“绿丝低拂鸳鸯浦，想桃叶当时唤渡，又将愁眼与春风。待去，倚兰桡，更少驻。金陵路，莺歌燕舞。算潮水知人最苦，满汀芳草不成归。日暮，更移舟，向甚处？”

　　暮春时节，金陵秦淮河畔，画舫如织，灯影摇曳。丝竹管弦之声伴着河面上氤氲的薄雾，将这六朝古都笼罩在一片纸醉金迷的温柔乡中。

　　春月楼，金陵城中最负盛名的销金窟。此刻，二楼那雕花勾栏旁，正倚着一名身段婀娜、相貌妩媚入骨的女子。她怀抱琵琶，玉指轻拢慢捻，朱唇微启，哀怨婉转的曲调如泣如诉，直引得楼下过往的行人纷纷驻足，连河道上摇橹的船夫都忘了手中的活计。

　　“柳花魁的歌技，当真是秦淮一绝啊！这嗓音，简直能把人的魂儿给勾走！”

　　“今日有幸听得柳花魁一曲，我只觉骨软筋酥，浑身的力气都似被这春风化去了……”

　　“听了柳花魁的曲，我这杯中的陈年花雕竟也变得淡而无味。不知柳花魁可否大发慈悲，再赏脸唱上一曲？”

　　“再唱一曲！再唱一曲！”

　　待那女子一曲唱罢，余音绕梁。楼下众人纷纷仰着头，眼中尽是痴迷与贪婪之色，更有好事的老饕借着酒劲儿，扯着嗓子高声起哄。

　　“哟，要我说呀，你们这帮没良心的负心汉，可别得了便宜还卖乖！”伴随着一阵浓烈的脂粉香气，一名腰圆体胖、画着浓妆的中年妇人摇着一柄泥金团扇，扭着腰肢走了出来。她横了楼下众人一眼，冷哼道：“咱家素颜每日倚栏白给你们唱上一曲，不收你们半文铜钱，你们不但不知足，还妄想让咱家花魁再白唱一曲？这天底下，哪有这等掉馅饼的好事！哼，明日若是惹得老娘不痛快，便不让咱家花魁给你们白唱了！”

　　“哎哟，李妈妈，您这说的是哪里话！”人群中，一名身着锦衣的俊朗青年连忙抱拳赔笑，“我等哪敢白占柳花魁的便宜？还不是我等凡夫俗子，入不得柳花魁的法眼，没那个一亲芳泽的福分。这不，才想着能多听一曲，以解相思之苦嘛。”

　　闻言，那被称为李妈妈的中年妇人轻嗤一声，团扇掩嘴笑道：“算你这小蹄子识相。”

　　这春月楼能在金陵城屹立不倒，全仰仗刚才唱曲的那位婀娜女子——春月楼的花魁，柳素颜。此女不仅歌舞双绝，更生着一双勾魂摄魄的狐狸眼，眼波流转间，不知迷倒了多少王孙公子。金陵城中，掷千金只求与她共度春宵的豪客大有人在。奈何这柳素颜虽身在风尘，却立下了一个古怪的规矩：想入她的闺房，非得先入她的眼不可。若是看不上眼，便是搬来金山银山，也休想踏进她房门半步。

　　好在柳素颜每日黄昏都会倚着勾栏唱上一曲，这也算稍稍抚慰了金陵城中那些怀揣色心却求之不得的男子们。春月楼的生意因此越发红火，日进斗金。老鸨李妈妈自然乐见其成，但她也是个精明人，死死扣着每日只唱一曲的规矩，生怕这些恩客听饱了曲子，便不肯在楼里其他姑娘身上大把撒钱了。

　　然而，在这满城皆为柳花魁痴狂的喧嚣中，却偏偏有一个异类。

　　那是一个整日瘫睡在春月楼大门台阶下的中年醉乞丐。

　　说来也怪，这乞丐衣衫褴褛，蓬头垢面，却从不向路人伸手乞讨。他每日只是抱着个破酒葫芦，躺在台阶上呼呼大睡，饿了便捡些春月楼客人吃剩下的残羹冷炙，渴了便喝些别人喝剩下的残酒。平日里，那些非富即贵的客人们见了他，嫌他身上酸臭，皆是掩鼻绕道而行，竟也无人去招惹他。

　　这醉乞丐倒也安分，从不撒酒疯惹事，只要有酒，天塌下来他都不管。李妈妈是个迷信的人，觉得这乞丐常年卧在门口，或许是某种“镇门”的叫花神，赶走了怕破财。于是，每日春月楼开门迎客，她吩咐仆人做的第一件事，便是给这醉乞丐扔上两坛最便宜的劣酒。乞丐得了酒，便能安安稳稳地睡上一整天，绝不搅扰楼里的生意。

　　这日傍晚，柳素颜一曲唱罢，正欲转身回房。那躺在台阶上的醉乞丐忽然翻了个身，半睁开惺忪的醉眼，望着天边如血的残阳，扯着破锣般的嗓子大声吟唱起来：

　　“少年不识愁滋味，爱上层楼。爱上层楼，为赋新词强说愁。而今识得愁滋味，欲说还休。欲说还休，却道天凉好个秋……”

　　苍凉沙哑的歌声在喧闹的街头显得格格不入，却透着一股说不出的沧桑与落寞。

　　就在醉乞丐话音刚落之际，一名俊朗的青年迈着略显沉重的步伐，踏上了春月楼的台阶。

　　这青年约莫十七八岁年纪，生得剑眉星目，唇红齿白。他身穿一袭青绸水纹锦袍，脚踏黑锻白底履云靴，腰间缠着一条墨绿纹蟒嵌玉带，左挂无瑕白玉玦，右插极品翡翠玉尺。满头乌发仅用一根青丝绸带随意束起，背后却斜背着一柄用粗布包裹的枣红色木剑。当真是风摇玉树、云掩冰轮，好一个翩翩浊世佳公子。

　　李妈妈那双阅人无数的势利眼一扫，见是这青年，立刻堆起满脸谄媚的笑容，迎上前去：“哎哟喂，叶公子！您今日可算来了，快里边请！”

　　被唤作叶公子的青年微微低头，脸上露出一抹与这风月场所极不相称的腼腆笑意，轻声问道：“李妈妈，今日……素颜姐可有空闲？”

　　闻听此言，李妈妈脸上的笑容猛地一僵，随即眉头微皱，故作惋惜地叹了口气，用丝帕甩了甩道：“哎呀，叶公子，您瞧这事儿闹的，您今日来得实在是不巧。咱们素颜呐，刚刚已经接了客了，此刻正在房中陪着贵人呢。”

　　叶公子闻言，那双原本明亮的眼眸瞬间黯淡了下去，满脸的希冀化作了深深的失落。他嘴唇翕动了几下，最终只化作一声无奈的轻叹。

　　“叶公子，您也别太往心里去。这以后的日子还长着呢，凭您的身份相貌，总有一天能入得了素颜的眼，与她春风一度的。”李妈妈见怪不怪，熟练地轻声宽慰着，随即转头向身旁的小丫鬟厉声吩咐道：“还愣着干什么？还不快去将天字三号房——就是离素颜房间最近的那间厢房收拾干净！给叶公子备上最好的酒菜！”

　　这叶公子，也是金陵城中无数爱慕柳素颜的狂蜂浪蝶之一。只是不知为何，这半年来，无论他是清晨早来，还是深夜造访，那柳素颜的房中总是“恰好”有客。起初，叶公子还会愤懑地拂袖而去；可到了后来，他心中的相思之毒越中越深，一日不见柳素颜便觉百爪挠心。见不到人，他便只能退而求其次，包下紧挨着柳素颜闺房的厢房，独自一人喝着闷酒，借酒浇愁。

　　夜幕深沉，春月楼内灯火辉煌，笙歌鼎沸。

　　天字三号房内，却没有点灯。叶公子孤身一人坐在黑暗中，面前的圆桌上横七竖八地倒着几个空酒坛。

　　“吱呀——吱呀——”

　　一墙之隔的隔壁，床榻剧烈摇曳的声音清晰地穿透木板，传入他的耳中。伴随而来的，还有男女交欢时那令人面红耳赤的粗重喘息与娇媚轻吟。那女子的声音，正是他日思夜想、魂牵梦萦的柳素颜。

　　叶公子双目赤红，死死咬着牙关，额头上青筋暴起。他猛地抓起桌上的酒坛，仰起脖子，将辛辣刺喉的烈酒大口大口地灌入腹中。酒水顺着他的下巴流淌，浸湿了昂贵的青绸锦袍。

　　他心中再清楚不过，此刻，他心爱的女子正婉转承欢于其他男子的身下。而他，空有一身力气，却只能像个懦夫一样躲在隔壁，无能为力。

　　不是没想过替柳素颜赎身，带她远走高飞。可当他鼓起勇气向李妈妈提及此事时，李妈妈却狮子大开口，报出了一个他十辈子也还不清的天价。他虽穿着锦衣玉食，可那些钱财都是别人赏赐的，他自己，其实身无分文。

　　隔壁的动静越来越大，柳素颜那似痛苦又似欢愉的娇啼声，如同一把把淬了毒的尖刀，狠狠剜割着叶公子的心脏。他的怒火与屈辱在胸膛中疯狂翻涌，却找不到宣泄的出口。唯有借酒浇愁，试图用酒精麻痹自己那痛到快要撕裂的神经。

　　不消半个时辰，地上已经滚落了六七个空酒坛。叶公子脸色酡红，眼神彻底涣散，终于“扑通”一声，醉倒在冰冷的地面上，不省人事。

　　夜至三更，喧嚣的春月楼逐渐安静下来。

　　李妈妈带着几名膀大腰圆的龟公，轻手轻脚地推开了天字三号房的门。借着走廊透进来的微光，看着烂醉如泥的叶公子，李妈妈眼中闪过一丝鄙夷与冷酷。

　　“手脚麻利点。”李妈妈压低声音吩咐道。

　　几名龟公熟练地上前，先是解下了叶公子腰间的钱袋，接着又毫不客气地扯下他腰间的白玉玦和翡翠玉尺，最后甚至连他身上那件价值连城的青绸水纹锦袍也一并扒了下来，只给他留了一件单薄的白色里衣。

　　叶公子虽然醉得一塌糊涂，但潜意识里仍有微弱的知觉。他任由这些人像剥粽子一样扒光他的行头，没有丝毫反抗。因为他心里明白，就算今晚被扒得精光，到了明日，照样会有人恭恭敬敬地给他送来一模一样的全新行头。

　　因为他是叶公子。他是金陵城齐王府、当今圣上的亲弟弟——齐王高文泰的救命恩人。

　　只要高文泰还是这金陵城里权势滔天的齐王，他叶公子就永远不缺青绸水纹锦袍，永远有佩戴不完的白玉与翡翠。

　　龟公们动作娴熟，显然这种事已经干过不止一次了。然而，当其中一名龟公伸手去抽叶公子背后紧紧压着的那柄枣红色木剑时，异变陡生。

　　原本烂醉如泥的叶公子，双手突然死死攥住了剑柄。那干枯的木剑仿佛长在了他的身上，任凭那名龟公如何使出吃奶的力气拉扯，竟是纹丝不动。

　　“妈妈，这小子死抓着这把破木剑不放，抽不出来啊。”龟公累得满头大汗，回头禀报。

　　李妈妈见状，嫌恶地皱了皱眉，用丝帕掩住口鼻道：“罢了罢了，一把破木剑，扔在大街上都没人捡，由他去吧。赶紧把这废物抬出去，别脏了咱们的地方。”

　　几名龟公领命，像抬死猪一样抬起只穿了一身单薄里衣的叶公子，骂骂咧咧地走出了春月楼，用力一甩。

　　“砰！”

　　叶公子的身体重重地砸在春月楼门外的青石板街道上，发出一声闷响。

　　这巨大的动静，惊醒了正蜷缩在台阶角落里熟睡的醉乞丐。乞丐翻了个身，斜着眼瞥了一下摔得四仰八叉、狼狈不堪的叶公子。他打了个酒嗝，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，摇头叹息道：“嘿，年少真好啊。无知，且无畏。被酒色掏空了身子，连自己是个什么东西都忘了……”说罢，他紧了紧身上的破棉袄，又闭上眼睛准备继续睡。

　　“酒……李妈妈，拿酒来！我还要喝！”

　　被摔得七荤八素的叶公子摇摇晃晃地从地上爬了起来，衣衫不整地站在春月楼门口，扯着嗓子大声吆喝着。夜风吹过，他单薄的身子在风中瑟瑟发抖，却浑然不觉。

　　“快！快给叶公子拿两坛酒打发他走！”门内的李妈妈深知叶公子背后的齐王府势力，虽然敢扒他的衣服抵酒钱，却也不敢真的把人得罪死了，连忙催促仆人拎了两坛子劣酒送出去。

　　叶公子一把抢过酒坛，拍开泥封，也不用碗，直接仰头便灌。他一边大口吞咽着烈酒，一边步履蹒跚、身形摇晃地朝着漆黑的街道深处走去。

　　他走得极不平稳，踉跄间，一直被他死死抱在怀里的那柄枣红色木剑，竟“吧嗒”一声跌落在地。而他却仿佛毫无察觉，依旧仰头灌着酒，渐行渐远，似乎真的已经醉得连魂都丢了。

　　门口那送酒的仆人眼尖，见叶公子的木剑掉在地上，而人却没回头捡的意思，不禁面露贪婪之色。虽说只是把木剑，但能被齐王府红人贴身带着的，说不定是什么名贵木材雕的，拿去当铺或许能换几两碎银。

　　仆人搓了搓手，正欲上前去捡。

　　就在这时，异变突起！

　　原本躺在台阶上呼呼大睡的醉乞丐，忽然身形暴起。只见他一个极其利落的鲤鱼打挺，整个人犹如一只离弦的灰鹤，在半空中划过一道诡异的弧线。那仆人只觉眼前一花，一阵酸臭的劲风扑面而来，地上的木剑已然落入了醉乞丐的手中。

　　“臭叫花子！你找死啊！”仆人见马上到手的肥肉被抢，顿时勃然大怒，恶狠狠地指着醉乞丐骂道：“快把木剑还给老子！”

　　醉乞丐单手握着那柄看似沉重的木剑，手腕随意一抖。

　　“嗡——”

　　空气中竟隐隐传来一声低沉的剑鸣。木剑在他手中轻巧地挽了一个极其漂亮的剑花，仿佛那不是一把笨重的木剑，而是一柄轻灵的秋水长剑。

　　醉乞丐咧开满是黄牙的嘴，嬉皮笑脸地说道：“想要剑？好说好说，拿美酒来换呀！这等好剑，岂是凡夫俗子能碰的？”

　　那仆人平日里在春月楼狐假虎威惯了，哪里受得了一个乞丐的戏弄。他向身旁几个同伴使了个眼色，怒喝道：“兄弟们，给我上！打断这老狗的腿！”

　　几名恶仆心领神会，纷纷撸起袖子，如狼似虎地朝着醉乞丐扑了过去。

　　醉乞丐面对数人围攻，却是不慌不忙。他微微一笑，眼中闪过一丝不易察觉的精芒。只见他不退反进，身形如游龙般在几名仆人之间穿梭。

　　他手中的木剑并未出鞘（也无鞘可出），只是随意地挥动。或点、或刺、或挑、或拍，动作看似缓慢，却后发先至，精准无比。

　　“哎哟！”

　　“啊！”

　　几名仆人甚至都没看清醉乞丐是如何出手的，便觉手腕、膝盖、肩井等穴位传来一阵剧痛，仿佛被铁锤重重击打了一般。眨眼之间，几人便齐刷刷地摔倒在地，捂着伤处痛得满地打滚，哀嚎连连。

　　醉乞丐将木剑往肩膀上一扛，居高临下地看着他们，嘿嘿笑道：“我还是那句话，想要剑，拿美酒来换呀！”

　　为首的仆人捂着肿胀如馒头的手腕，疼得冷汗直冒。他这才猛然惊醒，终于明白为什么李妈妈这些年任由这醉乞丐整日躺在门口，却从来不敢派人撵他走。原来这看似邋遢的老乞丐，竟是个深藏不露的武林高手！

　　好汉不吃眼前亏，仆人首领咬着牙，赶忙冲身旁的同伴吼道：“还愣着干什么！快回去取酒！取上好的酒！”

　　片刻之后，一名仆人战战兢兢地抱着一坛尚未开封的陈年佳酿，小心翼翼地送到醉乞丐身旁。

　　醉乞丐一把夺过酒坛，单手拍开泥封。一股浓郁醇厚的酒香瞬间弥漫开来。他凑上前深深吸了一口，浑浊的老眼中爆发出亮光，大声赞道：“好酒！山西杏花村的三十年陈酿，果然够劲！”

　　说罢，他举起酒坛，仰起脖子，“咕咚咕咚”一口气便干下了半坛子。酒水顺着他杂乱的胡须流下，他却毫不在意，大呼痛快。

　　喝罢，醉乞丐一手倒提着木剑，一手拎着剩下的半坛酒，打着酒嗝，晃晃悠悠地转过身，竟是准备离开春月楼。

　　仆人首领见他要走，急得大喊：“喂！剑呢！好酒都给你了，你还没把剑还给我们呢！”

　　醉乞丐头也不回，仰天打了个哈哈，大笑道：“老叫花子我刚才只说‘拿酒换剑’，却没说我现在就要换给你们。想要剑？等老叫花子我哪天喝饱了，心情好了再说吧！哈哈哈……”

　　伴随着狂放的笑声，醉乞丐的身影逐渐融入了夜色之中。

　　那仆人首领气得七窍生烟，挣扎着爬起来，想要带领同伴去追。

　　“站住！”

　　一声冷喝突然从身后传来。李妈妈不知何时已经站在了门口，她狠狠地瞪了那仆人一眼，冷冷道：“一群没用的废物！你们加起来都不是他一只手的对手，追上去也是白白送死。让他去吧。”

　　说罢，李妈妈转过身，目光越过大堂，看向站在阴影处的两个人——花魁柳素颜，以及一名身穿黑色劲装、气度森严的中年男子。

　　李妈妈脸上的老鸨神态瞬间收敛，换上了一副冷酷肃杀的表情，淡淡道：“那小子的木剑已丢，心智已乱。按王爷的话说，这小子的武道根基已毁，可以彻底废了。接下来，就看你们二位的了。”

　　此时的柳素颜，脸上哪里还有半分在楼上唱曲时的妩媚哀怨？她那双勾人的狐狸眼中，此刻只剩下令人胆寒的冰冷与杀机。

　　她转头看了一眼身边的中年男子，嘴角勾起一抹残忍的冷笑，声音如寒冰般刺骨：“谢统领，这些日子，王爷安排你在我身上快活了许久，你也该知足了。今日，便是你给王爷立功、报答王爷恩典的时候了。”

　　那被称为谢统领的中年男子，正是齐王府的护卫统领谢必安。他闻言，眼中闪过一丝淫邪与得意，随即神色一肃，抱拳沉声道：“柳姑娘放心，谢某定不会辜负王爷所托！那小子如今不过是个废人，杀他如宰鸡！”

　　“走！”

　　两人对视一眼，身形如鬼魅般掠出春月楼，循着叶公子离去的方向，迅速隐没在黑暗的街道中。

　　夜风凄紧，乌云蔽月。

　　两人一路施展轻功追踪，终于在城郊一座荒废已久的破庙前，寻到了叶公子的踪迹。

　　此时的叶公子，身上的里衣早已被露水打湿。他满身酒气，四仰八叉地躺倒在破庙那扇摇摇欲坠的木门前，正张着嘴呼呼大睡，对即将到来的杀机毫无察觉。

　　谢必安停下脚步，居高临下地看着烂醉如泥的叶公子，眼神中透露出毫不掩饰的鄙夷与不屑。他冷哼一声，低声道：“要我说，王爷也太小心了。直接一刀砍了这小子的脑袋一了百了，干嘛非得费这么大功夫，绕这么大个圈子？”

　　柳素颜掩嘴娇笑一声，那笑声在寂静的荒野中显得格外阴森：“谢统领，你懂什么？王爷常说，杀掉一个人，不过是让他痛苦一瞬；但若是毁掉一个人的信仰，折断他的傲骨，让他像条狗一样屈辱地活着，那才是真正的痛快！”

　　她顿了顿，眼神变得锐利起来：“你最好不要妄图忤逆王爷的意思。若是坏了王爷的兴致，小心明天躺在城外乱葬岗喂野狗的，就是你谢统领了。”

　　“嘿嘿，柳姑娘教训得是。”谢必安干笑两声，眼中却闪过一丝疑惑，忍不住问道：“我只是有一事不明。这小子半年前在栖霞山明明救过王爷的性命，是王爷的救命恩人。为何王爷不但不感恩，反而要设下这等毒计，如此折磨于他？”

　　柳素颜低头看了一眼熟睡的叶公子，眼中罕见地闪过一丝复杂的神色，似是惋惜，又似是嘲弄。她幽幽地说道：“这小子生得俊俏，性子又单纯如纸，若在寻常人家，倒是个可以托付终身的良人。只可惜……”

　　“可惜什么？”

　　“可惜，他用的剑法，王爷极其不喜欢。甚至可以说是……厌恶至极，恐惧至极。”柳素颜的声音变得极低，“王爷不仅要毁了他的人，更要毁了那套剑法的传承。所以，王爷才命我用美色诱他，用烈酒乱他心智，让他沉沦于这酒色财气之中，彻底废掉他的握剑之手。”

　　柳素颜深吸了一口气，恢复了冰冷的神态，后退半步道：“谢统领，动手吧。难道这等粗活，还要我这弱不禁风的小女子亲自动手不成？记住王爷的吩咐，只需挑断他的手筋脚筋，废了他的武功，切不可伤了他的性命。王爷还要留着他，慢慢欣赏他变成废人后的惨状呢。”

　　“是！”

　　谢必安不再犹豫，眼中凶光一闪，从腰间缓缓抽出一柄淬了毒的精钢匕首。他蹲下身子，左手按住叶公子的右臂，右手握紧匕首，便要朝着叶公子的手腕经脉狠狠割去。

　　“砰！”

　　就在这千钧一发之际，异变陡生！

　　黑暗中，一只沉重的酒坛子带着凌厉的破空之声，如同一发炮弹般呼啸飞来。谢必安大惊失色，想要躲闪已是不及。

　　“咔嚓！”

　　酒坛子狠狠地砸在谢必安的胸口，瞬间碎裂。烈酒四溅，伴随着骨骼断裂的脆响，谢必安惨叫一声，整个人被这股巨大的力道砸得倒飞出去，重重地摔在丈许开外的泥地上，口吐鲜血。

　　“什么人？！”

　　柳素颜花容失色，猛地转头向酒坛飞来的方向看去。

　　只见破庙前那棵枯死的老槐树下，不知何时，竟无声无息地站着一个人。

　　那人一手提着一柄枣红色的木剑，一手拎着半截破碎的酒葫芦，正随着夜风晃晃悠悠地站立着。月光穿透乌云，洒在他的脸上，照亮了那张满是胡茬、饱经风霜的老脸。

　　正是那个整日躺在春月楼门口的醉乞丐！

　　只是此刻，他浑浊的双眼已变得清明无比，深邃的眼眸中，仿佛蕴含着能够刺破苍穹的凌厉剑意。他正冷冷地盯着柳素颜和地上的谢必安，宛如看着两具死尸。

　　“是你？！那个臭要饭的？！”柳素颜发出一声难以置信的惊呼。她怎么也想不到，这个被她踩在脚底、连正眼都不屑看一眼的乞丐，竟有如此可怕的实力。

　　醉乞丐却根本不理会柳素颜的震惊。他提着木剑，迈着看似踉跄、实则缩地成寸的奇异步伐，晃晃悠悠地越过两人，来到了叶公子的身前。

　　他低头看着依旧沉睡不醒的青年，仰头灌了一口残酒，口中忽地吟诵起一段苍凉的古调：

　　“天地如逆旅，万物皆过客。春花秋月，朝露夕颜，纵是惊才绝艳，亦不过昙花一现。红尘多欲，酒色财气最是销骨蚀心。一念成仙，一念化魔。在这无边苦海中，你我皆是刹那间的蜉蝣，若守不住灵台那一点清明，最终，皆要归入这万劫不复的永眠……”

　　随着那苍凉而充满禅意的吟诵声在夜空中回荡，醉乞丐身上的气势陡然一变。原本那股颓废酸臭的气息荡然无存，取而代之的，是一股冲天而起的浩荡剑气！

　　只见他手腕微动，手中那柄无锋的木剑在虚空中轻轻抖出两朵剑花。

　　没有耀眼的剑光，也没有震耳的轰鸣。

　　只有一阵微风拂过。

　　随后，醉乞丐弯下腰，单手抱起地上昏睡的叶公子，转身走入了破庙之中。

　　“你……你站住！”

　　柳素颜和挣扎着爬起来的谢必安见状，心中大急，刚想出声喝止并上前阻拦。

　　然而，他们刚刚张开嘴，忽觉喉头一甜。紧接着，一股无法形容的冰冷寒意，瞬间切断了他们的生机。

　　两人惊恐地瞪大了眼睛，想要发出声音，却只能发出“咯咯”的怪响。

　　“噗！噗！”

　　两道刺目的血柱，犹如喷泉般从他们的咽喉处激射而出，在半空中化作一片血雨。

　　直到此刻，他们才意识到，刚才醉乞丐抖出的那两朵剑花，竟是两道凝练至极、无坚不摧的无形剑气！

　　木剑无锋，却能以气御剑，杀人于无形！

　　柳素颜和谢必安的身体直挺挺地倒了下去，重重地砸在泥泞的地上。两具死尸的眼睛死死地盯着夜空，眼中充满了极度的惶恐、震惊与不甘。他们到死都不明白，这个乞丐究竟是何方神圣。

　　次日，清晨。

　　一缕阳光透过破庙残破的屋顶，照在了叶公子的脸上。

　　叶公子痛苦地呻吟了一声，从沉睡中苏醒过来。宿醉的后遗症让他头痛欲裂，仿佛有无数根钢针在脑海中乱扎。他用力晃了晃沉重的脑袋，缓缓睁开双眼。

　　映入眼帘的，是结满蛛网的房梁和一尊面目全非的泥塑神像。他发现自己置身于一间破败的庙宇中，身上还盖着一件散发着酸臭味的破棉袄。

　　对于这种流落街头的状况，叶公子并没有露出太意外的神情。这半年来，他醉生梦死，醒来时睡在桥洞下、水沟旁也是常有的事，他早已经麻木习惯了。

　　他下意识地反手向背后摸去，想要确认自己的佩剑是否还在。然而，这一摸，却摸了个空。

　　原本应该背在身后的木剑，不见了！

　　叶公子脸色大变，宿醉的迷糊瞬间被惊出一身冷汗，整个人彻底清醒过来。

　　“我的剑！我的剑呢？！”他惊慌失措地四下摸索。

　　“别找了，你醒了。”

　　一道沙哑而平静的声音从前方传来。

　　叶公子循声望去，只见神像前那张布满灰尘的供桌上，正斜躺着一个人。那人衣衫破烂，正是昨夜在春月楼门口抢走他木剑的醉乞丐。

　　此刻，那醉乞丐正一手抓着附近村民祭拜神像留下的半个冷馒头啃着，另一只手，正百无聊赖地把玩着他那柄视若性命的枣红色木剑。

　　“拿去！”

　　见叶公子醒来，醉乞丐随手一抛。木剑在空中翻滚着，划出一道沉闷的呼啸声，径直飞向叶公子。

　　叶公子见状，心中一喜，连忙翻身跃起，双手齐出，稳稳地接住了飞来的木剑。

　　然而，木剑刚一入手，叶公子只觉双臂一沉，一股巨大的下坠之力传来。他此刻宿醉刚醒，气血虚浮，竟被这股重量带得脚下一个踉跄，险些一头栽倒在地。好在他反应极快，猛地向前踏出一步，死死扎下马步，这才勉强稳住了身形。

　　“还好……还好没有丢！”

　　叶公子大口大口地喘着粗气，双手死死地将木剑抱在怀里，仿佛那是这个世界上最珍贵的稀世珍宝，生怕它再次从自己手中溜走。

　　直到此时，叶公子的脑海中才猛然闪过一道电光。他震惊地看向供桌上的醉乞丐。

　　他这把木剑，看似普通，实则是用极其罕见的“沉水玄木”雕刻而成，重达三十余斤！寻常壮汉便是双手举起都有些吃力。而刚才，这醉乞丐不仅单手把玩，更是轻描淡写地将其抛出，仿佛扔的是一根稻草。

　　这等举重若轻的深厚内力，绝非常人所能及！

　　“唉……”

　　供桌上的醉乞丐看着叶公子接剑时那狼狈不堪、险些摔倒的模样，微不可察地叹了口气。他那饱经风霜的脸上，闪过一丝深深的痛心与惋惜，但转瞬便恢复了古井无波的平淡。

　　“是你。”叶公子平复了一下呼吸，终于认出了眼前之人。他回想起昨夜隐约的记忆，不禁面露感激之色，双手抱拳，恭恭敬敬地行了一个江湖礼：“多谢前辈昨夜出手相救，并帮在下保管佩剑。大恩不言谢，改日去春月楼，在下定当摆下上好的酒席，请前辈痛饮一番。”

　　“呵呵。”

　　醉乞丐闻言，却发出一声充满嘲讽的冷笑。他将手中的半个冷馒头扔在桌上，拍了拍手上的碎屑，淡淡地说道：“春月楼？那等销金窟，怕是你这辈子，都再也去不得了。”

　　“哦？”叶公子眉头微皱，不解地问道：“不知前辈此言何意？在下虽囊中羞涩，但齐王府……”

　　醉乞丐没有回答，只是用下巴朝着破庙敞开的大门外努了努，声音冰冷如铁：“因为，你日思夜想、爱慕得死去活来的那位花魁柳素颜，昨晚，已经死了。”

　　“什么？！”

　　叶公子如遭雷击，浑身剧烈地颤抖了一下。他猛地转过头，顺着醉乞丐指引的方向，向门外看去。

　　晨光熹微中，破庙外的泥地上，赫然躺着两具冰冷的尸体。

　　其中一具女尸，衣衫染血，头颅诡异地侧扭着。那张原本妩媚倾城的脸庞，此刻惨白如纸，双眼圆睁，死死地盯着破庙的方向，眼中凝固着极度的惶恐与不可置信。

　　而在她身旁不远处，还趴着一具身穿黑色劲装的中年男子的尸体。同样是咽喉中剑，同样是一副死不瞑目的凄惨模样。

　　“素颜姐！”

　　“谢……谢统领？！”

　　叶公子一眼便认出了地上的两人。那女尸正是他心心念念的柳素颜；而那男尸他更是熟悉得不能再熟悉，正是齐王府的护卫统领，平日里对他称兄道弟的谢必安！

　　“他们……他们怎么会死在这里？！”叶公子目眦欲裂，看着柳素颜凄惨的死状，心中如刀绞般剧痛，眼眶瞬间红了，泪水夺眶而出。

　　“这还用问？当然是被人杀死的。”醉乞丐跳下供桌，抓起一旁的酒葫芦。

　　“是谁干的？！是谁杀了他们？！”叶公子猛地拔出背后的木剑，双目赤红，如同一头被激怒的野兽，浑身散发出凌厉的杀气，欲要为心爱之人报仇雪恨。

　　醉乞丐拔开酒葫芦的塞子，仰头喝了一口酒。但他只咽下了一半，剩下的一半，却被他“噗”的一声，狠狠地喷向了门外柳素颜那张凄惨的脸上。

　　他眼中满是毫不掩饰的厌恶与鄙夷，冷冷地吐出三个字：

　　“我杀的。”

　　叶公子闻言，整个人僵在了原地。他死死地握着手中的木剑，指关节因为用力过度而发白。他盯着醉乞丐，脑海中天人交战。理智告诉他，眼前这个乞丐武功深不可测，且昨夜还救过自己，绝不像是个滥杀无辜的嗜血狂魔。

　　他强压下心头翻滚的怒火与杀意，剑尖低垂，神情前所未有地严肃，一字一顿地问道：“前辈，你为何要杀他们？他们与你无冤无仇！”

　　醉乞丐冷哼一声，声如洪钟，震得破庙的窗棂嗡嗡作响：“因为他们该杀！他们错就错在，不该用那等下作的手段，妄图毁了你这块璞玉！”

　　叶公子闻言，不禁满脸错愕，眼中的怒火化作了深深的不解：“毁了我？前辈这话从何说起？还有，前辈为何说是‘毁掉’，而不是‘杀掉’？”

　　醉乞丐缓步走到叶公子面前，目光如炬，直刺他的灵魂深处：“小子，我昨夜念的那首诗，你可听懂了？红尘多欲，酒色财气最是销骨蚀心！你且静下心来仔细想想，这半年来，你为何总是见不着那柳素颜？为何她每晚总是‘恰好’在陪别的男人？而你，只能像条丧家之犬一样躲在隔壁，听着他们的欢声笑语，你的心里，究竟是何等屈辱、何等煎熬的感受？”

　　叶公子眉头紧锁，醉乞丐的话如同重锤般敲击在他的心上。他闭上眼睛，脑海中不由自主地浮现出这半年来的点点滴滴。

　　初见柳素颜时的惊艳、求而不得的痛苦、日复一日的借酒浇愁、在隔壁听房时那生不如死的折磨……种种情绪交织在一起，让他顿时感到一阵心烦意乱，气血翻涌。

　　忽然，他又回想起刚才自己接剑时，那险些摔倒的狼狈模样。

　　他猛地睁开眼睛，浑身上下瞬间被冷汗浸透。

　　他曾经引以为傲的臂力，他曾经稳如泰山的下盘，他曾经坚如磐石的剑心……竟在这短短半年的酒色侵蚀中，溃败到了连自己的佩剑都快拿不稳的地步！

　　他再次看向门外柳素颜的尸体，眼中的痛苦与怜惜逐渐褪去，取而代之的，是被人玩弄于股掌之上的愤怒与后怕。

　　“她……她为什么要这么做？我待她一片真心！”叶公子咬牙切齿地低吼道。

　　醉乞丐冷冷地说道：“他们，不过是两颗任人摆布的棋子罢了。你真正应该问的，是那个躲在幕后，指使他们这么做的人，究竟是何居心！”

　　叶公子如梦初醒，惊骇欲绝地脱口而出：“你是说……齐王？！不可能！这绝对不可能！我是齐王的救命恩人，他怎么会如此恶毒地对我？这半年来，齐王待我恩重如山，锦衣玉食、金银珠宝，不曾短缺过我半分！”

　　“呵呵，恩重如山？”醉乞丐仰天发出一声凄厉的狂笑，那笑声中充满了无尽的嘲讽与恨意，“齐王高文泰，就是一个披着人皮的豺狼！一个阴险毒辣、卑鄙无耻的伪君子！你真以为他是什么礼贤下士的好人？”

　　醉乞丐猛地逼近叶公子，厉声喝问：“他若真当你是恩人，为何不直接替你赎出柳素颜，成全你们的美事，反而眼睁睁看着你日日遭受相思之苦的折磨？你可知，这半年来，每晚在隔壁与柳素颜翻云覆雨、让你痛不欲生的男人，究竟是谁？”

　　醉乞丐猛地指向门外谢必安的尸体：“就是他！齐王府的护卫统领，谢必安！这一切，都是高文泰一手安排的好戏！”

　　叶公子并非愚笨之人，只是涉世未深，被蒙蔽了双眼。此刻被醉乞丐一语点破，他瞬间将所有的事情串联了起来。

　　他和柳素颜的第一次“偶遇”，正是齐王高文泰的精心安排；他曾红着脸求齐王出面帮忙赎人，齐王却以“皇室宗亲不便插手风月之事”为由婉拒；而当他想自己凑钱时，李妈妈却开出了一个连齐王府都觉得肉痛的天价……

　　原来，这一切都是一个局！一个专门针对他，为了将他一步步推入深渊的死局！

　　叶公子踉跄着后退了几步，后背重重地撞在斑驳的墙壁上。他想不明白，那个总是对他和颜悦色、礼遇有加的齐王，为何要用如此歹毒、如此“杀人诛心”的手段来对付他这个救命恩人。

　　直到此刻，他才真正领悟了醉乞丐那句“酒色财气乱人心”的恐怖含义。

　　这半年来，他的心智早已被彻底扰乱。他忘了自己是谁，忘了自己为何下山，甚至连自己那一腔热血和对剑道的追求，都抛到了九霄云外。他的脑海中，只剩下了劣质的酒精和女人的肚兜。

　　若是没有昨夜醉乞丐的出手，再过半年，他叶公子，就会彻底变成一个连剑都提不起来的废人！

　　“为什么……”叶公子的声音剧烈地颤抖着，身上的锦袍已被冷汗完全浸湿，仿佛刚从水里捞出来一般。“他为何要如此做？他若想杀我，以齐王府的高手，我早就死了一百次了。他为何不直接杀了我，反而要大费周章，用如此复杂的手段来折磨我？”

　　醉乞丐沉默了。

　　他转过身，抬头透过破庙的屋顶，望向天空中随风飘散的流云。他那浑浊的眼中，浮现出极其复杂的神色，似在回忆一段极其痛苦、不愿触及的往事。

　　良久，他才缓缓开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“因为，在那个变态的眼中，毁掉一个天才的信仰，看着他像烂泥一样痛苦地活着，比直接一刀杀了他，要痛快千百倍。他要让被毁之人，永远活在自我厌恶与绝望之中，这样，他那扭曲的快乐才能一直持续下去。他，就是这样一个心理扭曲、卑鄙恶毒的畜生！”

　　醉乞丐的话语中，透着一股令人毛骨悚然的凛冽杀机。叶公子甚至能感觉到，破庙内的温度都随着他的话语骤降了几分。这乞丐口中的齐王高文泰，似乎与他有着不共戴天的血海深仇。

　　但叶公子心中的疑惑并未解开，他追问道：“可我还是不解。我不过是个初出茅庐的山野小子，齐王为何偏偏要费尽心机地毁掉我？”

　　醉乞丐转过头，目光死死地盯着叶公子手中的木剑，一字一顿地说道：“因为，你使用的那套剑法，他极其不喜欢。不，确切地说，是他极其恐惧！只要是能让他感到恐惧的东西，他都要不择手段地将其彻底毁掉，连根拔起！”

　　闻言，叶公子满脸不可思议。他做梦也想不到，齐王要毁掉他的原因，竟然荒谬到了这种地步——仅仅是因为不喜欢、恐惧他所用的剑法！更何况，自己半年前，正是凭借这套剑法，从刺客的刀下救了高文泰的狗命！

　　恩将仇报，莫过于此！

　　“前辈……”叶公子深吸了一口气，强压下心中的波澜。他猛地双膝跪地，将木剑横在身前，郑重其事地向醉乞丐磕了一个响头：“多谢前辈昨夜仗义出手，不仅救了晚辈的性命，更点醒了晚辈这颗蒙尘的剑心。前辈的大恩大德，晚辈粉身碎骨，不知该如何相报！”

　　此刻，他心中对眼前的醉乞丐充满了无尽的感激与敬畏。他知道，若不是这位前辈高人，自己这辈子，就真的完了。

　　醉乞丐没有阻拦他磕头，只是上下打量了叶公子一番，眼中闪过一丝异色，忽然问道：“小子，我问你。你这身剑法，究竟是谁教你的？你手里这把沉水玄木剑，又是谁给你的？还有，你到底叫什么名字？”

　　叶公子虽然不解醉乞丐为何突然查问自己的底细，但还是恭敬地如实答道：“回前辈的话，晚辈的名字叫‘小叶子’，这是我爷爷从小给我取的名字。我的剑法，也是爷爷手把手教我的。至于这剑法叫什么名字，爷爷从未提起过。这把木剑，也是我下山时，爷爷亲手传给我的。”

　　这所谓的“叶公子”，正是半年前从深山中走出的少年，小叶子。

　　小叶子初涉江湖，懵懂无知。某日在栖霞山游荡时，因缘巧合之下，路见不平，拔剑救下了正被仇家追杀的齐王高文泰。随后，便被高文泰以报恩为名，连哄带骗地带回了金陵城的齐王府，从此过上了锦衣玉食、却暗藏杀机的日子。

　　醉乞丐听罢，微微一愣，眉头挑起：“你不姓叶？‘小叶子’就是你的全名？”

　　“嘿嘿，让前辈见笑了。”小叶子挠了挠头，脸上露出了久违的纯真笑容，“我也不知道自己姓什么。我自幼是个孤儿，被爷爷捡回山里。爷爷总是唤我小叶子，所以，小叶子便是我的名字。”

　　醉乞丐皱眉道：“那齐王府的人，为何总是尊称你为‘叶公子’？”

　　小叶子撇了撇嘴，满不在乎地说道：“可能是齐王觉得‘小叶子’这个名字太土气、太随便了，配不上他齐王府恩人的身份，便下令让王府上下的奴才都改口叫我叶公子。左右不过是个称呼罢了，他们爱叫什么便叫什么。不过，我心里，还是更喜欢别人叫我小叶子。”

　　听着小叶子这番洒脱的话语，醉乞丐不禁有些失神。他看着小叶子那张清秀的脸庞，眼神渐渐变得迷离，仿佛透过小叶子，看到了另一个久远的身影。

　　小叶子见他怔怔出神，忍不住轻声唤道：“前辈？前辈您怎么了？”

　　“哦……没事。”醉乞丐猛地回过神来，自嘲地摇了摇头，叹息道：“只是看你这眉眼轮廓，与我昔年的一位故人长得颇为神似。我本以为，你或许与他有些渊源。现在看来，是老叫花子我想多了。”

　　顿了顿，醉乞丐的神色忽然变得无比郑重，甚至带着一丝不易察觉的紧张与期盼，紧紧盯着小叶子问道：“教你剑法、传你木剑的那位爷爷……他老人家，现在身体可还好？”

　　“爷爷他好着呢！”小叶子提起爷爷，眼中满是孺慕之情，“前些年，爷爷的旧疾确实复发过一次，疼得整宿整宿睡不着。还好后来，我和萌萌在悬崖边上采到了一株百年的血参，熬汤给爷爷喝了，这才把他的病根给除掉。一年前我下山的时候，爷爷的身体硬朗得很，一顿还能吃三大碗米饭呢！”

　　说到这里，小叶子回想起爷爷那慈祥的面容，心中不禁涌起一阵强烈的思念与愧疚。想想自己这半年来在金陵城里整日醉生梦死、流连青楼的荒唐行径，他又是一阵后怕。

　　若是自己真的被齐王废了武功，成了一个废人，爷爷若是知道了，该有多伤心啊！自己可是曾在爷爷面前立下过重誓，一定要打败那个名满天下的“浩然剑”吴锦辞的！

　　醉乞丐听闻小叶子的爷爷身体安好，紧绷的脸庞瞬间舒缓了下来，长长地吐出了一口浊气，仿佛卸下了千斤重担。

　　他点了点头，又问道：“那你此次孤身一人游历江湖，是背着你爷爷偷偷跑出来的，还是他老人家准许你下山的？”

　　小叶子挺直了腰板，骄傲地说道：“当然是爷爷让我下山的！爷爷说，他能教给我的，只是握剑的姿势和发力的法门。但要想成为真正的绝顶剑客，就必须在红尘中摸爬滚打，去领悟属于自己的‘剑意’。所以，他才把我赶下山来历练。”

　　醉乞丐若有所思地点了点头，眼中闪过一丝赞赏。忽然，他似乎想起了什么，好奇地问道：“对了，你刚才口中提到的那个‘萌萌’，又是谁？是你的师兄弟吗？他也和你一起跟着你爷爷学剑了？”

　　“哈哈哈！”

　　小叶子听醉乞丐提起萌萌，顿时忍不住捧腹大笑起来，连眼泪都快笑出来了：“前辈，您误会啦！萌萌它不是人，它是一只大熊猫！黑白相间，胖乎乎的那种！”

　　小叶子一边比划着，一边兴奋地说道：“我和萌萌都是被爷爷从小养大的。萌萌虽然是只熊，不会说话也不会练剑，但它可通人性了！我们俩从小一起在山里掏鸟窝、抓野猪，亲得就像亲兄弟一样！”

　　提起萌萌，小叶子的脸上满是欢愉与纯真，仿佛又回到了那无忧无虑的山林岁月。

　　可笑着笑着，他的声音却渐渐低落了下来，重重地叹了口气：“唉……这次下山，爷爷本是让萌萌和我一起结伴同行的。都怪我！都怪我贪杯好色，被那齐王迷了心智。半年前，我跟着齐王回金陵城，因为萌萌体型太大，又长着利爪，我怕它进城会吓到百姓，或者伤了人，就把它一个人……不对，是一只熊，留在了城外的栖霞山上，让它自己玩耍。”

　　小叶子满脸懊悔地捶了捶自己的脑袋：“起初，我每隔几天还会买些好吃的去栖霞山看望它。可后来……后来我沉迷于春月楼的酒色，便再也没有去过栖霞山了。算算时日，我已经快三个月没见过萌萌了。它现在一定饿瘦了，一定也很想我。我真想立刻插上翅膀，飞到栖霞山去见它！”

　　醉乞丐听罢，不禁有些哭笑不得。他行走江湖大半生，还是头一次听说有人带着一只大熊猫闯荡江湖的。

　　不过，看着小叶子此刻一副天真烂漫、重情重义的模样，一扫之前沉迷酒色时的迷茫与颓废，醉乞丐的眼中不禁流露出深深的嘉许之色，微微颔首。这块璞玉，总算是洗尽铅华，找回了本心。

　　醉乞丐收敛了笑容，正色问道：“小子，你此次下山游历江湖，难道仅仅就是为了领悟属于自己的剑术吗？”

　　“当然不是！”

　　小叶子猛地站起身来，一把抓起身旁的沉水玄木剑，昂首挺胸，眼中爆发出璀璨的精芒：“我还要去挑战天下第一剑客——‘浩然剑’吴锦辞！我要当着全天下英雄的面打败他，我要向世人证明，我爷爷传授给我的剑法，比他那什么劳什子《浩然剑意》，要厉害一千倍！一万倍！”

　　少年的豪言壮语在破庙中回荡，掷地有声，锐气逼人。

　　醉乞丐听了小叶子的话，双目圆睁，死死地盯着他看了半晌。那眼神中，充满了不可思议、震惊，以及一丝难以言喻的狂喜。

　　“好！好！好！”

　　良久，醉乞丐仰天大笑，连说了三个“好”字。笑声中，透着一股说不出的畅快与豪迈。

　　笑罢，醉乞丐忽然收敛了所有的表情，神色变得前所未有的凝重与肃杀。他看着小叶子，沉声说道：“小叶子，你刚才不是说，想要报答我的救命之恩吗？”

　　“是！只要前辈吩咐，上刀山下火海，晚辈在所不辞！”小叶子毫不犹豫地答道。

　　“我不要你上刀山，也不要你下火海。”醉乞丐缓缓伸出一只粗糙的大手，目光灼灼地盯着小叶子，“如果你真想报答我，请把你的剑，借我一用。”

　　“好呀！”

　　小叶子连问都没问一句，随手便将那柄重达三十余斤、视若性命的沉水玄木剑，抛给了醉乞丐。

　　醉乞丐稳稳地接过木剑。他低下头，粗糙的手指轻轻抚摸着剑身上那古朴的木纹，如同抚摸着久别重逢的老友。一股凌厉无匹的剑意，开始在他那佝偻的体内疯狂酝酿、攀升。

　　他抬起头，深深地看了小叶子一眼，问道：“小子，这可是你爷爷传给你的宝贝。你就不怕，我拿了这把剑，便再也不还给你了吗？”

　　“不怕。”小叶子摇了摇头，目光清澈如水，“前辈若是贪图这把剑，昨夜在我烂醉如泥的时候，大可直接拿走，何必等到现在？更何况，前辈救了我的命，一把剑又算得了什么？”

　　小叶子顿了顿，眼中闪过一丝好奇：“只是，晚辈有些好奇。前辈武功盖世，飞花摘叶皆可伤人，为何非要借晚辈这把无锋的木剑？前辈借剑，究竟是要去做什么？”

　　醉乞丐缓缓站直了身子。这一刻，他不再是那个任人欺凌的邋遢乞丐，而是一柄出鞘的绝世凶剑！

　　他转过头，望向金陵城中心那座金碧辉煌的齐王府方向，眼中杀机毕露，一字一顿，冷冷地吐出四个字：

　　“借剑，复仇！”