那老者钱丰心头一紧，见众人的目光齐刷刷投向自己，知道避无可避，只得硬着头皮拱手笑道：“老朽在此！”说话间，人群自动分开一条通路。钱丰缓步登台，沉声道：“苏姑娘剑术精奇，实为老朽平生仅见。六合刀法虽称奥妙，奈何老朽资质驽钝，只习得皮毛，自认绝非姑娘对手，这一场不如免了吧。”
他这番话说得滴水不漏，既保全了门派颜面，又避免了可能的杀身之祸。想到姜公钓、秦汉等高手皆已折戟，自己这般推脱倒也不失体面，心下不禁暗自得意。
不料苏小楼冷笑道：“六合刀法名震中原，钱老爷子执掌门户多年，岂会浪得虚名？小女子新近恰好也学了一套六合刀法，今日就在关公门前耍回大刀，请钱老爷子指点。若有一招半式使得不对，便算我输。”说罢左手托住剑尖，右手反握剑柄负于身后，左手掐诀竖于胸前——这正是六合刀门晚辈向长辈请教的起手式！
钱丰见势已无可转圜，暗忖：“既然她自寻难堪，也怨不得我占这个便宜。”当下道声：“既如此，请了！”手中厚背大刀顺势递出一招。
但见刀光如练，寒气逼人。苏小楼以剑代刀，轻巧化解。钱丰心道：“这丫头倒是学了个形似。六合刀法在中原流传甚广，她会几招也不稀奇，但要练至老夫这般火候，岂是易事？”当下催动刀势，将六合刀法一招招施展开来。
这六合刀法讲究天地相合、人神相契、精气相融。练到极致时，人刀合一，出神入化。钱丰刀法沉猛，三分守势七分攻，舞到精妙处，台下不禁爆出几声喝彩。
少冲不由为苏小楼捏了把汗，却见她从容不迫，见招拆招，偶有反击。斗到后来，钱丰越战越惊，只觉苏小楼的刀法中竟有些连自己都未曾见过的招式，精妙异常。若非他经验老到，险些着了道儿。忽见苏小楼一剑下劈，若非剑走轻灵，自己绝难抵挡，惊骇之下跃出战圈，失声道：“这不是六合刀法！”
苏小楼莞尔：“钱老爷子果然只得皮毛。这一招‘上步劈刀式’乃是六合刀法的精髓，你竟不识！”
钱丰闻言一怔。“上步劈刀式”确是本门刀法中的一招，可惜早已失传，当年师父授艺时也只提其名而未传其形。
苏小楼见他愣神，忽然长剑横掠，身形翻转，剑尖上挑，清叱道：“‘翻身挑刀式’！”
她每出一招便报出名目，剑势越来越快，每次将要制住钱丰要害时便收剑换招。钱丰竟是全无招架之力，对本门最为熟悉的刀法，在对方手中使出时反而束手无策。
苏小楼堪堪使出十七八招，忽然收剑凝立。
钱丰面如金纸，冷汗涔涔。身为一派掌门，本门绝学竟不及一个外人，简直是天大的笑话！想来苏小楼不知从何处学全了六合刀法，而本门一脉相传的反倒是残招断式。他长叹一声，由衷说道：“老朽忝为六合刀掌门，刀法造诣却远不及苏姑娘，实在惭愧！若得闲暇，还望姑娘不吝赐教。”这番话发自肺腑，在旁人听来却像是另约战期。钱丰说罢，躬身一礼，黯然下台。
台下群雄见她竟以六合刀法击败六合刀掌门，无不啧啧称奇，纷纷猜测下一个将被点名的会是谁。却听苏小楼清越的声音再度响起：
“素闻'太极推手'陈大侠以一手太极拳、太极剑名震江湖，不知陈老英雄可在此处？……“
话音未落，一个洪亮的声音应道：“陈某在此！“人影闪动间，台上已多了一位青衫老者，正是温县陈家沟太极门掌门陈太雷。
苏小楼微微欠身：“多年不见，陈老爷子风采依旧。“
陈太雷方才登临天坛峰，尚不知眼前女子的来历，只目睹她以六合刀法击败钱丰，心知必非等闲。当下还礼，却想不起曾在何处见过此女，不由一怔：“姑娘刀法精绝，不知师承哪位高人？“
苏小楼淡然道：“不过是小女子从典籍中学来的三脚猫功夫，岂敢称'精绝'？陈老爷子当真不认得我了？“
陈太雷摇头：“恕陈某眼拙。“
“九年前腊月初八之事，老爷子莫非忘了？“
陈太雷闻言色变，那日之事他终生难忘，至今思之犹觉心悸。凝神细看苏小楼，猛然醒悟，失声道：“你是苏家的小楼姑娘？“
苏小楼不答，指尖轻弹剑身，发出一串刺耳鸣响，缓缓道：“当年家父邀陈老爷子共品腊八粥，老爷子倒是欣然赴约，却将助拳之诺抛诸脑后。想必老爷子也对那玄女赤玉箫心存觊觎？敢问一句，老爷子可曾得手？“说这话时，她脸上忽然绽出一抹诡异的笑意。
陈太雷慌忙摆手：“绝无此事！贤侄女，这其中必有误会。“
苏小楼双眉微蹙：“是便是，非便非，何须讳言？既然老爷子已登台，侄女自不会让您空手而回。今日便以新学的太极剑法，向老爷子讨教。“说罢长剑指天，一手负后，单足而立，正是太极剑起手式“白鹤亮翅“。
陈太雷暗忖她不过从典籍中学得皮毛，自己却在此道上浸淫数十载，功力自有天壤之别。又念及她是晚辈，胜之不武，败则贻笑大方，便道：“贤侄女不妨仍使六合刀法。“
苏小楼莞尔：“与太极掌门过招，若以别派武功取胜，老爷子颜面何存？侄女还是使太极剑。若有一招半式使得不对，甘愿认输。“
陈太雷听她言语愈发狂妄，不由动怒：“既然贤侄女如此自信，必是真才实学。元贽，取剑来！“
台下一位白衣少年应声：“爹，接剑！“右手一扬，长剑在空中划出优美弧线。陈太雷接剑在手，同样摆出“白鹤亮翅“。
剑道讲究“开之以利，示之以虚。后之以发，先之以至“，太极武功尤重后发制人。二人皆气沉丹田，凝神以待。
终究是陈太雷心中有愧，与苏小楼冰寒目光相接不久，便沉不住气，长剑斜指，连进三步，剑中夹拳，直取苏小楼。
却见苏小楼身形微右转，随即左转，左掌忽逆忽顺，周而复始连退三步。由开而合，再由合而开，开中寓合，合中寓开。正是太极绝学“倒卷肱“。
太极功夫讲究圆转如意。这一回合，陈太雷上步时微见耸动，而苏小楼退步间却无丝毫滞碍。一进一退之间，高下已分。太极更重内固精神，外示安逸。陈太雷心浮气躁，内劲时断时续，顺逆缠丝难臻妙境。那一记震脚力道不纯，内行如少冲者立时听了出来。
战至三十合左右，陈太雷一招收势未稳，长剑竟被苏小楼的剑缠粘而去，在她剑尖上飞旋不休，越转越快，恍若风车。
苏小楼忽振臂一抛。众人仰首望去，那剑直冲云霄，渐不可见。陈太雷心中五味杂陈，拱手一礼，一个筋斗翻下擂台。便在此时，长剑自天而降。苏小楼看也不看，剑尖轻挑将其缠住，脆声道：“陈老爷子连佩剑都不要了？“振臂一甩，那剑如流星般射向陈太雷。陈太雷伸手欲接，“啪“的一声，剑柄正中鼻梁，顿时血流如注。他老脸丢尽，羞惭难当，恨不得寻个地缝钻进去。也顾不得擦拭血迹，踉跄没入人群。
那白衣少年正是陈太雷独子陈元贽。少年人血气方刚，眼见父亲受此大辱，愤然跃上擂台，指着苏小楼道：“姑娘此举未免太过！纵使家父有错，终究是长辈。既已认输下台，何苦再行羞辱？“
苏小楼冰冷的目光如利箭般射来。
陈元贽毫无惧色，朗声道：“姑娘家门不幸，在下深表同情。然则纵使将仇家尽数报复，除了暂解心头之恨，又能挽回什么？不过是让更多人家遭遇不幸罢了。“
苏小楼默然收剑入鞘，仰首望天。但见长空如洗，雁阵南飞，良久方轻声道：“陈公子言之有理。“说罢翩然转身，任凭古月山庄众少女连声呼唤，终不回首。少冲本想上前与她叙话，却已不见伊人踪影。
陈元贽颇觉意外，正欲下台，却听顾大嫂扬声道：“尚未有人上台挑战，陈公子何以就要离去？“
“在下登台本非为比武而来。“陈元贽愕然解释。
顾大嫂肃然道：“既登此台，便是较技。陈公子来去自如，莫非是瞧不起我古月山庄，瞧不起天下英雄？“
陈元贽连连摆手：“岂敢，岂敢！实在是在下不通武艺......“
“按大会规矩，自行下台便视作认输。“顾大嫂打断道，“方才红蔷姑娘连败八位高手，公子仅凭三寸不烂之舌便令她自行离去，此乃智取而非力胜，排名理当在她之上。待老身数完三声若无挑战者，公子便是本届'玉箫英雄'，届时方可下台。“
陈元贽自幼喜文厌武，虽遵父命学过太极根基，实则与不会武功无异。听闻自己排名竟在苏小楼之上，料想必有多人前来挑战，一时惶然四顾，手足无措。
果然不久便有人跃上台来。但见此人手按腰刀，唇上蓄着仁丹胡，神情倨傲。少冲认出正是藤原武藏，心中又惊又喜——惊的是此人竟也来争夺玉箫，喜的是或可向他打听美黛子下落。
藤原甫一登台便掣出东洋刀，直劈直砍攻向陈元贽。陈元贽见招式怪异，忙道：“在下实不会武艺，认输便是。“说着便要溜走。这话在藤原听来却是莫大羞辱，岂容他脱身，当即挥刀封住去路。
台下群情激愤：
“这小子是东洋倭寇，绝不能让他上榜！“
“快将他打下台去！“
陈元贽听得对手是倭人，虽心生同仇敌忾之意，奈何自身武艺稀疏，追悔平日未曾用心习武，只得狼狈躲闪，左支右绌。陈太雷将佩剑掷上台，高呼：“贽儿接剑！不必惧他！“陈元贽刚要接剑，却被藤原一刀击落。他顺势扑地翻滚，拾起长剑双手握柄，反手向后斜劈。藤原侧步闪避，微露诧异：“你的，剑法不是剑法！“
东洋武学门户森严，不仅固守招式，更拘泥于兵器用法。藤原见对方使剑却用刀招，大感惊奇。陈元贽趁敌迟疑，爬起身来一阵乱劈狂砍。藤原愈发诧异——他在日本时曾精研中原武术，对各派刀剑招式了然于胸，此刻竟完全看不出陈元贽的路数，一时无从破解，只得连连闪避，欲窥其奥妙。
陈元贽脑中早已一片混乱，到后来连敌人方位都分辨不清，仍在凭空乱劈。藤原旁观片刻，终于明白此人根本不通武艺，不由冷笑数声，武士刀疾舞如风，猛攻而上。刀势凌厉刚猛，越来越快。陈元贽挥剑格挡，身上刀伤渐多，鲜血染透衣袍。但他毫无惧色，反而越战越勇。
少冲方才听陈元贽言语间自有风骨，已生赏识之意，此刻见他武艺粗疏却勉力支撑，心中暗急。朱华凤低声道：“这位陈公子再战下去，恐怕要丧命在倭人刀下。咱们得想个法子相助。“
少冲略一沉吟，已有计较。当下气沉丹田，朗声诵道：“太极无始也无终，立如钟来行如风……“正是太极拳总诀开篇。
朱华凤会意，故意扬声问道：“这歌诀该作何解？“
少冲娓娓道来，声音清越，特意让台上的陈元贽听得分明。料想那藤原武藏未得中原武学真传，纵使听见也难悟其中玄机。
陈元贽听闻二人对答，灵台忽明，一招“云手“顺势而出，借藤原攻势在他肋下一托，竟将对方推得踉跄后退。初战得手，信心倍增，太极拳招式顿时如泉涌般施展出来。
陈太雷见少冲竟能道出本门秘要，先是一惊，随即明白他是在相助爱子，转忧为喜。心想武功秘要外传尚在其次，爱子性命与中原武学声誉更为紧要。听少冲所言尚未尽述拳理，便接口道：“岳少侠见识广博，陈某佩服。敢问太极拳要旨何在？“
少冲躬身一礼：“晚辈班门弄斧，前辈见笑了。太极拳十六字要旨乃是'阴阳开合，快慢相间，虚实转换，刚柔并济'。不知晚辈说得可对？“
陈太雷含笑颔首：“一字不差。“瞥见儿子使出一招“云手“，险些被藤原削去左手，心头一紧，又道：“若遇方才倭人那般纵横刀势，无处借力，少侠当如何破解？“
少冲从容答道：“当以'乱环诀'中的缠丝劲困其双臂。“二人你一言我一语，时而朱华凤、石康也从旁点拨，句句切中要害。陈元贽本就天资聪颖，面对强敌不敢懈怠，得此指点渐入佳境。起初招式尚显生涩，后来越发流畅自如。
藤原却渐觉双臂沉重，数次收势不及，被陈元贽拳风扫中。幸而陈元贽内力尚浅，未致重伤。但见对手突然精进，藤原心中不服，愈发焦躁。这一来更陷于太极拳的大圈、小圈、平圈、斜圈之中难以自拔，仿佛被无形丝线缠绕，举手投足皆受制肘。有时一刀劈出，竟如水中挥刃，全无着力之处。
藤原刀法走的是刚猛路子，恰被太极柔劲所克。他虽闻太极拳盛名，却从未亲身领教，加之先前轻视陈元贽，此刻心浮气躁，纵有十分功力也反噬自身。待到力竭之时，陈元贽只需轻轻一指便能将他点倒。台下彩声雷动，陈太雷更是满面红光。
藤原万念俱灰。武士败北即是身败名裂，此事若传回东瀛，“大日本国第一武士“的威名必将扫地。他还有何颜面见同僚？有何颜面见宗主？当下盘膝而坐，凝聚最后气力，将刀尖刺入腹中。
台下惊呼声中，一青一黑两名少女跃上台欲救，见他已然气绝，仍保持端坐之姿，只得将尸身抬下。少冲本以为会有东瀛武士前来寻仇，岂料良久竟无人为藤原收殓。
陈元贽见一个活生生的人因自己而死，心中惨然，呆立片刻，突然纵身跃下轩辕台。群雄哗然，陈太雷跺脚叹息，上前拉住儿子：“元贽，你这是何苦？“
陈元贽凄然道：“习武不就是为了杀人么？我……我今日杀了人！“
陈太雷急道：“此事怪不得你……“话音未落，忽见人影一闪，少冲已擒住陈元贽身旁一人，低喝道：“阁下意欲何为？……咦，你是田川武介。“
后半句说得极轻，以免惊动他人。群雄注意力仍在台上，无人留意这边动静。
陈太雷顿时明白，此人定是为那东瀛武士复仇，欲对元贽不利，幸得少侠察觉。他抓住田川武介衣襟，举拳欲击，却被一只伸来的手拦住。有人低声道：“陈掌门、岳少侠，二位误会了。“
少冲见说话之人遮遮掩掩，生怕被人认出，正是桃花坞有一面之缘的海盗首领郑芝龙，当即改口道：“是郑大哥。“
郑芝龙道：“田川君本是一番好意，想提醒陈公子，樱花神社绝不会放过令郎，请他多加小心。“
田川武介连连点头，神色诚恳。
陈太雷听闻“樱花神社“四字，脸色骤变，颤声道：“莫非那东瀛人竟是……樱花神社的人？“
郑芝龙沉声道：“正是樱花神社的头领之一。“
陈太雷闻言，顿时面无人色。他早听江湖传言：樱花神社乃东瀛人在中原的暗桩，组织诡秘，行事狠绝。东瀛武士向来不达目的誓不罢休，为杀一人可不惜万千性命，手段更是防不胜防。如今竟杀了社中重要人物，想来必遭疯狂报复。他颤声道：“元贽，从今往后你须得隐姓埋名，避世不出。“
陈元贽见父亲惊惧至此，反生逆骨：“大丈夫敢作敢当，躲得了一时，躲不了一世。樱花神社又如何？我陈元贽偏不躲藏！“又道：“真要躲，不如直去东瀛。“这本是气话，陈太雷却当了真，沉吟道：“灯下黑，最危险处反倒最安全。事已至此，只好委屈我儿暂避风头，待风波平息再归来。“陈元贽心中暗笑，转念又想：“借此机会游历海外，既可观异域风情，又可躲开父亲管教。“当下默然不语。
田川武介躬身道：“令郎若往敝国，在下愿尽绵薄之力。“
陈太雷见少冲并未反对，料想这东瀛人尚可信任。当即取出所有银两塞给儿子，眼眶泛红，强忍热泪，向田川武介与郑芝龙深深一揖：“犬子便托付二位了！陈某感激不尽！“郑芝龙正色道：“在下虽非正人君子，却重诺守信。既蒙陈掌门信赖，必当竭尽全力护令郎周全。“
陈元贽拜别父亲。三人正要离去，少冲急道：“田川兄留步！“
田川武介恍然一笑：“瞧我这记性。“遂取出一封书函递给少冲，这才与郑芝龙、陈元贽相偕下山。陈太雷直送到山口，望着爱子渐行渐远的背影，终于老泪纵横。
陈元贽此去东瀛，再未归来。后以太极拳为纲，融汇东瀛相扑、技击之术，开创柔道一脉，成为一代宗师。郑芝龙娶田川武介之女为妻，定居长崎。明亡后，与其子郑成功据守台湾，后降清被施琅处死，此是后话。
少冲寻至僻静处，见信封空无一字，展开信笺，但见玉版笺上数行簪花小楷，正是美黛子手笔。心头狂跳，展信细读：
“少冲君见信如晤。妹已东归故国，诸事安好。每倚门西望，往事历历如昨。不意姑苏一别，竟成永诀。你我有缘无分，大抵天命如此。七夕良夜，独倚阑干数星，孤寂难遣。何以人间反不如鹊桥一会？然则奈何？君既攀龙附凤，前程似锦，妹亦随喜心慰。惟愿君安。妹美黛子百拜谨缄。“
信末附诗二首：
“海上生明月，天涯共此时。情人怨遥夜，竟夜起相思。“
“谁道相逢少，年年渡爱河。双星双宿夜，为数亦无多。织女机中丝，丝丝引恨长。年年思恋意，永世不能忘。“
少冲读罢，心中酸楚难言。“攀龙附凤“四字尤觉刺心，讽意昭然。信纸上泪痕斑驳，可想见伊人濡墨挥毫时珠泪涟涟之状。他狂奔至山口，却见郑芝龙一行早已杳无踪迹，唯余石阶寂寂，秋风萧瑟。纵有千言万语欲对美黛子倾诉，便是追上了，又能说些什么？
忽闻朱华凤在身后轻问：“你为何不随他们东渡？“
少冲回首，见她眸中泪光隐约，低声道：“去了又能如何？中原尚有我放不下的事。“说罢疾步而归，唯恐铲平帮众人久候。
朱华凤独立秋风，回味着少冲的话语，心潮难平。暗想：“他说得轻巧，却掩不住心中伤痛。放不下？是放不下铲平帮基业？玄女赤玉箫？还是……我？或许都是，又或许都不是。“