翌日清晨，疲惫的赵家人们纷纷蜷伏在马车里酣睡，经过一晚踉踉跄跄的进发，很多人都累垮了，想起昨晚那艰难的渡河之举，赵开就不由得感动——这真是一群可靠的家仆啊，拼了命也要把车子推上坡。

　　“哪里的话，没有老爷你收留我们这些穷苦人，我们早死在兵乱中了。”每当他表示感谢时他们总是如此说。

　　赵开也小睡了一会，不过他还是不能睡得很安稳，他站在道旁，用手去捧刚刚落下的雪花，内心感到无比庆幸。

　　这时，西边远处来了一骑人马，似乎扬着面大旗。

　　那人走近了，沙沙的马蹄声似乎透漏着些不凡的讯息。

　　他举目望去，看见那人背后的露布上大书“王师大捷”四字，顿时似乎心中有一头公牛正在撞击胸膛。

　　“壮士！胜了吗！”赵开还不等那人完全接近，便高声喊道。

　　“王师大捷！司空曹公大破叛贼袁绍于官渡，斩首数万，布告四方，普天同庆！”那人大呼。

　　“啊，终于，终于赢了吗？！”赵开昂首大笑，心中有无限的欣喜——虽然这一路颠簸没了太大的意义，但他相信，赵氏家族的崛起将是指日可待了。

　　那天晚上，赵士晟躺在床上辗转反侧，几乎无法入睡，他的脑袋里全是家族的历史故事，那一幕幕祖先们奋斗的历程，仿佛是他亲眼所见的那样鲜活。

　　士晟的高祖父赵开一手壮大了赵氏门楣，到父亲赵尚楷这一代，还得了一个亭侯爵位，但赵家却没能成为真正的士族，代代族人们仍然要看官吏们的脸色行事，这也成为赵士晟如今烦恼的源头。

　　“怎么了？有什么烦心的事吗？”采薇偶然醒来，见状便关切地询问道。

　　“唉，今天郑琬来找我，当面羞辱了我一顿，说我们家‘五世商贾’，你说，我现在怎么能不恼火？”赵士晟真的是想起来就气。

　　采薇甚是奇怪：“郑琬不过是东嬴公的部属，怎么敢这么羞辱夫君你？”

　　“这当然是那个司马腾的意思！好歹我和他也算世交，如今他向我索要钱粮不成，竟让郑琬登门来辱我，真是无耻小人之举，亏他还是堂堂皇室宗亲！”赵士晟不禁大骂起来。

　　“夫君，嘘，小心被人听去了。”采薇急忙示意赵士晟不要高声，“这样的话可不要随便说啊，犯了忌讳可就不好了，既然东嬴公这么需要钱粮，那么你大可以给他啊。”

　　“若是小数目，我岂会不顺他意思，可是他张口即是十万石，够几万人吃好几个月的粮食，实在是不堪承受啊。”

　　“那夫君该怎么办？如果不给的话，东嬴公会对我们怎么样？”采薇听到这情况后也有些焦急。

　　“我思来想去，这不给不行啊，谁让司马腾是并州的主子呢？天高皇帝远，惹急了他，就是灭族的大祸啊。我除了答应下来，真的是没有另外的法子了。”赵士晟深感无奈。

　　采薇沉默良久，两个人面面相觑，十分忧愁。

　　“其实我担忧的并非十万石粮食的事，如果这只是我个人的家财，给就给吧，还不至于受穷，但我是受大兄遗命来掌管家族事务的，按我家法，大部分的家产都应该是属于大嫂和杰朗的，我就这么拱手送出去了，怎么对得起大兄的遗托啊？”赵士晟捶了捶额头，抓了抓脑袋。

　　“别急啊，大嫂会理解你苦心的。”采薇揽住赵士晟的头，温柔地抚慰他。

　　“唉，幸好听郑琬的语气，这价码还有商量的余地。明天我要召开族会，尽快做决定，能拿出多少是多少。”在妻子的怀抱中，赵士晟冷静了许多。

　　“这件事请恐怕不能让太多人知道。”采薇却提出了异议。

　　“为什么？”

　　“在这种时候平白给出十万石，大家一定不会赞同，而且事情传到了东嬴公那里反而不好。”

　　“没错，这事还不能声张，看来我只能跟大嫂一个人讲一下，如果她不同意的话，我也只能就此作罢，任他司马腾胡来了。”赵士晟狠声道。

　　“夫君不必心急，一步一步的来，总之钱财事小，人命至重，大嫂定会支持你的。”

　　“嗯，和你这么一说，我心中烦闷减轻很多了。”

　　“嗯，睡吧。”

　　采薇这一劝慰，赵士晟果然舒服了许多，很快便安然睡去。

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　　翌日，赵士晟急匆匆的吃过早饭，便将大嫂请进了书房。

　　“嫂子，士晟有要紧的事情要和你商量。”赵士晟一脸严肃。

　　“季昀啊，这家现在是你做主，不用什么事情都跟我说，我一妇道人家，掺和太多不好。”郭夫人和以往一样避让。

　　“这件事情关系到赵家存亡，必须要和嫂子你说。”

　　“啊？什么事这么严重啊？”郭夫人闻言色变，她知道赵士晟从来不会夸大言辞。

　　“昨日东嬴公向我索要十万石粮食，我一时没有应承，结果他派人来威逼我，如不奉上，恐怕会有更大的麻烦。”

　　“东嬴公？他要那么多粮食干吗？”

　　“他要对匈奴人开战。”

　　“那你有打算吗？”

　　“我认为，我们无法拒绝，这几个月东嬴公帮了我们家不少忙，而且你知道我们家在并州名望不高，一直受人排挤，如果没有他的庇佑，后果简直难以想象。”赵士晟将他的想法和盘托出，只等嫂子允否了。

　　“嗯，我明白了，按你想的去办吧，我没有意见。”郭夫人没有经过深思熟虑，只淡淡说了这么一句。

　　“我斗胆问一句，嫂子你就这么放心我吗？不怕我把这十万石拿去做别的事？”

　　“不会的，你不会那么做的，季昀，你们兄弟之间的感情我知道的。”郭夫人殷切望着赵士晟，“就算你真要那么做，我也不会阻拦你的，你大兄也不会，赵家的财产本来就是你们兄弟共有的。”

　　赵士晟眼眶突然有些湿润，不由恳切道：“感谢嫂子知我心意。你放心，我绝不会有负你和大兄的！”

　　有道是，长兄为父，长嫂为母，此话实在不假。

　　“反正要给东嬴公不少的粮食，不如干脆就让他更高兴点，再多给他五万石吧，我们赵家这个家底还是有的。”

　　“可是我们没有那么多存粮啊。”

　　“卖几家铺子就有了。”郭夫人轻松一笑，“季昀，经商不是你唯一的出路，你不要再学你的父亲和兄长，一辈子劳劳碌碌，却无法得到世人的尊敬，借着现在的机会，走上仕途吧。”

　　没想到一向谨慎守旧的郭夫人会这么说，赵士晟当即陷入了沉思之中。他何尝没有想过出仕为官呢？这么多年来，尽管他们家有亭侯的爵位，却始终须要依附于掌权的官宦，时时上供维持荫庇，否则就会沦为待宰的肥羊。如果自己能够获得官位，岂不是可以更稳固地庇佑家族？这一机会可不多得，他必须早下决断……

　　次日，赵士晟邀约治中从事俞幸一同觐见东嬴公，竭诚表示要奉上十五万石粮食，助官军讨伐胡虏。东嬴公非常高兴，许诺道：“有此巨额军资，孤无忧矣。季昀对国家之忠诚，甚是可贵！”

　　俞幸在旁趁热打铁道：“赵公子年轻有为，智慧绝顶，又忠心国家与殿下，正是难得的栋梁之才，殿下何不授予他官职，以延揽才俊充实幕府？”他受过赵士晟的“重托”，理当有所回报。

　　东嬴公没有理由拒绝这个提议，他马上下令辟任赵士晟为州府的功曹佐史，位八品，秩三百石。赵士晟欣然领命，谢道：“若能效力于殿下，士晟不惜此身亦当相报。”

　　于是赵士晟就这样成为了一名州府官吏。自魏朝实施九品官人法以来，士人走中正品评的路子入仕最好，许多高门子弟起家就是七品以上的京官。而未经中正品评而就征辟的话，就很难得到上等官职，所以往往只有豪族庶支或寒门的士人才愿意以此途径入仕。赵士晟虽然家世富裕，但依然属于寒门，如果现在就进行品评，多半会列为下流，等于被贴上耻辱的标签，反而不利于将来仕途。不如先就征辟做东嬴公的属官，逐步积累资历名望，再由中正品评，彼时或许能获得更高的品级。

　　“要保护自己的家人永远平安，还要向四海帮复仇，只有权力才能帮我做到这一切，只有仕途才是唯一的选择！”他暗暗地在心里如此说道。