震耳的钟声穿透窗棂，将刚刚躺下的宛倩猛然惊醒。外面骤然爆发的喧哗让她心头一紧。她立刻翻身下床，抓起佩剑冲出门外，倚在走廊栏杆上眺望。

　　只见远处火光晃动，人影憧憧，无数火把正汇成洪流，涌向都督府的核心区域，“抓刺客”的呼喊此起彼伏。

　　“难道是……刚才屋顶上那个？！”宛倩瞬间想起了那个被自己惊走的黑影，一股强烈的懊悔涌上心头。“糟了！真该立刻禀报师叔的！”自责之余，她不敢再犹豫，握紧长剑，疾步冲向楼梯，准备加入搜捕。

　　心焦之下，她脚步飞快。刚冲到阁楼拐角处，黑暗中猛地撞上了一堵坚实的“墙”！

　　“砰！”

　　这一下撞得结结实实！巨大的反作用力让宛倩惊呼一声，身体不受控制地向后倒去！情急之中，她双手本能地向前乱抓，竟死死攥住了对方左手的手腕！

　　身体悬而未倒！她惊魂未定地抬头望去——

　　一张蒙着黑巾的脸近在咫尺！只露出一双惊愕的眼睛！

　　此人还是秦毅！这是他们今夜第三次相遇！

　　时间仿佛在这一刻凝固。她双手紧抓着他的手腕，他居高临下地俯视着她，两人都僵在原地，大脑一片空白。

　　“啊——！！！”

　　一声足以刺破耳膜的尖叫声，猛地从宛倩喉咙里爆发出来！这声音充满了惊惧和本能，瞬间响彻整个楼道！

　　秦毅被这突如其来的尖叫吓得魂飞魄散，浑身汗毛倒竖！他几乎是慌不择路般地用力一甩手腕，挣脱了宛倩的抓握。宛倩失去支撑，“噗通”一声摔倒在地。秦毅哪敢停留，如同惊弓之鸟，头也不回地朝着楼下黑暗处亡命奔逃！

　　急促的警钟同样将沉睡的刘曜惊醒。他霍然坐起，眼中睡意全无，迅速披上衣衫，召集几名护卫便冲出门去。

　　街道上已然一片混乱。兵卒们提着武器，惶急地从各家各户涌出，向着各自的集结地点奔去——左国城全民皆兵，钟声便是号令，所有成年男子皆需紧急赴难。

　　待刘曜赶到都督府门前时，只见灯火通明，人影幢幢，进出的仆役、官吏、兵丁神色仓皇。刘曜无心细看，径直穿过混乱的前庭，直奔灯火最亮的大堂。

　　大堂门口，气氛肃杀。一名身着精良戎装、面色冷峻的将领正居中坐镇，对着几名斥候下达指令。此人正是刘曜的从兄，左部都尉刘景，今夜都督府当值守卫的负责人。

　　“禀都尉！永明公子到！”门前侍从高声通报。

　　“快请！”刘景抬眼看到刘曜，紧绷的脸上终于露出一丝如释重负的神情。

　　“阿兄！究竟何事？大长老何在？”刘曜大步上前，顾不上寒暄，直奔主题，声音带着压抑不住的焦急。

　　“大长老遇刺！我已下令全城戒备搜捕，刺客尚未落网！”

　　“什么？！”刘曜如遭重击，脸色瞬间煞白，“大长老伤势如何？可有性命之忧？”

　　“弩箭贯穿左臂，伤及腋下，失血甚多，已然昏迷！现已移入卧房，医者正在全力施救！”刘景面露愧色，一拳砸在案上，“是我守卫不力！该死！真是该死！”

　　“阿兄切莫自责乱了方寸！”刘曜强压心中惊涛，声音沉了下来，“当务之急是搜捕刺客，严防宵小趁机作乱！”

　　刘景重重点头道：“嗯！永明你说得对！警钟已响，四门紧闭，守军皆已登城，那刺客便是插翅也难飞！”

　　“阿兄，你我分头行事！阿兄熟悉外城防务，速带本部人马封锁外城，逐户严查！我则亲自带人搜罗内城！便是掘地三尺，也要将这恶贼揪出来！”刘曜迅速做出安排。他之所以能指挥刘景，皆因平日都督府内卫由其统领，刘景所部主要负责外城戍守，只在夜间轮流入府值守。

　　“诺！”刘景毫不迟疑，抱拳领命，转身大步流星地离去。

　　刘曜立刻坐镇主位，却并未急于亲自搜捕。他深知此刻局势微妙，真正的危险可能来自内部。他沉声命令卜祥等几名心腹随从：“立刻分头去请各部酋贵长老前来议事！就说大长老遇刺，事态紧急，请诸公速来大堂共商对策！”名为议事，实则是要观察这些手握权势的酋贵们谁心虚不来，谁又在暗中窥伺，其中必有行刺主谋的嫌疑者！

　　大堂内气氛凝重，时间一点点流逝。终于，一名长者姗姗而来。他身披素白外袍，内着青色儒衫，头戴纶巾，腰束紫带，身形清癯，颧骨微凸，目光深邃如潭，下颌留着寸许长髯，气质儒雅，与那些惯穿皮裘的匈奴长老截然不同。

　　“范师叔！”刘曜立刻起身，殷切相迎，心中稍定。

　　“勿要惊慌。”被称为范师叔的长者声音平和，却自带一股令人心安的沉稳，“些许变故，岂能乱了你的方寸？”

　　“师叔，如今只有您来了！那些酋贵长老，竟在此等关头做了缩头乌龟！”刘曜语气带着愤懑。

　　范师叔嘴角勾起一丝轻蔑的冷笑：“无妨。老夫就在府中住，自然来得快。至于他们……不来更好。若都来了，这都督府里，哪还有你施展的余地？正好趁此良机，将都督府与左国城的权柄牢牢握在手中！”

　　“可大长老昏迷不醒，众酋贵之中，若是有奸贼趁乱起事，煽动部众谋逆，后果不堪设想！”刘曜想到可能的乱局，声音不禁带上一丝微颤。

　　范师叔见他如此忧惧，面色陡然一沉，眼中精光爆射：“你怕什么！你乃大都督养子！大长老不能理事，你便是这都督府名正言顺的主人！凡有不遵号令、心怀叵测者，无论身份尊卑，立斩不赦！有何惧哉？若大长老真有不测，你便立刻同刘景、呼延公一同接管都督府！”

　　这番杀气腾腾的话如同重锤敲在刘曜心上，让他冷汗瞬间浸透了内衫。他连忙躬身，语气无比恳切：“小侄年轻识浅，威望不足，若真有那迫不得已之时，全赖师叔鼎力扶持！”

　　“放心！”范师叔捋了捋长须，声音斩钉截铁，“有老夫在此坐镇，任何魑魅魍魉、跳梁小丑，都休想伤你分毫！”

　　“一切听凭师叔安排！”刘曜心中大定。

　　“嗯。”范师叔微微颔首，“你速去搜捕刺客，务必擒获，生死勿论！老夫便留在此处，替你应付那些可能闻风而来的酋贵长老。若有急情，即刻遣人来报！”

　　“诺！”刘曜领命，转身大步流星走出大堂。

　　刚出门口，差点与匆匆行来的一人迎面撞上！

　　刘曜心中一惊，手下意识按向腰间佩刀，定睛一看，来人竟是秦毅！

　　“巨峰兄？！”刘曜愕然，“你……怎会在此处？”

　　原来秦毅在阁楼拐角撞见宛倩并被她尖叫惊走后，深知整个都督府已成天罗地网。他当机立断，迅速脱掉身上的夜行黑衣，撕扯成碎片塞入怀中。趁着府内兵荒马乱、人人自顾不暇之际，他混在奔走的人流中，佯装成惊慌失措的仆役，试图蒙混过关。正巧溜达到大堂门口，便撞上了刘曜。

　　秦毅心中擂鼓，面上却强作镇定，甚至挤出一丝“凑热闹”的讪笑：“哎呀，永明！你知道我这人，天生好奇得紧！听见外面这般喧天动地的动静，哪里还睡得着？忍不住就溜出来瞧瞧，这都督府里到底出了何等惊天动地的大事？”他说得飞快，额角却控制不住地渗出细密的冷汗，生怕被刘曜看出丝毫破绽。

　　刘曜此刻心系搜捕刺客之事，又素知秦毅性子跳脱，虽觉他出现得有些突兀，却也未曾深疑，更无暇细究。此刻正缺得力帮手，便顺口招呼道：“也好！既然来了，便随我一同去拿那大胆刺客！走！”

　　话音才落——

　　“呜——呜——呜——！”

　　一阵急促而嘹亮的号角声，陡然从后院方向凄厉地响起！这号角声比警钟更为尖锐，带着十万火急的意味，瞬间刺破了都督府上空的喧嚣！