欧阳靖还未及应答，酒楼二楼楼梯口骤然冲上一道身影。一袭明黄龙纹华服，气度尊贵，自带皇室威严，满座客人见状纷纷匍匐跪地，连头都不敢抬。欧阳靖回头一瞥，险些气得当场吐血——来人竟是擅自出宫的太子秦旭。
他连忙起身行礼，不动声色地将太子引到南怀对面落座，刚想开口打圆场，秦旭已率先发问，声音清亮带着几分少年傲气：“听闻你就是天下第一先生南怀？”
南怀缓缓转回头，目光落在秦旭脸上，芊芊玉指端起酒杯，酒液近唇却未饮，那双藏在面具后的眼睛，静静凝视着秦旭，淡淡开口：“果然相似，怪不得能被立为太子。”
秦旭非但不怒，反而眼中一亮，兴致更浓：“先生说的，是我与父王相似？”
南怀朗声一笑：“天资聪慧，心性通透，是大秦的未来。”
两人初次见面，竟如旧识般相谈甚欢，一旁的欧阳靖急得手心冒汗，全程绷紧念力，生怕南怀动怒，一道气劲当场要了太子性命。
“不知先生，可曾听说过秦岚？”秦旭压低声音，眼中满是好奇。
南怀轻笑一声，语气带着几分玩味：“一代连帝王都忌惮三分的大秦第一宗主，从太子口中说出，倒是这般淡然。”
“听闻先生……”
欧阳靖心知秦旭要追问禁忌之事，急忙暗中拉了拉他的衣角，强行打断。
“看来这位欧阳大统领，是不愿太子多知道一些秦大宗主的事迹。”南怀淡淡开口，一语点破。
秦旭爽朗一笑，满不在乎：“我与叔父的关系，整个大秦皆知，没有什么是我们之间不能讲的。”
“哦？”南怀挑眉，“既然如此，太子刚才可是想问，关于秦岚的事迹，是真是假？”
秦旭喜笑颜开，连忙四下张望一眼，压低声音：“不如先生随我回太子府，细细道来？”
“这个……”南怀故作为难，目光扫向欧阳靖。
明眼人都看得出来，太子到来之前，两人的谈话尚未有结果，此番被硬生生打断。欧阳靖凑到秦旭耳边，低声将南怀提出的两个条件快速说了一遍。
秦旭眉头一蹙，转头看向欧阳靖，语气带着几分不满：“叔父不妨直说，既是父王旨意，我也想知道先生的要求，能否办到。”
欧阳靖额头已渗出细密冷汗。他这位三军统帅，在大秦朝堂看似位高权重，实则步步惊心。他挥手示意店家将所有客人请下楼，太子的两名侍卫立刻守在楼梯口，隔绝闲杂人等。一切安排妥当，欧阳靖才咬着牙，将南怀的两个条件一五一十告知秦旭。
不料秦旭听完，一脸理所当然：“这两条并不算难办，麻烦之处，不过是请示二帝罢了。”
南怀将杯中酒一饮而尽，放声大笑：“还是太子通情达理，不像欧阳统领，胆小怕事，顾虑太多。”
欧阳靖气得牙痒痒，却无可奈何。秦旭性子执拗，不达目的誓不罢休，今日为了打听秦岚往事，已是冒了大不敬之罪。此事若真闹到二帝秦牧面前，别说太子之位难保，就连三帝秦道明都要受牵连。
“既然如此，有劳先生先移步太子府暂住，待我入宫禀明二帝，再给先生答复。”欧阳靖沉声道。
南怀起身理了理衣袖，一言不发，径直下楼而去。
待南怀离开，欧阳靖终于按捺不住，对着秦旭低声怒斥：“你糊涂！忘了二帝的铁律？这般胡作非为，连你父王都要被你牵连！”
秦旭眉头一皱，满脸不以为然：“本就是两件小事，南怀先生乃是绝世高人，若我能将他招揽，日后大秦何愁不更加昌盛？”
欧阳靖被气得苦笑出声。他比谁都清楚南怀的能耐，若对方只想做个寻常谋士，又怎会提出触碰皇室逆鳞的条件？这太子之位，怕是快要到头了。
事已至此，阻拦无用。欧阳靖只能任由秦旭安排，将南怀接入太子府暂住。一切安顿妥当，太子便急匆匆拉着欧阳靖入宫。
可秦旭竟没有先去见三帝秦道明，而是直奔后花园——魂武二帝秦牧的养生阁。
欧阳靖眼皮狂跳，一把拉住秦旭，声音压低到极致：“你就这样直接去找二帝？不去先向你父王请示？”
秦旭摆摆手，一脸无辜：“我刚惹父王不悦，此刻去见他，必定被训责许久，反倒耽误南怀先生的事。不如直接请二帝定夺，父王也不敢有异议，二帝最疼我，绝不会罚我。”
欧阳靖气得说不出话，只能在心中暗叹：今日必定是凶日，否则怎会由着这小子这般胡闹。
养生阁内，秦牧刚用过午膳，正在花园中赏花，身边上将军穆烨低声禀报着要事。秦旭与欧阳靖通报之后，静静在门外等候。
秦牧听闻两人求见，眉头微挑，淡淡一笑，挥手让侍卫将人带进来，转身缓步走向花坛边。穆烨见状，脚尖一点，身形如鬼魅般跃入身后瀑布，眨眼之间，已消失在王城，直奔南门穆府而去。
秦旭一见秦牧，立刻像个孩子般扑上去，抱住他的脖子笑个不停。欧阳靖却不敢有半分放肆，垂首低头，连大气都不敢喘。秦牧将这一切尽收眼底，不动声色。
“今日怎么有空，来看我这个老头子？”秦牧语气平淡。
“父王说二帝在此静心修养，不许孙儿前来打扰。”秦旭嘟着嘴，一脸委屈。
“只怕是你又闯了祸，被你父王禁足，才跑到我这里躲清净。”秦牧轻笑一声，“你那几个兄弟都来探望过，唯独不见你，他们的那些话，我可都听了。还想骗我？”
秦旭丝毫不慌，依旧笑嘻嘻的，不再掩饰：“二帝英明，孙儿今日入宫，确实有事相求。”
秦牧，魂武二帝，历经天地浩劫、一统天下，手腕之狠、心思之深，远非秦道明、秦旭两代可比。他一眼便看穿了秦旭的小心思，淡淡开口：“说吧，何事。”
秦旭不再犹豫，将南怀提出的两个条件，一口气脱口而出。
他没有看见，在他说话之时，秦牧的目光，始终死死盯着垂首不语的欧阳靖，眼底暗流涌动，不知在盘算着什么。欧阳靖心头发寒，再清楚不过这位帝王的狠辣。
“胡闹！”秦牧猛地一拍石桌，勃然大怒，“你所求之事，不过是为了打听秦岚的往事！我看你是太子之位坐得太安稳了！”
秦旭与欧阳靖瞬间跪地，浑身发寒。
秦牧周身杀气暴涨，缓缓起身，目光如刀般盯着欧阳靖，转而又忽然一笑，语气缓和下来：“旭儿，你身为太子，当勤学政务，替你父王分担。秦岚的事迹，不过是江湖术士编造的谎言，她只是我大秦一位普通郡主。你先去问你父王的意思，若他同意，我便特赦释放周静，也允南怀入靖安王府祭拜。”
秦旭大喜过望，连忙叩首：“谢二帝！孙儿这就和叔父去请示父王！”
说罢，他起身便要拉欧阳靖离开，却被秦牧冷声拦住：“你先去，我与你叔父，还有几句话要说。”
秦旭担忧地看了欧阳靖一眼，他深知秦牧的脾气，明白自己此番胡闹，让欧阳靖陷入了绝境。可他也清楚，秦牧让他以“叔父”称呼欧阳靖，必定不会痛下杀手，只能咬牙快步离去。
待秦旭走远，秦牧脸色骤然变冷，右手凌空一抓，竟将跪地的欧阳靖隔空硬生生提了起来！
“是不是你的主意？！”秦牧声音冰冷刺骨，“我留你在太子身边，不是让你纵容他胡闹的！你最好清楚，你活下来的意义是什么！”
“若再有下次，你这个三军统帅，也就做到头了！明白吗！”
欧阳靖浑身紧绷，任由秦牧羞辱践踏，一言不发。
他比谁都清楚自己活下去的理由——这早已不是当年魂武大帝麾下的大秦了。
墨子初的死，秦牧始终归咎于他。当年若他能及时通知殇，墨子初便不会惨死。起初欧阳靖不解，直到他无意间看见养生阁内悬挂的王妃画像，才恍然大悟：墨子初，是牧王妃的亲弟弟，自幼入宫，与秦枫情同手足。
“记住，你永远只是我大秦养的一条狗！”秦牧眼中杀意滔天，“当年王兄收留你，不过是看你能看家护院。如今我留你，只为护住旭儿不被暗杀。你若再敢误导他做那些无用之事，我定拔了你的舌头，让你永远无法开口！”
话音落，欧阳靖被狠狠摔在地上，口吐鲜血。
秦牧自以为养生阁已被他的气场彻底封锁，密不透风。却不知，从秦旭与欧阳靖踏入花园的那一刻起，一道白衣身影，便静静立在他身后不远处的树荫下。
他的暴怒、他的狠辣、他的羞辱，一字一句，一举一动，全都被那人看在眼里，听在耳中。
更可怕的是，这位一统天下的帝王，竟丝毫没有察觉有人潜入。
欧阳靖咳着血，踉跄着勉强站起。
“怎么，不服气？”秦牧冷笑，“还想像百年前一样，做无谓的挣扎？”
话音一落，秦牧周身骤然爆发出十八层无上气场，威压席卷整个花园，连花草都被压得弯折伏地。
这等修为，连暗处的南怀都微微意外，随即发出一声极淡、极冷的嗤笑。
“谁？！”
秦牧终于察觉到身后那股远超自己的恐怖气息，心神巨震！
那声冷笑，熟悉到让他头皮发麻——莫非，传闻是真的？
他不敢再想下去。
若那个人真的归来，他百年处心积虑的布局，都将化为乌有。
他太清楚那个人的强大了——这世间，唯一能与幽冥王抗衡的人，独此一个。
欧阳靖也感受到了那抹一闪而逝的气息，心头狂震，眼眶瞬间发热。
那气息，刻入骨髓，熟悉到让他想哭。
难道……她真的回来了？