会议结束后，赵士晟回到书房，强打精神，翻开厚重的账册，目光在密密麻麻的数字间逡巡，试图再寻一线生机。

　　少顷时候，书房门被轻轻推开。妻子采薇端着一只青釉瓷碗走了进来，碗中热汤氤氲着浓郁的香气，见赵士晟正愁眉苦脸，关切道：“季昀，快趁热喝了这碗鸡汤。你这些日子殚精竭虑，人都瘦了一圈了。”

　　赵士晟接过碗，一股暖意从掌心蔓延开来。呷了一口，鲜香醇厚，不由赞道：“嗯，鲜美异常，夫人的手艺越发精进了。”

　　“里面加了几味益气安神的药材，最是滋补。”

　　“妙哉，吾妻是佳厨，更是良医。”赵士晟不禁展颜微笑。

　　采薇看着他略显憔悴的侧脸，眼中闪过一丝心疼，随即又浮起一丝幽怨，“我整日困在这深宅大院，除了料理些家务，这一身医术……倒真是无用武之地了。若你允我在外间开个小小医馆……”

　　赵士晟放下碗，握住她的手，语气带着歉意却也坚决：“采薇，我知你身怀妙术，心系病患。可你是赵家的主母，若抛头露面行医于市井，不仅于有损清誉，更会让整个赵家成为晋阳城的笑柄。这……实难应允啊。”

　　采薇垂下眼帘，掩住失落：“我明白的。只是……若家中有人染恙，你总得允我照料吧？”

　　“那是自然！”赵士晟连忙道，“有妙手仁心的夫人在，阖府上下，才真正是安枕无忧。”他顿了顿，语气低沉下去，“只可惜……大兄去得那般突然，若那时夫人在府中，或许……”

　　话一出口，赵士晟自己也是一怔。采薇更是脸色微变，懊恼道：“瞧我……不该在这时提这种不吉利之事。”

　　“不，”赵士晟猛地抬头，眼中精光闪烁，仿佛拨开了迷雾，“你提醒了我！我一直在想……大兄之死，当真只是沉疴难返吗？”他声音压得极低，带着彻骨的寒意，“这段时间以来，家中变故不断，由此足以怀疑，有人在背后用阴谋诡计对付我家。有理由怀疑，这一切不是巧合，背后恐怕有人在阴谋对付我们赵家。”

　　“你可是怀疑三叔？”

　　“如大兄是遭人毒害，那他嫌疑显然最大。”

　　采薇闻言，神情也凝重起来：“夫君有此怀疑，或许……我能帮你查一查。”

　　“你？”赵士晟有些意外。

　　“嗯，”采薇点头，眼中流露出自信，“爹爹早年曾授我一些秘术，可判定验识毒物。”

　　“可大兄已入土月余……”

　　“无妨，”采薇胸有成竹，“只要寻到他生前最后几日服汤药所用的碗盏器皿，便有机会验出端倪。”

　　赵士晟心中大震，世间竟有如此奇术？他二话不说，立刻亲自引着采薇，疾步走向存放大哥赵士晃遗物的静室。一番翻找，终于在厨房的角落里，寻到了一只专门煮药的陶罐。

　　采薇取出一片边缘带着细微锯齿的墨绿色草叶，又用清水小心地淋湿了罐底残留的褐色药垢。接着，她取出一柄小巧的银刀。

　　“这是何意？”赵士晟不解。

　　“需取活人鲜血少许，滴入这融了药垢的水中。”采薇解释道。

　　“我来！”赵士晟毫不犹豫，一把夺过银刀，在食指指腹用力一划。殷红的血珠滚落，精准地滴入碗底那汪浑浊的水中，迅速晕开一片刺目的红。采薇看着他毫不犹豫的动作，心头泛起一阵暖意。

　　她小心翼翼地将那片墨绿草叶浸入血水之中。片刻之后，惊人的变化发生了——那原本墨绿的叶片，竟以肉眼可见的速度褪去了深色，渐渐转化为一种诡异的、带着死气的黄褐色！

　　“如何？！”赵士晟的心猛地揪紧。

　　采薇紧蹙秀眉，声音带着寒意：“此叶名为‘辨异草’，生于南国瘴疠之地，能感应数十种常见剧毒。若血水无毒，叶片遇血水会显淡绿生机。但若血水含毒，便会如这般……化为枯槁黄褐！”她指着叶片上不均匀的斑驳色块，“看这痕迹，此罐曾反复盛装慢性毒药，寻常清洗根本无法祛除，故而反应如此清晰。”

　　“毒……果真是毒！”赵士晟双目瞬间赤红，一股暴戾的杀气冲天而起，他猛地一掌拍在桌上，震得碗盏跳动，“赵尚权！你这禽兽不如的老狗！果然是你！弑兄之仇，不共戴天！我要你血债血偿！”

　　“季昀！冷静！”采薇见他状若疯虎，急忙拉住他的手臂，“罐中有毒是实，但下毒之人未必就是三叔！此事还需详查，万不可鲁莽行事啊！”

　　“他连我都敢杀，还有什么做不出来？！”赵士晟此刻哪里听得进劝告，怒火已焚尽理智。他挣脱采薇的手，如同一头发狂的怒狮，冲出书房，直奔府中后厨。

　　厨下管事和几个老厨娘被他森寒的气势吓得战战兢兢。一番严厉盘问，线索指向了一个关键人物——曾专门负责为睿亭侯赵士晃煎药送药的厨子，丁三。此人就在睿亭侯去世后不久，便以“年老体衰”为由告老还乡了。

　　赵士晟立刻派人去丁三在阳曲县的老家查访，结果却得知此人连同家眷，竟如人间蒸发般消失得无影无踪！

　　“好个金蝉脱壳！好个杀人灭口！”赵士晟胸中怒焰滔天，最后一丝疑虑也被彻底烧尽。他不再犹豫，转身便走，目标直指晋阳县署的大牢！他要亲自去问个明白，要那老贼在铁证面前，亲口认罪伏诛！

　　……

　　晋阳县署大牢深处，终年不见天日。浑浊的霉味混杂着血腥与排泄物的恶臭，浓得化不开。唯一的光源是壁上插着的、摇曳欲灭的火把，将扭曲的人影投在湿漉漉的石壁上，如同鬼魅乱舞。

　　赵士晟站在狭窄的牢门外，隔着粗如儿臂的木栅，死死盯着里面那个蜷缩在角落稻草堆上的身影——他的亲叔父，赵尚权。两人隔着牢笼相对，长久的沉默如同凝固的铅块，压得人喘不过气。只有火把燃烧发出的噼啪声，以及远处隐约传来的犯人呻吟，更添几分死寂中的阴森。

　　赵士晟眼中翻涌的，是足以焚毁一切的暴怒和刻骨恨意，那目光，便是地狱里的恶鬼见了也要退避三舍。

　　赵尚权同样沉默着，浑浊的老眼看着赵士晟，满是不甘。一月囚禁之下，他已形销骨立，白发如枯草般散乱，原本微微丰肥的身躯如今佝偻得不成样子，肮脏的囚服挂在身上，袖裳摇曳犹如风中残烛。

　　僵持了一阵，最终是赵尚权先开了口，他声音嘶哑干涩，带着一种破罐破摔的颓丧：“季昀……三叔……是该死。可人之将死，其言也善。你且听我辩解几句，如何？”他喘了口气，浑浊的眼珠转动着，“我认定你不堪担当家主之位，实有缘故。早几年就听一些旁人说，你在洛阳只顾结交纨绔，挥金如土，不务正业。后来又听人说，伯暄去世后，京城只是出了一点乱子，你便将产业全部变卖清空，好掩饰你那几年经营不善的恶果。于是我便笃定，将来这偌大家业落到你手，必是转眼败光！这才……这才鬼迷了心窍，收买杀手，想……想让你受点伤，一时半会回不来……”他忽然发出一阵如同破风箱般的苦笑，老眼中竟真的挤出几滴浑浊的泪，“我谋害至亲，死有余辜！可……可我的两个儿子，士昂和士景……求你，别为难他们！他们根本不知道这事，士昂占据积仁庄对抗你，也只是图自保而已。士景更是年幼不懂事，看在你我血脉相连的份上……放他们一条生路吧！”他挣扎着，枯瘦如柴的手带着沉重的枷锁，艰难地抬起，仿佛想抓住什么。

　　“血脉相连？”赵士晟的声音冷得像三九天的冰凌，每一个字都带着刺骨的杀意，“我本想给你们父子留条活路，只夺权柄，圈禁了事！可你……竟敢丧心病狂，毒杀我大兄！此等滔天之罪，无论主谋帮凶，皆罪无可赦！你的儿子……也休想逃脱！”

　　“什么？！”赵尚权如遭雷击，浑浊的眼睛猛地瞪圆，爆发出难以置信的光芒，“毒杀伯暄？绝无此事！绝无此事啊！季昀！你要我死，谋害亲侄这条罪便足以将我处刑！何必再栽此弥天大谎？！伯暄这半年来病骨支离，油尽灯枯之相有目共睹！我就算是猪狗不如，又怎会蠢到去毒杀一个将死之人？！我图什么？！”

　　“图什么？图他早死，好让你这老狗能早日篡夺家主之位！”赵士晟怒极反笑，猛地扬起手，却在半空硬生生顿住，随即狠狠放下，指着赵尚权的鼻子厉声叱骂，“我看就是你勾结厨子丁三，以慢毒混入大兄药中，日复一日，神不知鬼不觉！这便是大兄真正的死因！什么沉疴难返，都是你这老贼的遮羞布！”

　　“丁三？下毒？”赵尚权像是第一次听到这个名字，脸上交织着茫然与愤怒，“胡说八道！我根本不知什么下毒！那丁三都五十多岁了，服侍两代家主三十多年，告老不是人之常情吗？你这分明是欲加之罪，何患无辞！难道要铁了心要斩尽杀绝吗？！季昀！我求你了！放了士昂士景！否则……否则我做鬼也绝不放过你！”他嘶吼着，枯槁的身躯因激动而剧烈颤抖，铁链哗啦作响。

　　“做鬼？你们父子三人，很快就能在黄泉路上团聚了！”赵士晟眼中最后一丝理智被彻底点燃，他猛地一步上前，一掌拍在木栅之上！

　　“啪——！”

　　赵尚权踉跄跪倒在地，枯瘦的手指深深抠进潮湿的稻草中。“赵家列祖列宗在上！“他嘶哑的嗓音带着癫狂，“我赵尚权若有半句虚言，愿受天打雷劈，永世不得超生！“

　　“狡辩吧！尽情地狡辩！”赵士晟一口浓痰狠狠啐在赵尚权肮脏的囚服上，眼神如同在看一堆腐臭的垃圾，“等着！等着受那腰斩之刑！”说罢，他猛地转身，大步流星地朝牢外走去，沉重的脚步声在幽深的甬道中回荡，如同敲响的丧钟。

　　身后传来铁链哗啦作响的声音，夹杂着老囚徒歇斯底里的哭诉：“你会后悔的……季昀……你根本不知道真正的敌人是谁……“

　　赵士晟没有回头，疾步冲出县署大牢那扇沉重的黑漆大门。门外，一阵凛冽的秋风毫无遮拦地迎面扑来，带着深秋特有的肃杀寒意，将他宽大的袍袖吹得猎猎作响。他竟不觉得冷，胸中那团焚心的怒火足以灼烧一切。只是，这风，吹得他脑中一片空白。深仇似海，困局如渊，前路茫茫。他站在台阶上，望着晋阳城灰蒙蒙的天空，一时间，竟不知该往何处去。