月色如水，夜风拂过庭院，花枝轻摇。

　　这座宅子气派至极，府院内外人影憧憧，暗处还藏着不少明暗哨。朱漆大门上悬着一块匾额，上书“刘府”二字，笔画遒劲，据说是当朝阁臣亲笔所题。门前两尊石狮子张牙舞爪，在月光下投下浓重的阴影。

　　一道身影从府外一棵茂密的大树上无声掠起。

　　那棵树少说也有三丈来高，枝繁叶茂，藏一个人绰绰有余。那人借树枝一弹，身形拔起，半空中一个转折，施展的正是武当不传之秘——梯云纵。这一跃，无声无息，轻飘飘地落在了对面的房顶上。

　　月光下，隐约能看清他的样子：一头乌发用黑丝带束住，一袭雪白绸缎长衫，腰间束一条白绫长穗绦，系着一块羊脂白玉。身后背着一柄长剑，剑鞘乌黑，上面隐隐有云纹。左脸颊上戴着一只玉面具，只露出右边的半张脸——剑眉斜飞入鬓，黑眸锐利如鹰，鼻梁高挺，薄唇微抿。身量修长，立于屋脊之上，夜风拂过，衣袂猎猎作响。

　　此人轻功已臻化境，脚步落在青瓦上，如蜻蜓点水，几无声响。他在数间屋脊之间穿梭，身形飘忽，几个起落便摸到了主宅的位置。

　　江湖上，提起年轻一代的翘楚，没有人绕得开“玉面麒麟”这四个字。他叫东方白，出自武当，一手太极剑法出神入化，出道三年，未尝一败。太湖十八寨的高手领教过他的剑，黄河水寨的当家也领教过他的剑，那些人的刀现在还在，人却再也不敢提“劫道”二字。他脸上那只玉面具，成了江湖上最让人又敬又畏的标记——敬的是他行侠仗义，畏的是他出手无情。

　　东方白伏在刘瑾府邸的屋顶上。

　　自刘瑾得势以来，朝中人人自危。他排除异己，残害百姓，大肆敛财，京城内外遍布他的爪牙。不少官员遭了他的毒手，家破人亡者不计其数。江湖上嫉恶如仇的豪杰们恨他入骨，曾有人来行刺过，可那些人再也没有回去。

　　没人知道刘瑾一个太监，究竟有什么本事。

　　东方白在武当藏经阁里翻到过一本《武林秘史》，上面记载了一门邪功，叫“葵阴化阳掌”。练此功者，需吸食男女阴阳之气，以活人精血为食。他曾嗤之以鼻，觉得那是前人的夸大其词。可今夜，他想来亲眼看看。

　　伏在屋顶上，他已经观察了半个时辰。他发现这府里的暗哨布置得极有章法，明松暗紧，若不是他轻功了得，换了旁人早就被发现了。光是这一路摸进来，他就避开了七处暗哨、三处巡逻。

　　“这刘瑾，果然不简单。”他心里想。

　　他轻轻揭开一片青瓦，往下望去。

　　底下是一间浴殿，装饰得富丽堂皇。地面铺着金砖，墙壁上嵌着明珠，光是那浴池就有三丈来宽，池水热气蒸腾，水面上飘着花瓣。几个年轻男女正在池中嬉戏，笑声娇媚，脂粉气隔着瓦片都能闻见。

　　东方白皱了皱眉，正要盖上瓦片，忽然听见一声尖叫——不是娇嗔，是发自骨子里的恐惧。

　　他猛地凑近瓦洞。

　　只见一个穿红衣裳的男人，两只手正抓在一男一女的天灵盖上。那一男一女的身体像触电一样剧烈抽搐，面容痛苦扭曲，嘴巴大张，却发不出声音。他们的皮肤以肉眼可见的速度干瘪下去，像被抽干了水分，片刻之间就变成了两具枯尸。

　　红衣裳男人随手将两具尸体丢开，像扔两件破衣服。

　　东方白的手已经按上了剑柄。

　　他能看见那人的背影——瘦削，微驼，正是刘瑾。锦衣卫指挥使石文义的干爹，权倾朝野的大太监，正德皇帝最宠信的奴才。

　　另外一男一女吓得魂飞魄散，连滚带爬地往门口逃。可刘瑾的身影一晃，快如鬼魅，已经到了他们面前。

　　两只大手又抓了上去。

　　不出片刻，又是两具干尸。

　　东方白没有动。

　　他想起《武林秘史》上的记载。北宋年间，有个魔头叫阴阳老祖，凭此功开宗立派，自号阴阳门。那魔头残暴嗜杀，一心要做武林至尊。正派人士前仆后继去围剿，死在阴阳门下的不计其数。光是那老祖一人手上，就沾了上千条人命。最后还是少林、武当、峨眉等七大派联合，出动了三十位绝顶高手，才将那魔头击毙。那一战，三十位高手也死伤殆尽，活着回去的不到十人。

　　此功共有七层。练到三层以上，便可隔空伤人；练到五层，寻常刀剑难伤其身；练到七层大成时，脸上会同时变幻七种色彩，出手之间，方圆数丈内的人畜皆化为脓血。修炼此功，必须不断吸食男女的阴阳之气来壮大己身。功力越深，需要的活人便越多。

　　此刻，刘瑾吸干了四人的精气，盘膝坐地，双目紧闭。他一张瘦脸苍白得像刚从棺材里爬出来的死人。片刻之后，他的脸上开始变幻颜色——一会儿红得像抹了朱砂，一会儿紫得像淤血，身体也像陀螺一样缓缓旋转起来。

　　“只有红紫两色。”他心里盘算，“说明他才练到第二层。若等他练到第三层，恐怕就不是对手了。现在出手，还有一战之力。”

　　他刚生出杀意，忽然听见脚步声由远及近。

　　一个下人端着托盘走来，在门外躬身喊道：“主子，吏部尚书焦大人求见。”

　　殿内没有回应。

　　那下人犹豫了一下，轻轻推开了门。

　　刘瑾正在运功的关键时刻，真气在体内横冲直撞。这一被打扰，心神一乱，岔了气息，一口瘀血喷了出来。他猛地睁开眼，一双眼睛血红，像刚从地狱里爬出来的恶鬼。

　　那下人吓得倒吸一口凉气，手一松，托盘摔在地上。

　　他还没来得及叫出声，刘瑾已经飘身而起，一掌拍在他胸口。那下人的身体像断了线的风筝倒飞出去，撞在院中的假山上，鲜血喷了一地，当场毙命。

　　刘瑾走出房间，仰头望着天上的明月，深深地吸了一口气，苍白的脸上慢慢恢复了一丝血色。他低头看了看自己苍白的手掌，五指张开又握拢，像是在感受掌中的力量。然后他一甩袖子，大步往前厅走去。

　　---

　　前厅里，吏部尚书焦芳已经等得不耐烦了。

　　他坐在太师椅上，身前的茶杯拿起又放下，放下又拿起，茶水已经凉透了。他站起来走了两步，又坐下，屁股像长了刺一样坐不安稳。

　　今夜的事，干系太大。

　　吏部尚书，正二品大员，六部之首，本不该来一个太监的府上。可他来了，而且是在深夜，偷偷摸摸地来。他知道这事要是传出去，他这个尚书就不用做了。

　　可他还是来了。

　　因为他恨谢迁。谢迁那个老匹夫，他上书提出的四条御边意见，哪一条不是为国为民？谢迁倒好，轻飘飘一句“不可行”就给压了下来，连个解释都没有。他焦芳在官场混了三十年，凭什么一辈子被这些所谓的清流压在下面？

　　他早就想明白了。在这朝堂上，清流也好，浊流也罢，只有靠上大树，才能往上爬。刘瑾就是那棵树。

　　“焦大人久候了。”

　　一道尖锐的声音从堂外传来。焦芳连忙起身，只见刘瑾昂首阔步走了进来。他身穿御赐斗牛服，上绣虬属兽斗牛，三品以上官员才有资格穿。可刘瑾是什么身份？一个太监，皇帝竟把三品大员的官服赐给他，这份恩宠，古今罕见。

　　“千岁！”焦芳迎上前去，声音压得很低，“大事不好。刘健和谢迁那两个老家伙，联合朝中六部九卿，伏阙请愿，要皇上治您的罪！”

　　“伏阙请愿？”刘瑾脚步一顿，目光如刀，“多少人？”

　　“三十多人，六品以上的都来了。谢迁领的头，刘健在后头撑着。他们跪在金銮殿外，说……”

　　“说什么？”

　　“说要是不杀千岁，他们就长跪不起。”

　　刘瑾沉默了片刻，忽然笑了。那笑声不大，但听着让人脊背发凉。

　　“这帮老东西。”他手按剑柄，目光扫过厅中的摆设，最后落在焦芳面前那张精致的紫檀木案桌上。

　　剑光一闪。

　　焦芳只觉得眼前一花，“咔嚓”一声，那张案桌已断成两截。桌上的玉盘往下坠落，刘瑾长剑一挑，剑尖稳稳托住玉盘，盘中的柑橘一个也没掉。他手腕微转，长剑带着玉盘在空中划了个圈，然后稳稳地收回身前。

　　这一剑，快、准、稳。出剑、劈桌、挑盘、收剑，一气呵成，不过弹指之间。

　　焦芳看得目瞪口呆，额头上的冷汗唰地就下来了。

　　他知道刘瑾会武，但万万没想到，一个太监出身的宦官，竟有如此剑法。那一剑的速度和精准，就算是在江湖上也堪称一流。

　　刘瑾用剑尖托着玉盘，目光阴冷地盯着那些柑橘，缓缓开口：“敢和咱家作对，就如此桌。”

　　声音不大，但每个字都像刀子。

　　焦芳连连点头，嘴唇哆嗦了两下，一个字也不敢多说了。

　　刘瑾收了剑，将玉盘随手搁在一旁，转过身来：“你先去盯着那些老东西，咱家要连夜进宫。”

　　焦芳躬身应是，转身退下。走到门口时，他听见刘瑾又补了一句。

　　“对了，焦大人。”

　　焦芳连忙转身。

　　刘瑾背对着他，看不清表情，只听见他的声音慢悠悠的：“你投靠咱家的事，谢迁知道吗？”

　　焦芳脸色一白，张了张嘴。

　　“他不知道。”刘瑾替他回答了，然后笑了笑，“你放心，咱家不会说出去。咱家还要靠你对付那些老东西呢。去吧。”

　　焦芳如蒙大赦，匆匆出了门。

　　---

　　屋顶上，东方白将厅中二人的对话听得一清二楚。

　　“刘瑾要连夜进宫，”他心里想，“那帮大臣今晚怕是要遭殃了。”

　　他正要离去，忽然听见一道尖锐的声音从底下传来——

　　“不知是哪位朋友，到了咱家的府上，何不下来喝杯茶再走？”

　　东方白心里猛地一沉。

　　他自认已经足够小心，一路上避开了所有暗哨，运功压住了呼吸心跳，连衣袂都没有发出声响。可还是被发现了。

　　这个刘瑾，比他想象的要可怕得多。

　　没有时间多想。一片乱瓦带着凌厉的劲风从下方激射而出，直奔他面门。东方白身形一侧，堪堪避开。紧接着，“哗啦”一声，一道红影从瓦砾中冲天而起，稳稳落在他对面三丈开外。

　　月光下，两个人隔着屋脊对峙。

　　刘瑾打量着眼前这个戴玉面具的年轻人，目光从上到下扫了一遍，嘴角慢慢浮起一丝笑意：“你身上的杀气，藏都藏不住。咱家早就发现你了，从你踏进府里的第一步起。”

　　东方白心里又是一沉——他在暗处蹲了半个时辰，刘瑾从那时就知道了？

　　“既然发现了，为什么不早动手？”他冷冷地问。

　　刘瑾笑了笑，那笑容里有几分玩味，几分戏谑：“咱家想知道，谁派你来的。武当的人？还是那些老东西派来的？”

　　东方白没有回答。他的手已经按上了剑柄。

　　刘瑾的目光落在他剑鞘上的云纹，忽然眯了眯眼：“武当的？”

　　东方白依然不答。

　　“不说也没关系。”刘瑾缓缓拔出腰间的长剑，剑身在月光下泛着冷光，“咱家听说武当有个年轻高手，人称‘玉面麒麟’，剑法了得，从不以真面目示人。想必就是你吧？”

　　东方白终于开口：“你知道的不少。”

　　“咱家知道的事，比你想象的要多得多。”刘瑾剑尖斜指地面，身子微微前倾，像一头蓄势待发的毒蛇，“正好，咱家也想领教领教，武当的太极剑法，到底有多厉害。”

　　话音刚落，他身形一闪，一道剑光直奔东方白咽喉。

　　这一剑来得极快，快得连月光都追不上。若换了旁人，这一剑就已要了命。

　　但东方白不是旁人。

　　他拔剑、出剑、格挡，三个动作一气呵成。“叮”的一声，两剑相交，火星四溅。刘瑾的剑被荡开半尺，东方白的身影借势后掠，在屋脊上退出数步，稳住身形。

　　“好剑法。”刘瑾赞了一声，眼中杀意却更浓了。

　　他再次抢攻，剑势如狂风暴雨，一剑快过一剑。每一剑都带着尖锐的破空声，剑影层层叠叠，像一张密不透风的网，朝东方白罩来。

　　东方白不慌不忙，脚下踩着太极步，身形飘忽不定。他的剑法看起来慢，实则快——每一次格挡都恰到好处，每一次闪避都险而又险。他将太极剑法的“示之以虚，开之以利，后之以发”发挥到了极致。

　　头几招，他故意露出几个破绽，让刘瑾以为有机可乘。刘瑾果然上当了，剑势越来越猛，越攻越深。等他发现不对劲时，已经晚了。

　　东方白猛地变招，剑势如潮水倒灌，“青龙出水”接“落花流水”，一剑快过一剑，从守势转为攻势，气势陡然逆转。

　　刘瑾只觉得对方的剑忽然重若千钧，压得他喘不过气来。他一剑刺出，东方白侧身一让，剑尖堪堪擦着他的衣襟掠过，旋即反手一剑，“仙人指路”，直奔刘瑾左眼。

　　刘瑾惊出一身冷汗，猛地偏头，剑尖擦着眼皮飞过，削下了几根睫毛。

　　他还未稳住身形，东方白的剑又到了——“乌龙摆尾”，剑身如灵蛇吐信，横扫他的腰腹。刘瑾急忙倒掠，险险避过，但腰间的玉带已被剑风削断了一截。

　　刘瑾脸色彻底变了。

　　他知道武当太极剑法厉害，但没想到厉害到这种程度。眼前这个戴面具的年轻人，剑法已臻化境，比他见过的任何一个武当弟子都要强。他原以为自己的剑术足以横行，此刻才知天外有天。

　　“你的剑法，在武当年轻一辈中当属第一。”刘瑾一边招架一边咬牙道。

　　东方白不答，手中长剑不停。“钟馗仗剑”、“罗汉降龙”、“黑熊翻背”，一招接一招，剑势如行云流水，连绵不绝。刘瑾被逼得连连后退，脚下的青瓦踩碎了一片又一片，发出咔嚓咔嚓的声响。

　　他心中暗暗叫苦。他的葵阴化阳掌才练到第二层，对付江湖上的三流高手绰绰有余，但面对东方白这种级别的对手，根本来不及施展。而他的剑法，在东方白面前，简直不堪一击。

　　眼看就要败下阵来，东方白忽然一剑刺向他咽喉，他急忙举剑格挡。谁知这一剑是虚招，东方白的剑在半空中拐了个弯，从他剑下一穿而过，直奔他胸口。

　　这一剑，叫“白虹贯日”，是太极剑法中的杀招。剑势看似平平无奇，实则暗藏七十二种变化，任你如何格挡，都能从意想不到的角度刺入。

　　刘瑾躲无可躲，正要硬挨这一剑，府中忽然灯火通明。

　　“抓刺客！”

　　“保护千岁！”

　　四面八方火把亮起，人影攒动，往这边涌来。刀枪剑戟在火光中闪烁，少说也有上百人。

　　东方白心中一凛。他知道不能再缠斗了，就算他能杀了刘瑾，自己也逃不出这数百人的围捕。

　　他猛攻数剑，逼退刘瑾，随即一个倒翻，身形如飞鸟般掠出数丈。落地时脚尖一点屋脊，再次拔起，几个起落便消失在了夜色中。

　　临走前，他回手一剑，挥出一道凌厉的剑气，将屋脊上的瓦片掀起一片，如漫天暗器般朝刘瑾激射而去。刘瑾挥舞长剑，将飞来的瓦片尽数击碎，烟尘弥漫，遮住了视线。

　　等烟尘散去，屋顶上已经空空荡荡。

　　刘瑾站在一片狼藉中，斗牛服上沾满了灰尘和瓦砾，腰间的玉带断了一截，头发也散了几缕，狼狈至极。

　　他望着东方白消失的方向，双目喷火，胸膛剧烈起伏。片刻之后，他深吸一口气，脸上的怒意慢慢收了回去，取而代之的是一种阴冷的、让人不寒而栗的平静。

　　“好一个武当，好一个东方白。”他咬牙切齿，声音不大，但每一个字都像从牙缝里挤出来的，“咱家迟早带人打上你的武当山，让你们这帮臭道士，一个个死无葬身之地。”

　　侍卫们涌上屋顶，为首的跪在他面前：“千岁，属下无能，让刺客跑了。”

　　刘瑾低头看了他一眼，没有说话。那侍卫只觉得一股寒意从头顶浇到脚底，浑身僵住，不敢动弹。

　　刘瑾收回目光，转身下房。走了两步，忽然停下，头也不回地说：“传令下去，从今日起，府中侍卫增加三倍。咱家倒要看看，他还能不能来第二次。”

　　---

　　东方白一路施展轻功，在京城屋顶上飞掠了半炷香的功夫，确认身后无人跟踪，才在一处偏僻的巷子里落了下来。

　　他收了剑，靠在墙上，长长地呼出一口气。

　　方才那一战，险之又险。刘瑾的剑法虽然不如他，但那门邪功太过诡异，真要拼命，胜负犹未可知。何况府中还有数百名侍卫，一旦被缠住，插翅难逃。

　　他伸手摘下玉面具，露出一张清俊的面孔。月光下，这张脸不过二十出头，剑眉星目，唇红齿白，若不是腰间悬剑，倒像是个进京赶考的书生。

　　“葵阴化阳掌……”他喃喃自语，眉头紧锁，“此功失传已逾三百年，刘瑾从哪里得来的秘籍？若真让他练至大成……”

　　他没有说下去。

　　三百年前的武林浩劫，他只在书中读过。三十位绝顶高手以命相搏，才换来那一线生机。如今江湖凋零，高手凋零，若再出一个阴阳老祖，谁能挡得住？

　　而他更担心的是另一件事。刘瑾背后是朝廷，是锦衣卫，是东厂、西厂，是整个大明王朝。此人已不是江湖人能对付的了。

　　他沉思片刻，将面具重新戴上，身形一闪，消失在了夜色中。

　　他得连夜出城，回武当山。

　　这件事，已经不是他一个人能解决的了。

　　---

　　紫禁城。

　　这座历经战火又重新屹立的皇城，在月光下庄严肃穆。金黄色的琉璃瓦在夜色中泛着幽暗的光，雕梁画栋上的龙纹栩栩如生，仿佛随时会腾空而起。殿外锦衣卫虎背熊腰，气宇轩昂，按刀而立，目不斜视。

　　皇上的寝殿内灯火通明。

　　朱厚照正坐在玉案前吃点心。他今年才十七岁，唇红齿白，相貌英俊，身穿龙衮服，头戴珠冠，看着像个画里走出来的人。但此刻他吃点心吃得满手是渣，嘴上还沾着糕屑，像个没长大的孩子。

　　可他的眼睛不是孩子的眼睛。

　　那双眼在点心的热气后面，偶尔会闪过一丝与年龄不符的锐利。他在等。

　　刘瑾跪在殿中，身后是马永成、谷大用等几个心腹太监。他低着头，身体微微颤抖，嗓音里带着哭腔。

　　“主子啊，您要替奴才做主啊！”

　　朱厚照咬了一口点心，含混不清地问：“又怎么了？”

　　“主子，杨源那个奴才，借星象之变，污蔑奴才作恶多端，上干天谴。内阁那几个老臣，听信他的谗言，联合百官，要主子杀了奴才！”刘瑾抹着眼泪，“奴才每日从各地搜寻玩物，只是念及主子对奴才的好，唯恐主子不能安享欢乐。如今受了主子宠信，却遭小人嫉妒，他们这是在陷害奴才啊！”

　　朱厚照放下点心，擦了擦手，皱了皱眉：“朕知道。刘健他们跪在殿外，说要是不杀你，就不起来。”

　　“主子！”刘瑾膝行上前，哭得更凶了，“陷害奴才的，是王岳那个狗贼！是他勾结内阁大臣，想限制主子出入，所以先要把他们所忌恨的人除掉。主子您想，飞鹰猎犬，何损于国事？他们非要把它们禁了，说什么‘玩物丧志’，可主子您是一国之君，连这点乐子都没有了，那做皇帝还有什么意思？”

　　朱厚照若有所思地点了点头。

　　刘瑾从指缝里偷看皇帝的神色，见他没有不悦，继续添油加醋：“主子，那帮文官，表面上忠君爱国，骨子里打的什么算盘？他们想限制主子的出入，把主子绑在这皇位上，左右主子的自由。他们口口声声说怕主子被奴才带坏了，可主子的路，凭什么让他们来定？奴才们是主子的奴才，是主子的眼目、手脚。他们想把奴才们都铲除了，是让主子变成瞎子、聋子，好被他们随意摆布啊！”

　　一旁跪着的马永成也磕头附和：“主子，奴才们永远和您一条心。那帮文官，今天要主子杀这个，明天要主子杀那个，杀完了奴才们，下一个是谁？您想想，孝宗皇帝当年，不就是被那帮文官们管了一辈子吗？”

　　这话像一根针，扎进了朱厚照心里。

　　他想起先帝。父皇勤勉了一辈子，凡事听内阁的，连宠幸哪个妃子都要被大臣指指点点。他记得父皇临终前说的那些话——让他亲近贤臣，远离小人，可他也记得，父皇眼里的疲惫和不甘。

　　“朕不想当父皇那样的皇帝。”朱厚照心里想。

　　他抬起头，目光忽然变得不一样了。

　　“朕知道了。”他说，声音不大，但有一种从未有过的沉稳，“刘瑾，朕命你即日起为司礼监掌印太监。马永成掌东厂，谷大用掌西厂。你们即刻将王岳、范亨、徐智等人，发往南京充军。”

　　刘瑾浑身一震，随即狂喜。他没想到皇帝不但不罚，反而给了更大的权。

　　“谢主子恩典！主子万岁万岁万万岁！”

　　马永成等人也跟着磕头，一个个喜上眉梢。

　　朱厚照站起来，走到刘瑾面前，拍了拍他的肩膀，像个孩子跟玩伴说话：“行了行了，快起来。你们赶紧把事情办完，朕想出宫去玩。上次你说的那个豹房，建好了没有？”

　　刘瑾忙道：“快了快了，主子再给奴才几天。”

　　“那你们快去快回。”

　　刘瑾站起身，与马永成对视一眼，嘴角同时浮起笑意。马永成做了个抹脖子的手势，刘瑾微微点头。

　　这场与内阁大臣的争斗，是他们赢了。

　　可他们没有注意到，朱厚照在转身回御案的时候，嘴角也微微翘了一下。

　　那笑意很淡，转瞬即逝，像是早就知道会有这个结果。

　　他需要刘瑾。需要刘瑾去打压那些文官，需要刘瑾去替他做那些他不能做的事。文官的势力太大了，大到他这个皇帝有时候都觉得喘不过气。刘瑾是一把刀，刀可以伤人，也可以伤己。但只要有刀在手，他就不怕。

　　至于这把刀以后会不会伤到自己……

　　朱厚照坐回御案前，又拿起一块点心，咬了一口。

　　“以后的事，以后再说。”他心里想。

　　---

　　金銮殿外，夜风凛冽。

　　三十多个大臣还跪在地上，膝盖已经麻木了，但没有一个人起来。

　　刘健跪在最前面，脊背挺得笔直。他七十四岁了，这一跪就是一个多时辰，腿早就没了知觉，但他咬着牙不肯动。

　　谢迁跪在他旁边，目光沉稳，只是袖中的手攥得越来越紧。

　　远处传来整齐的脚步声。

　　不是他们的援兵，是锦衣卫。

　　火把将夜空照得通红。锦衣卫、东厂、西厂的人马鱼贯而出，在殿外摆开阵列，刀枪如林，杀气腾腾。

　　人群分开，刘瑾走了出来。

　　他换了一身新袍子，头上的伤口也处理过了，整个人神清气爽，与方才在屋顶上的狼狈判若两人。

　　他站在台阶上，居高临下地看着伏了一地的大臣，嘴角挂着笑，一个一个地看过去。目光所到之处，像是用刀在每个人的脸上刻了一个记号。

　　“诸位大人，”他开口了，声音尖细，在夜风中传得很远，“这大晚上的不回府安歇，都跪在这儿做什么？莫非是等着皇上给诸位赐宴？”

　　刘健猛地抬起头，目光如刀：“你一个小小的阉宦内臣，竟敢在这里耀武扬威！”

　　刘瑾的笑容僵了一瞬。

　　他最恨这两个字。

　　“刘公，”他的声音冷了下来，“咱家奉旨来传话。皇上已经任命咱家为司礼监掌印太监，捉拿进献谗言的王岳、范亨、徐智等人。刘公几次想告老还乡，不妨再请奏请辞，这一次，想必皇上一定会恩准的。”

　　此言一出，跪在地上的大臣们像被雷劈了一样，全都愣住了。

　　“什么？”

　　“不可能！”

　　“皇上怎么可能……”

　　刘健也愣住了。他张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。

　　刘瑾看着他们脸上精彩的表情，心中快意至极。他转身要走，忽然又停下，回过头来补了一句：“对了，诸位大人也不必再跪了。皇上说了，这事儿就这么定了。你们愿意跪，就继续跪着吧。”

　　说完，他一甩袖子，大摇大摆地走了。

　　身后，刘健站在原地，一动不动。

　　月光照在他苍老的脸庞上，那一刻，他像是忽然老了十岁。

　　他仰头望着天上的明月，嘴唇微微颤抖。他想起了孝宗皇帝临终前的嘱托——“太子年幼，江山社稷，全托付给卿了。”

　　先帝，老臣无能啊。

　　一口鲜血喷了出来，洒在金砖上，触目惊心。

　　“阁老！”周围的大臣大惊失色，急忙上前扶住。

　　刘健倒下去了。谢迁跪在他旁边，攥紧了拳头，浑身发抖，眼眶通红，但硬是一滴眼泪也没有掉。

　　李东阳跪在后面，一言不发。

　　他的目光很复杂。他没有跟着上这份奏折，不是因为他怕死，而是他早就料到了这个结局。皇帝需要刘瑾，需要一把刀来对付文官。他们这一次，输得一点都不冤。

　　可他想不通的是，刘瑾的势力膨胀得这么快，皇帝难道就不怕这把刀哪天反噬吗？

　　他抬头看了一眼大殿的方向。

　　殿门紧闭，灯火依旧。

　　那个十七岁的少年皇帝，此刻正在里面吃点心。

　　李东阳忽然打了个寒颤。

　　不是因为风冷，而是因为他忽然意识到——也许皇帝什么都知道，什么都算计好了。包括让刘瑾做大，也包括以后怎么收拾他。

　　如果真是这样……

　　他不敢再想下去。

　　夜色更深了。

　　风刮过金銮殿前的广场，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响，像是在为这些忠心耿耿的老臣送葬。

　　远处，刘瑾的轿子已经走远了。轿子里传出他得意的笑声，在夜风中飘散。

　　这一夜，大明的天，变了。