秦浩将朝中局势与帝王的意图一五一十告知周静后，她心头虽疑云密布，却也清楚臣子之道——君命不可违。

　　更何况秦枫在百官面前非但未戳破秦岚的“死而复生”，反倒主动帮着遮掩，已是给足了秦浩澄清的余地。若此刻执意抗旨，欺君之罪降下，靖安府上下万死难辞。只是她终究猜不透这帝王的心思，此番急召秦岚入宫，究竟是试探她的虚实，还是真念及血缘，疼惜这个流落在外的侄女。

　　另一边，听闻秦岚要进宫面圣，玄武整日寸步不离地跟在她身后，像只护崽的小兽，生怕一不留神就被丢下。秦岚何尝不知玄武的担忧，她并非不愿带玄武入宫，只是心底一直在思忖：见到秦枫后，对方会如何发问？会不会逼她交出神尺，追问神尺背后的秘密？她对这位素未谋面的帝王本就无半分亲近之意，唯一的期盼，便是对方能手下留情，不必过分刁难。

　　这是秦岚第一次踏入大秦帝王的金銮殿。纵使早已在心中演练过无数次，此刻面对这位拥有血缘关系的叔父，望着那高高在上的九五之尊，她依旧难掩心底的生疏与局促，竟一时不知该如何开口言语。

　　秦枫的目光落在阶下躬身的少女身上，骤然一怔，竟忘了吩咐“赐座”。他实在无法相信，眼前这模样宛若十五六岁、眉眼清秀的俊俏姑娘，竟是那个出世不过几年的孩子。心中暗自嘀咕：“周武王到底给她喂了什么灵丹妙药，怎会生长得如此神速？”

　　秦浩与墨子初对视一眼，眼底也满是惊疑。他们侍奉帝王多年，还是第一次见他这般失态，一时竟不知是该出言提醒，还是静静等候他回过神来。

　　一旁的诸葛王后见状，温婉一笑，打破了殿内的尴尬，轻声细语道：“吾王，岚儿生得再出众灵秀，也得先让她起身抬头，才能一睹全貌呀。”

　　秦枫这才恍然醒悟，老脸微微一红，随即朗笑道：“我大秦皇室，竟出了这般惊才绝艳的女子，实乃大秦之福，皇室之幸。”

　　他未曾想到，今日这随口一句夸赞，日后竟会在朝堂之上掀起一场无法挽回的风波。

　　殿内众人闻言皆是一惊，随即纷纷垂首缄默，不敢多言。唯有秦岚心中暗暗松了口气——看来是自己多虑了，这位帝王叔父似乎并不在意神尺在她手中，更不会逼迫她交出秘密。

　　坐在秦枫身侧、比秦岚小上五岁的芙蓉公主，忽然睁圆了双眼，粉嫩的小手指指向秦岚，脆生生地开口：“父王为何这般夸她？从来都没有这么夸过芙蓉！”

　　秦枫朗声大笑，伸手将芙蓉公主牵到身前，缓步走向秦岚：“她是银龙郡主，身份尊贵。这是芙蓉公主，论年纪，你二人应以姐妹相称……”

　　可话说到一半，他望见二人悬殊的身高差，一时竟语塞，不知该如何接续。

　　秦岚抬眼看向眼前这个粉雕玉琢的小女孩，心口却骤然传来一阵莫名的刺痛。再细细打量芙蓉，她脸上笑容灿烂明媚，可那笑意落在秦岚眼中，却让她后背泛起一层寒意，比哭还要诡异。

　　秦岚猛地闭眼，再睁开时，那诡异的画面骤然消散。她依足皇室礼数，对着芙蓉躬身行礼，口称“妹妹”。

　　芙蓉望着她，脸上又掠过一丝旁人无法察觉的诡笑。就在这一刻，秦岚看清了那张笑容之下的真面目——面色惨白如纸，双目空洞无神，肌肤间隐隐爬着蛆虫，宛如一具从地狱拖回的腐尸。

　　见识过秦岚双眼的人都清楚，她眸中藏着无尽杀戮与生机两种极端矛盾的力量，足以让任何人心神失守，坠入幻境。

　　可芙蓉却神色如常，毫无异样。要么是她真的天真无邪，不受幻境侵扰；要么是她体内藏着某种神秘力量，根本无法被幻境侵入。对秦岚而言，这世间多一个这样的对手，或许并非坏事，反而会让前路多几分变数，也更有意思。

　　众人见二人笑容盈盈，初见便相处融洽，丝毫不知暗流涌动。秦岚微微一笑，依礼起身，回到秦浩与玄武身旁落座。

　　秦枫对秦岚的端庄大方、从容不迫颇为满意，当即下旨，将一枚刻有“魂武”二字的鎏金牌赏赐于她。他心中期盼，秦岚与芙蓉能日后亲近和睦，如同他与秦浩年少时那般，并肩作战，共御外敌。

　　这场名为皇家宴会，实则只宴请了秦浩一家的宴席，透着几分隐秘。那些曾被假秦枫削去封号的皇族宗亲，虽已被秦枫下旨恢复身份，但事关秦岚的隐秘，为求稳妥，今日并未宣召。

　　秦浩本想带周静一同入宫，可周静顾及自己周国的身份，终究还是选择留在靖安府。对此秦枫并不介意，只是周国毕竟是从大秦分立而出，在天下一统之前，朝中仍有不少老臣对她心存芥蒂。

　　宴席之上，君臣相谈甚欢。众人谈及民生疾苦，共论鸿蒙剑阵的精妙，也追忆起年少时的轻狂岁月。酒过三巡，秦枫微醺，说起曾在边境见过一只凤头狐身的妖兽。玄武闻言，双目骤然圆睁，指尖微微颤抖。

　　秦岚心中了然，这是玄武紧张的模样。当年她们险些丧命于那只妖兽之手，她轻轻握住玄武的手，微微摇头，示意她不必惊慌。玄武回过神，略带歉意地看向秦岚。秦岚笑了笑，伸手摸了摸她的头，安抚她的情绪。

　　这一幕落在秦枫眼中，他只当是膳食不合口味，当即关切地问道：“可是御厨做的菜不合你胃口？”

　　秦岚咧嘴一笑，连连点头，故作俏皮地应和。见她这般无拘无束的模样，秦枫也放下心来。此前他还担心，秦岚自幼在周国长大，吃不惯大秦的膳食，特意请来了昔日周国的御厨，烹制了几道故国风味的菜肴。如今看来，倒是他多虑了。毕竟还是个孩子，在故土住上一段时日，自然也就习惯了。

　　可只有玄武知道，秦岚真正开心的时候，从不是这般咧嘴傻笑，而是一个人安静地发呆。唯有发呆时，她的心才是真正平静放松的，其余时刻，不过是强颜欢笑，演给旁人看罢了。

　　夜色渐深，金銮殿内烛火摇曳。秦枫手持玉杯，脚步微晃，带着几分醉意，缓步走到秦岚面前，沉声问道：“你这一生，最想做什么？是傲骨独行，闯荡江湖，还是披甲执锐，镇守一方？”

　　秦岚缓缓抬头，目光澄澈地望向秦枫，一字一句，清晰而坚定：“我想做我自己。”

　　秦枫先是一怔，随即放声大笑，笑声中满是赞赏与快意：“好一个做自己！本王答应你。从今往后，无论你遇上何等难事，只要持此鎏金牌前来，本王一概认之！”

　　这等无上殊荣，便是连一旁的墨子初，都忍不住在心中暗自艳羡。