秋风卷过晋阳城头，黄叶打着旋儿落进赵府深宅。在秦毅离开晋阳的这段日子里，他的结拜义弟赵士晟肩头的担子又沉了几分。此刻，他正独坐书房，不停翻阅面前成堆的竹简，眉宇间凝结着一层化不开的阴翳。这阴翳，并非来自家族内部的纷扰，而是源自赵氏家族安身立命的根本——商道。

　　短短旬月，晋阳城内竟如雨后春笋般冒出了数家新的商栈，粮粟、布匹、铁器、山货……品类齐全，来势汹汹，直指赵家盘踞多年、近乎垄断的大宗货殖命脉。这些商栈行事轻微却迅捷，甫一开张便搅动了整个晋阳商界的暗流。

　　赵士晟早命人暗中探查，费了不少功夫才得到准确消息：乐平郡的狄家是这些商栈的东家。

　　“乐平狄氏？”起初，赵士晟十分困惑，“那个昔日只能仰我赵家鼻息，分些残羹冷炙的狄家？他们何时有了这等财力，敢到晋阳城来经略？”一股强烈的不安，如冰冷的蛇，悄然缠上心头。这绝非寻常的商贾之争，背后定有蹊跷。

　　他传令各铺掌柜，严密盯梢狄家动向。果不其然，未出三日，惊雷炸响！几家新商栈竟同时挂出“贱售”的醒目招幌，各类货物售价，竟比赵家低了足有两成！

　　此价一出，晋阳商市哗然。赵家名下的货栈、店铺，瞬间门可罗雀，货物囤积，无人问津。掌柜们如热锅上的蚂蚁，纷纷向赵府告急。

　　赔本的买卖也做得如此兴隆？可狄家如此作为，耗费也不在小数，赵士晟决定先按兵不动，静观其变。

　　然而十余日过去，狄家商栈门前依旧人潮涌动，货物供不应求，但价格却不见上涨迹象。反观赵家，仓库堆积如山，银钱只出不进，令人心慌。

　　掌管账房的魏有财坐不住了，便来求赵士晟道：“少主，钱库快空了，再不折价抛售些货物，下月定然发不出工钱了。”

　　赵士晟眉头紧锁：“若依狄家之价抛售，依先生估算，每日亏损几何？”

　　“每一日……”魏有财略一犹豫，“至少会亏百贯以上。”

　　“狄家是以小博大，彼在晋阳只有四家商栈，而我们仅太原一郡就有五十余家，如果与之相匹，他亏一文，我们就要亏十文甚至更多。如此消耗两月，即便所有商栈店铺不关，库存银钱也会被掏空，遭受重创。”

　　“可眼下太原的百姓宁可不买，也要等狄家的低价货啊！”魏有财急得直跺脚，“若不与之匹价，便是一文钱的进项也无！而雁门外的马场，吕梁山的矿场，每日人吃马嚼，开销如流水，片刻不能断！牧人矿工若散了，牛马瘦了，根基动摇，再想恢复可就千难万难了！”

　　赵士晟心中雪亮：狄家是有备而来，趁他新掌家主根基未稳，欲挤占赵氏势力！即便咬牙折价，对方多半还有后招。然而魏有财所言字字诛心，皆是燃眉之急。

　　“……罢了！”赵士晟长叹一声，带着壮士断腕的决绝，“传令各掌柜，所有货物，售价……与狄家持平！”这决定，是以伤创换取一口喘息之机。

　　可这口喘息尚未吸匀，狄家竟又祭出更狠辣的手段！他们广布告示：只需押五文铜钱，便可赊走一匹上好的绢布；押一匹麻布，可赊得一张油光水滑的羊皮；押一升黍米，竟能赊得一斤雪白的官盐！这等近乎白送的“恩惠”，瞬间点燃了全城百姓的热情。每日天不亮，狄家商行门前便已排起蜿蜒长龙，货物开张即磬。反观赵氏商铺，依旧冷冷清清，伙计倚着门框打盹，掌柜盯着账簿发呆。

　　巨大的挫败感如潮水般涌来，几乎要将赵士晟淹没。他强压心头翻涌的焦躁与一丝不易察觉的恐惧，急召家族所有总管齐聚议事厅。

　　厅堂内气氛凝重，檀香也驱不散那无形的压抑。赵士晟背对众人，望着壁上悬挂的“商通天下，物同九州”匾额，声音带着竭力维持的平稳：“狄家此番异军突起，来势汹汹，直欲将我赵氏基业连根拔起！此等局面，百年未有。诸位叔伯兄弟，可有良策破局？”他转过身，目光如电，扫过堂下每一张面孔，脚下踱步不停，袍袖间带起的风都透着沉重。

　　几位总管面面相觑，厅内落针可闻。良久，居中大总管苗建才捋着花白胡须，沉声道：“少主，狄家此举，绝非寻常商贾手段。背后必有倚仗。须得探明其根底，才可应对。”

　　赵士晟长叹一声，疲惫之色难掩：“苗叔所言极是。我已遣出数番得力人手前往乐平郡查探，可回报皆是语焉不详，只说狄家财力雄厚，日夜采买转运，声势浩大。若非在其后院掘出了金山银矿，何以支撑这般挥霍？”他目光灼灼，逼视众人，“诸位，难道就真的一点风声都未曾听闻？”

　　堂下依旧一片死寂，只有几人交头接耳，声音细若蚊蚋，无人敢抬头迎上家主那焦灼又带着审视的目光。

　　赵士晟的心沉了下去，看来指望众人已无望。他深吸一口气，眼神陡然变得锐利如刀，声音斩钉截铁：“既然暂无良策，便依我之言行事！”

　　“魏先生！”他看向魏有财，“即刻持我赵家房契地契，向并州所有富户大族借贷！只要利息尚在情理之中，无论多少闲钱，尽数借来！此事十万火急，劳卿辛苦！”

　　“诺！”魏有财肃然领命。

　　“苗叔，邬大总管，吴总管，张总管！”赵士晟转向苗建和邬纲、吴易之、张果等掌管工坊的总管，“所有工坊，除必要造作之外，即刻停工！遣散三百名工匠，每人发两石粟米，保其家人过活。好言安抚，言明稍待时日，定当复工！切莫寒了人心！”

　　“诺！”苗建齐声应道。

　　“邬二总管！”他又看向负责牛马贸易的邬统，“邺城方面有信，成都王欲征购大批良驹。你先去邺城，找到四叔，以三百匹战马总价的五成收取订金，立即带回晋阳支用。然后再从积仁庄挑五十个庄丁，去雁门马场挑拣三百匹上等好马，送往邺城，交割完毕，再从四叔处拿回剩下的五成货款。”他目光投向窗外阴沉的天空，语气带着一丝预见，“马场，乃我赵家未来命脉所系，无论如何，必须保住！”

　　“五成订金……”邬统面露难色，迟疑道，“少主，四爷那边，会应允这条件吗？”

　　“放心！”赵士晟断然道，眼中是家族血脉相连的笃信，“当今本家有难，作为分家，岂能坐视？你只管将晋阳危局据实相告，他老人家定会倾力相助！”他的四叔赵尚舜，是父亲的从弟，二十多年前就被家族派往邺城经营，如今已是半独立的分家，但双方贸易往来不曾间断，相信这点小忙，他一定会帮。

　　“少主明鉴！邬统定不负所托！”邬统精神一振，拱手应诺。

　　“郝总管！”

　　酒粮总管郝麦挺直了腰板。“将城中盈利最薄的三家酒楼、两处客栈，尽快转手！价格务必拿捏精准，既要解燃眉之急，亦不可贱卖祖产，你明白其中分寸！”

　　“诺！属下晓得！”郝麦高声应答。

　　最后，他的目光落在大管家赵厚身上，带着不容置疑的决断：“大管家！自今日起，府中一切用度，削减一半！一应开支，能省则省！凡一贯钱以上花费，无论巨细，皆须报我定夺！”

　　“这……少主，”赵厚面露难色，声音发颤，“阖府上下上百口人，削减一半用度，日子……是否太过清苦了些？”

　　赵士晟摆摆手，神色坚毅：“我赵家百年基业，靠的是勤俭持家，非是奢靡度日。勒紧腰带度此难关，算不得什么！照办！”

　　“……诺。”赵厚只得躬身领命。

　　赵士晟目光扫视全场，声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的激昂：“诸位！赵家百年风雨，多少惊涛骇浪都闯过来了！今日之困，不过癣疥之疾！只要我等同心戮力，各司其职，我就不信，我堂堂晋阳赵氏，会被区区乐平狄家压垮！都去办事吧！”

　　众人轰然应诺，鱼贯而出。一番雷厉风行的安排，虽未能立解危局，却暂时稳住了摇摇欲坠的人心。赵士晟深知，在这生死存亡之秋，他这个家主必须展现出绝对的魄力与担当。