选择这条路径，实属无奈。北有黑山贼张燕部肆虐，南有黄巾余党流窜，唯有途经济阳渡的官道，尚算太平。然而天不遂人愿，严寒封冻了济水，厚厚的冰层下，河水仿佛凝固。船只无法通行，虽可踏冰而过，奈何对岸是一段长长的陡峭上坡。积雪覆盖，湿滑难行，满载辎重的车队，根本无法在如此天气下攀爬。唯一的希望，只能是等待风雪停歇，冰面更坚，再寻他法。

　　车队在渡口简陋集市的一侧扎下营帐。疲惫不堪的人们生火造饭，往来忙碌。赵开却独自一人，踩着咯吱作响的积雪，默默走到济水堤岸上。寒风卷起他狐裘的下摆，他浑然不觉，只忧心忡忡地望向对岸那片被黑暗笼罩的、象征着未知与希望的坡地。纷飞的雪片落在他脸上，冰冷的触感将他拉回了过往的岁月长河。

　　他曾是东郡顿丘县一个佃农的儿子，出身微贱。乡邻皆赞他聪慧机敏，是块读书的料。然家徒四壁，县学的门槛对他而言高不可攀。不读书，举孝廉无望，入太学更是痴人说梦。幸得同宗一位富户惜才，资助他学了文字算术，原是指望他将来做个精明能干的账房管事，这便是他注定的前程。可命运将他抛在了汉灵帝末年，天下汹汹，盗匪蜂起，商路断绝。年轻的赵开不甘就此沉沦，一咬牙，加入了贩卖私盐的亡命勾当。从青州海边贩盐归来，一趟所得，足以抵得寻常人家数年的口粮。然而，每一次出发，都如同在刀尖上跳舞，一旦被官府擒获，便是枭首示众的下场。赵开就在这杀头的阴影下搏命，竟奇迹般地躲过数次劫难，还攒下了一笔不菲的本钱。靠着这笔沾着血汗与胆气的钱，他回到顿丘，在县城开了间绸布铺子。凭着过人的头脑和勤勉，日子渐渐殷实起来。

　　若时光就此静好，他或许能安稳地做个富足的商贾，虽无煊赫权势，却也少了日后这许多的惊涛骇浪。

　　然而，黄巾之乱骤起！烽火席卷兖州。不久，顿丘陷落。赵开仓皇收拾细软，携全家老小，仓皇逃过黄河，避入范县。惊魂未定，厄运再次降临——一群如狼似虎的黄巾乱兵，将他们一家七口掳获。一个头目从他身上搜出不少钱财，认定他是条“肥鱼”，严刑拷打，逼问藏匿财货的地点。

　　赵开被打得血肉模糊，奄奄一息，却咬紧牙关，死不松口。他深知，说了，全家立刻毙命；不说，或许还能拖延一线生机。一家人被扔进阴冷潮湿的地牢，饥寒交迫。年迈的老母最先熬不住，在绝望中咽了气。就在那黄巾头目即将失去耐心，准备将他们斩草除根之际，苍天终于睁眼——八月，皇甫嵩率领官军在仓亭大破黄巾，一支偏师顺势收复了范县。

　　赵开永生难忘那一天。地牢沉重的木门被轰然撞开，刺目的天光涌入。一个身披玄黑战袍、气宇轩昂的将领，在亲兵的簇拥下，亲自踏入这污秽之地，下令释放所有囚徒。

　　“将军……可是曹令君？”遍体鳞伤的赵开，竟一眼认出了来人。他记得，多年前在顿丘市集上，曾远远望见过这位年轻的顿丘令巡视的身影。

　　“正是。足下是？”将领目光锐利，显然不认得眼前这个狼狈的囚徒。

　　“小人顿丘草民赵开，一家老小性命，全赖曹令君再造之恩！小人……小人虽万死不能报此恩德于万一！”他挣扎着想要叩拜，却牵动伤口，涕泪横流，情难自已。

　　“噫，此天意也，非操之功。卿若欲报国恩，当以家财赈济百姓，为汉室忠良。”将领自报姓名——他便是日后威震天下的曹孟德。

　　赵开向曹操询问这乱世中的立身之道。曹操告诉他，奸贼四起，天下板荡，非以武勇不能荡平。

　　“为今之计，当砺兵秣马以助王师。卿既为商贾，可为朝廷蓄养良马，此乃社稷急需，将来必有大用！”这便是曹操给他的明路。

　　自那之后，赵开不再经营绸布生意，倾尽家财，改行养马。凭借乱世中对战马的巨大需求和他精明的经营，很快便成为兖州首屈一指的马商。

　　数年后，曹操出任东郡太守。赵开闻讯，毫不犹豫，立刻举家投奔！他将全部身家性命，都押在了这位曾救他全家性命的雄主身上！之后，他自发为曹军筹措输送粮秣军资——粮草、战马、车牛、弓矢甲胄……他招募亡命侠客，亲自或遣人押运，风雨无阻。

　　吕布与张邈袭夺兖州时，鄄城、范县危急。赵开散尽库中钱财，招募五十余死士，协助靳允死守范县数月！直至曹操回师，论功行赏之时，赵开却坚辞官职，甘愿以一介布衣之身，继续养马造车，为曹军效力。

　　此次官渡决战，亦复如是。战端初启，他已亲自押运辎重往返五次！整整一年，他命人奔波于兖州各处采买粮秣，自己则一次次亲冒矢石，押送这维系大军命脉的物资前往前线，殚精竭虑，须发皆白。他深知，曹孟德绝非薄情寡恩之人。今日的倾囊相助，他日定有百倍千倍的回报！

　　然而此刻，眺望着南方官渡方向那片被风雪和夜色笼罩的未知之地，赵开的心却沉甸甸的。那个叫官渡的小地方……缺粮少械的曹公，真能顶住兵强马壮、如日中天的袁本初吗？若因粮草不继而败……他半生心血、满门期望，便将尽付东流！甚至……要搭上妻子儿女的性命！唉……苍天在上，但求如当年范县地牢那般，再眷顾我赵开一次吧……漫长的追忆与忧思，化作一声沉重得仿佛要压垮脊梁的长叹。赵开猛然从思绪中惊醒，这才发觉四周已是万籁俱寂，营地的灯火大多已熄灭，只余几点微光在风雪中摇曳。想来，仆人们发现他久不归营，该是急了。

　　果然，身后传来踏雪的咯吱声，一点昏黄的光晕由远及近。

　　“老爷？是您吗？哎呀，可找到您了！少爷和我们都急坏了！”仆人提着灯笼，声音带着如释重负的庆幸。

　　“唔……”赵开心不在焉地应了一声，目光却下意识地投向天空。倏地，他怔住了。“你看……这雪……是不是停了？”

　　仆人一愣，也抬头望去。果然，肆虐了一整天的鹅毛大雪，不知何时已悄然止息。厚重的铅云似乎裂开了一道缝隙，透下几缕惨淡的、清冷的月光，映照着冰封的济水和银装素裹的河岸。

　　“是啊老爷！雪停了！兴许……兴许明天路就好走了？”“不！”赵开眼中猛地爆发出惊人的光芒，一种近乎狂热的决断取代了所有的疲惫与忧虑，“不是明天！是今夜！对，就是今夜！”他猛地转身，指向对岸那道在月光下泛着幽暗青光的冰面斜坡，声音因激动而拔高，带着不容置疑的斩钉截铁：“传我命令！所有人——即刻收拾起身！准备——踏冰渡河！”

　　随后，赵开马上亲自带人冲进了本地的乡老家里，拿出朝廷颁发的公文，要求乡老立刻组织人手去河面以及对岸清除积雪，并声明有丰厚的赏钱。

　　一阵敲锣打鼓的闹腾后，整个渡口的人都被召集了起来，在乡老的带领下打起灯笼去西边的河堤上除雪。经过一个多时辰的清扫，河面上和对岸的斜坡上都已没了积雪覆盖。

　　“大雪随时可能再降，可前方的将士们已经不能等了！大家再撑一下，趁此良机，过了这济水，就是一马平川的大道！”赵开登上一辆马车，大声吼道，“为了大汉江山，为了司空大人，前进！”

　　“进！进！进！”众人山呼，齐应号召。

　　虽然只有微弱的灯火照耀，但赵家车队的前路已铺满了光明！