宁川，边陲之地，因宁河自北向南流过，将此处一分为二，便有了东川、西川之别，两地隔河而处，风土人情却大不相同。西川受番邦影响更剧，民风开放，性格更为彪悍、耿直，多出忠勇仁义之辈，亡命天涯之徒，东川礼教盛行，百姓生活井然有序，加之几十年间，止戈息战，处处祥和。

　　东川，刘家庄。

　　刘家庄是十里八乡还算富裕的村子，庄主刘大才勉强算半个读书人，少年时读过几天书，而后仗着家财做起了地主，喜好听书，便让人在庄头盖了座凉亭，请了些各种各样的先生，来此处说书、卖艺，家长里短，俚语笑话都上得台面。

　　有见识的人往往不屑一顾，但庄户人家就是图个热闹，于是渐渐聚了些人气，形成一个小集市，沿着凉亭两侧铺开，叫买的，叫卖的，时鲜水果，干果糖茶，好不热闹。

　　刘大成死后，他的儿子刘半金本想拆了凉亭，后来被媳妇劝住，将凉亭改了茶铺，派伙计来经营，依旧请“先生”们来说书，茶钱倒也不贵，每月赚不得几分利钱，却让人都记得刘家的好处。

　　刘记茶铺东侧这几天起了个摊子，摊主是个二十来岁的年轻人，着一身灰白的布衣，小桌上放着脉枕，桌脚上绑着竹竿，杆上挂着个碧绿色的葫芦。

　　“杨相公，这么早就出摊儿了啊。”凉亭里的老大爷热情的打招呼。

　　“李大爷，今儿也来的这般早啊。”杨姓男子笑嘻嘻的回话，将背上的竹篓放下，将葫芦系在竹竿上，溜达着走进凉亭，将手里的水杯交给迎上来的店伙计。

　　“昨晚还干咳么，”杨姓男子看了看李大爷脸色。

　　“真神了，你给的那药丸，吃了以后就没再咳过，这一晚上睡得老好了，”李大爷高兴道。

　　“不瞒您说，那药是虎狼之性，不能常用，不然伤了肾水，可就难办了。”杨姓男子接过伙计递过来的水杯，点头道谢。

　　“我今年五十八了，还能有几年活头，这病从十三岁上落下，跟了我大半辈子，到老来，能松快的活几年，就是享福了。”李大爷乐呵呵的说道。

　　杨姓男子暗叹了口气，不多言语。

　　天色更亮，来往的行人便多了起来，相熟的打个招呼，不熟的也点头示意。杨姓男子的摊前已经排起了队，他向店里的几位老人家吿个罪，便回到摊上忙活起来。

　　茶棚里，王大娘对杜大娘悄声说道，“杨犀这小相公真不错，医术精湛，为人也随和，可惜人家不打算长住咱刘家庄，不然你那外甥女也到了出嫁的年纪，说给杨相公，不是美事一桩。”

　　“嘿，人家杨相公一看就是大地方的人，读过书，识的字，怎么能在咱这小窝棚地方待着，”一旁的刘大爷插嘴。

　　“多好的娃子啊，听说还没成婚，都这么大岁数了，是不是有什么隐疾啊。”杜大娘有些意动，却又犹豫道。

　　“这你就不懂了，现在大地方的人成婚都晚些，哪像咱这儿，十几岁的娃儿就开始张罗了。”

　　叼着烟袋的老头施施然走进凉亭，截住他们的话头，“人家杨相公一看就是有本事的人，也许来咱这是游学，或是临时落魄了，混口饭吃，凤凰哪能做鸡头的。”

　　李大爷接话道，“老孙你今天来的这般晚？”

　　“今个儿有大事儿说，良儿昨晚从县里回来，说外面出了大事，从后半夜说到现在，我才捣鼓明白，一会人来齐了再说。”孙老头卖个关子，不理众人的埋怨，自顾自的吧嗒烟袋。

　　晌午过后，天热起来，闲下来的人们都往凉亭聚集，年长的坐在亭子里，年轻的或站着，或搬个马扎，都围在亭子外面。

　　杨犀被父老乡亲拥到亭子中，坐在末位。

　　孙老头见来的人差不多了，便敲敲烟袋，轻咳一声。

　　“昨个，家里老大从县城回来，说京里发生了大事情，有个大官儿被满门抄斩了。”

　　“嚯，这得是多大的罪啊。”李老头插话道。

　　“多大的罪？通敌叛国！这罪大了去了。”孙老头眼一翻。

　　“我要是说出这人是谁来，你们肯定都大吃一惊。”孙老头卖个关子。

　　“嘿，你这老不死的还学会大喘气儿了，赶紧说。”台下王大娘笑骂道。

　　“铁大将军！”

　　台下众人倒吸口凉气。

　　杨犀也是心中一惊，而后疑惑道：“孙老说的是，镇国大将军铁中竹，铁将军？”

　　“正是！”

　　“可是大伙都知道，铁将军是大周第一大忠臣，他在西疆待了大半辈子，宁川这几十年的太平日子都是他和将士们拼出来的，怎么就叛国了呢。”

　　“通敌？通的什么敌，他和西蛮子打了几十年，说他通敌，谁敢信？”

　　“皇帝老儿是不是老糊涂了？”

　　孙老头等大伙儿议论完才接着说道，“说铁将军通敌叛国，我们这些小老百姓都不信，更何况京里那些老爷们，听说是铁将军得罪了人，被人栽赃陷害了。”

　　“得罪了谁啊，这么大能耐，大忠臣说杀就杀了，没了铁将军，朝里谁能打得过西蛮子，看来太平日子要到头喽。”

　　杨犀面色沉重，“事情怕是不简单，陛下虽然没有先帝那么英明睿智，但宰相韩国忠韩大人乃是刚正不阿之人，兵部尚书耿越是铁大人一手栽培起来的，户部王大人、御史台刘大人，都是治世明臣，这次连他们都没出面，怕是另有隐情。”

　　“这个咱们小老百姓就不懂了，不过蹊跷的是，本来定于十五问斩，但到十二头上就突然开了刀，听说西市口血流成河，铁将军尸首还被悬在城门楼子上示众。”

　　“唉，这是哪个丧良心的腌臜货陷害忠良啊，铁将军一生为国，到老来却落了个这般下场。”

　　孙老头接着说道，“不过，人心都是肉长的，那天砍完头，京城的百姓们一拥而上，将铁将军和家人们的尸首都抢了出来，百多名禁军拦都拦不住，最后还是监斩官下令才强行留下了铁将军的遗体。”

　　“干得好，不能让那些杂碎祸害了遗体。”王大娘拍手称快。

　　杨犀摇摇头，“世人眼睛雪亮，奈何天子一叶蔽目，听信谗言，可悲可叹。”

　　“听说一同被处斩的还有铁将军的副将沈雪辰一家，恕小老儿孤陋寡闻，不知是何许人也，杨相公可否给大家解惑啊。”孙老头朝杨犀拱拱手。

　　话音未落，门外传来哐啷一声，一个站着的青年失手将茶碗摔碎。

　　杨犀回头一瞥，见他眼中带泪。

　　青年告了声罪，留下一角银子便转身离开了。

　　“吆，这谁家孩子啊，这么大方，一个破茶碗就给了一角钱，刘半金这下可发财了。”王大娘揶揄道。

　　“不是咱庄子上的吧，可能是过路的行客。”

　　回过神来，杨犀见众人等他解释，沉吟一会，说道，“如果没记错，沈将军应该是当年百骑守陵城，万人不得还的小诸葛。”见众人还是一片茫然，便细说道，“大概十年前吧，当时先皇在世，北方昆狼部落南下入侵，烧杀抢掠，无恶不作，先皇见西北战事未起，便调铁将军出兵平乱，却不想铁将军刚走半月，西蛮子便兴兵来犯，先头部队万余骑兵来到陵城门下，沈将军智计用尽，仅凭城中百多骑兵硬生生磨掉万余西蛮子，直到铁将军搬兵回防。后来西蛮子统帅咕噜达听说之后，气的吐血，不久便死了。”

　　“原来是这么了不起的人物啊。”

　　“沈将军与铁将军莫逆之交，沈家大小姐便是嫁给铁将军的儿子为妻，这次不只是谁下的狠手，竟如此这般赶尽杀绝。”

　　众人感慨一番，便将话题越扯越远，渐渐地又回到家长里短的事情上来，对于这些靠天吃饭的百姓而言，朝里死了大将军，大忠臣，只是茶余饭后的唠嗑，老天爷哪天下雨，谁家又添了大胖小子才是生活不变的主题。

　　————————————

　　“杨相公这就要离开了？”

　　茶亭外众人为杨犀送别。

　　“小子游历在外，不敢久留，这些日子承蒙大家关照，不胜感激，”杨犀一鞠到地。

　　孙老头赶紧扶起他，“咱庄稼人不兴这个，快起来，这些天你为大伙看病开药，大伙感激你还来不及呢。”

　　“我们知道杨相公是有前途的人，在我们这小地方呆不久，虽不是我们这生的人，却和我等有些缘分，日后若有空闲，记得回来看看。”庄主刘半金说道。

　　“多谢各位厚爱，一定一定，杨犀拜别各位乡亲。”杨犀一拱手，转身大步离开。