“谁呀？”刘曜发问道。

　　“是我。”一个清脆女声应道。

　　“唉，这般时辰还来打扰，女人可真是麻烦……”刘曜醺然念叨着，缓缓起身去开门。

　　门扉吱呀开启，昏黄灯火下，秦毅循声望去，只见屏风后露出一角鹅黄色的裙裾。

　　“作甚啊？师妹。”

　　师妹？秦毅立时记起两个月前在并州道上偶遇刘曜时，与之同行的那位绯衣丽人。

　　“怎的？听闻有人自离石城归返，特来瞧瞧。”她嗓音柔美清亮，还是那么引人沉醉。

　　“哦，谁知会你的？”

　　“当然是都督府的马夫了。你的马车一到，府内下人都知道永明公子回来了。”

　　“哈，可是……夜已经深了，我还有客人在呢。要不……你先回去，明日邀集伙伴，到城外行猎。”刘曜满口酒气，只想快些打发她走，好与秦毅续饮。

　　“哎，莫急赶人。我是听闻有人欲与馨姊姊定亲，特来道贺的哩。”

　　“啊……此事……尚八字没一撇，莫急着道贺。”刘曜挠头，面露难色。

　　“谁急了？只是未料你这只知习武读书的呆子，竟早存了这般心思。”呼延宛倩语速不疾不徐，声调不高不低，纵是揶揄之言，自她口中说出亦不觉刺耳，“不过呢，馨姊姊那般好人儿，你若能娶到，实乃天大福分，也难怪你动心。”

　　“其实……唔……我也是……”刘曜回头瞥了眼秦毅，“唉，客人在此，不便多言，你且回……”

　　“是何方贵客？”宛倩好奇心起，不顾刘曜阻拦，径直绕过屏风入内，只见坐在席间的秦毅在那痴痴地微笑。

　　秦毅也醉眼朦胧，上下打量眼前的姑娘：她身着鹅黄色的绸衫，外罩桃色袄裙，一圈绒领环护颈胸，紧束的镶金玉带勾勒纤腰，腰际明晃晃悬一柄银鞘的三尺剑，足蹬长筒马靴，兼具绝色与英姿。

　　“这位是？”她一双明眸端详一番秦毅，却似无印象。

　　“忘了？他是我好友秦巨峰，上月打猎时结识的那位侠士。”

　　“哦，想起来了！便是那位惩戒过阿粲的秦侠士呀！他还真来左国城寻你了。”宛倩展颜，向秦毅如男子般抱拳一礼，“呼延宛倩见过秦侠士。”

　　“幸会，幸会。”秦毅慌忙起身还礼，不敢直视她明澈双眸，只垂首望地，又瞥了眼自身衣衫，自觉尚算整洁。

　　“正好，我也馋酒了。”她自顾从柜中取出一只净瓷碗，坐于桌旁。“秦侠士，烦请与我斟上一碗可好？”宛倩将碗递至秦毅面前，酒坛恰在其手边。

　　秦毅心弦微颤，小心捧起酒坛，将醇香酒液缓缓注入碗中。

　　“此乃烈酒。”刘曜提醒道。

　　“无妨，浅尝而已。”

　　“请。”秦毅斟满，双手奉回。他略一垂首，目光掠过宛倩那双秋水明眸，修长睫羽，玲珑鼻尖，樱唇薄润，心中暗赞：“此女五官之精致，西子重生亦不过如此！不，西子柔弱，她则不同，恰似草原上策马扬鞭的王明君，或许……她便是明君后裔？”

　　近观宛倩，秦毅莫名心悸，一种难以言喻之感油然而生——这女子外貌兼具汉媛的淑丽与胡姬的奇艳，周身散发的清新气息，是他前所未见。

　　宛倩接过酒碗，高举便饮。她微扬玉颈的刹那，秦毅瞥见那抹白皙，心头竟掠过一丝难以自抑的绮念。宛倩饮尽回眸，恰撞上秦毅失神目光。秦毅慌忙移开视线。

　　“少饮些，女儿家，多饮伤身。”刘曜见她豪饮，出言相劝。

　　“我自有分寸。”宛倩淡然一句，又将酒碗递向秦毅，“酒甚好，师兄忒小气，藏此佳酿独飨贵客。今日既教我撞见，定要多饮你几碗。”

　　秦毅再为她斟满。宛倩此番只抿一口，不甚雅致地拭了拭嘴角，扬眉吐气道：“呀！饮此酒，顿觉气力充盈，倒想与你二人切磋一番剑术！”

　　刘曜一旁发起愁来，“哎呀，我看你是酒意上涌了。我此刻头重脚轻，你若醉在此处，可没法送你回都督府。”

　　“都督府非我家，未必非宿那里。”

　　“那你要宿留何处？禀过师叔了么？”

　　“尚未，不过馨姊姊家甚好，到她家再遣人知会师叔便是。”

　　“哦，也罢。”刘曜勉强点头应允——身为师兄，他确有看顾之责。

　　“可敢随我同往卜家？”

　　“不，不。”刘曜连连摇头，极不情愿。

　　“嗯？为何？不送我回去么？”宛倩唇角微挑，笑意盈盈，“哦，我懂了，是怕见着馨姊姊害羞吧？”

　　“休得胡言，莫让巨峰兄笑话。”刘曜面皮更红，“近来着实忙碌，你在左国城也住了一段时日了，不如早些回兴德庄吧，师父该念你了。”

　　“我欲归时自会归，不劳你费心。”宛倩微露不悦，白了刘曜一眼。

　　“好好好，随你高兴。”

　　“秦侠士来左国城，便是专为探望永明师兄？”宛倩忽地问向秦毅。秦毅旁观二人斗嘴，正暗自莞尔，猝不及防被问，忙点头道：“啊，正是。”

　　“来，再饮几杯！”宛倩又端起酒碗。

　　三人对酌数巡，闲谈片刻，不觉一坛酒已见底。宛倩心满意足道：“好了，我该走了，不扰你二人叙旧。”言罢起身欲行。刘曜亦艰难站起，“我……还是送送你。”

　　“不必，卜家离此不远。”她开门而出，刘曜、秦毅送至门外。宛倩摆手示意止步，而后腰挎长剑，身影潇洒地没入夜色。

　　“她饮了不少酒，孤身一人独行，不会有事吧？”秦毅望着那略显落寞的背影，忧心道。

　　“放心，这才几步路？她可是我师妹，向来只有她欺人，无人敢欺她。回屋，再饮些！”刘曜浑不在意。

　　二人重回案前。秦毅犹自对那倩影念念不忘，“令师妹真乃女中豪杰，风采卓然。”

　　“此间女子多不驯，宛倩尤为特别罢了。”

　　“哦？此话怎讲？”

　　“师父膝下无子，唯此一女，师母早逝，故自幼溺爱，难免养出些刁蛮性子。然其天资颖悟，文韬武略，尤精剑术。师父座下入室弟子，唯我能勉强与她匹敌。”

　　“噢，难怪她眉宇间自带傲气。不过说起尊师呼延庄主，在下亦不由心向往之。敢问是何等人物？”

　　“师父本姓栗，西域于阗人，乃汉朝戍边将士后裔。少年时得遇世外高人，习得一身绝艺。二十余年前游历中原，入洛阳鸿儒院修习儒经武学，恰与义父同门。故义父延揽其为宾客，后助其创立兴德庄，甄选五部子弟授习六艺。师父迎娶大贵族呼延氏之女，遂易姓呼延，成我五部敬仰之大宗师。”

　　“这么说，他本姓栗？是汉人后裔？”

　　“然也，此非稀罕事。来左国城谋事的汉人甚多，故我才力劝秦兄来投，他日必有大展宏图之机。”刘曜又趁机劝诱。

　　“不知尊师为何要舍弃本姓？”

　　“方才未及言明，师父年轻时放荡不羁，终为家族所不容，断绝往来，方远走中原自寻生路。既与师母结为一家，改姓加入屠各部，亦是顺理成章。”

　　“原来如此，呼延庄主果非常人，他日定要拜会。”秦毅心忖宛倩之父身世如此奇崛，必是位有趣的长者。

　　烛火在灯盏中噼啪轻跳，焰影在墙壁上拉长又缩短，映照着二人愈发朦胧的醉眼。从江湖轶事到剑术心得，从并州风物到左国城的人情世故，话题如窗外流淌的夜色，绵绵不绝。刘曜酒意未消，时而抚掌大笑，时而慷慨陈词；秦毅虽也困倦，却因初闻呼延庄主及兴德庄轶事，心中新奇激荡，强撑着精神应和。

　　更深露重，寒意悄然渗入窗隙。渐渐地，刘曜的声音低沉下去，言语间夹杂了含混的鼻音，眼皮沉重得仿佛坠了铅块。秦毅亦觉头脑昏沉，如坠雾中。他忽然想起某件事，悄然从囊中掏出一粒药丸服下，只消片刻，药效如冰水贯顶，神思陡然清明，睡意全消——此物乃是醒神丸，其味甚苦，却是夜间行事的必备良药……