整整一百年前的汉献帝建安五年，冬十月某日。

　　鹅毛大雪降临在兖州陈留国的境内，山川草木，尽裹银装。寒风如刀，裹挟着雪粒，抽打在行人的脸上、身上，纵使裹得再严实，也恨不得将整张脸都蒙住，只留下艰难喘息的口鼻。

　　就在这严酷得足以冻毙鸟兽的风雪中，一支长长的车队，正艰难地跋涉在湿滑的官道上。日头西沉，暮色四合，天地间一片混沌的灰白。他们，要去往何方？

　　队伍前列，一个魁梧大汉紧拽着缰绳，牵引一匹高大的骏马。他几乎是闭着眼，整个身躯都倚在马身上，逆着凛冽的寒风，一步一陷，仿佛不是他在牵马，而是马在拖着他前行。那马儿也冻得浑身颤抖，喷出的白气瞬间凝结成霜，沉重的喘息声在呼啸的风雪中几不可闻。

　　引路的大汉身后，是一位头戴皮帽、身裹羊裘的中年人。他不时摘下帽子，拍落上面沉重的积雪，或是解下腰间温热的酒囊，仰头啜饮一小口辛辣的液体，试图驱散刺骨的寒意。然而那眉宇间凝重的神情，却如同被冻僵一般，始终未曾松动分毫。

　　“爹！我……我不想走了！累死了！”突然，中年人身边一个少年不管不顾地一屁股坐倒在冰冷的雪地里，声音带着哭腔和极度的疲惫。

　　“胡闹！济阳渡就在前面！到了再歇！起来！”中年人嘶哑而浑厚的声音猛地炸响，穿透风雪。

　　“不走！打死我也不走了！”少年将头深深埋进膝盖，蜷缩成一团，像一只抗拒世界的刺猬。

　　“混账东西！那我就打死你！”少年的父亲勃然大怒，额角青筋暴起，猛地掣起手中的马鞭，带着风声狠狠抽向儿子的脊背！

　　“老爷息怒！”“老爷使不得啊！”左右仆从慌忙扑上来，七手八脚地抱住首领，急切地劝解，“少爷年纪小，头一遭走这么远的路，您多担待些！”“是啊老爷，这雪下得邪乎，就算到了济阳渡，怕也难以前行，何必急于这一时半刻？”

　　“这不成器的孽障！从出门就闹腾！就这副德行，将来如何执掌家业？哼！我赵开就是把这万贯家财散给路边的乞儿，也绝不留给这等废物！”首领的胸膛剧烈起伏，眼中喷火，死死瞪着雪地里那倔强的身影。

　　“少爷，快给老爷认个错，起来吧，马上就能歇着了……”有人蹲在少年身边，低声哀求。

　　“你打！你打死我好了！看看这鬼天气！冻死、累死，也比受这活罪强！”谁料少年非但不服软，反而抬起头，脸上混杂着雪水和泪痕，声嘶力竭地顶撞。

　　“反了！反了天了！”赵开怒极，奋力挣脱众人阻拦，手臂高高扬起，又是一鞭！

　　“啪！”这一鞭，结结实实抽在少年的脸颊上！一道刺目的血痕瞬间绽开，殷红的血珠滚落，滴在惨白的雪地上，洇开一小片触目惊心的暗红。

　　“哎呀！老爷！少爷是您的独苗啊！您怎能……”仆人们彻底慌了神，惊叫着夺下鞭子，七手八脚将痛呼的少年拖到一旁。

　　赵开像被抽空了力气，踉跄一步，目光茫然地落在儿子脸上。那混合着剧痛、憎恨与无尽委屈的眼神，还有那被血染红、在风雪中显得格外凄惨的脸颊，如同重锤狠狠砸在他的心上。

　　突然，这个在商海中沉浮半生、见惯风浪的汉子，喉咙里发出一声压抑到极致的呜咽，眼中的怒火瞬间熄灭，取而代之的是深不见底的悲凉。两行浑浊的热泪，竟簌簌滚落，融化了脸上的冰霜。

　　“钧儿啊……”赵开的声音破碎不堪，带着前所未有的哀戚，“不是爹心狠……是……是没办法啊！你赖在这里不走，旁人看了，谁还肯挪步？你喊一声累，大家伙都想歇！这十步一停，百步一歇……何时才能到官渡？粮草运不到……曹司空拿什么跟袁绍打？司空要是败了……兖州就完了！到时候……我们赵家……就是附逆的罪名……满门……都要掉脑袋的啊！”他哽咽着，几乎是爬到了儿子身边，颤抖着从怀里掏出一方还算干净的手巾，笨拙又无比小心地去擦拭赵钧脸上的血污和泥雪，“儿啊……忍下今日的苦……咱们……咱们才有往后太平的好日子过啊……”泪水模糊了他的视线，滴落在赵钧冰冷的额头上。

　　周遭的家丁仆从，看着这对在风雪中对峙又相拥的父子，听着家主那椎心泣血的哭诉，想起此行的凶险与乱世的无情，也不禁悲从中来，纷纷垂首抹泪。

　　“那……那还不是你……你非要投靠那曹孟德！”赵钧也带着哭腔大喊，声音里充满了不解与怨怼，“把全家都拖进这刀兵战祸里！”

　　“你不明白……你不明白啊，孩子！”赵开紧紧抓住儿子的肩膀，指节因用力而发白，“当年若不是曹司空，咱们全家……早就成了黄巾贼的刀下鬼！哪还有今日的富贵？这些年……多少人问我，‘赵开，你图什么？曹孟德也没给你金山银山啊？’我只有一句话——曹公活命再造之恩，大于天！不可不报！”他浑浊的眼中闪烁着一种近乎虔诚的光芒，然后凑近儿子的耳朵，用只有两人能听到的声音，低语道：“爹拼死拼活这些年，挣下这份家业，却从未真正安稳睡过一宿好觉，知道为什么吗？就因为你爹……只是个商人！穿不得绫罗？住不得高宅？处处要看人脸色！那些官老爷的白眼，爹受够了！更怕哪天被人惦记上，落个家破人亡的下场！儿啊……爹不想让你……也过这样的日子！爹现在豁出命去帮曹司空，就是为了有朝一日……他能念着爹的这点苦劳，赏爹一个出身！让咱们赵家……能堂堂正正做人！到那时……爹就不用再四处奔波……咱们一家人……就能安安稳稳地……守在一起过日子了！”赵开的声音低沉而炽热，充满了孤注一掷的渴望。

　　赵钧听着父亲从未有过的肺腑之言，感受着他粗糙手掌上传来的微颤和温热，看着那张被风霜刻满皱纹、此刻涕泪纵横的脸庞，心中的怨气与委屈瞬间被巨大的酸楚和愧疚淹没。滚烫的泪水汹涌而出，滴落在雪地上，竟真的融出一个小小的、温热的坑洼。

　　“爹……孩儿……孩儿知错了……爹……您别哭了……”赵钧泣不成声，紧紧抓住父亲的手臂。

　　“老爷，您宽宽心……曹公乃当世英雄，天命所归，定能克敌制胜！”有老成持重的管事含泪劝慰。

　　赵开深深吸了一口冰冷的空气，用湿透的袖口狠狠抹了把脸，那哀戚瞬间被一种惯常的、近乎冷酷的决断取代。“好了！都打起精神！赶路！今夜就在济阳渡扎营！等雪停了，立刻出发！”他的声音恢复了嘶哑的沉稳，却带着不容置疑的力量。众人不敢怠慢，顶着风雪，深一脚浅一脚地继续前行，终于在夜幕完全吞噬大地前，抵达了济水北岸的济阳渡口。