月过中天，寒露渐浓。
少冲推开院门时，最先入耳的是孙瞎子指间那枚铜钱单调的摩擦声。老瞎子独坐厅中太师椅，布满白翳的双眼朝着虚空，听得脚步声便微微侧首：“大王回来了？姜堂主他们去了来凤镇醉仙楼，说是要给舜、王二位接风。“
少冲脚步一顿，青石地板上映出他骤然凝滞的身影。“遇仙镇酒旗十里，何必夜半奔波？“他声音里带着山雨欲来的沉郁。
就在这时，院门哐当一声被撞开。吕汝才连滚爬爬地跌进院内，发髻散乱，官袍前襟被撕开大半，露出的胸膛上布满细密血痕。他扑跪在少冲脚边，十指深深抠进青砖缝隙，指节因用力而发白。
“大、大王...“他喉头滚动，嘶哑的声音像是从破风箱里挤出来的，“姜堂主他们...全栽了...五毒...是五毒...“
少冲俯身扶住他颤抖的肩膀，触手一片湿冷。取过案上茶壶时，他注意到壶嘴正对着的窗纸上有个不起眼的破洞。吕汝才双手捧住茶盏猛灌，褐色的茶汤顺着下颌流淌，在衣襟上洇开深色痕迹。
“今夜酉时三刻，“吕汝才突然抓住少冲手腕，指甲几乎掐进皮肉，“舜、王二位堂主带着太行山的弟兄们赶到。他们说...说在来凤镇醉仙楼嗅到五毒的腥气...“
他瞳孔忽然涣散，喉结上下滚动：“那酒楼...空得瘆人...可后院里飘来的酒香...“说到这里，他竟不自觉地舔了舔干裂的嘴唇，“像是活物往七窍里钻...连姜堂主都...“
吕汝才突然扬手狠狠扇了自己两个耳光，清脆的响声在静夜中格外刺耳：“我们都着了道！醒来时全被牛筋索捆着，五毒就坐在旁边...毛亮那厮还在用竹签剔牙！“
少冲的目光骤然锐利如剑。他注意到吕汝才叙述时，右手总不自觉地摩挲左腕——那里有道若隐若现的青线。
“你怎么逃出来的？“少冲的声音压得很低，像绷紧的弓弦。
吕汝才突然扑上前来，热息喷在少冲耳畔：“是姜堂主...他假装挣扎时用唇语说...我们中了'千日醉'...“他牙齿打颤，“巴三娘不肯走，骂我是丧门星...“
月光掠过吕汝才汗湿的脖颈，照见衣领遮掩下的一抹猩红——那痕迹形如蜈蚣，正与日间中蛊之人颈后的印记别无二致！
少冲霍然起身，剑鞘撞在青石板上铿然作鸣。夜风卷着残叶扑进厅堂，吹得烛火剧烈摇曳。
“带路。“他五指按上剑柄，青衫在风中猎猎作响，“去醉仙楼。“
角落里始终沉默的孙瞎子，忽然将铜钱重重拍在案上。那枚开元通宝在烛光下转了三圈，最终停在凶煞的方位。
少冲闻言心头一紧，当即拂袖欲行：“我这便去救人！“
不料吕汝才竟扑上来死死抱住他的双腿，声音凄惶：“去不得！大王万万去不得啊！“这反常的阻拦让少冲眉峰骤蹙：“既来求援，何故阻我？“
“那、那里已是龙潭虎穴...“吕汝才目光闪烁，汗珠顺着额角滚落，“总之...去不得...“
少冲内力微吐，青衫无风自动，吕汝才只觉臂间一空，再抬眼时那道身影已如惊鸿般掠过院墙，只在月色下留下一缕清风。
行不过三里，忽见巴三娘从道旁闪出，罗裙上沾着夜露，发间金钗歪斜：“大王且慢！几位堂主已然脱险，正在回庄路上。“
少冲足尖在青瓦上轻点，身形如落叶般飘然而下：“如何脱险？“
巴三娘眼神游移，纤指不自觉地绞着帕子：“是...是一位唤作秦不二的义士相助...“
“秦不二？“少冲眸光骤凛。只见巴三娘忽然掩口轻笑：“他是苗地三十六洞、川西七十二寨的人，僻处蛮荒，名声不显，但那五毒一听三十六洞、七十二寨之名，吓得伏地打颤，那个毛亮竟吓得屁滚尿流...“她笑得花枝乱颤，全然不见往日精明。
少冲不动声色地注视着她耳后——那里新添了一枚朱砂似的红点。当即沉声道：“既然近在咫尺，更该前去接应。“
不顾巴三娘再三劝阻，他身形再起，几个起落便望见醉仙楼灯火。但见飞檐下琉璃灯摇曳，楼内喧哗声震天，推门而入时，浓烈的酒气混着异香扑面而来。
姜公钓举着海碗踉跄迎来，官袍前襟满是酒渍：“大王来得正好！今日定要一醉方休！“身后鲁恩正将整坛烈酒往喉中倾倒，舜、王二人瘫在席间，目光涣散。
少冲接过敬酒，盏沿触唇的刹那，忽然嗅到酒液中若有若无的甜腥。他假意饮酒，袖中指尖轻弹，酒水化作细雾散入烛影。
“大王怎不饮尽？“姜公钓突然凑近，瞳孔中闪过诡谲的青光，“莫非...不信弟兄们？“
满堂喧嚣骤然静止。所有帮众齐刷刷转头，数十道空洞的目光如冷箭般射来。烛火噼啪作响，映得他们颈后若隐若现的红痕如同活物般蠕动。
少冲缓缓放下酒盏，玉瓷与花梨木相触的清响在死寂中格外刺耳。
“自然要饮，“他唇角微扬，指间已扣住三枚银针，“待诸位先醒醒酒。“
话音未落，最后那盏琉璃灯突然炸裂，碎玉如雨纷飞。
忽在此时，夜空中传来两声极诡异的尖笑，如铁刮瓷，刺得人耳膜生疼。少冲心下一凛，推窗望去，但见暮烟四合，暝色沉郁，远山如墨，近树影影绰绰，那笑声却已渺不可寻。他环顾屋内，沉声问道：“你们可曾听到什么笑声？”
众人面面相觑，有人干笑两声，搓手应道：“大王莫不是听岔了？兴许是山猿夜啼，枭獍啼饥，这荒山野岭的，原不足为怪。”
少冲正自犹疑，那尖笑却又乍起，此次分明近在檐外，笑声中带着说不出的邪戾。而满堂帮众虽也闻声变色，却仍强作镇定，纷纷摇头称未曾听闻。少冲心头雪亮，暗叫不好，猛地将桌案一掀，碗坛杯碟应声碎裂，酒水四溅。“敌踪已现，尔等还自欺欺人！必是这酒中作了手脚！”
众人被他这般举动骇住，屏息凝神，窗外却唯有死寂，偶有夜枭掠空，猿声凄厉，愈发衬得室内气息凝滞。几个堂主交换眼色，皆道：“大王未免太过警醒……”
待姜公钓遣散喽罗，只余几位心腹堂主，烛影摇红中，他缓缓捋须问道：“明日英雄大会，大王可有十足把握技压群雄，拔得头筹？”
少冲被他问得猝不及防，沉吟片刻方道：“尽力而为罢。”
姜公钓与王嘉胤目光一触，王嘉胤便接口道：“当今武林，公门中人自恃身份，必不与会；白莲教经朝廷扫荡，元气未复；少林、武当等五宗十三派联盟势大，小门小派日渐式微。余者如逍遥谷、太湖张氏之流，虽称雄一方，终究难与大宗抗衡。依属下之见，此番大会变数，或在西南新起的‘三七同盟’……”
眼前的王嘉胤浓眉大眼，面相粗豪，却头戴唐巾，身穿黄裘，作书生打扮。听姜堂主说这王嘉胤还是秀才出身，因屡试不第，穷得走投无路，落草自封山大王，称雄一方，并入铲平帮后屡建奇功，升任闪电堂堂主。
“三七同盟？”少冲蹙眉，“这是何门何派？”
王嘉胤压低声线：“苗地三十六洞、川西七十二寨近日结盟，对外号称三七同盟。单看虽不足惧，然连成一气，其势滔天。最可怕的是那位盟主，不仅武功深不可测，更善谋略。英雄大会未开，已施连环计，分化瓦解五宗十三派。听闻真机子道长为此焦头烂额，近日多名掌门蹊跷身亡，数个门派公然叛出联盟，实则皆已归附三七同盟。”
舜伯耕忽然喃喃：“难怪，难怪……”
鲁恩粗声问道：“老农，什么难怪？”
舜伯耕目光幽深，缓声道：“那日途中客栈，见点苍司空图、君山杨无忌、雁荡无稽道人，皆亦步亦趋跟在一个苗人身后，状若家犬。”
素来寡言的舜伯耕竟说出这般长句，众人皆是一怔。
姜公钓趁势道：“玄女赤玉箫关乎本帮气运，此番不论真假，必要夺回扬威。大王虽武功盖世，但群雄环伺，独力难支。莫若……与人联手，多管齐下……”
少冲正自思忖，鲁恩忽然掷碗怒喝：“姓姜的！你贪生怕死，竟要奉那苗疆贼子为盟主么？”碎瓷四溅，满堂皆惊，门外喽罗闻声张望。
少冲至此方恍然大悟，原来众人连日心事重重，竟是为此。他缓缓起身，目光扫过众人，一字一句道：“我岳少冲早说过，若你们寻得合适人选，这帮主之位，我随时可让。”
姜公钓面上掠过一丝焦灼，强自按捺道：“大王与鲁堂主皆会错了意。非是让他来做帮主，不过暂结盟主，共图大事。此事原拟于英雄大会后再行禀报议决，奈何情势逼人，须在今夜定夺。那三七同盟早有联手之意，欲与我铲平帮结盟，共抗五宗十三派。若得盟主运筹帷幄，玄女赤玉箫，不过囊中之物。”
鲁恩冷笑一声，粗声道：“说得好听！夺了玉箫，又归谁所有？”
姜公钓断然道：“盟主志在扬名立万，打击五宗，于玉箫并无贪图。箫，自然仍归我帮。”
少冲眉峰深锁，沉吟道：“三七同盟……当真如此磊落？”
姜公钓略有不耐：“不过相互利用，大会一了，各奔东西，再无瓜葛。”
少冲环视众人，语气转沉：“若诸位还认我这大王，便听我一言：切不可与三七同盟结盟。彼辈心术诡谲，所图绝不止于此。”
姜公钓酒意上涌，眼中如燃暗火，厉声道：“大王执意不肯，莫非是贪恋权位，不甘受人节制？”
话音未落，鲁、舜、王三人亦神色骤变，目光如铁钉般攫住少冲，空气中杀气陡升。
少冲心念电转，知已无转圜余地，倏然双掌齐出，势如惊雷。姜、鲁二人未及反应，已中掌瘫软。舜、王二人骇然出手，却见少冲掌风如潮，后发先至，二人踉跄跌退，后脑撞上板壁，闷响声中颓然昏厥。
若在平日，少冲欲胜四大堂主联手，非百招不可。然今夜四人酒意侵体，又猝不及防，竟在两招间尽数溃败。少冲纵声长笑：“好一番苦心经营！什么五毒围攻，什么中酒被擒，皆是尔等设局，只为逼我让位！”
远处潘丑驴、吕汝才、巴三娘等如梦初醒，纷纷掣出兵刃，嘶声喊道：“大王酒疯发作，要杀自己人！并肩子上啊！”
众喽罗虽惧少冲神威，此刻亦如困兽反扑，唯有拼命。唯李自成静立原地，漠然不动。
潘丑驴厉声喝道：“姓李的，你呆立作甚？他不杀你，你便等他杀你么？”
那青年汉子嘴角微扬，竟浮起一抹讥诮笑意。
但见少冲身形如风，绕楼疾走，掌影翻飞间，数名喽罗已东倒西歪，颈项软垂，生死不明。他随势挪移空酒坛，东一西二，似暗合某种阵法。
便在此时，李自成倏然掣出短匕，寒光一闪，竟自贯心口，盘坐而逝。
少冲心头一震，未及上前，那诡异笑声再度响起，此番更近，如绕梁不绝。他袍袖一拂，数道瓷碟破空，楼中烛火应声而灭，唯西窗透入灯笼微光，昏蒙如幽冥。
少冲朝外厉喝：“秦汉！我知道是你！既有胆兴风作浪，何不现身一见！”
楼中各隅酒坛将他喝声折射回荡，瓮瓮然难辨其位，正是以声惑敌之策。
他连喝三声，窗外忽有人应：“姓靖的，休要猖狂，且看是谁来了！”
语声未落，一道灰影翩然落定楼头，火石轻擦，烛火复明。光影摇曳中，少冲凝目望去，心头骤沉——
眼前之人，竟是南宫破。
姜公钓等人对那三七同盟的盟主之名始终讳莫如深，少冲心下早已起疑，暗忖必是旧识。他思来想去，那化名秦二、秦不二的秦汉，其阴险狡狯，最是符合，却万万不曾料到，现身之人，竟是曾引为知音的南宫破。
这真相如一道冷电劈入灵台，意外之余，细想却又在情理之中。南宫破身负祖辈遗命，志在光复旧日山河，手中岂能无兵无马？铲平帮雄踞绿林，势力盘根错节，若能掌控此帮，以此为基，择机起事，帝王霸业或非虚谈。此刻想来，连前番丐帮惊变，几近易主，恐怕也少不了这位“南宫大哥”在幕后推波助澜。
想那南宫破，虽在江湖中声名狼藉，少冲却一直自诩为其知音，总觉他凶恶外表之下，必是藏着一颗不便示人的良善之心。岂料为了王图霸业，他终究还是踏上了这条不择手段的邪途。
心念及此，少冲目光直直钉在南宫破脸上，忽然纵声长笑，笑声中尽是苍凉与讥讽。笑罢，他朗声道：“南宫大哥，别来无恙？哦，瞧我这记性，大哥如今已是盟主之尊，小弟该尊称一声‘南宫盟主’才是！”
南宫破眼神游移，竟不敢与他对视，只低声道：“少冲兄弟，何至于此……并无人要夺你帮主之位，你又何苦对自家兄弟痛下杀手？”
“嘿嘿，”少冲冷笑，“他们受人利诱，出卖铲平帮，便是取死有道！今日不死，来日亦难逃一死。此刻死了，还能落个全尸，岂不是好？”他语锋一转，抱起一旁酒坛，哗哗筛满两大海碗，语气忽似变得热络，“人死不能复生，多想无益。来来来，你我兄弟久别重逢，正当开怀畅饮，不醉不归！”
南宫破见状，面上掠过一丝喜色，顺势道：“好，好！是该与兄弟好好喝上一场。是大哥来迟，理当自罚三碗！”说罢上前，端起碗来连饮三碗，酣畅淋漓。待他再欲倒酒与少冲对饮时，少冲却自顾自斟满一碗，仰头饮尽，对他竟是视而不见。
南宫破面露尴尬，干笑一声，转而道：“兄弟还在怪我……你有所不知，我南宫世家与铲平帮本就渊源极深。当年创帮之主，本就是我南宫家一家将，创立此帮，为的便是积蓄力量，光复我南宫氏旧日河山。可惜天不佑我，大业未成而英雄先殒……如今，我继承先辈遗志，正要率领众兄弟重振旗鼓，恢复旧业。少冲兄弟，你若愿助我一臂之力，你我联手，何事不可为？待到他日功成，你便是我的开国第一功臣！”
少冲眼皮也未抬一下，只淡淡道：“你我之间，顶多算个酒肉朋友。既是朋友，便只喝美酒，莫谈国事。”
南宫破面色一僵，随即强笑道：“好，好，只喝酒，只喝酒！”他目光扫向柜台，“素闻这醉仙楼有三绝：杜康酿、刘伶醉、太白沽。今日倒要尝尝，究竟有何独到之处。”说罢，他起身取来三只酒坛，坛口封布正呈红、黑、黄三色。
他依次浅尝，品评道：“杜康酿甘冽绵柔，尾净余长；刘伶醉醇香甘美，回味不绝；太白沽则淡而有味，幽雅如兰。可谓春兰秋菊，各擅胜场。”言毕，他竟将三坛酒尽数倾入一口大缸之中，欲要混而饮之，“索性融汇三家之长，喝个痛快！”
少冲见状，嘴角勾起一抹意味不明的笑意：“论到喝酒，南宫盟主恐怕还不是小弟的对手。不信，咱们便比上一比？”
南宫破眼中精光一闪：“嘿嘿，兄弟这是醉翁之意不在酒吧？如何比法？”
“简单，”少冲一拍酒缸，“你一碗，我一碗，谁先醉倒，谁便输了。公平公正。既有输赢，便需彩头。赢家可随意索要一物，输家即便没有，上天入地也得为赢家取来。”
南宫破目光如炬，紧紧盯住少冲，半晌，忽然放声大笑：“有趣！当真有趣！却不知少冲兄弟，是看上了我身上何物？又有什么宝物，能让我动心呢？”
少冲不答，只问：“盟主只說，比，还是不比？”
南宫破斩钉截铁：“比！若我南宫破侥幸赢了，不取兄弟一针一线。倘若……是少冲兄弟你赢了，”他顿了一顿，慨然道，“凡我所有，尽汝取之！”
“好极！”少冲端碗，“请！”当即仰头，一饮而尽。
南宫破自不甘示弱，亦是举碗咕咚大口灌下。
两人碗起碗落，转眼间三四十碗烈酒已下肚。少冲但觉双耳滚烫，腹中如鼓，酒意阵阵上涌，身形已见微晃。反观南宫破，却仍是面不改色，目光清明。
少冲心知不妙，将酒碗一顿，道：“人有三急，容小弟先行更衣，再来与盟主决个高下！”
南宫破持碗而立，面上带着一丝高深莫测的微笑，默然不语。
少冲闪至偏僻角落，默运玄功，将周身蒸腾的酒气徐徐逼出。待他重返桌前，却正瞥见南宫破指间一抖，一包乌黑粉末簌簌落入酒缸。少冲心头一凛，失声道：“你这是作甚？莫非要比拼毒功，而非酒量？”
南宫破面不改色，从容笑道：“贤弟多虑了。此物名为‘五毒散’，虽取金线蛇、蜈蚣、蝎子、蟾蜍、壁虎之毒淬炼，却非夺命之物，实乃一味霸道‘酒引’。为兄嫌此酒淡薄，纵饮至天明亦难分高下，特以此物助兴，添它十二分烈性。你我只需三碗下肚，立判输赢。”
少冲目光微凝，语带机锋：“小弟曾闻佛法有云，世间亦有‘五毒’，乃贪、嗔、痴、慢、疑。南宫盟主终日与有形之毒物为伍，自可驾驭。却不知那佛法所言无形之五毒，盟主可能驱除？”
南宫破挑眉：“为兄非是佛门中人，不修此道。不过这贪嗔痴慢疑，究竟是何道理，愿闻其详。”
少冲昔日曾聆听残灯法师说法，亦受空乘大师讲经点拨，于佛法略知皮毛，当下朗声道：“凡夫俗子，沉沦红尘，贪图锦衣玉食、华屋广厦而欲壑难填，是谓‘贪’；不堪忍受生、老、病、死诸苦而心生怨愤，是谓‘嗔’；不明事理，不辨是非，愚昧无知，是谓‘痴’；恃才傲物，常自觉高人一等，是谓‘慢’；心多猜忌，遇事犹豫难决，是谓‘疑’。”
南宫破听罢，抚掌笑道：“妙哉！如此说来，为兄确是五毒缠身。然贤弟可知，蛇毒虽烈，去头焙干便可入药救人。毒物如此，人心亦然，既能杀人，亦可活人，全在运用之妙。一个人若清心寡欲，滴酒不沾，与朽木枯骨何异？便如贤弟你，此刻不也正沉湎杯中之物，难以自拔？”
少冲摇头：“良药可医身，醇酒或可暂解愁肠，却皆不能根除这心中五毒。依我看，这酒不必再饮了。孰醉孰醒，孰胜孰负，还是另见真章为好。”
南宫破指向少冲面庞：“贤弟面赤如霞，分明已是醉了。”
少冲摆手反驳：“谬矣！小弟若见绝色佳人而脸红，难道也是酒意？我看大哥方才所下之药，只怕是醒酒良方，实则醉意深沉者，怕是大哥自己。”
南宫破连连摆手，佯装不悦：“贤弟这是要耍赖了？若信不过为兄，不用这五毒散便是。你我再来三四十碗，谁先醉倒，谁便认输！”
少冲目光锐利，沉声道：“倘若大哥一觉醒来，将前番承诺忘得一干二净，小弟又该向谁讨要彩头？不若……你我比剑如何？”他俯身拾起地上一柄青钢长剑，屈指一弹，龙吟微作，随即蹙眉道：“剑是寻常，不知能否接下大哥十招？你我便以十招为限，若大哥能在十招之内断我手中之剑，便算小弟输了，如何？”
南宫破道：“贤弟内功深厚，剑法超群，为兄向来钦佩。早想与贤弟切磋，今日若能一决高下，也省得来日英雄大会上生死相搏。只是十招之限，未免太过小觑贤弟，高看为兄了。便是二十招……”
“好！那就二十招！”少冲不容他再说，立刻截断话头，“大哥一言九鼎，不得反悔！”话音未落，他已亮开架势，长剑斜指，寒光乍现。随即又道：“大哥见识广博，且看我这是什么剑法？”声犹在耳，手腕疾抖，剑尖化作两点寒星，分刺南宫破胸前两处大穴。
南宫破本欲续道：“便是二十招也难办到，二百招或有可能……”岂料少冲机敏异常，抓住话头便抢先定下调子。他素来豪爽，此刻虽觉被算计，却也不好再行争辩，更何况少冲剑随身走，攻势已发，根本不给他丝毫转圜余地。