深夜，星河璀璨。

　　阴沉的左国城在星辉下勉强显露出轮廓，仿佛披着一层冰冷的银纱。

　　一处僻静的屋顶上，呼延宛倩抱膝而坐，仰望着浩瀚苍穹，已不知过了多久。秋夜的寒气丝丝缕缕渗入衣衫，却无法冻结她心中翻涌的烦忧：闺中密友即将嫁为人妇，而新郎正是她那位一直照顾有加、偶尔还被自己捉弄的七师兄——刘永明。

　　“往后……他们自成一体，我便是个外人喽……”一声轻叹消散在微凉的夜风里。

　　惆怅正浓，一个黑影倏然从前方不远处的屋脊上一掠而过！

　　宛倩瞳孔骤缩，方才的平静瞬间被警觉取代。她如狸猫般无声弹起，长剑瞬间出鞘半寸，寒光流转。目光锐利扫视，只见数十步开外，那黑影正借着屋瓦的阴影，极其谨慎地向着都督府地枢央之地疾行。

　　一股混杂着好奇与勇敢的冲动涌上心头。她深吸一口气，足尖发力，身形如电般追去。

　　然而心绪终究扰乱了步法，第一步踏出便踩碎了一片松动的瓦片！

　　“哐当——！”

　　碎裂声在寂静的夜里异常刺耳。

　　“糟了！”宛倩心头一紧，暗叫不妙。果然，前方那黑影猛地顿住身形，僵在原地。

　　长这么大，她还是第一次在境地之下，与一个行踪诡秘、意图不明的黑影正面遭遇。

　　那黑影似乎缓缓转过了身，但逆着微弱的光线，面目一片模糊。两人隔着三十余步的距离，在冰冷的星光下无声对峙，空气仿佛凝固。

　　宛倩强迫自己冷静，手腕一振，“铮”的一声清鸣，三尺青锋彻底出鞘。剑身反射着星月微光，靠近剑尖处，一个独特的半圆形缺口清晰可见，透着几分异样的杀气。她横剑当胸，摆出守势，屏息以待。

　　时间仿佛被拉长。过了许久，对方依旧沉默如石。

　　宛倩按捺不住，低喝道：“什么人？盗贼？！”

　　回答她的只有死寂。这无声的蔑视瞬间点燃了她的怒火。她握紧剑柄，随时准备扑杀过去。

　　若此时她能看清对方的脸，定会发现那张脸上写满了惊惶。

　　那个黑影就是在一个时辰前还见过她的秦毅，正要潜入都督府，勘察其中地形布局。

　　暴露行踪，本不至于让秦毅如此慌乱，但当那清脆熟悉的女声响起时，他却立刻慌了神，迟钝片刻，脑中闪过一个念头：赶紧走，绝不能被认出来！他猛地转身，毫不犹豫地纵身跃下屋顶，身影迅速消失在下方深沉的黑暗里。

　　秦毅的逃离让宛倩紧绷的神经稍稍放松：“看来只是个胆小的毛贼……”她喃喃自语，然而四周死一般的寂静和方才那短暂对峙的压迫感，仍让她心底泛起一丝寒意。“此地不宜久留，还是速回师叔处为妙。”她收剑入鞘，转身准备离开。

　　就在宛倩动身之际，秦毅已如壁虎般悄无声息地攀上了都督府高大的外墙。他箕踞在墙头，借着府内稀疏的灯火，仔细辨认着下方的地形：亭台楼阁，曲径回廊，在夜色中影影绰绰。东面不远处是一排高耸的楼阁，隐约可见两名持戈卫兵在廊间巡逻；西面则是一排低矮的平房，漆黑一片，仿佛沉睡着。

　　秦毅顿感一阵头大。这府邸虽然不算大，但也有几十处屋舍，若不知大长老书房的具体方位，便是瞎子摸象。他正踌躇间，西边那排平房中，突然有一间亮起了昏黄的灯光！

　　门吱呀一声开了，一个人影提着灯笼走了出来，步履蹒跚地向旁边的茅厕走去，看样子，是个年纪不小的仆妇。

　　机会！

　　秦毅眼中寒光一闪，心下一横：“赌了！”他如鬼魅般从墙头滑落，无声无息地靠近那间亮灯的平房，屏息躲在茅厕门外。待那妇人解手完毕，刚提上灯笼走出，秦毅骤然暴起！一手如铁钳般死死捂住她的口鼻，另一手箍住她的腰身，强行将她拖入旁边茂密的草丛深处，狠狠按倒在地。冰冷的剑锋瞬间贴上了她布满皱纹的颈侧。

　　“嘘——别出声！敢叫就割断你的喉咙！”秦毅的声音压得极低，却带着刺骨的杀意。

　　老妇人吓得魂飞魄散，浑身筛糠般抖着，喉咙里发出“嗬嗬”的呜咽，硬是不敢出声。

　　“说！大长老的书房在哪儿？”秦毅厉声逼问。

　　“乌索给那姆，那姆杜……”老妇人惊惧之下，脱口而出的是秦毅完全听不懂的胡语。

　　“什么鸟语？！快说人话！”秦毅心头火起，剑锋又逼近一分。

　　“&*%……”老妇人语无伦次，依旧说着胡语。

　　“该死！竟是个不通华语的！”秦毅气血上涌，怒不可遏。眼看时间紧迫，他不再犹豫，反手用坚硬的剑鞘狠狠砸在老妇人后颈！老妇人闷哼一声，软倒在地，晕死过去。

　　“真是晦气！行踪已露，府中必加强戒备，下次再来更是难如登天……”秦毅看着晕倒的老妇，心中焦躁万分，进退维谷。“不行！必须再抓个舌头！”他咬咬牙，目光投向远处有卫兵巡逻的楼阁，身影再次融入黑暗。

　　与此同时，都督府深处。

　　执掌左国城权柄的大长老刘宣，刚刚处理完繁重的公务，正由仆人提着灯笼，沿着书房通往寝所的石径缓缓而行。昏黄的灯光跳跃着，映照在他沟壑纵横的脸上，每一道皱纹都仿佛被疲惫浸透。

　　“唉，廉颇老矣……”刘宣长长打了个哈欠，试图驱散周身的酸痛，心中泛起无限感慨，“想当年，老夫也是能文能武，念经舞剑，习文修武，走南闯北，拜师访道。也曾统兵远征，扬威塞外，得蒙天子召见，那是何等的意气风发……可惜啊，白驹过隙，光阴如箭，如今已是古稀残躯，精力日衰，不堪驱驰了……”对衰老的无奈和对往昔的追忆交织在一起，令他倍感苍凉。

　　尽管万般不愿，身后事也不得不考虑了。刘宣浑浊的眼中闪过一丝精光，喃喃自语：“若老夫一朝撒手，元海及诸子远在洛阳，左国城这副担子……恐怕只能落在永明肩上了。此子才干是有的，只是血脉终究疏远了些……必须尽快促成他与卜家的联姻，有了卜氏一族的兵权支撑，方能在老夫身后稳住大局……”

　　思绪翻腾间，一股凌厉的破空之声毫无征兆地从侧面黑暗处袭来！

　　“不好！”刘宣虽老，武者本能犹在！几乎是凭借着数十年的生死经验，猛地向侧面急闪！

　　“噗嗤！”

　　一声闷响！剧痛瞬间从左臂蔓延至腋下！

　　一支弩箭！强劲的力道贯穿了他的手臂！

　　“有刺客！保护大长老！”贴身侍从厉声尖叫，几人瞬间组成人墙，护住踉跄的刘宣，拼命将他拖向最近的廊柱后隐蔽。

　　“铛——铛——铛——！”

　　尖锐刺耳的钟声骤然震撼了寂静的夜空！整个都督府瞬间炸开了锅！火把如龙，人声鼎沸，卫士们从四面八方蜂拥而出，怒吼着“抓刺客！”的口号，向着都督府的四周出动！