。”
“这、这……”
滴点之间，原本还算和善的氛围不知觉间弥漫起了淡淡的火药味。
“还是说……先生其实也是管理不及，不知这两个家伙做了些什么？”
“是、是！这确实是老夫看管不及，昏了头，竟是让下人犯下如此重罪！公子大度，还望能将这二人交还老夫，待到依戒律对二人略施处罚之后，定当会将二人绑于官府门下！”
提灯人语似连珠不断，虽然他这时还想强装从容，但言语之下的迫切却已是再明显不过。
“当然！这惩治恶徒的功劳自是不会与公子分去！”
“看来，提灯你倒是有些不容姑息养奸的心性啊，最终会押解官府留待处置自然合我心意……”
一听这话，提灯人简直以为是自己的蒙混过关了，正要伸手去接过二人之时，却又听得东郭偃缓缓说道：
“……不过王法在上，私刑有碍其尊，这些道理你该是懂的吧？”
此句一出，近乎是瞬间将他的笑容定死在了脸上。
他有些想要撕破脸皮了。
“那，公子是不想将二人交给我了？”
“若是你会直接将这二人押送衙门，我也落得清闲，自然很是愿意。”东郭偃耸了耸肩表示自己并不在意什么功劳，可随即动作一遍，指着提灯人接着说道“可问题在于，你把这二人押解回去究竟是想做些什么？”
“当然是严惩……”
“一帮中人还要严惩自家帮众？”东郭偃呵呵笑道“莫不是‘大—难—临—头，断—尾—求—生’？”
“什……”
“大人！”
“你这腌臜死杂种！尽是他娘的屁话！”
一句脏话蹦出，紧接着便像是倒着打开了匣子似的，满肚子的恶毒脏话一股脑的都倾泻了出来。直至最后，那提灯人只是跳着脚叫到：
“动手！给我动手！动手！”
“呵，好一个‘有礼君子’。”
却是不闻东郭偃这一声嗤笑，瞬间暴怒的提灯人只是不断拼命的挥斥着自己手中的灯笼，那本就黯淡的烛火早已被他摇灭，大力之下就连整个灯笼都被他甩飞了去。
霎时，整个局面又变回那漆黑的一片，不能视物。但就算如此，提灯人依旧在愤怒的挥斥着自己手中的灯笼杆。纵使这般黑暗，却仿佛仍能感受到他那如火一般的疯狂。
“都给我上！给我把他杀了！”
“不！不！这样太便宜他了，把他给我、呃……”
忽的一声呜咽，提灯人止了话头。
就像是被死捏住了长颈的鸭子一般，那提灯人再也不能嘎嘎作响了。
“呼哧”一转，一束明亮的火焰忽的自东郭偃手中燃了起来，虽然只有小小一点，但却格外的明亮。
“哦？爆炸符箓还能这样用？这倒是在下长见识了。”
“嘿，若是他们见我这样用符，非得说我浪费不可。”
这么说着，东郭偃用食中二指夹着那张符箓用作明灯探照。符箓只燃着上端的一点做烛火，火光虽小，可却比那万合百草燃的还要透亮。
东郭偃夹着那符箓，往四周一探照，却是见到无数夜行刺客早已团团包围住了自己，手中已是摸上各类杀器。
可他们终是停了手。
往细一看，却发现是每个黑衣的刺客，其背后都被另一个同样装束的刺客抵着咽喉等死穴，只要稍一妄动，就会立即毙命。
“还真是迁就我啊。”
东郭偃无奈的摇了摇头，夹着那做灯笼的符箓从林立的刺客之间自若走了出去，来到了那提灯人面前。
“那是当然，我们对于客人，可是一贯体贴的很。”
说着，自那提灯人身后，翩身走出个白衣公子来，笑道：
“『买卖不成仁义在』，是吧？”
“也是，做买卖比做朋友要简单得多，也纯粹的多。”东郭偃说着，夹着那张符箓放到自己面前，摆了个笑脸接着说道“『和你们还是做生意会比较让人放心。』”
……