次日，议事堂内气氛凝重。赵家各房管事齐聚一堂，商讨对策。争论持续了整整一个上午，最终凝结成两个沉重的字眼：“求和”。

　　“求和？”赵士晟环视座下诸人，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，声音不大却清晰刺入每个人耳中，“说得动听，不过是任人宰割罢了！”

　　魏有财叹道：“可我等当真是无可奈何了！”

　　“魏总管向来理财甚精，如今为何一筹莫展？这可对不起你的大名！”

　　“少主恕罪！钱库空了，也借不到……”账房总管魏有财面如土色，声音带着哭腔，“再不低头，只怕……只怕赵氏基业要毁于一旦啊！”

　　“非也！”赵士晟一声断喝，如惊雷炸响，震得众人心头剧颤。他缓缓起身，凌厉目光扫过全场，“我看诸位的确是没法子了。不过，我赵家可没那么容易被击倒。我今日且告诉诸位，赵家还有五百五十二斤黄金！此乃五代先祖为防不肖子孙败家，而深埋地底的保命钱！”

　　满堂哗然，纷纷问这黄金是何来历。

　　赵士晟微笑道：“此事本是我家绝密，是大兄临终前书信告知于我，非家主与嗣子无权知晓！事到如今，我也不能再瞒了！”

　　“哎呀，真是万幸啊，没想到赵家祖宗有如此先见之明，此等积蓄，足解燃眉之急！”苗建激动得几乎跳起来，“少主你要是早几天说，老仆我还可以少添几缕白发！”

　　“诸位，我也不是有意隐瞒。实是祖宗遗训，非绝境不得轻动此宝藏。此乃我与大嫂商议后，破例启用。有此储备，足可支应三月！我不信他狄家的金山银海，能撑到那时！”

　　“天佑赵氏！”邬纲连连拍掌，“三月之后，定叫那狄家老儿跪着来求少主！”

　　赵士晟望向窗外的日色，扬声道：“我已在明阳楼备了三桌酒宴，请诸位移步前往，无需再为近日愁云困扰！”

　　于是率领众人前往赵家名下的酒楼明阳楼，大啖美食佳肴。宴席间，丝竹声起，舞姬翩跹，压抑多时的赵府，终得片刻喘息。

　　赵士晟不动声色地将魏有财唤至身侧，压低声音：“明日寅时，你与苗大总管到我书房取五块金饼，然后秘密送到州府，找仓曹掾兑换铜钱入库。”魏有财诺诺连声，眼中精光一闪而逝。

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　　当夜，万籁俱寂，三更梆子声刚过。赵府主居室的后门悄然开启，赵士晟提着一盏昏黄的灯笼走出，幽光仅照亮方寸之地。他环顾四周，寂静无声，步履无声地走向后院深处。

　　赵府后园尽头，矗立着一座四层高的“揽月阁”。此阁建于四十年前，登顶可俯瞰半座晋阳城，本是赵家人赏月宴饮、凭风抒怀的雅处。

　　赵士晟此来，却非为风月。他掏出贴身收藏的黄铜钥匙，插入锁孔，“咔哒”一声轻响，厚重的木门应声而开。他闪身入内，迅速反手将门掩上。

　　阁楼一层，弥漫着旧书与尘封檀木的气息。微弱灯光下，历代家主收藏的瓷器泛着幽光，古画上的山水人物影影绰绰，典籍扇面静静躺在博古架上——赵氏家规只许薄葬，这些承载着几代人故事的物件，便留存于此，成为祖传的宝藏。

　　突然，阁楼外传来一阵压抑的嘈杂与扭打声！赵士晟心头一紧，随即又是一舒，“来了！”

　　他猛地开门冲出阁楼，月光下，只见赵安吉带着几名彪悍家丁，已将一人死死按倒在地，动弹不得。

　　“魏总管，”赵士晟踱步上前，声音平静得如同结冰的湖面，俯视着地上那张惊恐万状的脸，“守株待兔，终有所获。你，可让我好等！”

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　　赵士晟心中早有定论：赵家必有内奸，而魏有财，这位执掌钱粮命脉的总管，嫌疑最大！账簿上那些作假的痕迹，所谓“借不到钱”的谎言，以及他极力鼓吹妥协的议论，无一不是指向此人的佐证！但赵士晟深知，以魏有财的胆量，他绝非主谋，充其量只是条被驱使的恶犬。

　　这“祖传黄金”之计，正是赵士晟精心编织的罗网。他故意透露“取金”动向，以身作饵，假装晚上出来取黄金，诱使贼人窥探。又命赵安吉带人潜伏于阁楼附近的假山花木之后，静待鱼儿上钩。魏有财果然按捺不住贪念与恐惧，尾随而至，被当场擒获，人赃俱获，百口莫辩！

　　翌日清晨，赵安吉前来复命：“少主，魏有财招了！是狄家重金收买了他。吴易之、张果亦是同党！正是他们通风报信，暗中作祟，坏我大事！”

　　赵士晟闻言，胸中怒火翻腾，恨声道：“哼！无非是为尚权之事，怕我秋后算账！为这点私怨，竟行此亲者痛、仇者快之举，引狼入室，毁我根基！其心可诛！”

　　“少主放心！”赵安吉眼中凶光毕露，扬了扬手中犹带暗红血渍的皮鞭，“人已拿下，一个不漏！”

　　“好！”赵士晟眼中寒光一闪，“随我去见一个人。”他带着赵安吉，直奔秦毅曾落脚的那家药铺。

　　“掌柜不在。”伙计面无表情地回绝。

　　赵士晟眉头微蹙，转身直奔州府。

　　东嬴公府邸。一番寒暄后，赵士晟委婉道出请求：“殿下，家中周转维艰，恳请暂借官银一千两，三月之后，连本带利，定当奉还！”

　　东嬴公似乎早有预料，抚须笑道：“季昀贤弟开口，岂有不允之理？利息免谈，按时归还便是。只是官家存银，非同小可，切勿延误。”

　　“谢殿下厚恩！”赵士晟几乎要行五体投地大礼，这份人情，重逾千钧。

　　然而，这借来的银子不过是杯水车薪，也支撑不了一个月。真正的破局关键，还在龙安世那头。

　　“天道盟袖手旁观，眼下只能指望安世叔了。”赵士晟立于窗前，望着沉沉夜色，心中默祷。

　　两日后的深夜，龙安世终于风尘仆仆地归来。他带回来的，不止是消息，还有一个被麻袋套头、五花大绑的人！

　　“少主！幸不辱命！”龙安世难掩激动，“成了！还‘请’来了狄家的大公子！”

　　赵士晟大喜，快步上前。龙安世一把扯下麻袋，露出一张惨白浮肿、涕泪横流的胖脸，正是狄家大公子狄川！他头发散乱如草，华服破烂不堪，双手被牛筋绳死死捆在身后，眼神里只剩下惊弓之鸟般的恐惧。

　　“好！好一个黑面狼！秦兄的面子，果然够大！”赵士晟心中狂喜，这简直是意外之喜！“狄大公子在手，我倒要看看狄家，还如何兴风作浪！”

　　原来，赵士晟苦思报复之策时，忆起秦毅曾讲述九龙驿之事：黑面狼虽败，却因秦毅赠粮之义举，竟不顾一寨之主身份，当着一众喽啰叩首拜谢。此人虽为匪首，却重承诺，知恩义。

　　赵士晟便定下这“借刀杀人”之计。他以秦毅之名，修书一封，详具探来的狄家商队行程，邀黑面狼沿途截击，夺其财物，更可相机掳其头目为质。未曾想，黑面狼出手狠辣精准，竟将狄家大公子狄川一举成擒！

　　赵士晟居高临下，冷冷注视着瘫软在地的狄川：“狄公子，委屈了。‘请’你来，只想问一句：狄家倾尽所有，不计血本与我赵家为敌，所图为何？幕后，究竟是谁？！”

　　狄川浑身筛糠，哭嚎道：“我……我真不知啊！都是……都是我爹的主意！他只管吩咐，叫我拼命压价，哪怕亏本也要断了赵家的销路！别的……别的什么也不肯告诉我啊！”

　　“仅此而已？”赵士晟目光如刀，“幕后主使，你当真不知？！”

　　“不知！真的不知啊！”狄川涕泪交流，如同待宰的羔羊，眼中只有无尽的恐惧。

　　赵士晟见他这副模样，知再问无益，挥手命赵安吉：“带下去，与魏有财、吴易之、张果关在一处，严加看守！”随即，他再次派出龙安世携书信火速送往狄家——手握如此重要的人质，他不信狄家家主还能隐瞒真相！

　　又过了两日，狄家的回信便到了。当赵士晟展开那封密信时，信中所揭露的庞然大物，让他倒吸一口凉气，心头瞬间被沉重的阴云笼罩。

　　狄家背后站着的，并非一个家族，而是一个盘踞在阴影深处的庞然巨兽——江湖人称“四海帮”！

　　四海帮！其势如其名，触角遍及中原各州。盐茶漕运、盗掘金矿、铸造兵刃、赌坊娼寮……无论黑白，但凡有利可图，皆有他们的身影。以武力震慑四方，以金钱腐蚀官府，势力盘根错节，根基深厚无比，是足以让任何对手都感到窒息的恐怖存在！

　　四海帮为何要来对付赵家？原来是赵家在并州根深蒂固的势力，成了他们鲸吞财富的绊脚石！

　　一年前，四海帮以雷霆手段吞并了并州本土帮会“太原帮”，意图独霸此方天地。然而很快他们便发现，所能染指的财路，不过是赵家指缝间漏下的残羹冷炙！这对自诩“天下第一帮”的四海帮而言，无异于奇耻大辱！欲攫取更大的利益，就必须扳倒赵家这棵百年大树，让整个并州的商脉，尽归其掌控！于是，他们选中了狄家作为马前卒，威逼利诱，迫其向赵家发动这场不死不休的商战。

　　狄家家主在信中字字泣血，坦言非己所愿，实为爱子狄川性命悬于赵士晟之手，才甘冒奇险，瞒着四海帮的眼线送出此信，只求赵士晟能善待其子。

　　真相大白，赵士晟却陷入了更深的迷茫。未知的敌人尚可探寻、对抗，如今这遮天蔽日的庞然大物真容显露，反而让他感到一种前所未有的无力与窒息。与四海帮对抗？这念头本身，就沉重得令人喘不过气。这头巨兽的獠牙究竟有多锋利？它的力量究竟有多深不可测？赵士晟站在风暴的中心，眼前仿佛只剩下无边的迷雾与深不见底的寒潭……