“啊！”沈鹤捂住断臂的伤处，惨嚎声撕开夜幕，赤红的鲜血仍自他指缝间大股涌出，腥气扑鼻。“杀了我！快杀了我！你这杂种！”凄厉的嚎叫在深夜中格外刺耳，用不了多久，官兵必会寻到此处。

　　“念你是周将军的徒儿，一条手臂就足够了。”秦毅冷冷盯着月光下沈鹤那张惨白的脸，对那怨毒的眼神浑不在意。“望你今后好自为之。”

　　“你……这算什么？我……不需……怜悯！快……杀了我！”沈鹤强压剧痛，才挤出这几句话。

　　“废人一个，等人来救吧。命只一条，莫要轻掷。”秦毅翻身跃上墙头，略辨方向，身影便消失在院中。

　　他特意掠上一处高耸屋脊，忍不住对那轮皓月一声长啸，胸中积郁的疲惫霎时释放，浑身一轻。随即挥袖，如夜枭般融入沉沉夜色，在星斗指引下，踏着连绵屋瓦向东疾行而去。

　　循着焦木气味，片刻后他回到了刚才的巷子里，闪身缩进一处黑暗角落。五十步开外，原本的旅舍只剩一堆残垣烂瓦。

　　火光映照下，他来得正巧，恰好瞥见何深被五花大绑地押进一辆马车。没错，正是何深！衣衫虽被烧得褴褛不堪，但那身形步态非他莫属。秦毅悬着的心终于落下——以何深的口才，应不至陷入绝境。

　　念头至此，他收回心神，正欲寻地藏身至天明。甫一转身，却见一道人影立在暗处。

　　“巨峰兄，果真是你，太巧了！”一个熟悉的声音幽幽响起。

　　秦毅心头一震——竟是刘曜刘永明！他怎会在此？

　　刘曜身后又闪出一人，向秦毅抱拳道：“小子见过秦侠士！”听嗓音，正是客舍那老夫妇的壮硕儿子。

　　“果然……方才偷袭沈鹤的，便是你？”秦毅忆起那人身形，与此壮汉相合。

　　壮汉道：“正是在下。那队率第一次走后，我知道大事不好，便前去请永明公子来此处解难，但还是晚了一步……”

　　刘曜打断道：“此地凶险，随我来。”

　　“好。”秦毅紧随刘曜与那壮汉，穿街过巷，来到一处冷清客栈，正是刘曜落脚之地。三人蹑手蹑脚，悄然进入房内。待坐定之后，刘曜向秦毅引见：“此乃卜祥，原是同在兴德庄学艺的师兄。几个月前奉命到此，以旅舍夫妇之子身份潜伏，刺探西河国谍报，不料今日暴露。幸得秦兄仗义出手，不然他也难逃一劫。”

　　卜祥适时抱拳道：“多谢秦侠士救命大恩！”

　　秦毅颔首，又问：“永明似乎是在等我回旅舍？”

　　刘曜继续道：“我听他描述住客形容服饰，怀疑就是秦兄。方才见秦兄与那追捕的鹰犬交手时，卜师兄曾欲出手相助，奈何力有不逮，未能穷追。我料想以秦兄身手，定能料理那厮，故在原地等候，盼能一见。果然等得秦兄归来，敢问那官府武吏……是何下场？”

　　“那国府小吏非要追杀我，已被我斩去一臂，昏死过去了。都是他咎由自取！”秦毅愤愤道，“不提也罢，你我今日再次重逢，真是天意！”

　　“确是！话说回来，秦兄你来离石城，可是准备履行上次见面时的承诺，到左国城来找我？”忽然表情一肃，“莫非……方才被官兵抓走的那人，就是赵兄？”

　　“不，不。”秦毅忙摇头，只得顺口编谎道：“我的确是要去左国城找你，但季昀忙于家事，暂不能分身前来。至于同行那人，是我在晋阳认识的一个商人，因同路而结伴。我回旅舍，也是想看看他的下场如何。”

　　刘曜不禁感叹：“呀！月余前并州道上偶遇，此番又是偶遇，当真难得！只是天公作美时，总爱添些波折。比如今夜之事，竟偏叫秦兄撞上。”

　　“哎，尚不知那对老夫妇与那位同行的老兄如何了。”

　　“老翁老妪……皆已投火自尽。他们明白，落入敌手只会死得更惨。”刘曜脸上掠过一丝不忍，“至于你那位同伴，方才你也见了，被官府擒去。运气好些，或能得释。”

　　“那二老果真是左国城所遣？”秦毅虽心知肚明，仍故作探问。

　　“是。不知何处走漏风声，我们在离石城的这处耳目，算是折了。”

　　“唉，看着倒也是良善之人。”秦毅惋惜道，“只是，为何要在离石城安插细作？”

　　“秦兄有所不知，非是刘氏愿生事端。实乃并州都督东嬴公图谋褫夺我五部自治之权，欲将数十万部众尽收麾下。其心思路人皆知，我等岂能坐以待毙？欲防不测，必得消息灵通，方能抢占先机。”

　　“原来如此。那永明来离石城……也是为了谍报？”

　　“是也不是，我本是奉都督府使命，来此谒见西河国内史聂玄，交涉一些琐事。顺便与卜祥碰面，取谍报回去。”

　　“哼！这些守土重臣不思报国，只知争权夺地，鱼肉百姓，实乃不忠！与周将军相较，判若云泥！”为示亲近，秦毅立刻痛斥道。

　　“哈哈，巨峰兄明鉴！如周将军般的忠臣，当今天下，凤毛麟角啊！你这一提，倒叫我忆起当年你我并肩讨伐叛氐的旧事了。”刘曜朗声大笑，“卜师兄，取酒肉来！秦兄方才一番激战，定然已饿了，当好生慰劳！”

　　卜祥立刻从刘曜的行囊中取出腌制的牛肉与陈酒，摆上桌案。二人就着大块牛肉，饮着甘甜米酒，好不畅快。酒至酣处，刘曜问起秦毅日后打算，秦毅哀叹一声，“不知道啊，今夜一出，又成罪徒了。”

　　刘曜立刻拍着胸脯道：“巨峰兄，凭你这身好武艺，何愁无处容身？左国城的大门，正是为你这等英雄敞开的！”

　　秦毅等的便是这句。他先推辞道：“贤弟盛情，愚兄心领。只是我乃汉人，恐难合左国城水土。”

　　“哎！秦兄此言差矣！什么汉人？汉祚倾颓已近百载，如今皆是晋人了！”刘曜顿时不悦。

　　“是是……只是汉家江山绵延四百载，余泽犹在，故华夏之人多自承汉裔，而非晋人。”秦毅连忙解释。

　　“我匈奴内附亦逾百年，晋室开基首日，便已是晋臣。”刘曜似乎仍然有些生气，“何况我祖上数代单于皆与汉室通婚，亦算是汉人，否则我为何姓刘？不论什么晋人汉人，皆是一家。”

　　秦毅勉强辩道：“我意是怕难在左国城安居，毕竟身为外人，不谙风俗。”

　　“巨峰兄无需多虑！如今我义父大都督刘元海忠君体国，大长老左贤王刘士则尊奉儒礼，上下唯才是举。四方名士豪杰，慕名来投者众多，皆能于左国城任职为官。巨峰兄自然亦可。”

　　秦毅仍摆手：“我闲散惯了，恐非贤臣良将之材。”

　　“无妨！我匈奴人素来不拘小节！你只管来投，做兄弟的必定倾力相助！”刘曜一口饮尽杯中酒，接着细数来左国城安身立命的好处，说得兴起，唾沫横飞，一如往昔醉时模样。

　　听刘曜言辞恳切，信誓旦旦，着实令人动容。然秦毅心怀鬼胎，暗忖：“若非早已投效东嬴公麾下，恐真被他打动了。”他不敢直视刘曜热切的目光，半推半就地答应随他去左国城“游玩一番再作计较”，心中自辩道：“只是探听消息而已，不是要以奸计陷害，于永明应无大碍。”

　　饮酒吃肉，不知几时，秦毅昏昏睡去。次日晌午方醒，起身见刘曜不在，唯卜祥默坐一旁啃着圆圆的面饼。“永明呢？”

　　“公子往内史府去了。”

　　“要多久回来？”

　　“小子不知。”

　　秦毅也不便深问，转而闲聊：“足下是永明的师兄，为何要听他吩咐？”

　　“侠士言重了，永明公子身份尊贵，还是小子的上司。小子只是大了他几岁，可不敢乱了尊贵。”

　　“那永明是在左国城担任何职？”

　　卜祥闻言，面有得意之色：“公子现为折冲营都尉，辖数百兵甲，护卫都督府。平日侍奉大长老左右，听候差遣，办理要务。”

　　秦毅附和道：“多年前我便看出他非池中之物。”

　　“秦侠士若来左国城，必也能担重任。”

　　秦毅笑笑，岔开话题：“大长老贵体可安？”

　　“大长老文武兼备，年逾古稀，然身骨硬朗，精神矍铄，老当益壮。”

　　“你挺会说话，看来耳濡目染，受教良多。”

　　卜祥傲然笑道：“小子愚笨，只能算是庸才。这些年来，在大都督与大长老主持下，五部归心，教化大兴，正是兴盛之时。周遭豪强，再不敢随意欺凌我部了。”边说边从炉中取出一块新烤的面饼递给秦毅，“秦侠士想必饿了，尝尝这个。”

　　“呵呵，那倒是有福了。”秦毅接过咬了一口，一股异域香味在口中散开。此乃胡饼，匈奴牧人常备干粮，烤熟后食之更佳。“嗯，确是不错。”

　　与此同时，刘曜正在内史府内，和西河国的长官聂玄吵得不可开交。

　　“刘都尉！此处无旁人，你给本府说清楚，此类事端，可还会有下次？”聂玄面色铁青，胡须微颤。

　　刘曜亦不相让：“会否再生此类事件，端看府君如何施为，非在我等。”他官阶不过七品，本无资格与郡国长官对质，然其所代表的势力，却令聂玄不得不屈尊以对。

　　“尔等细作潜伏离石，刺探军情，滋扰地方，行迹昭然！竟还狡辩？信不信本府今日便将你拿下！”

　　“府君要拿刘曜，曜不敢抗命。只怕难堵西河百姓悠悠众口，言府君蓄意迫害匈奴！”

　　“放肆！本府堂堂二千石，素以爱民如子闻名，百姓自有公论！拿你一个不法胡人，岂会损及本府清誉！”

　　“府君是否爱民如子，曜不敢妄断。然轻辱异族，祸乱民心之责，恐亦难辞！”

　　“你……”聂玄一时语塞。昨夜未能拿到活口铁证，他手中筹码不多。若强拘刘曜，反落人口实，朝廷上头怪罪下来，东嬴公也未必保得住他。

　　无奈之下，聂玄只得放缓语气，又与刘曜周旋了大半个时辰，方才勉强达成和解。刘曜适时呈上礼品，方得脱身。

　　刘曜匆匆返回客栈，即刻收拾行囊：“此行总算有惊无险，但此地不可久留，今日务必出城！”

　　卜祥问：“城门紧闭，如何出去？”昨夜客舍事发后，城门便已封锁，只进不出，正为搜捕漏网的秦毅与卜祥。

　　“无妨。我向聂玄讨了张手令，为此还搭进去块翡翠。只是盘查必定森严，恐要委屈巨峰兄了。”

　　“没关系，能安然离城就不错了。”秦毅道。

　　“好，待会儿我们就分开出门，到北门会合，需要如此即可……”刘曜早有打算，细细交代了一番，“巨峰兄，到了左国城，一定好好招待你！”

　　“多谢！”听了刘曜的安排，秦毅心里还是惴惴不安，不知此行吉凶如何。