往日熙熙攘攘的离石城北门，此际却一片肃杀冷清。大队官兵手执长槊列阵，牢牢封锁门洞，严禁任何人靠近。

　　两辆马车却无视这森严阵势，一前一后卷着尘土直抵城门前。一名军官厉喝上前：“停住！城门禁闭，不许擅出！”

　　车夫一手探入怀中摸出一纸文书，一手紧勒缰绳，朗声道：“车内乃左国城折冲营都尉！此有内史府君亲笔通行令！”

　　军官接过文书，皱眉审视片刻，又冷冷扫过车夫面庞，这才挥手：“搜！”

　　十数名兵卒应声而动，团团围住两辆马车，各有一人掀帘钻入车厢察看。

　　“啊！”第一辆马车内骤然响起一声惊叫，空气瞬间凝固！

　　军官“唰”地拔刀出鞘，身后百余名官兵齐刷刷抬起长槊、弩机，杀气凛然！

　　车夫亦面色骤变，手悄然探入怀中，紧握匕首。

　　千钧一发之际，车厢里却传出一句讶异之语：“哎哟……世上竟有这般形貌！”

　　原来是刘曜的异相骇着了那小卒。刘曜是匈奴人，形貌本就异于寻常汉人，更兼白眉长髯，尤其一双赤瞳，在昏暗车厢中幽幽泛着红光，直将那心神紧绷的小卒惊得失声叫唤。

　　一场虚惊，虚惊而已。

　　刘曜心中却腾起一股恼意。被这些下人搜查已是憋屈，甫一照面便遭此惊吓，惊吓也罢，言语竟如此无礼！

　　我刘永明身长八尺有五，人人都称我英武伟岸，今日竟遭你区区一小卒这般羞辱！

　　碍于情势，他强压怒火，只从齿缝间迸出一字：“滚！”

　　小卒狼狈退出，却见长官同袍皆怒目而视，仿佛要将他生吞活剥。他满腹委屈，不明所以，只得灰溜溜退回队列。

　　军官暗抹一把冷汗，喝道：“收兵！继续查验！”

　　第二辆马车内无人乘坐，只载着几个大箱。兵卒将箱子逐一抬下打开，里面尽是裹好的陶器丝绸，显是购自城中市场、准备运往左国城的货物。

　　军官见无所获，又亲自上前，仔细打量两名车夫与刘曜相貌，确认非是通缉要犯，只得无奈挥手：“散开！放行！”

　　官兵依令散列道旁，两辆马车缓缓驶出城门。

　　驰行数里后，马车停在道旁。两名车夫旋即分别撬开两车车厢底板，将蜷缩在狭小暗格中的秦毅与卜祥放出。

　　“呼——终得解脱！”秦毅跃下马车，舒展筋骨，深吸一口乡野清气，“你家马车果然不凡，方寸之地竟藏乾坤。”

　　刘曜歉然道：“委屈巨峰兄了。”

　　“此等磨难，何足道哉。”秦毅淡然一笑，“所幸天佑，四肢俱全。”

　　“深有同感，当年我流亡辽东，亦尝历尽艰辛。”刘曜哈哈一笑，拍着秦毅肩头，“左国城便在眼前，那是真豪杰的城！从今往后，你我便是亲如同胞的兄弟！”

　　秦毅笑而不语，心底却莫名泛起一丝难以言喻的愧意。

　　马车复向东北而行，不出数里，一座雄浑巨堡赫然撞入秦毅眼帘！长长的城墙如巨龙横卧两山之间，巍峨门楼扼守山隘，前临北川河水，十余面狰狞狼头大纛在城头猎猎飞扬！远眺之下，恍如平地拔起一天险，巍巍乎不知其高，浩浩乎不知其广！其势拟泰岳，其险若天堑，竟为虎狼所踞，隐成王业之基！

　　秦毅虽不鄙夷胡族，然身为汉人，眼见胡人雄城峙立，心底终是有隙。须知当年氐羌乱关中，涂炭多少生灵，谁也不能保证，匈奴刘氏不会是下一个齐万年。惊叹之余，一个念头油然而生：若魏武帝再世，见此坚城，不知可会懊悔当初容南匈奴于并州生息？

　　刘曜让秦毅坐于车左，亲自执缰驱车向城门驰去。沿途数道哨卡，守兵望见马车，纷纷下拜行礼，无人上前盘诘。

　　“他们认得你？”

　　“自然。”刘曜面露得意，“我这长相，太好辨认了。”

　　行至北川河畔，数骑快马自城中疾驰而出，过吊桥后滚鞍下马，齐刷刷跪于车前：“恭迎永明公子！”

　　这些城门守卫，皆身着短袍轻甲，虬髯戟张，举手投足间尽是蛮族武士的剽悍气概。

　　刘曜下车，威仪十足地将众人扶起，朗声道：“诸位勇士辛劳！我代大长老谢过诸位。如今天下虽安，亦不可懈怠军务，当谨守律令，勤训部属，勉之！”

　　“诺！”诸守卫轰然应诺。

　　见此情景，秦毅亦由衷钦佩这位旧日同袍的气度，胸中扫荡奸邪、建功立业的壮志愈发炽热。

　　他却不知，刘曜的威严，也仅能施于这些守门将吏。城中的贵族酋帅，何曾将这位大都督的养子放在眼里？

　　车过吊桥，驶入城中，道旁尽是黑黢黢的三层石楼。据刘曜所言，此乃匈奴百姓居所。他们平日城外耕牧，夜间入城聚居。若遇战事，则便执槊矛卫城。若敌破城，这些石楼便是血战至死的堡垒。

　　穿过格局严整的正街，眼前又是一座巍峨城门——原来还有一个内城。此城亦有深壕坚墙，守卫森严，其高厚不逊外城。

　　进入内城，秦毅四顾，但见布局较外城更为规整紧凑，显是精心营造。刘曜解说道：“内城是都督府所在要塞，分作三区：中为都督府与酋帅居所，东设武库、演武场、军营，西置祭坛、学堂、粮仓。城中哨卫巡骑密布，我不在时，秦兄切莫独自外出。”

　　秦毅漫应一声，暗忖：“我不擅绘图，欲取要紧谍报，恐需入都督府寻那现成舆图。”

　　不多时，马车停驻，秦毅发觉已至都督府旁一处小院。

　　“此即寒舍。平日若非在都督府当值，我便居于此。望秦兄莫嫌简陋，且在此稍歇。我去去便回。”刘曜言罢离去。由卜祥引秦毅入院，命仆人收拾宿处。

　　刘曜尚未娶妻，这小院确如其言，简朴窄小，甚至可谓是简陋。只有庭院中栽了十余颗竹子，其下点缀兰菊，清雅别致，自有一番闲趣。

　　此般格局颇合秦毅心意。他搬了张胡床置于院中，静享这份安宁。此刻日薄西山，斜晖穿过枝桠缝隙，洒落一地碎金。他凝望天边流霞，嘴角不觉浮起一丝笑意……

　　黄昏时，刘曜归来，立时命人摆开酒菜，与秦毅把盏言欢。

　　席间主菜，乃是胡地独有的貊炙（烤全羊）。秦毅初尝此味，只觉鲜美异常，兴致愈浓，与刘曜畅叙今昔，谈笑风生。

　　“可还记得周将军因你醉酒，赏了你四十军棍？”秦毅笑问。

　　“怎会不记得！那可是结结实实的四十棍！换作是你，怕是要哭父喊母了！”

　　“嘿！我何曾似你这般，动辄烂醉如泥，抱着壮男腰身直唤姑娘？哈哈哈哈哈……”

　　刘曜仰头又干一杯。“你……休要得意！当年不知是谁，傻愣愣地被我们哄去骑那烈马，摔得七荤八素，臀股欲裂……”

　　“哎，论荒唐，终究是你拔得头筹！谁让你一沾酒便形骸放浪，最后还不是当众献丑？”

　　刘曜闻言脸上一热，“咳！那是年少轻狂。如今的我，酒已少饮许多。”

　　“鬼才信！你又非无钱沽酒。”

　　“师尊管束甚严，自然收敛了。”

　　“得了吧！你那酒瘾发作起来，神仙也拦不住！”

　　“哎！堂堂男儿，小酌怡情，有度便好。”

　　“对了，你年岁也不小了，怎还未成家？”

　　“你不也孑然一身？”

　　“我漂泊江湖，四海为家，何来成家之机？倒是你，堂堂一条好汉，依你部族习俗，早该儿女绕膝，却仍是孤家寡人。莫非是瞧上了哪家三岁女娃，等着她长成？”秦毅酒意上涌，不住调侃。

　　“哈哈哈哈哈……秦巨峰啊，你还是这般口没遮拦！我自幼追随师尊修习。他常教诲，好男儿当克己勤业，成家之事，晚些无妨！”

　　“哈哈！周将军当年也是这般教导我的！”秦毅朗声大笑，心底却悄然掠过一丝苦涩。

　　“不过……”刘曜忽地一叹，“我这处子之身，怕也保不久了。”

　　“处子？在我面前还装相！当年在军营里——罢了罢了，你接着说。”

　　“卜家长老欲将其女许配于我。此事已禀过大长老，问及我时，我未曾应允。然卜家不死心，四处游说，连我母亲也被说动。恐怕……我很快便要落入他女儿掌中了。”

　　“嘿！瞧你这神色，可不像是不情不愿。那长老之女，容貌如何？”

　　“容貌甚好！只是她乃我师兄胞妹，向来只当妹妹看待，骤然要做夫妻，实难接受。要不我劝劝师兄……让给你？”

　　“去你的！真有佳人，你肯相让？自己留着吧！待做了夫妻，日久天长，自然就惯了。”

　　“唉……你不懂。罢了！喝酒！”

　　“喝！”秦毅慨然举碗。

　　话音未落，一阵急促的叩门声骤然响起，在这半醉的夤夜，显得格外突兀。

　　是谁？竟不经通报夤夜造访？