武师彦沉声问道:“这汤剑鼎是何许人也?“
褚夫人轻叹一声,答道:“他是会稽濂溪书院的高手,早年与亡夫曾有些过节。后来二人冰释前嫌,化敌为友,只是这些年来也少有往来。如今他不早不晚偏在此时来访,正所谓来者不善,只怕是已经得知了亡夫的死讯......“
武师彦镇定自若地说道:“夫人不必惊慌。他此来是真心吊唁,还是另有所图,眼下尚难断定。你们且将他请进来,只推说褚大侠外出未归。老夫藏在帐后,且看他有何说辞。“
褚夫人无奈点头:“也只好如此了。智儿,你去请客人进来。“
王光智应声而去,帘幕轻响间已不见身影。
武师彦将灵牌重新用白绫覆好,叮嘱道:“切记不可露出破绽,一切有老夫在。“说罢闪身隐入帐后。
不多时,一个粗豪的声音自堂外传来:“褚兄,老朋友来访,还不快快出来相迎?“话音未落,一个身影已迈入堂中,“咦,原来是嫂夫人。褚兄何在?汤某多年未见,甚是思念啊。“
武师彦从帐隙中窥去,但见来人身着儒服,肩背书囊,花白胡须,俨然一副教书先生模样。然而双目精光四射,显然内功修为深厚。武师彦只看了一眼,便觉此人眉宇间透着几分邪气。
只听褚夫人强作镇定道:“汤老爷子大驾光临,妾身未能远迎,还望恕罪。愚夫他...有事外出......“
汤剑鼎突然冷笑:“什么?他不在家?嘿嘿,嫂夫人,莫非他已经呜呼哀哉了?“
褚夫人失声惊道:“你怎会知道?“话一出口便知失言,顿时面色惨白。
武师彦在帐后暗叹:“妇道人家终究见识浅薄,三言两语便露了真情。“
汤剑鼎放声大笑:“这老匹夫竟不等我一等!老夫练成平天下剑法,他却是无缘得见了。“言语间极尽轻蔑。
王光智怒不可遏,厉声道:“就凭你这副德行,也配练成平天下剑法?莫说你练不成,便是练成了,也敌不过家父一双肉掌!“
汤剑鼎眼中凶光暴射,死死盯住王光智:“小娃娃,莫非是嫌命太长?“说着右手往腰间一探,抽出一柄形似戒尺却两边开刃的奇门兵刃。
褚夫人护子心切,急忙拦在中间:“他还是个孩子,言语不知轻重,您大人有大量,还请宽恕。您与亡夫的恩怨,尽管冲着妾身来便是。“
汤剑鼎冷哼一声:“不错!老夫今日若要取他性命,直如杀鸡屠狗。只是传扬出去,江湖上难免要说老夫欺凌小辈。当年他父亲独闯濂溪书院,伤我阳明派两名弟子,还口出狂言,辱及阳明公传下的剑法。这口气莫说我阳明派咽不下,便是江南武林的正道同仁,也看不惯他的狂妄霸道。所谓父债子偿,老子死了还有儿子,儿子死了还有孙子,除非你褚家断子绝孙,否则这笔账,老夫定要讨回来!“
说到此处,他袖中戒尺一收,对王光智道:“小子,老夫给你三个月时间。三月之后,再来登门讨教。“说罢转身欲走。
褚夫人急急拦住:“三个月未免太过仓促?“
王光智却昂然道:“你要讨债何必等到三个月后?现在便可一战!“
汤剑鼎冷笑道:“想要胜过我汤剑鼎,只怕你此生无望。即便练成平天下剑法,至多与老夫战个平手。那剑法共七十二招,一日一招,七十二日便可练成。老夫给你三个月,已是格外开恩。告辞!“说罢拱手一礼,袖袍顺势向案头一拂。但见一道白光闪过,伴随着数声长笑,汤剑鼎已飘然远去。
汤剑鼎的狂笑声犹在庭院中回荡,武师彦已自帐后缓步转出。他目光如电,扫过案上灵牌时,神色骤然一凝——只见那方檀木灵牌正中,赫然多了一道深逾三分的刻痕,形如剑锋掠过,恰将“亡夫褚仁杰“中的“仁“字从中剖开。
“好一个'平天下剑法'!“武师彦冷哼一声,“这手'剑意留痕'的功夫,分明是存心示威。“
褚夫人面色惨白如纸,颤声道:“这道刻痕不深不浅,力道拿捏得妙到毫巅。若再深半分,灵牌便要碎裂;若浅半分,又显不出功力。这汤剑鼎的修为,竟已精进至此...“
王光智怒发冲冠,拔剑便要追出:“欺人太甚!我这就去与他决一死战!“
“站住!“武师彦声若洪钟,“此刻追去,正中他下怀。这一剑痕,既是示威,也是试探。“
他缓步走近案前,伸手轻抚那道刻痕,忽觉指尖传来一阵灼热,心下暗惊:“这汤剑鼎的内力中,竟暗藏一股阴狠炽烈的火劲,绝非正道武学。“
褚夫人忧心忡忡:“三个月...智儿便是日夜苦练,又怎能及得上他数十年修为?“
武师彦沉吟良久,忽然问道:“夫人可曾想过,汤剑鼎为何偏偏选在今日上门?“
见褚夫人茫然摇头,他继续道:“此人早不来晚不来,偏偏在褚大侠故去不久便现身。老夫怀疑,他早已得知噩耗,今日特来确认。方才他故意言语相激,就是要逼你们自露破绽。“
王光智愤然道:“那又如何?难道我们就任他欺辱?“
武师彦忽然一掌轻拍案面。那檀木灵牌应声跃起,在空中翻了个身,稳稳落回原处。令人惊异的是,断口处平整有如刀切,不禁骇然道:“好厉害!”
“这是...“褚夫人瞠目结舌,脸色已然惨白,望了望儿子,“这一招是否便是‘平天下剑法’?”
王光智点了点头,一脸惊恐,再也没了那副傲然的的神色。
月光透过窗棂,照在灵牌那道刻痕上,泛着幽幽的寒光。
武师彦沉吟片刻,问道:“恕老夫孤陋寡闻,不知这'平天下剑法'究竟是何等武学?听那汤剑鼎的口气,似乎是一门了不得的绝技。“
褚夫人轻叹一声:“此人倒也不算夸大其词。这'平天下剑法'乃是当年武圣穷尽毕生心血所创,堪称武林史上的一座奇峰。相传若能练成此剑法,便可无敌于天下。只是据闻武圣当年并未将此绝学传世,妾身实在难以相信汤剑鼎当真练成了这门剑法。“
武师彦恍然:“莫非夫人所说的武圣,便是文成公王阳明先生?“
“正是。“褚夫人颔首。
武师彦不由得愤然:“文成公文韬武略,乃是大圣大贤之人。想不到他的后世传人,竟仗着他老人家的武功来欺凌他人,实在可恨!“
话音未落,褚夫人突然扑通一声跪倒在地。王光智见母亲如此,也随即跪下。
褚夫人泪眼婆娑:“将军,那汤剑鼎一出藏剑山庄,亡夫的死讯必将传遍武林。届时仇家蜂拥而至,即便他不说出去,三个月后,我孤儿寡母也难逃他的毒手。我一家老小的性命,全系于将军一身了。“说罢连连叩首。
武师彦连忙将二人扶起,长叹一声:“那汤剑鼎的武功远在武某之上,若是硬拼,绝非良策。“
褚夫人急切道:“除非我儿能练成'平天下剑法'。“
“可这剑法不是已经失传了么?“武师彦疑惑道。
王光智接口道:“剑法的心法口诀虽已失传,但剑招图谱尚在人间。不瞒将军,寒舍便珍藏着一部《平天下剑谱》。“
武师彦轻“哦“一声,面露讶色。
王光智继续道:“先父得到这本剑谱后,日夜参详,可惜直至临终也未能参透其中奥秘。“
褚夫人忙道:“智儿,快去将剑谱取来请将军过目。你爹擅长掌法,于剑道一途并不精通,自然难以参透。将军深谙剑术,或许能窥得其中玄机。“
王光智应声转入内室,不多时捧出一只木匣,取出一本泛黄的册子,恭敬地递给武师彦。
武师彦却未立即接手,心中暗忖:“平天下剑法这等绝世武学,武林中人无不梦寐以求。若非褚仁杰猝逝,褚家面临灭门之祸,又怎会轻易将此秘谱示于外人?“当下婉拒道:“连褚老英雄都难以参透的武学,武某更是无能为力了。“
他并非铁石心肠之人,只是方才还身陷险境,转眼间又冒出个褚仁杰的遗孀,这一切恍若梦境。这藏剑山庄处处透着蹊跷,其中尚有诸多未明之处,他不敢贸然应承。
褚夫人凄然道:“眼下也只能走一步看一步了。将军今日参不透,还有明日;明日参不透,还有后日。除去七十二日练剑之期,尚有十余日可以周旋。“
武师彦道:“容老夫先去安顿随行之人。“褚夫人点头称是,命人引武师彦前往东厢房。
武名扬、少冲、汪光义及两名家将早已醒来,尚不知发生了何事。武师彦嘱咐他们不必多问,先在庄中安心住下。至于剿匪之事,待此间事了再作打算。众人素知将军不喜人多问,皆恭声应诺。
褚夫人命下人备好酒菜为众人压惊。用罢晚饭,又妥善安排了住处。烛影摇曳中,武师彦独坐窗前,望着窗外沉沉的夜色,心中千头万绪,难以平静。
武师彦回到寝处时,发现褚夫人已派人将那本剑谱送来。他怀着满腹好奇翻开泛黄的封皮,映入眼帘的是八行苍劲的魏碑体墨迹,每行七字,共五十六字。初看像是一首七言诗,细读之下却发现语句晦涩难通,尾字更是不押韵。他反复诵读两遍,仍觉云里雾里,便继续向后翻阅。
后面尽是剑招图解,每幅图旁标注着招式名称:“斜身上刺“、“振腕崩“、“倒脱靴“等,共计七十二式。武师彦仔细端详第一招“斜身上刺“,在脑海中模拟步法剑势,忽然拍案惊道:“奇怪!这一招怎与我武家剑法中的'望眼欲穿'如此相似?“他迫不及待地翻阅第二招、第三招,越看越是心惊——书中每一式都与武家剑法如出一辙,只是顺序不同,细节处略有差异。
他合上书册,静坐良久方能平复心绪,暗自思忖:“这究竟是怎么回事?武家剑法自祖父传下已近百年,子孙世代勤练不辍。莫非是文成公借鉴了我武家剑法,还是我武家习得了文成公的剑法?“
转念又想:“我武家剑法虽具凛然正气,终究算不上一流剑术,更似八段锦这般强身健体的功夫,怎能与武圣晚年集大成的'平天下剑法'相提并论?“
静心回想汤剑鼎削烛之举,那招式分明与武家剑法中的“塞马晨嘶“极为相似,只是威力天差地远。
他百思不得其解,欲唤王家人询问,连唤数声却无人应答。信步走出房门,但见乌云蔽月,四野漆黑,才知夜已深沉。他在庭院中踱步,脑海中反复回响:“这怎么可能?这怎么可能?......“
不知过了多久,一声“呀“的轻响将他惊醒。他这才发觉自己不知不觉走到了山庄深处。左侧一间屋子门扉半开,透出摇曳的灯光。借着微光,他瞥见屋内两条长凳架着一口棺木,棺下点着一盏长明灯。夜风穿堂,灯焰明灭不定。
武师彦素知民间习俗:长明灯不灭,亡魂便可安居肉身,待入土为安后重入轮回;若灯灭则魂魄无依,永世不得超生。眼见灯焰将熄,他不假思索快步进屋,掩上门扉,取过灯旁铁签将灯芯剔亮。室内顿时明亮许多,他正暗忖“怎无人守灵?若灯灭可就糟了“,忽闻身后传来人语:
“将军这么晚还未安歇?“
武师彦悚然一惊,转头见褚夫人悄立身后。摇曳的灯光映得她双眸幽深难测,苍白的脸上毫无表情,身上麻衣孝帕在风中飘拂,说不出的诡异森然。
他定了定神,道:“原来是褚夫人。老夫夜不能寐,信步至此,见长明灯将灭便进来照料。夫人悄无声息来到身后,倒让老夫吃了一惊。“
褚夫人淡淡道:“妾身一直在此,只是将军未曾留意罢了。将军可是心有牵挂,以致难以入眠?“
武师彦坦言:“粗略翻阅剑谱后,心中疑窦丛生,不知不觉便走到此处。“想到深夜擅闯他人宅院,忙补充道:“今夜多有叨扰,明日再向夫人和公子请教。“
“无妨。“褚夫人立即接口,“妾身这便去唤犬子前来,与将军一同参详。“不待武师彦回应,她已翩然离去。
武师彦心想:“也罢,此事若不弄个明白,今夜怕是难以安枕。“
等待之时,他忽然觉得这灵堂中似有双眼睛在暗处窥视。偌大的厅堂深处晦暗难辨,灵幡在风中轻摇,平添几分阴森。隐约间似有异响从暗处传来,转瞬又归于寂静。武师彦向来不信鬼神之说,但自踏入这山庄起,总觉得处处透着说不清道不明的古怪。正是这种难以言喻的不安,最是扰人心神。
不一刻,廊下传来脚步声,两对绛纱灯笼引着褚夫人与王光智步入灵堂。王光智示意提灯的丫鬟退下,仔细掩好屋门,这才向武师彦拱手问道:“不知将军有何指教?“
武师彦举起那本泛黄的剑谱,沉声道:“老夫有一事相询,令尊当年是从何处得来这本剑谱?“
王光智略作迟疑,答道:“据先父所言,他早年游历天台山时,偶见八名壮汉围攻一位老者。先父路见不平上前劝阻,那八人却将先父视作老者同党,出手狠辣,意欲取人性命。那八人武功高强,先父拼死相搏才救下老者,可惜老者已受致命重伤。临终前,老者自称是武圣阳明公后人,因这本剑谱遭人追杀。感念先父仗义相救,遂以此谱相赠。先父安葬老者后,曾多方寻访武圣后人欲归还此谱,却始终未能寻得,只得作罢。“
武师彦沉吟道:“即便武圣已无直系后人,但他开创的阳明派香火犹存,令尊为何不将剑谱交还阳明派?“
王光智闻言一怔,随即道:“先父曾说,那八名凶手中就有阳明派弟子。老者临终前对阳明派不肖子弟痛心疾首,这些人为了夺取剑谱,竟连祖师后人都敢加害,可谓丧尽天良。先父自然不会将剑谱交给这等败类。“
武师彦恍然道:“原来如此。看来汤剑鼎与令尊的恩怨,多半缘起于此。“他话锋一转,“只是老夫尚有一事不解:这剑谱中的招式与我武家剑法如出一辙,但武家剑法向来只作强身健体之用,何来'无敌于天下'之说?“
褚夫人与王光智对视一眼,均露讶异之色。褚夫人温言道:“武学之道本就相互借鉴,招式相似也不足为奇。想必是运功心法有所不同。不知将军可否将武家剑法的运功法门相告?或许对参悟平天下剑法有所助益。“
武师彦坦然道:“武家剑法本非不传之秘,祖训也未曾限定只传本族。若说心法口诀,倒是有一首。“
二人异口同声追问:“是何口诀?“
“说来诸位或许不信,“武师彦正色道,“便是文天祥的《正气歌》。“
王光智难掩失望之色,低声念道:“'天地有正气,杂然赋流形'...这也能算武功心法?“
武师彦肃然道:“修习武家剑法,每日闻鸡起舞,歌诵《正气歌》。假以时日,纵不能成为武林至尊,也必能成为顶天立地的好男儿。“
王光智嗤笑道:“武功不能称雄武林,做好男儿又有何用?既不能在风云榜上留名,又不能称霸江湖...“
“智儿休得胡言!“褚夫人急忙喝止,转而对武师彦赔礼道,“小儿无知妄言,还望将军海涵。如今我们连性命都难保全,还谈什么争霸留名。“
武师彦蹙眉问道:“风云榜是何物?“
褚夫人解释道:“那是江湖好事者编排的榜单,每二十年为武林人物排定座次,犹如科举取士,只不过风云榜只论武功高低。十年前由中山王之后徐爵爷主持,邀请数十位武林名宿共同品评。当时公认武功最高的当属少林本乐大师与魔教'白袍老怪'王森,但因难分高下,最终二人并列榜首。亡夫侥幸位列第八十七。可惜十年来物是人非,这份榜单早已时过境迁。“
武师彦不以为然道:“评判人物当以品行为重,武功不过是末节,虚名更不足取。若为求名而不择手段,这风云榜岂不是误人子弟?“
褚夫人黯然道:“将军所言极是。只是人在江湖,身不由己。妾身只盼犬子能继承先夫遗志,保住藏剑山庄基业,至于榜上留名,实在不敢奢求。“
王光智却昂然道:“如今本乐大师与白袍老怪皆已作古。只要我练成平天下剑法,风云榜头把交椅非我莫属!“
见他满脸骄矜之色,武师彦心生厌恶,掂了掂手中剑谱道:“什么'无敌于天下',老夫看这剑谱也稀松平常。“
王光智突然问道:“将军祖上当真没有传下其他心法?“
武师彦摇头道:“武家世代以弓马报国,善于行军布阵,从未以武艺称雄江湖。两套剑法招式相似而威力悬殊,想必是内功心法不同所致。“
王光智语出惊人:“如此说来,莫不是武家先祖从阳明公那里偷学了招式,却未得心法真传?“
此言一出,武师彦与褚夫人同时色变。
见武师彦面色阴沉,王光智仍不知收敛:“定是你祖父只记得招式,未得阳明公亲授心法,这才使得剑法平庸无奇。“
武师彦勃然大怒,正要发作,转念一想此话不无道理,只得强压怒火。褚夫人本欲打圆场,转念又想或许这正是试探真情的良机。灵堂内顿时陷入一片诡异的寂静,只有长明灯焰在三人之间投下摇曳的影子。
就在这剑拔弩张之际,院外突然传来急促的脚步声。一个庄丁踉跄闯入,惊慌失措地喊道:“夫人,老爷......“话未说完,便被褚夫人凌厉的眼神制止,急忙改口:“夫人,少爷,有人闯庄!弟兄们...抵挡不住......“
王光智怒斥一声“废物“,疾步冲出灵堂。
远处传来一个洪亮的声音:“濂溪书院蒲剑书前来拜山。“话音初起时似在庄门,待到“前来拜山“四字出口,已夹杂着兵刃交击与呼喝声,来人竟已在十余丈外,只是隔着数重屋宇。
褚夫人脸色骤变,刚冲出屋门,就见对面屋脊跃下十余名黑影。那个洪亮的声音又道:“蒲某不请自来,擅闯贵庄,还请褚庄主恕罪。“
藏剑山庄的庄丁举着火把蜂拥而至,火光映照下,可见来人均作儒生打扮,其中两人钢刀架着王光智的脖颈。众庄丁投鼠忌器,只能高声喝骂。山庄今夜败得如此狼狈,实属罕见。
褚夫人喝止庄丁,强作镇定道:“蒲老先生不在书院授业,深夜擅闯民宅,岂是读书人所为?“
蒲剑书环视四周:“褚庄主何在?请他出来说话...“目光扫过灵堂内的棺木,冷笑道:“莫非以为装死就能瞒过老夫?“语气中满是不屑。
武师彦定睛望去,但见那老者头戴峨冠,身着博带,背负书囊,胸前银髯飘洒,双目精光四射。若不是这般强横霸道地现身,倒像个慈祥的教书先生。他不禁怒从心起,朗声道:“阳明公当年何等英雄,岂料他的徒子徒孙竟沦落为打家劫舍的匪类。阳明公若泉下有知,定要痛心所传非人!“
来人中数人厉声呵斥:“住口!你算什么东西,也配直呼阳明公名讳?““原来褚夫人才丧夫就耐不住寂寞,另寻新欢。就算要嫁,也该找个俊俏郎君,怎么找了个糟老头子?“
此言一出,引来一片哄笑,连庄丁中也有人窃笑。
武师彦怒极反笑:“原来阳明派教出来的都是逞口舌之利的无能之辈!“
蒲剑书冷眼打量:“阁下何人?恕蒲某眼拙。“
不待武师彦答话,檐下传来一个清朗的声音:“你不但眼拙,耳朵也不灵光。'归来庄'名扬天下,你坐井观天,自然不曾听闻!“只见黄安领着武名扬等人快步走来,方才说话的正是武名扬。
蒲剑书恍然:“原来是李成梁将军麾下爱将,解甲归田的武将军。将军战功赫赫,威震四海,不在归来庄安享晚年,何苦来蹚这浑水?“
武师彦凛然道:“只要武某一息尚存,遇见不平之事,断无坐视之理!“
蒲剑书忽然想到什么,哈哈大笑:“老夫明白了!将军姓武...妙极!褚庄主,恭喜你练成绝世神功!“笑声中充满讥讽。
武师彦听他话中有话,说什么“将军姓武“,又恭喜褚仁杰练成神功,只觉莫名其妙,沉声道:“你东拉西扯,究竟意欲何为?“
蒲剑书止住笑声,正色道:“将军恐怕还不知道自己中了奸计。姓褚的可曾向你打探平天下剑法的心法秘诀?“
褚夫人厉声斥道:“姓蒲的,你竟敢反咬一口!追杀阳明公后人、强夺《平天下剑谱》的,不正是你派去的人吗?你以为那八人都死了就死无对证?“
蒲剑书又是一阵大笑:“褚夫人,那八人可没有全部毙命。要不要老夫请出人证当面对质?“说罢向身旁之人示意。但见一人被推搡着来到光亮处,始终低着头不愿露面。武师彦与褚夫人一见此人,同时惊呼:“是你!“
这人竟是日间前来挑衅的汤剑鼎。
蒲剑书冷笑道:“师弟,杀害阳明公后人这项罪名可大可小。你老实交代,剑谱是不是被褚仁杰得去了?“汤剑鼎垂首不语,显然是默认了。
“你打听到阳明公后人的下落,暗中纠集同伙围攻,却让褚仁杰假装仗义相救。夺得剑谱后,又将其他七人灭口,是不是?你们自以为做得天衣无缝,后来发现剑谱缺少练气心法,心有不甘,又打起了武家后人的主意。嘿嘿,'有志者事竟成',居然真被你们找到了。于是一个诈死,一个挑衅,合演这出双簧戏,想要套取心法秘诀。“
武师彦越听越是心惊,斜眼看向褚夫人,见她浑身颤抖,面色惨白,心知蒲剑书所言非虚,但其中仍有许多不解之处。
这时汤剑鼎颤声道:“原来师兄...你早就都知道了。“
蒲剑书得意一笑:“你的一举一动,都在师兄掌握之中。什么事能瞒得过我这双法眼?“
汤剑鼎叹道:“师兄,我认输了。明年龙溪宗与泰州宗的比武之期,不必再比。师兄如此了得,这掌门之位你再坐五年便是。“
武师彦闻言暗忖:“怎么治学的阳明派,竟也要靠武功争夺掌门之位?“
原来阳明派分龙溪、泰州两宗。当年王阳明逝世后,其弟子泰州人王艮乘车游学,名动京师,创立泰州一宗;龙溪人王畿讲学数十载,创立龙溪一宗。两宗皆以正统自居,常互相攻讦。后来两宗领袖约定,每五年在濂溪书院举行论辩大会,胜者入主书院,执掌门户。
几十年来,这个传统虽维系着表面平静,但口舌之争往往难分高下。有时两宗各执一词,争执不下时竟会大打出手,有一次险些烧毁书院。本来王阳明是武学大家,弟子们在治学之余也习武强身,于是两宗又商定以辩为主、以武为辅。谁知这个传统代代相传,后世弟子竟将习武视为第一要务,读书反而沦为次要。五年一届的书院大会,渐渐变成了以武功决胜负的比武大会。
蒲剑书见师弟自愿放弃,正中下怀,转向武师彦道:“武老将军,这部剑谱是阳明公遗著,世间仅存的孤本。我们这些做弟子的,是不是该为祖师爷好生保管?“言下之意,分明是要讨回剑谱。
褚夫人急忙道:“不可!姓蒲的说这么多,无非是想夺取这本剑谱。将军请将剑谱交予妾身。“说着伸手欲夺。
武师彦将剑谱藏于身后,目光如电直视褚夫人。黄安与武甲等人立即上前拦阻,不许褚夫人近前。
褚夫人一时无措,不自觉地望向停放着棺木的灵堂。
武名扬疑惑地问道:“太公,这长胡子老丈说褚家要套取我们什么心法秘诀?“
武师彦一时难辨真伪,沉默不语。夜风掠过庭院,吹得火把明灭不定,在场众人各怀心思,气氛愈发凝重。

