二人来到正阳大街，老远就看到傅府门前熙熙嚷嚷围了好多人，大多是进京赶考的秀才，想必是没有收到邀请，便来碰碰运气。

　　洪宙刚走近大门，台阶上站着的一名侍卫看见了他俩，赶忙跑过来道：“洪公子来了，我家主子惦记着你，已问过几次了，快请进去。”

　　洪宙记得他是在保定府遇到的那六名侍卫的其中一个，便拱手道：“有劳大哥带路。”

　　二人随着侍卫进到府中，见里面好大的地方，亭台楼阁无数，院里弥漫着花草的幽香。沿着一侧的回廊走到后花厅，放眼见花园一大片空地上摆设了数百张桌椅围成一个半方形，已坐了许多人，上首放了四张官帽椅，旁边各有一张几子。

　　侍卫将他二人领到右首的位置坐下，然后道：“二位公子请宽坐，小人去招呼一下别的客人。”

　　洪宙、纪昀拱手道：“大哥请自便。”

　　他二人坐下不久，一男子用条盘托着一壶茶和两个杯子过来，将茶杯分摆在他们面前桌上，添上茶水后道：“二位公子请用茶。”声音甚是温和。

　　他二人拱手称谢，抬眼间洪宙见那倒茶之人四十上下年纪，面如冠玉，形象清癯，留着短须，神情潇洒，气质高华。

　　洪宙觉得此人似乎依稀相识，可总是想不起在哪里会过，刹那间心神恍惚，竟如做梦一般。

　　那人注意到了洪宙的神情，微微一笑道：“公子可是初次来京城？”

　　洪宙回过神来，答道：“是的，小弟洪宙，刚从海外归来。我看先生气相高雅，卓尔不凡，不知怎生称呼，可是傅中堂的家人吗？”

　　那人笑道：“公子过誉了，在下复姓东方，单名一个也字，确是傅中堂的亲戚，在傅府混口闲饭，充当师爷。今天来的客人多，我看下人忙不过来，就搭把手。”说着呵呵一笑。

　　洪宙道：“我观仁兄相貌有似曾相识之感，心生亲近，改日请东方兄到舍下喝杯水酒如何？”

　　东方也闻听，喜道：“那真是有缘了，在下也有同感，来日一定前去拜访。”说罢微一点头便去了。

　　洪宙望着他的身影，只觉此人似是至亲至近之人，然又隔得极远极远。忽然想起此人眉宇间和父亲洪金汉倒有三分相似，但论英俊潇洒，汉哥却远不及此人。

　　这时，大批的人还在不断入场，不大会儿功夫已座无虚席，只听得一声锣响，司礼官高声喊道：“纳中堂到！傅中堂到！学政大人到！祭酒大人到！”

　　众人哗啦啦都站了起来，只见从左边假山竹林旁的琉璃道上走来四名官员，当先一位五十多岁，胡子有点稀落，面无表情，头戴红顶子双眼花翎，胸前麒麟补子，看上去老气横秋的。洪宙一时没有想起来这位纳中堂是谁，却听得旁边一个中年书生小声道：“走在前面的这位就是军机处领班大臣纳亲纳中堂，这次时政会来了两位军机，可想圣上对这次时政那是看得极重的。”

　　洪宙心里一乐，身旁有这么一个“解说员”倒是方便得很。

　　只听那书生接着道：“这第二位便是傅恒傅中堂，别看他年轻，那可是文武全才，前年红灯会作乱围攻万马屯，傅中堂出马，用关帝庙前放礼花的土炮，只一炮便把会主花三娘的脑袋轰了个稀巴烂，之前那花三娘还自称是大罗金仙圣母下凡，周身刀枪不入呢。”

　　洪宙抬眼望去，果见傅恒走在纳亲的后面，面色温和，他带的也是红顶双眼花翎，却穿的是仙鹤补子五爪蟒袍。后面是两位年长的官员，洪宙听那书生介绍方知一个是学政杨名时，一个是国子监祭酒刘隆太。

　　四人走到那四张官帽椅前站定，众生员拱手齐道：“见过诸位大人！”傅恒招了招手，道：“各位请坐！”众生员纷纷坐下，有些守礼之士却站立不动，那些本已坐下的人中见有人站立未动，便又站了起来。

　　傅恒微微一笑，转头对纳亲道：“纳中堂请坐。”纳亲微一点头，坐了下来，杨名时等跟着坐下，众生员这才全部落座。

　　傅恒高声道：“今年恩科在即，在座的大部分都是要入闱应试的才俊，今日齐聚本府，群贤毕至，本官深感荣焉，在此谢过。”说罢抱拳为礼，众生纷纷还礼。

　　傅恒接着道：“今日奉旨在敝府召开这时政集贤大会，实乃天下文人英才之盛举。诸位皆知，上次的时政大会是在康熙十六年，算来已七十年了，先帝雍正爷在位之时数次欲重启集贤盛会，怎奈当时需平定边陲，整饬吏治，推行新政，实无暇顾及，这一点杨学老最是清楚了。”说到这里，望向杨名时。

　　杨名时捋着花白的胡子道：“一点也没错，先帝爷曾给老臣说过多次，国家抡才大典是兴国之根本，那年本来是要开启时政大会的，还口谕张廷玉大人和老臣先期办理筹备事宜。不料罗卜藏丹津作乱，边陲吃紧，当时朝廷也正在推行新政，一竿子事下来便把这事儿给搁下了。”

　　“现下不同了！”傅恒接过话题道：“当今四海晏平，百姓安居乐业，我大清要广开抡才求贤之道。今日时政会望各位都能畅所欲言，为大清千秋之基业出谋献策，有进言之功者定当重赏，确有经世治国之才者当禀明圣上，破格选拔。”

　　傅恒说罢，下面众人轰然叫好。傅恒招了招手，众人静了下来，傅恒道：“下面请刘祭酒讲一下本次时政大会的第一个题目。”

　　众人齐向刘隆太望去，那刘隆太是个旗人，生得又矮又胖，须眉皆白，但精神矍铄，他站起来道：“当今虽国靖民安，天下太平，但仍有心怀叵测之辈肆意妄为，近年来江湖上的教会、门派日益增多，其中多有谋反忤逆之徒。现在请大家议的时政便是如何激清扬浊，荡涤贼寇，教化不轨，各位有何高见便请陈述。”

　　刘隆太说完，众生员面面相觑，一时都不敢开口。他们原想这时政大会必是考较大家的学问，因此早已把孔子之曰、孟子之训、道家之经、佛家之偈准备了个十足，还有人把孙子兵法都倒背如流，以备会上寻章摘句之用。但没想到这第一个题目便是涉及诛灭九族的沉重话题，此话题如要阐述失当，触犯了龙颜，那后果就难以预料了。即便说的深得圣心，乃或得罪了江湖帮会，那也是后患无穷。因此一时间会场上鸦雀无声。

　　过了一会儿，杨名时见气氛尴尬，干咳了一声道：“之前万岁已有圣意，今日之会言者无罪，大家不必顾忌，尽管各抒己见。”他说完，从左自右扫视了一遍，见还没有人开口，张嘴正要说话，纪昀站了起来道：“各位大人，学生纪昀有话要说。”

　　杨名时喜道：“纪公子但说无妨！”

　　纪昀道：“依学生遇见，欲肃清海内，教化万民，只须遵圣人言，推崇孝道，便可收事半功倍之功。”

　　杨名时捻须道：“噢，这尊崇孝道和肃平反叛有何干系啊？”

　　纪昀道：“尊崇孝道，儿子就会听老子的话。大家都知道，自古以来谋逆之罪涉诛亲族，天下有哪个老子会对儿子说:‘儿啊，你去造反吧，让朝廷斩了你的狗头，老子在倒贴老头一颗。’那不是得了失心疯了吗！”

　　纪昀言毕，众人哄堂大笑，就连纳亲一直阴沉的脸也露哂色。最感惊奇的还是洪宙，他一直觉得纪昀是一个呆头呆脑的书呆子，不料竟转了性，还在这天下注目的时政大会上开起了玩笑，想必是这些日子和自己呆的久了，受了些熏染。

　　待众人笑了一阵子，纪昀又道：“因此学生认为举国推崇孝道，尊敬长者。官府可对民间七十龄以上的老者登记造册，逢重阳年节赐以酒肉以表关切，一者可长民厚之风，二者百姓深感皇恩浩荡，长者便会约束子侄辈遵纪守纲，天下岂不太平！”

　　纪昀言罢，众人纷纷点头赞许。纳亲道：“纪公子之言确是一个良策，我大清自太宗文皇帝起便倡导儒教治天下，以礼仪廉孝为治国之本，当今天子更是秉承圣人之法，勤耕不辍，才创下了这太平盛世。纪公子所言与治国理正之道有通无悖。”

　　傅恒笑道：“纪公子既然开了先声，哪位还有高见？”

　　左边座上一人高叫一声：“我来说一说！”众人循声望去，见是一个二十多岁的少年，生得膀大腰圆，双耳招风。

　　傅恒认得是步军统领刘奇宣的三儿子刘通，便笑道：“刘公子有什么高见？”

　　刘通道：“我的法子那也是极妙的，以后捉住反贼，不须诛他九族，便在脸上纹‘反贼’二字，再在他家门上挂个牌子，上写‘贼窝’，让大家都知道这是反贼人家，看哪个狗贼还好意思谋反。”

　　他说到一半时便有人开始哄笑，待他说完众人笑作一团，有人赞道：“刘公子的这个法子果然妙极！”还有人道：“这法子不但可用在反叛之人身上，那些作奸犯科的也可照此法行使。”更有人凑趣道：“是啊，若照此法，天下的好人坏人一眼可分。”

　　刘隆太是刘通的同宗伯父，见刘通兀自洋洋自得，张口还要说话，脸上挂不住了，喝道：“刘三炮，给我闭嘴！”刘通挠了挠脑袋，不敢在吭声了。众人见了无不哈哈大笑。

　　他这一开头，跟着便有江南名士袁枚、历鹗，诗书怪才赵翼、鸿词诗叟沈德潜等争相发言，有的说广办学堂，开设书院，宽启民智；有的说设村吏甲丁联保，遇奸人不设防检举者刑情连坐等。

　　洪宙心里暗暗佩服古人的智慧，这些人所阐述的方法有些已经沿用到了二十一世纪。

　　他正听得津津有味儿，忽听傅恒道：“洪宙洪公子，你有何高论可说来听听。”

　　洪宙一怔，他没想到傅恒竟直接点他的将，他对大清的国情不熟，只是近些时日向纪昀求教了一些东西，但毕竟有限，原本不打算发言的，这一来却不得不说了。

　　他站了起来，脑子里搜索着在部队时接触过的政治理论，对众人道：“各位大人及在座的师兄，小弟自海外初来中原，对治国之道那是一窍不通的，原本不敢多言，只求向各位高贤学习求教。但傅中堂有令不可不遵，小弟便说一些自己幼稚的想法，有不妥之处还望海涵。”

　　在座的数百人中他是唯一被军机大臣点了名的，均感好奇，全场立即静了下来，都想听他怎么说。

　　洪宙道：“国家要想繁荣昌盛，百姓安居乐业，社会持续稳定，依兄弟愚见，关键之处就是要发展，以前兄弟所住的地方有人说过：发展才是硬道理！”

　　大家听他语调有些另类，虽然大致明白他说的意思，但还是有些模糊。杨名时道：“公子的用词倒是新鲜，社会、发展？请问何为社会？”

　　洪宙心想，这个问题解释得越专业，他们越听不明白。便道：“在下以前居住的地方大家把人们生活的整个环境统称为社会，我这是说习惯了，真不好意思。在这里，社会指的是我们整个大清所有人生息之地。”

　　杨名时点头道：“那么又何为发展呢？”

　　洪宙问道：“学老大人，在下听说先帝雍正爷在位时励精图治，呕心沥血，费了好大的功夫最后为国库积累了五千万两银子，不知是真是假？”

　　杨名时道：“不错，康熙末年国库空虚，那时打仗赈灾朝廷都拿不出银子，先帝和十三爷追比国库欠款，实行火耗归公，费了九牛二虎之力才使国库充盈。”

　　洪宙道：“那只是二十年前的事情，然而现在一个富足省的藩库就不止五千万两的存银，对不对？”他见杨名时点头，便道：“这就是发展，这是经济上的发展。何为发展？发展就是进步，提高，前进。根据历史的经验，一个国家的文明程度与经济发展有密不可分的关联，至乱的根源往往是在民不聊生的时候。当今天子聪慧果敢，腹有雄策；朝廷官吏锐意进取，能人辈出；现在四海升平，战事无多，正是国家求发展的良机。只要让老百姓都过上好日子，读书练武有前途；老人有所养；儿童有学上，人们各有所业，各有钱挣，对生活都充满了希望，官民和谐相处，上下一心，何愁天下不太平？纵有跳梁小丑之辈，那也是老鼠过街人人喊打，又能成什么气候。”

　　他这短短的几句话描绘了一个美妙的图画，人们听罢心中一片祥和宁静，人人陷入了遐想，只觉得这个图画并不遥远，仿佛就在眼前。

　　洪宙更是有意无意间给朝廷和官员戴了一顶大大的高帽，与会中人自上而下都有如沐春风之感。良久，杨名时才道：“洪公子之言令人心胸大开，但如何才能发展呢？”

　　洪宙心想这就难说得很了，现在是封建王朝时代，科技落后，没有工业基础，要想有大的发展谈何容易呀。转念一想，现在推动社会发展是朝廷和你们这些官员的事，说不定人家自有一套好的方法，我还是别多说为妙，不如拣一些不当紧的话让他们听个新鲜算了。

　　便道：“我早就听说咱们中国历史上有四大发明，在下记得是火药、造纸术、指南针、印刷术。另外还有什么纺织术、地动仪等，这些都是永载青史的伟大发明，我们那里把这种伟大的发明创造叫做科学技术。现在，在西方大海的另一边，有聪明的人发明了一种机器叫做蒸汽机，这种机器不需要人力可以自动运转，而且力大无穷，于是就改变了人们生产制造物件的方法。就比方说织布，假如咱们用现在的纺织术一人每天可以织出一匹布，但用了蒸汽机为动力来织布，一个人每天就有可能织出十匹布来，这叫做生产力的提高。”

　　座下众人闻听都大感新奇，纷纷交头接耳，啧啧称叹。

　　洪宙接着道：“为此西方海外国家正发生着工业革命，国家设立了科学院，重奖那些有价值的发明创造者，现在西方的科学技术日新月异，生产力的提高也改变着人们的生活方式，科学技术将运用到人们生活的各种领域，不久的将来车不用马匹来拉可以载人自己在街上跑，农民种地也会有铁牛下地耕种，航海的船只也可以用机器来推动前进，我们的桌椅碗筷衣服床被等等都有可能用机器来制造，科学技术在以后将是社会发展的主要动力。”

　　众人皆听得目瞪口呆，如入雾中。洪宙差一点要说百年后西方船坚炮利，就会打将过来。但心知不妥，便忍住没说。

　　在座的纳亲、傅恒、杨名时等都在郎世宁和胡丹那里多少听到一些西方的事情，知道洪宙八成说的会是真的，但如此骇人听闻还是首次。杨名时站起身来，捻着胡子道：“洪公子之言真可谓是骇人听闻，但也不是不可能，当年诸葛武侯就造了木牛流马运送粮草。天下能工巧匠尽有其人，所造之物匪夷所思也未可知呀。”

　　纳亲“哼”了一声，阴沉着脸不说话。傅恒怕他以“妖言惑众”见罪洪宙，便道：“洪公子之言令我等眼界大开，还有一事我想听一下公子的高见。”

　　洪宙抱拳道：“中堂大人请说。”

　　傅恒道：“当今圣上自即位以来一直有心要重修大清律法，在朝堂之上曾垂询诸位大臣之见。有人认为之前刑法过重，当年张廷露被腰斩，先帝事后常自耿耿于怀，不少大臣上书陈请律法以宽纠猛。然有的人则认为治国当以威而慑天下，仁则生嬉，嬉则误国。为此我们几个军机亦各执己见，不知公子有何论断？”

　　洪宙提高声音道：“法律的制定当以违法者所造成的危害程度而定，不能一概而论。当严者必严；当宽者则宽。如杀人、纵火、投毒、掘堤、强奸、抢劫、绑架等，还有谋朝篡位、谋逆反判、投敌卖国者等，但凡危害巨大，民愤积深者定当从严从重，绝不姑息。然有些无心之失，危害不大，诚意悔改者当从宽论处。在下认为天理、国法、人情本是一脉相承，理应宽严相济。关键是法律要完善、健全，覆盖细微，不能脱离国情民情，让执法者有法可依、有法必依、执法必公，违法必究，这样才能保护百姓的合法权益，维护朝廷的威信。”

　　洪宙言罢，满场众人哄然叫好，台上四人相互看了一眼，均觉此人大才槃槃，实非等闲之辈。

　　之后杨名时又考较了大家一些书本上的学问，众士子便踊跃发言，洪宙对这些就不是很精通了，但上学的时候也学过四书五经等，便端坐静听，直到午时十分，大家意犹未尽。刘隆太见纳亲向他送目示意，便起身道：“诸位，今日之会实是我大清开国以来难得之盛会，在座各位学问出众、人才济济，这是我大清之福。今年秋闱在即，望大家各展才学，我等当禀明圣上，择优选用。本次时政集贤大会到此为止。”

　　说罢，纳亲等四人在司礼官的引导下退去，众士子皆起身恭送。然后诸人陆续退场，洪宙刚起身，一位书伴摸样的人走了过来。低声道：“洪公子，傅大人让小人传话，今日人多不便与公子相见，来日有暇在请公子过府畅谈。”

　　洪宙抱拳道：“请回复大人，洪某改日定当来府拜谢。”

　　回府后，洪宙心里挂念阿桂的前线战况，心里嘀咕着怎么能打听得一些消息，便和纪昀、和珅商量。和珅道：“这个简单，傅中堂既已亮明身份，这两天宙哥便去拜府，他是军机大臣，又兼着兵部尚书，对金川的战事必然了如指掌，和他交谈时可趁机打探一二。”

　　洪宙一拍茶几道：“这个方法好，傅大人那里咱们正好要去，珅子备些礼物咱们明晚就去。”和珅躬身答应，洪宙道：“明天就咱俩去吧，老纪就别去了，他参加科考，此时得避一下嫌。”

　　和珅听他称纪昀为“老纪”，心里暗自好笑。纪昀哈哈一笑，道：“表哥说的是，我此刻还是不与官贵接触为好。”

　　三人正自闲聊，青吟从外面回来，见了洪宙笑道：“大哥，我又盘下了一间酒楼，便要开张，还请大哥题写个门额。”

　　洪宙暗赞她能干，笑道：“我那臭字怎么能题匾，这事还是让老纪来吧。”

　　“老纪！”青吟掩口一笑，道：“那就请纪公子挥毫赐字。”

　　纪昀道：“表哥二姐取笑了，纪昀一文不名，如何题得匾额。”

　　洪宙正色道：“就你来题，落款还要把你纪晓岚的大号写上，我料你不久就会名扬天下，也显得咱们的酒楼有先见之明的。”

　　和珅、青吟连声称是。洪宙瞥眼见青吟似乎清瘦了许多，想必是近来操劳之故，心下怜惜，道：“二妹，凡事没必要亲力亲为，别累坏了身子。”

　　青吟一笑道：“多谢大哥牵挂，不妨事的。”

　　洪宙对和珅道：“咱们在哪里能招些丫鬟家丁来，为你二姐分担些杂务。”

　　和珅笑道：“这事容易，交给小弟去办就是。”

　　洪宙又对青吟道：“二妹明天陪我一起到琉璃厂去转转，大家散散心，老纪和珅子都去，把灵儿也带上。工作永远干不完，咱们也得学会调剂生活，大家把手头的事先放一放吧。”

　　众人齐声称好。